В землях, далеких от Мегаполиса Некс, будь то за горами Двархельвена или морями, которые отделяли большую часть суши Элизии от волшебного континента Спиратас или родины Демонов, Зелмори.
Независимо от того, как далеко эти места находились, Нексус всегда был на виду, его бледная фанера делила небо на две части. Каждое поселение, большое или маленькое, имело свою собственную интерпретацию того, что такое Нексус. Гигантский монолит, возвышающийся во тьме космоса, не мог быть создан вручную или машиной.
Никто точно не знал, что это такое, поэтому рождались истории, религии, верования и теократии — одни из увлечения, другие из любопытства.
Они единогласно согласились, что именно на небесах живут божества и куда избранные стать Благословенными приглашаются в их любящие объятия.
Сегодня их небо было ясным, а на следующий день там был Нексус, навсегда прикрепленный к их небу, как солнце и луна.
Таким образом, это было объявлено Адвентом, что означает «приход» силы, изменяющей мир. Остальному миру Нексус был известен только как Второе пришествие, а Первое было оставлено на усмотрение их воображения.
«Нексус» загрохотал. Впервые величественная скала в их небе издала низкий стон. Его можно было услышать по всей Элизии, привлекая взгляды далеких фермеров, авантюристов, жрецов в мантиях, тянувшихся к Нексусу, и враждующих сторон, которые временно отложили свои клинки, поглощенные странным звуком.
Потому что это был не просто звук. Это была сенсация. Словно струящийся дождь, падающий с верхушки их глоток до паха. «Нексус» пел как самый глубокий аккорд церковного органа. Но если прислушаться, то поймешь, что это не орган. Его звук был ближе к звуку ревущей трубы…
– По правде говоря, Нексус никогда не был Вторым пришествием. Это было Первое пришествие. Вечная библиотека была второй.
Нексус существовал дольше, чем считали люди. Монолит был просто поднят с места захоронения в Атласе. Как именно и откуда взялось его происхождение, полностью зависело от предположений тех, кто знал эту правду.
Но у Карпалиса был ключевой компонент ответа на этот вопрос.
Потому что Фрост заключила себя в тот же материал, из которого был создан Нексус.
Камень Бытия…
Фермеры возобновили работу, в оцепенении держа в руках тканевые головные уборы. Жители больших городов смотрели из окон и собирались на улицах. Религиозные деятели, поклонявшиеся Нексусу, вздрогнули, словно поняв смысл звука, и принялись записывать события на камнях, дубленой коже и бумаге.
Войны возобновились. Кровь проливалась вечно, вечно.
Жителям Некс-Мегаполиса пришлось наблюдать темные и белые огни, господствовавшие в их небе. И в многотысячной толпе в Городе Червей ребенок указал на падающий огненный шар.
Зеркала начали падать с небес, как и неприкрытые куски металла. Плавающие крепости, парившие прямо над Пиковым городом, были поражены темным светом, в результате чего пылающие обломки обрушились на Мегаполис Некс.
Лишь немногие разбились за пределами Пикового и Трефового Города. Оба были встречены зрелищем разрушений на переднем плане, а на заднем плане приближалась колоссальная стена пламени. Пиковый Город извергся, как вулкан, распространяя живой лесной пожар, который следовал за смерчем пламени.
Внутри находился невылупившийся Фрост, застрявший в своей эмбриональной оболочке, не подозревавший о том опустошении, которое она причинила. Смутно был виден ее силуэт, застрявший в позе эмбриона. Ряды красных быстро приближались к Пиковому Городу, и издалека за ними следовала Золотая Середина в красных костюмах во главе с Карпалис, ее доверенными младшими боссами и любимыми товарищами Фроста.
В другом месте Justica Arms поехала по железнодорожным путям над дымом прямо в Город Клубов, осознавая важность этого яркого света, который заглушал солнце. Ниже располагались Ассоциации и Офисы, которые помогали нуждающимся, особенно людям, которые несли перо Черного Голубя.
Если имущество Caldera Industries будет уничтожено, они будут втянуты в этот беспорядок. А поскольку Inflow Direct теперь становится целью Scarlet Logic из-за местоположения Адвента, они тоже будут вынуждены защищать свои земли.
Хаос был неизбежен.
Город клубов теперь стал бомбой замедленного действия.
При отсутствии истины в поле зрения будет вестись полномасштабная война на всех фронтах, чтобы сохранить санкционированную ложь.
Настоящая война еще не началась.
* * *
Тьма была всем, что Фрост мог видеть и чувствовать. Она была подвешена в пустоте. Она не знала, падает ли она. Какой путь был вверх или вниз. Ее тело излучало слабый золотой свет в этом темном пространстве, как будто она была последней звездой среди мертвого космоса.
Фрост не знал, что и думать об этом месте. Но, во всяком случае, это напомнило ей о том времени, когда она впервые Пробудилась. Это место, где полосы света сияли в небе. За исключением того, что здесь она была ее единственной компанией.
Это было странное чувство. Она не чувствовала своего тела, и ее разум был спутанным, как будто она только что проснулась от долгого сна. Ее зрение ухудшилось. Или, возможно, он всегда был закрыт. В конце концов, разделить черноту за ее веками и мир было невозможно.
Затем, когда золотое сияние погасло, она почувствовала что-то теплое на своем плече и слабый голос, зовущий ее.
«… ост…»
«… аке… вставай…»
«… ул… аренда…»
«… будить…»
— Мороз, пожалуйста, проснись!
«Хм!?» Фрост, говоря хриплым голосом, вздрогнул от полного потрясения.
Она бросилась на ноги, ножки стула заскрипели, когда звук звона стеклянной посуды внезапно прекратился. К ней мгновенно приковала дюжина пар глаз, каждый с квадратного журнального столика, а официантка с собачьими ушами уставилась на нее так, будто она только что увидела привидение.
Фрост взглянул налево и увидел каменную стену с современным декором. Впереди шли официантки, а за ней — стеклянный прилавок со сладостями и хлипкая беспроводная кофемашина. К ее большому шоку, в этом… кафе сидели люди, одетые в повседневную одежду. В замешательстве Фрост посмотрела направо и обнаружила, что на нее смотрит мужчина, одетый в царственную милитаристскую одежду, идентичную одежде Наемника.
— Э-э… Что за…? Фрост совершенно потеряла дар речи, внезапно почувствовав, как кто-то тянет ее за рукава снизу.
«Псст. Ф-Фрост. Эм… пожалуйста, успокойся. Девушка с длинными черными волосами и яркими серебряными глазами неловко прошептала. — Я… я знаю, что ты тоже в замешательстве, но… п-пожалуйста, не устраивай сцен.
Девушка мило надулась, но ее явно обеспокоила реакция Фроста. Она сидела за одним столом, и, судя по ее внешности и белому платью, этим человеком был архивариус.
Когда ей сказали успокоиться после того, что произошло в Пиковом Городе, и оказаться в какой-нибудь кофейне, это была непростая задача… Она? Нет, больше нет. Когда Фрост протянул руку к своему
на груди, он коснулся маленького значка и взглянул на фальшивую бриллиантовую брошь, которую носила девушка.
Что, черт возьми, происходит? Это еще одно воспоминание, если мне пришлось догадываться. Но раз Архивариус называет меня Морозом, то, возможно, я здесь не один такой.
Фрост, поправляя одежду, извиняющимся тоном обратился к кафе.
«Извини. Кофе был настолько хорош, что я не мог не вздрогнуть от восторга. Пожалуйста, простите нас за вмешательство». — сказала Фрост, заставив официантку напрячься, прежде чем она тут же кивнула и исчезла.
Не думаю, что я сказал что-то плохое. Она боялась меня?
— Н-нет, все в порядке! Пожалуйста, не торопись!» У прилавка магазина появился мужчина, разговаривая вежливо, словно пытаясь задобрить Фроста.
Это сразу же поставило под вопрос, кем он был на Земле. Было ясно, что они уже не в Элизии, а, скорее, в мире своей прошлой жизни. Сев, Фрост слегка улыбнулся и поднял руку в перчатке.
Этот сон не просто воспоминание. Это больше похоже на… мы вернулись в прошлое.
— Н-разве… это не кажется странным? — произнес Архивариус, когда атмосфера медленно вернулась. «У-м-м. Ждать. Ты знаешь кто я?» Она вдруг указала на себя, взяла со стола толстую тетрадь и прижала ее к себе.
— Архивариус, да?
Она быстро кивнула.
— Т-каким-то образом… После того, как ты попал в Пятый штат, я хотел связаться с тобой. Все это время я просил Нава перебивать всякий раз, когда ты был близок к тому, чтобы разозлиться, но на этот раз я не смог этого сделать.
«У меня было ощущение, что ты пытаешься помочь… тьфу. Дерьмо.» Фрост поднес руку к лицу, которое выглядело именно так, как можно было бы представить мужскую версию его женского «я».
У него все еще были растрепанные черные волосы. Он определенно был короче, а телосложение у него было на удивление крупным. По сравнению с этим его женское тело выглядело крошечным, а Архивариус — ребенком. Он был некрупным, но достаточно спортивным.
Это было тело, которое знало конфликты.
И, к его большому удивлению, его глаза не были золотыми.
Они были красные.
Глаза этого тела были красными, но также были близки к темно-карим. Примерно такими же были его глаза до того, как он съел присяжных-хунгов. Его это беспокоило, но были и более насущные дела. Снова приподнявшись на спинке стула, он о чем-то спросил Архивариуса, поскольку перед ними были поставлены две чашки кофе и клубничный кекс.
«Как мы здесь оказались?» — медленно спросил Фрост, поблагодарив официантку кивком, что снова, казалось, удивило присутствующих.
«Я… я открыл твою книгу. Цивитас Синдер. Он горел… — произнес Архивариус с виноватым видом. «Страницы не переставали гореть. Я… не хотел терять то, что осталось от тебя дома, поэтому попробовал прочитать это. Я думаю, что это отражение этого. Может быть, не совсем так, как содержание, но… Она говорила быстро и быстро задыхалась.
Для человека, который был синонимом языка, Архивариус был в этом ужасно плох. Ее коммуникативные навыки были ужасны, но Фрост находил это несколько милым и немного… жалким. Было ясно, что вокруг этого существуют скрытые проблемы.
«В любом случае, это мои воспоминания. Или это могут быть мы оба. Мы уже видели нечто подобное… черт возьми…
— Ч-что случилось?
«Все. Я оставил всех в ужасном состоянии. Я понятия не имею, что там происходит. Я тоже не могу общаться с Навом. — пожаловался Фрост, отхлебнув кофе ради него, как и Архивариус.
Оно было довольно сладким, и Архивариус высунула язык, отпивая горький напиток. Пока девушка говорила, Фрост менял их местами.
«Я могу поговорить с Навом. Но я этого не слышу. Так что, если ты хочешь что-то сказать, то… п-пожалуйста, положись на меня.
«… Скажи им, что со мной все в порядке». После небольшой паузы Фрост торжественно произнес речь, отпивая горький напиток. «Кусок упавшей звезды важнее».
Это было противно, и если бы он не обладал никакой выдержкой, то у него было бы такое же лицо, как у Архивариуса. К его удивлению, он был сладкоежкой, хотя ему было интересно, осталось ли его женское тело таким же.
Его вкусы были совсем как у ребенка.
Сидя здесь с фарфоровой чашкой на губе и не подвергаясь угрозе со стороны Порчи, он осознал, как мало у него времени на себя в Элизии. Это была опьяняющая мысль. Фрост был целеустремленным человеком, который ставил работу выше отдыха.
Погруженный в эти мысли, он инстинктивно откусил чашку, откалывая ее, пытаясь пережевать острые осколки. Поднеся салфетку к губам, он понял, что не обладает всепоглощающей пастью Амальгамы.
Скорее, он казался нормальным больше, чем что-либо еще.
Это путешествие по воспоминаниям, несомненно, даст ответы на многие тщательно хранимые секреты.
И, ставя чашку на стол, он на мгновение молча понадеялся, что все идет далеко за пределы безопасности этого воспоминания.
