Они снова остались одни, брошенные лицом к лицу лицом к лицу с Импуритас, пока мир уснул. Серый дым скрывал ад S4 от Ока в небе. Мысли об остальной части Мегаполиса Некс наполнили разум Фроста до краев.
Это держало ее подальше от остальных, когда они собрались возле новообретенного Бера, в восторге от того, что с ней все в порядке. Она была немного ниже Джури (170 см), что на целых 10 см выше Фроста. В каком-то смысле было забавно смотреть на нее сейчас, и часть ее уже скучала по маленькой Бер.
Но она знала, что это к лучшему. Предстояло еще многое решить, чтобы двигаться вперед. Такова была природа жизни. Больше всего она была рада, что пар Бера не закончился. Оно оживилось, и вид лиц друзей наполнил ее сердце энергией.
«Он теперь такой пушистый. Бер. Если ты счастлив, то и мы все счастливы». — сказала Игнис, обнимая гигантский хвост, похожий на кисть, который был намного больше ее самой. Часть ее исчезла в пушистой бездне, заставив Бер хихикнуть и погладить ее по голове.
«Это щекотно! Хочешь тоже пофлиртовать, Юрий!? А что насчет тебя, Рес? Держу пари, он мягче, чем мех Снапа!» Бер ухмыльнулась, приняв смелую позу, все еще обнаженная, заставив Реса вздохнуть, задаваясь вопросом, изменилось ли в конце концов только ее тело.
Но под этим выражением разочарования скрывалась улыбка самого счастливого человека на свете.
«М-м-м. Я погружаюсь прямо в воду». Игнис потерлась о него щекой. «Ты не реализован?»
«П-а-что? Я все еще получеловек, так что, думаю, нет. Но вы никогда не догадаетесь, что еще я выиграл! Я тоже слышу голос!» Бер, как ребенок, подняла кулаки вверх, принимая позу за позой, прежде чем резко остановиться. «Но голос Нава совсем не такой, как я ожидал. Почему это звучит так, будто с нами разговаривает консервная банка?»
— …пожалуйста, не обижай Нава. — сказал Игнис.
«Это голос Нава. Я уверен, что однажды там появится такой же красивый, как наш. Жюри хмыкнул.
«Ой. Новый тезка.
Невозможно было понять, шутил ли Нав, обижался или говорил ради этого.
«Есть ли в этом мире консервные банки?» По какой-то причине это
это больше всего зацепило Фроста.
«В ладонях людей находятся необычные вещи, и вас заинтриговало изобретение консервной банки?»
Нав, тебе нужно заставить меня чувствовать себя глупо, спросив?
Фрост вздохнула, улыбнувшись самой себе. Хотя это странно. Консервные банки кажутся мне современным изобретением.
— Забудь, что я сказал.
При этом: Цер, сломав шею в нескольких направлениях, пытливым взглядом изучила активы Джури и Бера, прежде чем поделиться с ними своими мудрыми словами.
«Хорошие пропорции. Хорошие бедра. Ничего похожего на особенности Джури, но они лучше, чем у Фроста. Если Джури — гном, а вы — Грандис, то Фрост такой же, как Брандар —! Ой-ой!? – Бер!? Это было дополнение!» Цер пригнулась и схватила ее за голову в тот момент, когда Бер каратэ нанес ей удар.
«Я знаю. Но… я думаю, что еще рано говорить такие вещи о Фросте. Бер, ко всеобщему удивлению, отстоял
Фрост вместо того, чтобы плыть по течению Цер.
— Что? Ты теперь с Фростом сблизился? Сер проворчал. Несмотря на суматоху, которую она вызвала, у нее никогда не было плохих намерений.
Бер наклонилась и обняла сестру, поднимая ее на ноги, когда они оба искоса взглянули на Фроста.
«… больше чем это. Ха. Мне действительно нужно это объяснять? Я имею в виду, это больше не секрет. Оууу. Ну, думаю, я равнялся на нее. Типа позавидовал. Очень ею восхищался. Смотри, Сер – и хватит уже ухмыляться – Ты тоже Фрост! Подожди, у тебя от лица пар идет?!
«Хм?»
Мороз коснулся ее лица, затем вытер глаза, когда теплые облака пара поднялись с ее щек. Слезы падали сами собой, но ее пламя скрывало эти мерцающие капельки счастья. От всего сердца она была рада услышать, что с Бером не только все в порядке, но и видит в ней кого-то важного в своей жизни.
Это было очищающее средство для запятнанного сердца Фроста. Она убила бесчисленное количество людей на их тропе войны в S4, поэтому, услышав это снова от Бера, все время, пока мир горел, порождало тепло, с которым даже ее пламя не могло сравниться.
«Послушай! Возможно, вам всем будет смешно, но у меня есть собственная Порченная Личность по имени Черный Лебедь! Не могу сказать, от кого я это узнал~ Юрию повезло, что у него есть ты. Но мне так же повезло, что ты есть кто-то ближе, чем просто любовник!»
«… соперник?» — сказал Юри, глядя на плоский живот Бер и улыбаясь, когда она прикасалась к своему собственному. «Ты уже проиграл».
«Бер, ты идиот. Вам все еще трудно подобрать правильные слова. Но… Похоже, ты стал более уверенно высказывать свое мнение. Рес, после долгого вздоха, присоединилась к своим сестрам, и все трое с тоской уставились на Фроста. Из-за характера их признания царила неловкость, но Фрост только улыбнулся.
Она уже знала, что они собираются сказать.
«Мороз. Неудивительно, что благодаря тебе мы все начали меняться. Нелегко завоевать доверие таких полулюдей, как мы. Но у тебя всегда было преимущество. Потому что… Рес внезапно покраснела, заставив Сер погладить ее по голове.
— Она хочет сказать, что ты… похож на нее.
Даже Цер начала потеть, избегая откровенного признания в этом, пока Бер не выпятила грудь и не выкрикнула это изо всех сил.
«МЫ ДУМАЛИ О ТЕБЕ КАК НАШЕЙ МАТЕРИ! Как родитель… Опекун. Кто-то, кого я
смог равняться. Ахаха… Как мы прошли путь от человека, которого случайно встретили, до этого? Когда я понял, что открываться стало легко. Ты всегда слушала, и я завидовал, когда Сер говорил с тобой на том лунном озере. Может быть, в глубине души мне тоже хотелось поговорить по душам… Бер схватила себя за грудь и начала дрожать, качнувшись вперед, когда потекли слезы. «И ты действительно это сделал… Сделай все возможное… чтобы спасти
мне.»
Фрост хотелось бы обнять ее. Все они. Но пока ее фитиль горел, ей приходилось ждать, пока все утихнет. Нет ничего, что она любила бы слышать больше, чем слова благодарности от того, кому она помогла. Как медсестре, это была одна из немногих вещей, которые поддерживали ее.
Теперь у нее был метод исцеления людей за пределами физического мира. Лечить, но не лечить. Это была самая важная часть, но, зная Бер, она справилась бы.
«Я сделал то, что сделал бы любой из нас. Я единственный, кто может. Господи… Бер. Добро пожаловать.»
«Добро пожаловать!» Жюри праздновало.
«Мм. Добро пожаловать. Я волновался. Ты важен для нас». Игнис говорил приглушенно сквозь мех хвоста Бера.
«С возвращением… Добро пожаловать… назад…» Рес снова прослезился, выслушав признание Бера.
«Добро пожаловать. Я с самого начала знал, что Фрост не отпустит тебя. Благословение Нексуса вовсе не кажется благословением по сравнению с тем, что вы рядом. Но, возможно, именно это и есть настоящее благословение. Благословение Амальгамы, да? Сер ухмыльнулся.
Искренняя улыбка Бер была подобна звезде, осыпавшей остальных счастьем, когда они протягивали руку, чтобы погладить и прикоснуться к ней. Юрий надел одно из пальто Фроста. Это был тот самый костюм, который она носила до того, как починила Пальто Предубеждения. Она могла бы поклясться, что положила его в свое собственное Пространственное Хранилище, поэтому ей пришлось задаться вопросом, как, черт возьми, Жюри Земли оказалось с ним.
«Хм? Я открыл свое Пространственное Хранилище одновременно с тобой. Таково было дерзкое объяснение Юрия. «Я шучу. Я купил себе черную пару. Я хотел соответствовать тебе, но думаю, что носить черное — плохой знак для меня».
Джури не любила носить черный цвет из-за одежды с перьями, которую она когда-то носила в Шварцвальде. Она вписала в него Бера, зная, что его разрушение — лишь вопрос времени.
Черная шуба как-то подошла Беру, но не так, как они надеялись. У Жюри, к сожалению, не нашлось для нее платьев, и они пообещали, что после этого все вместе помогут Бер подобрать ей идеальный наряд.
Фрост задавалась вопросом, могла бы она сотрудничать с ImpulseWorks при создании одежды для Бера. Может быть, даже Акт X за их струнные. Еще раз посетить мастерскую по модернизации также было бы хорошей идеей, потому что рукавицы Бер казались ей слишком малы для ее рук.
Рес все еще чувствовал себя неловко рядом с Бер, в то время как Сер обожал трансформацию Бер, глядя на нее с гордостью, как родитель. Однако этим самым счастливым моментам было суждено закончиться. Когда все сориентировались, они, наконец, начали двигаться в сторону плацдарма, поскольку Архивариус раскрыл все, что она наблюдала относительно Экспозициониста.
* * *
Группы Impuritas и связанные с ними ателье были следующими:
Багровый голод – Алая логика.
Секта Механизмов – Акт X.
Фестиваль крови – Золотой индекс.
Маэстро плоти – ImpulseWorks.
Библиотекари – Inflow Direct.
Memento Mori – Скованная Теократия.
Инфекционная гниль – неизвестно.
Расколотый Нилхим — неизвестно.
Сломанный Шип – Неизвестно.
И не стоит забывать об Аберрациях, которые были в своей собственной мистической лиге. Фрост предположил, что у каждого ателье есть своего рода аналог Impuritas. Если Аберраций не было, значит, не хватало еще одной.
Конечно, поначалу она мало что знала об этих других группах Импуритас, но, судя по тому, что рассказал Архивариус, они были менее склонны верить, что она представляет собой их самую большую угрозу. Было странно слышать, что Импуритас, среди всех остальных существ, обладали каким-то рациональным мыслительным процессом, хотя она ожидала, что они будут столь же, если не так же, расстроены своей философской чушью, как и любая группа Импуритас.
Эти мысли крутились в ее голове, пока они взбирались по откосу за откосом. S4 был огромным, и они поднялись из его мучительных глубин к маяку света, которым был Пиковый Город. Оглядываясь назад, они осознали, насколько раздробленным был ландшафт и насколько пористым он стал не из-за войн и Сложных Сердец.
Вдалеке ей удалось различить точку, которая была ее Наемником, и она могла поклясться, что видела свое приветствие. К рассвету 3-го
На следующий день они прибыли на последнюю вершину, где находился сам Пиковый Город. Его окружал городской комплекс, гораздо более компактный, чем любой из городов, которые они видели.
Бесконечно строились дома в готическом стиле, каждый до последнего идентичный. Это было похоже на старый английский город с широкими главными улицами и бесконечными переулками. Это был лабиринт, и Фрост был удивлен тем, насколько первозданными выглядели вещи, проносившиеся по его мощеным улицам.
Но вскоре они увидели первые признаки ухудшения ситуации. Разбитые окна, забаррикадированные двери и стены, украшенные кровью, стали преобладать, пока ситуация не стала еще хуже.
Разрушенные дома, обгоревшие здания, груды останков скелетов, пустые коляски – стало ясно, что в этом месте произошла трагедия, и, судя по костям, Фрост мог сказать, что она произошла в последние несколько дней.
Запах смерти был совершенно опьяняющим.
Ей пришлось попросить Юрия проверить целостность любых нетронутых останков, которые им попадались, и, к счастью, она не постеснялась испачкать руки. Чем ближе они приближались к центру этого внешнего города, тем больше резонировало сердцебиение, которое Фрост слышал с момента входа в Пиковый Город.
Вскоре улицы были окутаны одеялом из плоти. Хлюпанье их ботинок и тихие стоны тех, кто присоединился к массе, приклеившейся ко всем поверхностям города, заставили Фроста начать всё это поджигать.
Она возмущалась тем, что не было другого способа спасти этих людей.
Сердце, которое она чувствовала, билось в отличие от любого другого. Complex Hearts не достигли такого уровня громкости. Даже вблизи они были относительно терпимы. Но это… это было на совершенно другом уровне, и Фросту пришлось задуматься, а не Шедевр ли это.
Нав и Архивариус вели их по местности, пока они не достигли определенной канализационной линии. И там, как и ожидалось, их встретили Их Тела, а также целая масса мерзостей Багрового Голода.
Они не собирались пропускать их так легко. Однако они не знали, с чем имеют дело в первую очередь. Бер с яростно сверкающими когтями нанес электрический удар в зияющий вход, уничтожив более 30 чудовищ, оставив после себя гору опаленной плоти.
«Давайте покажем им, на что способна наша паства!» Бер ухмыльнулся.
— Ты имеешь в виду рюкзак, да? Сер тоже разозлилась, злобно обнажив клыки. «Хех. Давайте покажем им, что значит вступить в бой с Луной! Шедевр – НАЧИНАЕМ!»
Под ее сплоченный клич они бросились в бой и обрушили ад на Багровый Голод.
