Глухие удары и скрип разлагающейся стали сопровождали каждый их шаг. Такой длинный подиум нарушил как все правила безопасности, которые Фрост знал на Земле, так и физику. Если он не сделан из экзотического металла, он не сможет удержаться без каких-либо поддерживающих конструкций.
Никогда в скелетном состоянии. Поручни были покрыты ребристыми следами, как будто в них что-то врезалось. Если провести по нему рукой, получится кровавое месиво.
Слишком сильное отклонение влево или вправо означало упасть или быть пронзенным остатками перил безопасности. Казалось, его качал невидимый ветер. Взгляд вверх или вниз не открывал ничего, кроме бесконечной пропасти.
Неизвестно, где они находились, кроме как внутри Столпа. Или, точнее, руины. Насколько они могли судить, Столп был построен на руинах. Но Фрост также подумал о том, что, возможно, именно Столп стал причиной разрушения этого места. Как семя и его росток – Руина была семенем, а Столп – ростком.
Метафорическое мышление помогло создать ему образ. Все это были предположения, но Фрост не мог поверить, что эти руины рухнули естественным путем. Кроме того, Столп напомнил ему Нексус.
Вдалеке вдоль стен тянулись очень слабые нити бледного светящегося металла, похожие на иллюзорные нити.
Всякий раз, когда он моргал, они меняли положение. Архивариус пытался что-то найти, что угодно, просто чтобы быть полезным. Она держалась рядом с Фрост, время от времени извиняясь всякий раз, когда делала неверный шаг, спотыкалась или зацеплялась платьем за неровные перила.
— О-о, нет! Она захныкала, блокнот вылетел из ее рук.
Мороз схватил его прежде, чем он успел погрузиться в пустоту под ним.
«Понятно! Тебе… нужно быть осторожным. Фрост вздохнул с облегчением, поняв, что эта тетрадь не Архивариуса. «И, пожалуйста, перестаньте извиняться. Как насчет того, чтобы я тебя понес?
«Я не хочу быть обузой. Пребывание здесь, в этом мире, напомнило мне, как сильно я тебя беспокоил. Я чувствую себя неловко». Она призналась, прижав маленькую руку к груди.
Фрост слегка постучала ее по голове блокнотом, заставив ее схватиться за голову.
«Я не думаю, что прошлый я был бы так близок тебе, если бы ты их вообще беспокоил. Да брось. Держите голову высоко. Здесь нет никого, кто мог бы обидеть или осудить тебя». — сказал Фрост, крепко взяв ее за руку, пока они углублялись по подиуму. «Кроме. У меня сложилось впечатление, что вы были трудолюбивым человеком. Вероятно, недооценено. Я вижу, что хочу помочь кому-то каталогизировать наш мир. Наши звезды. Вещи, которые мы больше никогда не сможем увидеть или испытать».
Хватка Архивариуса усилилась, когда она с любовью посмотрела на руку Фроста, а затем повернулась к пустой оболочке этого подземного мира. Фрост больше не мог видеть мир тысячей невидимых глаз. Он забыл, насколько ограничено бинокулярное зрение. Но в каком-то смысле из-за этого он не мог видеть тьму.
Но когда он посмотрел в сторону, тропа исчезла, и дверь, маячавшая на другом конце, стала невидимой. Все зависело от точки зрения.
Фрост никогда не погружался в метафорические мысли или аллегории вещей, которые по своей сути не имели смысла. Пожив в Элизии, он научился придавать смысл бессмысленным вещам, потому что совпадений не может быть, когда самой судьбой можно манипулировать, как машиной.
Философия не была его сильной стороной, но о его мыслях было что сказать. Он просто не мог выразить это словами так красноречиво, как другие, и назвал это «недостатком перспективы». Потому что те, кто смотрел в темноту, не видели конца и сосредоточивались только на этой темноте. А те, кто смотрел до конца, не видели темноты.
Возможно, это точнее описало…
«Средство для достижения цели.» — произнес про себя Фрост ни с того ни с сего.
«Хм?»
«Когда я поджег этот город, думаешь, я когда-нибудь думал о людях, которые попали под перекрестный огонь?» Фрост вдруг стал сентиментальным. Размышление о «средствах для достижения цели» теперь, в ясном состоянии ума, заставило его осознать, сколько он… отбросил.
в S4 о его ярости против Hearts и Scarlet Logic.
Для него это была глубокая рана. Но Фрост был упрям. Несмотря на то, что он признавал свои ошибки, часть его искренне верила, что другого пути нет. Будучи целителем, он не мог даже приблизиться к людям, чтобы помочь им из-за пламени, которое он неохотно носил.
Мороз глубоко задумался. Это была редкая черта, редко встречающаяся в Элизии. Этот мир тоже. Пока он думал о том, как исправить ситуацию, они прошли мимо средней точки, и Архивариус произнес слова поддержки.
«Ты сделал. Я знаю, что ты это сделал. Вы, как никто другой, хотели, чтобы наш дом стал светлее. Чтобы люди перестали плакать. Чтобы люди перестали быть такими, как я. И… только благодаря тебе я смог взять ручку и книгу. Я был благодарен. Люди вокруг вас тоже были! Я знаю это!»
«Я понял, как много. Но услышав это от тебя, это укрепляется. Я не думаю, что стал бы поджигать город без уважительной причины… Хааааааа. Нет смысла расстраиваться из-за того, что я едва могу вспомнить. Фрост вздохнул так глубоко, что глаза архивариуса обеспокоенно расширились.
Затем он усмехнулся, а затем тихо рассмеялся.
«Я до сих пор считаю этого себя отдельной сущностью от себя в Элизии».
«Ты все тот же хороший человек, которого я знал. Просто странно видеть так часто улыбку на этом лице. Я-прости, я не это имел в виду…!
«Ахаха. Все в порядке. Как насчет того, чтобы вместо того, чтобы цепляться за прежнего «я», мы начали лучше узнавать друг друга? — предложила Фрост, заставив Архивариуса медленно опустить взгляд.
«… Я не знаю… как мне это сделать».
«Для начала – давайте зададим друг другу несколько вопросов. Например, какая твоя любимая еда?»
«Все, кроме
шашлык». — неожиданно сказала она, когда они подошли к ржавой металлической двери в конце.
«Ой? Почему это?»
«Не знаю почему, но от шашлыков… у меня сводит желудок. Это ужасно.»
* * *
Они разделили этот момент вместе. Поначалу они разговаривали неловко, как давно потерянные друзья, но Фрост всегда брал на себя инициативу. Архивариус был интровертом. Кто-то, у кого были трудности в общении с другими, но всякий раз, когда он заговаривал на тему, которую она обожала, она говорила с энергией, которая заставляла задуматься, действительно ли она вообще была интровертом.
За этими дверями были пустые коридоры, освещенные тусклыми полосками света. Присутствовали электрические провода, а также толстые изолированные кабели. Электричество, похоже, было здесь основным источником энергии, в отличие от жидкостей по всему городу.
Этого было достаточно, чтобы доказать, что это место было как минимум древним. Насколько древним было неизвестно, но чем глубже они углублялись в эти затерянные залы, тем больше Фросту напоминался гораздо более крупный объект ImpulseWorks уже по одной лишь планировке.
В этом мире и Элизии было слишком много общего, до такой степени, что ему приходилось задаваться вопросом, действительно ли они одинаковы. Архивариус поддержал эту идею, но сначала им требовались абсолютные доказательства.
Вдруг архивариус о чем-то его спросил.
«Как вы к этому относитесь?»
— Ты имеешь в виду мое тело? — задумался Фрост, поглаживая себя. «Это странно. Неловко теперь, когда я об этом думаю. Типа… э-э… это кажется «нормальным», но не в хорошем смысле. Мне как бы начало нравиться быть девочкой. Поскольку это я, я
являюсь.» Фрост изо всех сил пытался излагать вещи связно, что свидетельствовало о том, насколько неприятно это было для него.
— Э-это хорошо, не так ли? А как насчет всего остального?»
— Ты имеешь в виду, как я отношусь к этому миру?
«Ага. Наш дом.»
Фрост немного подумал, прежде чем ответить.
«Какое-то облегчение». Его ответ был неожиданным, и над головой Архивариуса появился воображаемый вопросительный знак.
«Почему?» — спросила она, когда они подошли к огромной приемной, поддерживаемой сломанными колоннами и заваленной испорченной мебелью. В центре стоял круглый прилавок, на котором были сложены кости.
Судя по черным пятнам на полу и потолке, эти люди сгорели, как живой костер. Вестибюль разделялся на несколько секций, каждая из которых была помечена буквой, а затем номером на табличках, которые с трудом держались на потолке.
Это место называлось бы G, если бы оно было больницей или соответствовало какой-либо общепринятой схеме наименования на Земле. G для первого этажа. Вместо этого оно началось с точки А. При приближении к одной из жужжащих и мигающих досок, разбросанных по вестибюлю, открылся пыльный разрез этого места.
— ответил Фрост Архивариусу, стирая с него пыль, обнажая каждый слой этого места.
«Это облегчение, потому что я ничего из этого не помню. Застрять в таком мире свело бы меня с ума. Э… Мне хотелось рассмеяться, но это уже завело меня слишком далеко. Почему-то это место не кажется таким уж плохим по сравнению с внешним миром. Тихо.»
«…в каком-то смысле это похоже на «оболочку» человека, тебе не кажется? Эта большая комната, в которой ничего нет?
— Как ты пришел к такому выводу? — задавалась вопросом Фрост, когда Архивариус приблизила лицо, чтобы лучше рассмотреть карту. У нее в каком-то смысле было плохое чувство личного пространства, что только добавляло ей характера.
«Птицы. Яйца. Крылья. Перья. Деревья. Ветви. Фрукты. Куда бы вы ни посмотрели, эти темы сопровождают так много коннотаций. В основном с птицами. Сказала она, рисуя в пыли маленькую птичку, окруженную яйцом.
— Думаешь, птичье яйцо — это их мир? — спросил Фрост.
«Это все, что они знают, пока не родятся в этом, верно? Природа… к сожалению, по своей сути жестока».
«Так должно быть?»
«Размножение в дикой природе чрезвычайно жестоко по сравнению с тем, что мы делаем друг с другом… У-м-м. Я имею в виду, какие цивилизованные виды — О-или гуманоиды — эээ… — Архивариус покраснел, заставив Фроста мягко улыбнуться.
«Цивилизация искореняет насилие и может его увековечить. Но я думаю, что дело больше в нашем чувстве морали, которое существенно отличает нас от дикой природы. У нас есть желания и потребности. У нас есть выбор, хотим ли мы играть в эволюционную игру на выживание или отступить и жить так, как хотим». — сказал Фрост, повторяя свою мудрость с Земли. «Это, наряду с разумом. Мы можем общаться посредством языка. Разберем это, и мы вернемся к другим методам. В моем старом мире эти методы часто были жестокими».
«… язык имеет свои ограничения. Благословение Нексуса помогает попытаться исправить это». Архивариус согласился, увидев и пожив
жизнь, в которой языка не существовало. Если кто-то был слаб, то он не имел права говорить или действовать. «Насилие не имеет ограничений. И это самое печальное. Поэтому насилие понимается повсеместно».
«У нас есть возможность преодолеть это. Но когда мир сам по себе полон кровопролития, тогда это тяжело. Вот почему я хочу сделать ситуацию лучше. Я тоже в состоянии это сделать, но я также знаю, что мой образ рая для другого может оказаться адом». — признался Фрост, наконец обнаружив последний слой. «З, ноль. У него есть нижние этажи от 7 до 1, нижний уровень помечен цифрой 0».
— …почему ты мне это вдруг сказал? Архивариус с любопытством задумался, когда Фрост отряхнул руки в стороны.
«Думаю, я хотел, чтобы люди услышали, как я открыто признаю, что я не смогу сделать это в одиночку. Особенно от кого-то, кто думает, что он беспомощен~ Фрост ухмыльнулась, заставив Архивариуса схватить свой блокнот, а ее лицо неожиданно осветилось красивой улыбкой.
