//////// ////////
Навигация постоянно выдавала предупреждения по непонятной причине. Эмоциональное смятение было единственным, что он мог назвать знакомым. Он совершенно потерял дар речи, не в силах постичь чужое ощущение.
Почему именно это было ему так пугающе знакомо?
«Жюри. Игнис. Бер – Пожалуйста, не вмешивайтесь! Пожалуйста, немедленно дистанцируйтесь! Смутные воспоминания вернулись. Хоть я и не помню огня, но помню этот эмоциональный всплеск!»
Нав предупредил ускоренным голосом, передавая внезапную панику.
Бегство было последней вещью, о которой они думали. Фрост была человеком, достойным спасения, потому что она сама спасла каждого из них. Оставить ее было невозможно, но предупреждение Нава заставило их неохотно пересмотреть свое решение. Видимое разочарование возникало из-за кровоточащих десен, ладоней и искаженных лиц.
Это было непростое решение.
Вися на внутренних стенках ямы, Юри кричала во все горло:
«МОЖЕМ МЫ СПАСТИ МОРОЗ!?»
«Я не оставлю никого позади. Но… ты чувствуешь это? – зловеще произнесла Карпалис, ее голос был тяжелым от недоверия.
«Я могу! Что это значит для Фроста?! — крикнул Юрий.
Карпалис могла только схватиться за свою обычную руку с Фаустовской сделкой, словно ища утешения.
«То же самое вы почувствуете, когда приблизитесь к Пришествию Слияния. Наша технология излучает то же самое, но в меньшем масштабе. Это… отталкивающе
».
Нет. Это не было утешением. Это было отвращение.
«С тобой все будет в порядке?» — произнес Игнис.
«Пожалуйста, дорогое дитя. Я привык к этой агонии. Но потеря друга ранит глубже, чем любая физическая рана». — заверила она, одарив их своей фирменной жуткой улыбкой. «… Пожалуйста, немедленно направляйтесь к Части Упавшей Звезды. Я встречу тебя в…?»
«Город клубов». Бер твердо ответил. — Тебе лучше вернуть ее. Жалко… что нам приходится бежать, когда Фрост сделала всё, что могла, чтобы нас спасти! Голос – разве нет усиления, которого я мог бы хотя бы достичь!? Я тоже могу усилить свои эмоции!»
<
Боюсь, это не так просто >
<
С Нексусом происходят и другие аномалии. Архивариус, например, уснул глубоким сном >
— Означает ли это, что Фрост тоже спит? Она действует бессознательно?» — спросила Юри, все еще не в силах заставить себя пошевелиться. «… разве я не могу хоть что-нибудь сделать?»
«Часть упавшей звезды. Мне это тоже не нравится, но не забывай, что они пытаются пожелать ее исчезновения!» Сер напомнила им всем. «…Я верю в Фроста. Не может быть, чтобы кто-то вроде нее сломался! Если ты ее любишь, то и ты ей поверишь! Что хуже!? По крайней мере, Мороз будет, если мы доберёмся до Части Упавшей Звезды!»
Сер был прав. Если бы Импуритас или Алая Логика заявили о желании даровать Адвент, Мороза не было бы. В результате Жюри и другие подтвердили свою убежденность в необходимости довести дело до конца. Отвернуться от пламени было все равно что вырвать зубы. Жюри, как всегда, обернулось последним, скорбя о том, что даже Бехолдеры оказались бессильны перед Архетипами.
«Мороз. Не проиграйте… не проиграйте этому Шварцвальду!» Голос Юрия нашел отклик в ее сердце. Она кричала так, будто это могло изменить все, но, увы, это ничего не дало, поскольку пламя достигло Сердца Города, прорезая гору трупов, словно пламя, брошенное в кучу стальной ваты.
Пятое состояние позволило проявиться «Потерянному испорченному раю». Но даже без него Фрост претерпел катастрофическую трансформацию. Виновником, несомненно, был «Мы отбросили многих», положивший начало огненной цепочке событий.
Навь и Юрий не знали значения этого Порченного.
Но они знали, что и Фрост, и Архивариус отреагировали на это.
Вскоре Карпалис остался один лицом к лицу с Фростом. Ее целью было не драться. Сердце города уже быстро умирало. Вместо этого она хотела спасти Фрост, предложив ей ту же руку, которую она протянула тем, кто в ней больше всего нуждался.
«… пожалуйста, не кусайте ту же руку, которая пытается помочь». Карпалис попросила об этой единственной услуге, ее голос затерялся в хаосе за ее пределами. «Я хочу рассмеяться, чтобы облегчить это беспокойство. Архетип объединения. Пришествие объединения. От вас обоих один и тот же запах.
Карпалис рванулась вперед. Ее скорость была смехотворной из-за ее растущего размера. Ее уши фенека прорезали потолок, пока она следовала по пути огня и костей, а ее Фаустова сделка издавала низкий вой.
«Я надеюсь, что моя Фаустова сделка сможет хотя бы оживить вашу душу. Теперь, когда они зашли так далеко, это не должно их затронуть…»
Ее улыбка стала нейтральной. Ее черная радужная оболочка поглощала мир, пока она продвигалась вперед, по какой-то причине находя его болезненно юмористическим, и внутренне усмехнулась. Что ее рассмешило, так это явное ухудшение состояния ее тела из-за ее технологий.
«Фаустова сделка может забрать только души нормальных людей. Я никогда не пробовал это на Архетипе. Но я могу сказать, что твоя душа… другая. Я видел всевозможных Ангелов и первородных Демонов. Ни одна душа не сияет так, как твоя…»
Фаустова Сделка Карпалиса накренилась над ней, еще больше разрезая потолок, когда она вошла в густую завесу жары. Температура была настолько экстремальной, что приняла почти физическую форму, создав красно-белый пузырь, пожиравший все внутри.
Это заставило ее поморщиться.
«Когда люди называют свой мир черным лесом, они смотрят в небо в поисках звезды. В отчаянии всегда будет надежда. В небытии хочется, чтобы был свет. Я цеплялся за эту нить надежды всю свою жизнь, и она привела меня к лучшим горизонтам. Оно имело такую же долю недостатков».
– монологировал Карпалис, пробиваясь сквозь красные барьеры. Вскоре она начала продираться через измельченную консистенцию пылающего Сердца Города, в то время как тысячи бистро памяти наблюдали за ней, аплодируя, как бы насмехаясь над ней.
Такая штука не могла пройти сквозь толстую кожу Карпалиса.
«…так они проявляют себя, когда мы остаемся в одиночестве и наиболее уязвимы. Хе-хе… Если бы у них была возможность, они бы взяли нас обоих. Мы, которые могут манипулировать душами. Оно горит. Это больно. Но смерть – понятие далекое. Мороз… Я тоже прошел аналогичный путь в поисках надежды. Это цена, которую мы платим, пытаясь достичь рая…»
Теперь она вошла в стену пламени. Земля была похожа на грязь, созданную расплавленной скалой. Оно обрушилось на ее колени, но такой жар был ничем по сравнению с ядром самого пламени.
Если бы можно было что-то описать Фроста, то это была бы звезда.
«Это дорога, вымощенная кровью. Но мы не должны останавливаться. Мороз. Услышьте этот голос. Почувствуй эту руку. Знайте, что ваше положение такое же, как и наше!»
Непроницаемый барьер мешал ей продвигаться вперед. Это оттолкнуло ее огромную массу, когда она попыталась протолкнуться, но безуспешно. Мороз был прямо за этим барьером, и поэтому, с ее Фаустовской Сделкой, наполненной золотым светом, он бросился вниз, как копье, посланное с небес.
|| Торговец руками – Спасение ||
Это была сила, призванная принести покой душе, поглотив ее муки и эмоциональные тучи. По сути, это было предложение Карпалиса взять на себя любое бремя, обременяющее Фроста. Этот метод использовался, чтобы помочь Сане и многим из тех, кто был спасен со слоя Дермы, не имея при этом возможности предложить частичку своей души.
Она уже пыталась это сделать раньше, но то же самое странное отвращение заставило ее руки разъединиться. Вот почему золотая рука Карпалиса так и не смогла коснуться Фроста. То, что она сделала ранее, никогда не было попыткой сдержать накал страстей, вопреки тому, во что верили остальные.
Последствия никогда не приходили ей в голову. Если бы она знала, ее самоотверженный поступок заставил бы Фрост заплакать счастливыми слезами. Но кроме того, это бросило бы ее прямо в самый глубокий конец. Потому что, если Импуритас хотели уничтожить эту доброту, то они заслуживали того, чтобы их сожгли дотла.
К ее удивлению, отталкивающий барьер разрушился. Многослойные барьеры также разрушились, когда Фаустова сделка прорвалась сквозь них, спускаясь ближе к ядру, где жил Фрост. Жар начал заметно повреждать Карпалис, особенно ее единственную оставшуюся руку, которая безвольно висела рядом с ней, почерневшая и дымящаяся.
— Отвращение… эта ложная неуязвимость… это… это просто…!
После последнего разбивания ее Фаустова Сделка столкнулась с толстой скорлупой белого яйца, и в этот момент глаза Карпали расширились. Она впервые нахмурилась, с ужасом увидев бледный объект, окружающий Фроста.
«…Камень Бытия. Как… почему… Нет. Я бы заметил раньше, если бы это было здесь раньше. Сделал – ты сделал
сделаешь это, Фрост? Карпалис высвободила свою золотую руку, ее тело инстинктивно отступило от объекта. «…Я не могу его проткнуть. Мороз… что именно такое
ты…?»
Она узнала объект. Это был тот же материал, из которого был сделан Нексус. В такой уверенности ее убедил не цвет кожи. Скорее, это было ощущение взбалтывания и скрипа, которое она испытала давным-давно, когда впервые посетила Нексус.
Она знала о них очень мало. Но она хорошо помнила тот момент, когда попыталась ударить по стенам Нексуса, но ее рука отскочила от непроницаемой силы. Эти вещи, как и Нексус, не имели известного происхождения.
Но то, как она кристаллизовалась вокруг Фрост прямо на ее глазах, подтвердило одно.
Их можно было создать, эти вещи, которые должны были принадлежать только самому Нексусу.
Карпалис отступила, хорошо понимая, что ее усилия теперь тщетны. Если даже самые сильные Бехолдеры не могли сломать такую штуку, то как она могла это сделать? Усугубляющаяся жара и размытая Зона Возвышения гарантировали, что никакие чудеса никогда не смогут сиять в этом аду.
Потолок расплавился, обнажив мясистые внутренности, скрывающиеся внутри малинового камня. Кровь пролилась только для того, чтобы превратиться в красный туман. Пейзаж, теперь, когда она отошла достаточно далеко, напоминал закат умирающей звезды. Ад стремился расширить свое влияние, быстро поглотив треть Красного моря, а Карпалис печальными глазами наблюдал за разворачивающимся хаосом.
«…Мне стыдно, что моя рука не смогла дотянуться до тебя. В последний раз это случилось… когда я потерял правую руку. — произнесла она, карабкаясь своей золотой рукой, потому что ее нормальная рука была избита и сожжена до невозможности. «Пока это прилагается, я все еще буду цепляться за эту надежду».
Карпалис поклялся, прежде чем окончательно покинуть Фроста.
Пробравшись через разрушающийся туннель, она вышла на поверхность, где остальные ждали с надеждой в глазах. Оно быстро испортилось. Отчаяние взяло верх, когда Джури схватила ее за хвост, дрожа от осознания своей неудачи.
Мороза спасти не удалось.
Гейзеры магматического пламени вырвались из выпуклостей, образовавшихся на земле. Один за другим сотни пылающих столбов наводнили Пиковый Город, поднимаясь над покровом тумана Города.
За ним следовали темные столбы, созданные трансформациями Семен. Бесчисленное множество людей были вскормлены Нексом Фроста, порождая монстров в стенах Мегаполиса Некс. Красные и черные столбы и слабое сияние Адвента создавали впечатление, будто наступает конец света.
Стоя бок о бок, Карпалис сжимала свою испорченную руку, обращая взгляд на окружающий ее мир.
«Война была тем, чего я боялся, хотя на самом деле мне следовало бы опасаться апокалипсиса. Наши города никогда не будут прежними. Каждый. Спасибо, что не обвинил меня, когда я приехал. Этого отчаяния достаточно. Мороз жив, но охвачен дурными эмоциями…»
«Что… что мы можем сделать сейчас?» — резко спросил Джури, отчаянно ища способ успокоить ее сердце. «Можно ли ее еще спасти? Нав…?
«Возможный. Она еще не стала Порченой…»
Нав замолчал.
Карпалис устремила глаза в сторону мрачного света. Затем она ответила глубоким, почти командным голосом.
«Мы вступаем в Город Клубов со всей мощью Золотого Индекса. Часть упавшей звезды… имеет первостепенное значение.
«Согласованный. Но… мы просто оставим ее здесь? – задумался Сер. Несмотря на ее слова, глаза ее постоянно поглядывали в нору, уши прижались, а хвост печально поник. «Мы спрашиваем вас, потому что вы Бехолдер. Я даже понятия не имею, с чего начать!»
«…Сестренка. Это пламя движется к нам». — отметил Бер.
Действительно. Столбы пламени двигались
, и они становились все больше по мере того, как земля слегка поднималась вверх.
«Дерьмо, дерьмо, это… Этот город сейчас взорвется, не так ли!?» — воскликнул Рес.
«Фрост… она тоже пойдет следом? Со всем этим огнем? – задумалась Игнис, ее влажные глаза сверкали пламенем. «Я не хочу потерять еще одного…»
«Мы никого не теряем!» Джури криком прорезала хаотичные голоса, ее хвост раскалывал землю, как черепица.
Игнис был поражен. Она задрожала, не зная, куда смотреть, прежде чем слезы потекли по ее щекам.
— Мне-мне очень жаль… — всхлипнул Игнис. «Я потерял… папу… в пожаре… и маму…»
«Я не хотел причинить тебе боль. Игнис… Мы все чувствуем одно и то же. На этот раз никто не останется позади». Юрий матерински загудел, обнимая девочку. «Ничего страшного. Мне жаль. Не плачь. Особенно тяжело все это далось тебе».
«… Я просто… не хочу терять людей особенных…»
«Не вините и себя. Во всем этом можно винить Бехолдеров… В том числе и тебя, Карпалиса. — заявила Рес, скрестив руки на груди, ее уши время от времени подергивались в такт дрожи внизу. «20 минут до того, как это место исчезнет».
«Я хорошо осведомлен». Карпалис тихо сказал:
«21 минута. Когда округлишь». — сказала Бер, постукивая по ушам. «Мои органы чувств получили обновление».
«Уже 20 минут со всеми этими простоями!» — крикнул Цер. «Идти! ИДТИ! Тебе нужно поговорить со Снапом, верно!? Бер – Ты можешь говорить этим воображаемым голосом! Давайте не будем терять время! Приступайте уже!» Сер была на удивление прилежной, вероятно, из-за Фроста.
В конце концов, она видела в ней фигуру матери.
«Нав, ты замолчал раньше. У тебя было что-то, что ты хотел сказать! Пожалуйста… нам нужно это услышать. Речь идет о Фросте, не так ли?
После долгой паузы, когда группа бросилась к воротам Прикованной Теократии, чтобы облегчить вход в Золотой Индекс, Нав раскрыла кое-что, что наконец подняло им настроение.
«Я могу общаться с Архивариусом. Но, как ни странно, не Фрост. Оба присутствуют на Этаже Цивилизации!»
«Она в Нексусе!?» — воскликнул Бер, обрадованный этой новостью.
Затем Нав уточнил.
«Нет. Не Нексус. Это место… похоже на Этаж Цивилизации, но здесь оживленно.
— Значит, они внутри воспоминаний? — спросила Джури, придя к такому выводу благодаря снам о Вечной библиотеке, а также прошлому.
И ее предположение оказалось верным.
«Оба находятся в состоянии сна, следуя воспоминаниям о своем мире! Это… почти идентично Этажу Цивилизации. Будьте спокойны, Юрий! Каждый! Мороз – она… нет, простите. ‘Он жив!»
