Присутствие Карпалиса было настоящей находкой. Это подняло им настроение после открытия Части Упавшей Звезды. Она осматривала мир узкими глазами, ее черные радужки не отражали горящую печаль ни вблизи, ни вдалеке. Не произнеся ни слова, она смогла передать свои чувства по поводу потери S4. Даже если это были рассадники монстров, это не меняло того, что люди были вовлечены в гнев Фроста.
Стоя на краю, она смотрела на Фроста, поскольку остальные не могли разглядеть, как далеко шла яма. Пока они разговаривали между собой, Карпалис потянулась к полыхающему пламени Фрост, ее улыбка померкла.
«Можно ли погасить это пламя?» Она просто спросила Фроста, ни разу не осуждая, но было ясно, что Карпалис презирает то, как она ведет дела.
«Нет. Это застряло со мной на обозримое будущее. Извини. В конце концов, насилие оказалось единственным ответом». Мороз говорил от души. — И это еще не конец… Ты видел свет со своей стороны?
«Было достаточно ярко, чтобы затмить солнце». – начала Карпалис, схватив пригоршню языков пламени, прежде чем шагнуть к пропасти. — Достаточно яркий, чтобы все жители Некс-Мегаполиса могли его видеть. Я верю, что это привлечет «Импуритас» в Город Клубов. Центр общности. Хе-хе… конечно, оно там будет. Бехолдер Жюри~ Луны. Маленький Игнис. Нав. И мой друг Фрост, может, поторопимся?
Карпалис упомянула, что она могла чувствовать под собой бесчисленные души, привязанные к вероятной технологии Алой Логики. Их приоритетом было искоренить его, прежде чем они смогут двинуться к Городу Клубов, что все еще приносило Фросту большое разочарование.
Тем не менее, если бы Scarlet Logic отправилась туда, то устранение той единственной вещи, которая делала их почти непобедимыми, сделало бы борьбу с ними гораздо более управляемой. Она только надеялась, что Inflow Direct сможет справиться с ними.
Надежда была единственным, за что она могла сейчас держаться. Часть ее стала презирать свое пламя, но это не изменило того, что это все еще было единственным
вещь, которой удалось очистить Импуритас и Скарлет Логик.
Потому что они были единственными, кто пытался это сделать.
Но она не винила Карпалиса. Невозможно было изменить то, что уже произошло. Присутствия Карпалиса сейчас было более чем достаточно. Тройняшки твердили о том, что они практически проложили путь вперед, когда никто другой этого не сделал, тонко тыкая Карпалиса, который тоже глубоко это понимал.
Джури хвостом завернула всех троих в узел и похлопала Игнис по плечу, готовясь сделать первый прыжок.
«Мы идем первыми! Мороз! Пойдем! Бехолдер Капралис! Юрий плакал.
«Карпалис в порядке». Карпалис хмыкнул. «Это довольно глубоко~»
«Ага. Приходили. Мне нужно заполучить то, что их копирует». — подтвердил Фрост.
«Что за дело, Юрииииииииииииииииииии!?» Голос Сер разнесся как душераздирающий вопль в длинном туннеле.
«Я не ребенок, так что не надо меня брать на руки вот так вотааааааа!» — крикнул Бер.
— Просто заткнись и держись! — выругался Рес.
«Мм… пожалуйста, не шутите. Не сейчас.» — взмолился Игнис, когда Карпалис и Фрост остались одни, готовые следовать за ним.
Однако Фрост задавалась вопросом, сможет ли Карпалис добраться до Города Клубов раньше них. К сожалению, это оказалось невозможным.
«Я не такой быстрый, как ты думаешь. Думаю, мой AGI едва превышает 90~. Хе-хе. Давно я не видел «статуса». Карпалис хихикнул, беззаботно глядя через край.
«Ты даже не знаешь своей статистики?» — растерянно произнес Фрост.
Демон слегка кивнула, и ее перья тут же зашуршали.
«Как только вы достигаете высот Бехолдера или глубины, в зависимости от того, как вы это видите, статистика становится произвольной. Они актуальны, но в равной степени излишни. Это не значит, что мы созданы одинаково. Хе-хе… Я особенно слаб по сравнению со своими сверстниками. По-прежнему.»
Объяснений этому у Нави не было. Если то, что она сказала, было правдой, Бехолдеры не могли видеть свою собственную статистику, за исключением, возможно, своего уровня. Фрост полагал, что они настолько чрезмерны, что цифры не могут их адекватно оценить. Она вспомнила размер планеты Карпалиса в своей сокровищнице, а затем путь к перевалу Дивас, который был вызван Infusion S.
Момент ясности поразил Фроста, когда они прыгнули в дыру и свободно упали в ее странно теплую тьму. Она не могла себе представить, какие разрушения потрясут мир, если два Бехолдера сразятся лицом к лицу.
Однако было ли этого достаточным оправданием, чтобы помешать им попытаться все исправить?
* * *
«Я сожалею, что не предпринял никаких действий немедленно. Я верил, что войну можно остановить, но это были лишь призрачные отголоски надежды, которую я все еще храню».
Карпалис говорила причудливо, ее голос нес истину из бесчисленных лет опыта. И все же она искренне верила, что существует альтернативное решение. Фрост тихо слушал, как они ехали по черным стенам. Сквозь его трещины открывался тот же красный камень Слоя Дермы, и что еще хуже, Сердце билось громче.
Он сражался с Ложным Сердцем Фроста, которое, словно якорь, вело их глубже на дно бездны.
«Зелмори ничем не отличался. Ни Грандис. Гнавер. Ледяные источники. Эмвита. Пустыни к востоку от Двархельвена. Язык стал клеймом. Когда коронованные представители разных наций прибывают в Атлас, он всегда прибегает к кровопролитию. Мне грустно, что даже я не смог протянуть руку помощи в полной мере». Карпалис торжественно произнес монолог, словно передавая Фросту слова знания.
Должно быть, она поняла, что происходило в голове Фроста. Что шевелилось в ее сердце. Ее шутки были минимальными, и остальные слушали молча.
«Я уверен, что ты чувствуешь то же самое. Потому что в ваших методах есть лицемерие».
«Я знаю. Я тоже не жду, что меня кто-нибудь простит. Но я не ищу сейчас покаяния. Позже… позже
Я сделаю все возможное, чтобы все исправить. Но если мы ничего не предпримем, то потеряем гораздо больше». У Фрост не было другого выбора, кроме как использовать мышление «средства для достижения цели», к ее большому разочарованию.
Это был вопрос выбора меньшего зла. Моральная загадка, которая терзала ее. Вскоре они достигли огромного пустого пространства. Внутри находилась массивная мозгоподобная структура, сделанная из того же волокнистого материала, что и шпили. В каждом направлении ответвлялся лабиринт бесчисленных широких коридоров.
Им казалось, что они попали в совершенно другой мир. Не было никакого света, если не считать красных ложных сигналов тревоги, звеневших вдоль дальних стен. Они были подобны ложным звездам для этого мира, не знающего дневного света.
Они остановились на этом уровне. Дыра становилась глубже, но именно здесь они заметили, что не одни в этом причудливом красно-черном мире. Коридоры были построены широкими, чтобы вместить одновременно более тысячи мобилизованных, а в стенах были отверстия размером с палец, пригодные для лазания.
Было ясно, что база Scarlet Logic была спроектирована вокруг гнезда, а точнее, термитника. Это была «гнездовая» часть кургана, самое ядро базы Scarlet Logic.
«Привет! Сюда переезжают люди! Корм в северном коридоре! Бер отметил, что очень немногие
Корм выходил из проходов, сливающихся со стенами. Их с легкостью перебили, а Фрост сунула руку в щель в стене, находя потайные ходы.
Они были похожи на кровеносные сосуды. Слизистый, а убитый ими Корм уже был пропитан кровью. Вспомнив название, которое произносилось всякий раз, когда упоминалась технология Scarlet Logic – «Бассейн», – Фрост задумался, не были ли они недавно воспроизведенным персоналом.
«Их технологии все еще должны быть здесь, верно?» Фрост говорила так, словно пытаясь убедить себя в этом.
* * *
Внутренности Scarlet Logic сбивали с толку, но пламя Фроста превратило многие стены, потолки и полы в восковые дома, пока они шли по кровавому следу, убивая все силы Scarlet Logic, стоявшие на их пути. Даже если бы они попытались убедить их отступить, они вскоре погибли бы из-за растущей жары.
В противном случае они поддадутся всепоглощающему Ложному Сердцу Фроста. Они высказали свое горе, назвав Фроста монстром. Некоторые даже считали, что она была источником Большого Красного Сердца. Естественно, они едва могли понять ее существование; существо, обладающее силами Порчи и ходящее как непоколебимый зажженный фитиль.
Ложное Сердце качалось, как маятник старинных часов, прорываясь сквозь хрупкий облик этого места. Чем дольше они исследовали, тем больше Карпалис понимал, что, похоже, он уже давно заброшен. Ателье будет сражаться до последнего вздоха и закопается глубоко.
А здесь практически ничего не было.
Ничего, кроме звука их хлюпающих шагов, потрескивания от жары Фроста и разрушения гнезда. Затем послышались всхлипы Игнис, которая тащила костяной клинок вдоль стен, желая, чтобы она могла хотя бы уничтожить Луну или Звезду, чтобы утолить свою жажду мести.
Это был бесконечный монотонный лабиринт, где градиент черного становился все более красным по мере приближения к легендарной технологии репликации. Кровь здесь текла гуще, поскольку все больше Алых Логических Кормов брали в руки руки и сражались, хотя их страх достиг изнурительного уровня. Они скорее отдадутся непреодолимой силе, чем пойдут против воли Scarlet Logic.
Мало кто колебался, но это длилось недолго. В глазах Фроста они были одержимы. Они почитали это место, как святую землю. Необразованным, возможно, так оно и казалось. Ложное Сердце явно справилось с задачей превратить их в Подавленных. Карпалис и глазом не моргнул на этих людей, поскольку Фрост объявил их злыми из-за цвета их сердец и грехов, зачитанных вслух Юрием.
Однако, когда они подошли к паре гигантских металлических дверей, покрытых пленочным веществом, их встретил дрожащий молодой человек и еще несколько человек, которые демонстративно встали у них на пути.
Но, к большому удивлению Фроста, цвет их сердец был белым.
«Небольшая кража. Взломщик тюрьмы. Сопротивляйся… Мороз – подожди – НЕ ТРОГАЙ ИХ!» Джури командовал тройняшками, которые все еще спускались со своей боевой высоты. Они резко остановились, когда Карпалис шла впереди, ее присутствие доминировало над небольшой группой, которая изо всех сил пыталась направить на нее руки.
— Не… Не подходи ближе! Тебе нельзя сюда приходить! Это место — наш дом!» Один кричал.
«Мы не можем продолжать терпеть неудачу, иначе будет только хуже! Здесь больше никого нет, так что… просто отойдите! ОТОЙДИ!»
Они боялись. Они тоже казались молодыми по сравнению с другими кормами.
«Детская запрещена! Я не знаю, что вам прислало Ателье, но вы прямо нарушаете… из – из…! Гах – Возьми себя в руки!»
Один из них спонтанно заплакал, не в силах вынести бремя своего отчаяния, в то время как другой ворчал, не решаясь утешить ее.
«Все кончено. Мы умрем. Все кончено!»
«Не трогай ее! Ты сошел с ума!? Держите их прямо! Не подавайте руку помощи! Это приказ королевы!»
«…будь сильным!» Один сказал, когда женщина пресмыкалась, отчаявшись при виде Ложного Сердца.
«Это Большое Красное Сердце! Как нам это победить!? Я не хочу, чтобы мое сердце снова вырвали! Я не хочу продолжать это делать!»
«Если ты продолжишь жаловаться, то кто-то убьет тебя, чтобы получить более самодовольную версию себя – так что заткнись и встань!»
Это произошло в одно мгновение. Фаустова сделка оторвалась от ее талии и изогнулась над ней, как хвост скорпиона. А затем, прежде чем можно было произнести еще одно слово, рука ударила их с беспрецедентной скоростью. Они просто бесследно исчезли, когда Фаустова сделка сжалась в кулак.
|| Протянутая рука ||
Сцена закончилась так внезапно, что казалось сном. Тишина оставила неприятный привкус во рту Фроста. Их признания подтвердили, что Кара была не единственной, кто проявлял волю к сопротивлению.
Карпалис нежно обнял ее увеличенную Фаустову Сделку, поглаживая ее, как ребенка.
«Я извинюсь позже лично. Ваши души… со мной в безопасности. Так что тише. Сохрани эти слезы. Убаюкивайте эту успокаивающую тишину. Когда ты проснешься, большая часть страданий станет лишь частью истории».
Неизвестно, что случилось с их телами. Но что было несомненно, так это то, что их души не были привязаны к технологии репликации. Карпалис молча заверил их, что они не мертвы.
«Хе-хе… это утешительное место, эта моя хватка. Я избирательно отношусь к людям, которых спасаю, но и не совсем придирчив. Те, кто действительно нуждается в помощи, получат ее, даже если я буду рисковать, что эта рука будет укушена снова и снова». Фаустова сделка снова прикрепилась к ее талии, и с этими словами она повела их к зловещей паре стальных дверей.
Толщина их легко превышала 10 метров, но из-за их непреодолимой мощи их можно было с таким же успехом сделать из папье-маше.
— Ты действительно благороден, ты знаешь это? Юрий сделал комплимент, заставив Демона с нежной улыбкой заглянуть ей через плечо.
«Демоны известны и похуже. Я с нетерпением жду того, что ты
однако могу сделать, Ангел
». Она промычала, показывая им указательный палец. «Один хвост – это просто зрелище для Ангела. Кто-нибудь тебе говорил, что у Арбитра на 6 решок больше, чем у тебя?
«Мм-мм. Нет. Я впервые об этом слышу». Юрий поговорил с ней. «Была ли она тем ангелом, которого вы видели, достигшим солнца? У кого были обожжены крылья?»
«Ой? Я упоминал об этом? Хммм~ Не совсем. Она треххвостый ангел только с одним крылом. Она ближе к вам по количеству хвостов. Хм… Она потеряла второе крыло, летя слишком близко к солнцу. Трагическая история. Но тот, который стал сказкой, синонимом осторожности и безрассудства. В тот день была создана идиома». Она просунула руку сквозь металл, и одним ударом левая дверь полетела куда-то в сторону, словно гигантская пуля. «Белое Крыло вам знакомо?»
«Нет. Подожди… Фрост. Разве Батоло о них не упоминал?
Фрост кивнул. «Он сделал. Наряду со всеми остальными цветами».
«Я думаю, вы бы прекрасно ладили как Ангелы. По крайней мере, твоя улыбка не такая страшная, как у них. Острые зубы. Хе-хе… это довольно страшно. Хотя они есть у меня самого.
Сказав это, они отправились в запретный питомник гнезда.
А внутри их встретило огромное море крови, которая быстро стекала в место под ним, вероятно, пролившись в дыру, которая дальше уходила туда, где Сердце продолжало биться.
