Сразу же обнаружилось несколько несоответствий с внешностью Фроста. Его глаза не были золотыми. Конечно, когда он прибыл в Элизию, его глаз тоже не было, но было странно, что Маг, Архетип Надежды, узнал лицо Фроста. Он мог бы поклясться, что упомянул что-то о своих глазах.
Так почему же они теперь красные?
Другое дело — его способности. По его мнению, он был совершенно нормальным человеком. Помимо умения владеть огнем. Мороз, прогуливаясь по городским улицам этого города, изучал себя вдоль отражающих оконных стекол. Автомобили были сильно ограничены. Вместо этого использовался транспорт, как государственный, так и частный.
Автобусы, фургоны и поезда, казалось, были единственными транспортными средствами вокруг.
Как ни странно, изобретение колеса никогда не теряло своей актуальности. Мир представлял собой смесь земного современности с некоторыми футуристическими аспектами. Во-первых, электрических кабелей не было видно. Казалось, что все функционировало на какой-то беспроводной энергии, которая, как выяснилось, представляла собой ману, хранящуюся в яркой, бледно-жидкой форме.
Это было очень похоже на жидкий Некс, и когда Фрост подошел к торговому автомату с прикрепленным к нему одним таким прозрачным цилиндром с жидкостью, он с грустью осознал, что не может использовать ни одно из своих навыков. Анализ объекта не учитывался.
Но архивариус, к счастью, похоже, узнал это, торопливо пролистывая страницы своего захламленного блокнота.
«Я понял! П-подожди секунду. Это здесь! L-Жидкая мана. Это одна из самых чистых форм энергии». Заявила она, показав Фросту диаграмму причудливого процесса, который вращался вокруг извлечения маны как из объектов, так и из живых существ.
— И от людей? — задумался Фрост, уже зная ответ.
«К сожалению, я так думаю. Это место… ты действительно ничего не помнишь. Я имею в виду, я знаю не так много, как вы думаете, потому что для меня это все неясно. А может быть потому, что это отражение вашего опыта, а не моего. Н-но я тоже могу быть полезен в качестве гида! Архивариус начала говорить жалобным тоном, прежде чем внезапно стала оптимистичной, вызвав вздрагивания окружающих.
На ее бледном платье были изображены различные символы, очень похожие на те, что встречаются на одежде Библиотекарей. Никто из них не знал, была ли она сама Библиотекарем, но это не могло быть совпадением. Единственной странной частью этого было…
«Это другой мир, верно?» Фросту пришлось спросить еще раз.
Архивариус придвинулась ближе, робко прижав к себе блокнот и тихо кивнула.
«Я так думаю.»
«Думайте» не убедительно. Но я мало что знаю об этом месте. — начал Фрост, протягивая руку и похлопывая Архивариуса по плечу, желая поднять ей настроение. «Поэтому я буду полагаться на тебя. Это кажется сюрреалистичным, разговаривая с
Архивариус во плоти. Я думал, ты гораздо более робкий. Кстати, как тебя зовут?
Девушка с любовью улыбнулась и мило кивнула, просто радуясь присутствию человека, которого она считала своим самым дорогим другом. «…не помню. Я тоже не могу вспомнить твоего. Мне жаль.»
«Все в порядке. Не заставляйте себя. Просто будь рядом со мной. Если это воспоминание, то мы обязательно найдем ответы. О нас самих и о том, чем, черт возьми, был этот мир.
* * *
Они путешествовали по оживленным улицам города. Дороги в этом месте были разделены транспортными средствами, и они, казалось, прибавили скорость, когда заметили присутствие Фроста. В этих автобусах или фургонах находились либо гражданские лица, либо, в других случаях, тяжеловооруженные люди, одетые в смертоносное защитное снаряжение.
У него было ощущение, что этот город не так дружелюбен, как кажется. Лица здесь тоже были смешанными. Никто не казался по-настоящему счастливым. Одна половина населения хмурилась и хмыкала, другая казалась слишком откровенно счастливой, словно принимала какой-то наркотик.
Бетонные башни повторялись и имели странный зеленый оттенок. Отличить квартиры от офисов было невозможно, за исключением первых этажей, по которым было понятно, для чего предназначалось здание.
Случайность лучше всего описала их расположение. Это была современная городская застройка с небольшими футуристическими дополнениями. Скорее, казалось, что мир находился в состоянии, в котором он быстро развивался, поэтому все казалось таким… отключенным и неуместным. Очень немногие здания были уникальными, и в этом месте существовали далекие и немногочисленные библиотеки.
«Темное небо с голубым сиянием. Аккреционный диск едва можно увидеть. Дни окутаны голубыми огнями. Ночи погрузились в долгую тьму. Итак, это… мир без солнца и луны на небе». Фрост разговаривал сам с собой, словесно описывая мир таким, каким он его видел, словно пытаясь пробудить свои воспоминания.
Но, увы, ничего не вернулось. И только Архивариус, казалось, быстро адаптировался к этому миру, нежно улыбаясь пейзажу… хотя Фросту он казался чистилищем.
Ощущение прогулки по этим узким улочкам было действительно знакомым. Даже жители, которые представляли собой смесь полулюдей и представителей других рас, бродили повсюду.
Однако, как ни странно, чистокровных людей не было видно. Может быть, поэтому он собирал на себя всевозможные взгляды? Когда он пытался привлечь их внимание, они просто ускоряли движение или избегали его любой ценой. Вскоре улицы опустели.
Не помогло и то, что он чувствовал себя странно дезориентированным в этом теле. После того, как он так долго был женщиной, снова иметь что-то между ног было довольно… неприятно. Он не мог поверить, что предпочитал находиться в своем женском теле, особенно с учетом того, насколько оно было менее громоздким.
Тем не менее, маневренность не была проблемой. Он чувствовал, что если возникнет такая ситуация, он сможет принять быстрые меры. Сражаясь так долго, Фрост развил боевое мышление, больше заботясь о битве, чем о том, что он предпочитал.
Поняв это, Фрост громко вздохнул, напугав Архивариуса.
«Хаааааааа. Да, пахнет городом. В каком-то смысле это удушает. Реклама также не предназначена для продуктов. Привет. Нормально ли, что люди открыто нанимают наемников?» Фрост не мог не заметить рекламный щит с надписью: «Присоединяйтесь сейчас, чтобы защитить свою семью от злоупотреблений! Компания Local Arms набирает сотрудников СЕЙЧАС!»
Оно сопровождалось не прошедшим цензуру ярким изображением людей, которых истощают бесчисленными иглами, а также монтажом других людей, спрессованных в монеты. Реальность была ужасной, усугубляемой тем, что люди смотрели на нее и продолжали двигаться вперед, прекрасно понимая, что они ничего не могут сделать.
По иронии судьбы, рядом с ними был еще один рекламный щит с надписью: «Есть навыки? Недооценен? Нужно стремление? Присоединяйтесь к Телу, чтобы бороться с жестокостью Оружия и помочь нашей цивилизации преодолеть самые мрачные времена. Стань светом! Стремитесь присоединиться к Столпу Мира!»
Это была отвратительная пропаганда, и на сопровождающей ее фотографии было то же изображение, что и на другой фотографии, за исключением портрета безликого человека в черной милитаристской одежде, протягивающего руку, как будто тянущегося к людям за пределами изображения.
Фрост не был человеком на изображении. Но одежда прилипала к нему, и он задавался вопросом, не в этом ли причина того, что люди так его боятся. В замешательстве они стояли на пустынных улицах, наблюдая, как шевелятся шторы, а люди смотрели так, будто прямо за их дверью появился монстр.
«… Фрост… Я немного припоминаю, кто ты. Вы были доминирующей фигурой. Тот, кто много воевал. Не думайте о них слишком много! Т-они имеют добрые намерения, я обещаю! — сказал Архивариус, дергая Фроста за рукав, как потерянного ребенка. «Раньше я тоже был таким. Всегда наблюдаю изнутри, боясь всего, что снаружи».
— Поэтому ты увлекаешься книгами? — спросил Фрост, не обращая внимания на взгляды.
«Д-да! Книги. И… мне тоже хотелось все записать. В основном из-за тебя. Архивариус случайно ударилась головой о грудь Фроста. Она тихо извинилась, и ставни тут же закрылись, как будто люди ожидали, что Фрост устранит ее на месте.
Просто хотите, чтобы люди стали свидетелями чего-то за пределами своих дверей?
Вместо этого Фрост осторожно положил руку на голову Архивариуса.
«Не будь со мной столь формальным. Я знаю, что я Амальгама, но я действительно не кусаюсь. Да брось. Пойдем. Кстати, ты знаешь, что они подразумевают под «Оружием, Телом и Столпами Мира?»
«Почему-то мне кажется, что эти слова от тебя звучат неправильно». Архивариус смущенно сказала, но она приняла щедрый поступок. Листая свой блокнот, она нашла страницу, посвященную им. «Ммм! Смутно!
* * *
Сам город представлял собой сплошную разрастающуюся территорию, но был разделен на множество пригородов, каждый из которых управлялся Органом. Тела были сущностями крупнее Ателье, державшими в руках Столп Мира, который превратил город в то, чем он был, к лучшему или к худшему. Тонкости самого города были им неизвестны. Все, что они знали, это то, что там полно проблем, связанных с теми же темами, что и в «Поврежденной цивилизации».
Оружие было больше похоже на Ателье, владеющее второстепенными технологиями, и было легко понять, будут ли они использованы во благо или во зло. Их называли Оружием, потому что их члены и владельцы либо владели, либо физически формировались с помощью их чудесной технологии, что делало их высокоприоритетной угрозой или ценным активом в зависимости от их природы.
По сути, они были Бехолдерами. Большинство рук произошли от тела. Черная одежда Фроста была идентична их одежде, а это означало, что он, должно быть, находился в таком же положении, как и они. Просто без собственной технологии.
Существовало несколько слоев общества. Низшие из низших были изгнаны в мир, недоступный для главного Столпа Мира, находившегося в центре Города. Он поднялся в небо, как миниатюрная версия Нексуса. Масштаб был на удивление крошечным, но из-за практически универсальной плоскостности города его стало видно даже за тысячи километров.
Это был бледный, выразительный свет, похожий на свет Части Упавшей Звезды. В этом бессолнечном мире было солнце, а ночью — луна. Фрост, благодаря своей одежде, был признан членом, близким к Столпу, и ему был разрешен неограниченный доступ по всему Городу.
Здесь действительно сохранились горные хребты и природные ландшафты. Они были найдены во внутренних частях общества. Город был разделен на семь колец, каждое из которых было разделено огромными стенами, вооруженными до зубов всевозможным оружием.
На них были установлены пушки размером больше, чем здания, как будто они сражались со зверями, большими, чем сама жизнь. Эти вещи были сделаны из смеси бледного и черного металла. Бледность, несомненно, была тем же самым, что и на Нексусе, и в магии Юрия.
На ум пришла Порча, но Архивариус утверждала, что она не помнит существования таких вещей, как Порча, но в то же время подвергла сомнению свои воспоминания.
Каждое кольцо, начиная с внешнего и заканчивая внутренним, улучшало качество жизни его обитателей. Одним из таких качеств, которые они обнаружили, было мясо. Во внутренних частях города были настоящие
мясо, но у тех, кто жил в худших районах, были всевозможные неразличимые куски мяса.
Они не были людьми. К сожалению, Фрост узнала его вкус, поэтому она сразу это поняла. Но это было пугающе близко, и по какой-то причине ироничный вкус напомнил ему… самого себя.
в некотором смысле.
Помимо этого, проблемы возникали по мере того, как человек поднимался выше в обществе. Существовали ожидания, которые никогда не следует нарушать, а также стандарты. В этом месте стремления подавлялись, так как люди работали на Тела. В каком-то смысле можно сказать, что те, кто не является аффилированным лицом, обладают большей свободой.
Жадность преобладала во внешних регионах благодаря оружию, а также конфликтам, похищениям людей и всем другим злодеяниям. Чем ценнее человек… тем больше монет можно создать, а также магии, которую можно украсть.
Оружие вдоль стен было значительно слабее и менее многочисленным. Стоя вдоль краев 5-го
Стена, чувствуя ветерок и глядя на сингулярность, пожирающую небо, Фрост заметил расставленные по всему городу зенитные орудия, а также отсутствие предупреждений о полетах. Это было похоже на Мегаполис Некс, и теперь, когда она это осознала, обширная равнина земли была до жути похожа на него.
На стенах была написана всего одна фраза.
«ВОЗДУШНОЕ ПРОСТРАНСТВО ЗАРЕЗЕРВИРОВАНО ТОЛЬКО ДЛЯ АНГЕЛОВ».
Ангелы. Это верно. Они существовали и в этом мире. Интересно, станет ли Юрий частью этого воспоминания? Может быть, Архивариус… Или, надеюсь, Нав.
