Всего через эти руины проходило 26 этажей, каждый из которых обозначен буквой английского алфавита. Для них это было самым большим сюрпризом, поскольку все это время они говорили на универсальном языке из 56 символов в результате своего Благословения. Сила автоматического перевода, которой они обладали, здесь была усилена, и из-за этого все языки казались Фросту английскими, по крайней мере, тогда как Архивариус видел их такими, какие они есть.
Это действительно соответствовало английскому алфавиту, что подтвердил Архивариус, а это означает, что это место должно было иметь значительное земное влияние. Это не мог быть тот же мир, учитывая, насколько обширны были его горизонты, но, возможно, так же, как и в Элизии, люди могли неожиданно проникнуть в этот мир.
Все шахты лифтов, расположенные по всему разрушенному объекту, были залиты цементом, как будто чтобы заключить в тюрьму все, что они оставили после себя. Исследование первого этажа также выявило небольшие странности. Первыми были кости. У Фроста было достаточно знаний, чтобы отличить человеческую кость от животного.
Здесь, за стойкой администратора, действительно лежали сваленные в кучу скелеты людей, и только людей, сгоревших до увядающих останков. Причина была неясна.
Фрост задавался вопросом, какой цели служат эти воспоминания. Это не соответствовало теме цивилизации. Скорее, это было больше похоже на личное воспоминание, чем на что-либо еще. В каком-то смысле основная память. Проходя через эти залы, вселял в его сердце нежелательный страх.
Это место наводило ужас. Больница лучше всего описала свою планировку. Те, кто не был знаком с такими местами, наверняка заблудились в его перламутровых залах и вечном гуле мерцающих флуоресцентных ламп.
Навигация по этим коридорам была второй натурой Фроста. Было ли это потому, что он когда-то был медсестрой, или потому, что он когда-то бродил по этим коридорам, невозможно сказать. Однако он знал, что его последним и единственным истинным воспоминанием о Земле было то, как он бродил по больничной палате.
«Я закончил работу с пожилой женщиной, которая только что приехала после операции». Фрост тихо произнес монолог. «Она дала мне печенье. Понятия не имею, как она это протащила. Позже я вышел из комнаты и направился прямо в учительскую. Следующее, что я помню, я был в Нексусе.
— Это место напоминает тебе об этом? Архивариус заглянул в каждую комнату и развил тропу, пока Фрост пробирался сквозь нее без особых усилий. Его тело, казалось, инстинктивно знало, куда повернуть.
«Слишком.» Тихо сказал Мороз. «Поверните время вспять, и вы сможете представить, что это место полностью белое, с дверями в синей оправе и табличками с именами вдоль некоторых дверей. Но в то же время эти коридоры слишком велики. У вас также есть открытые кабели и вентиляционные шахты, но это, вероятно, из-за того, насколько глубоко это место находится под землей.
«Здесь палаты похожи на палаты частной больницы». — добавил Архивариус, постучав во внутренние стены одной из комнат. Он издал глухой звук, указывающий на то, что он был сделан из толстого металла. «О-ой…»
«Изолятор. Или карантинная комната. — сказал Фрост, тоже заглядывая в ту же комнату. «Только без душа. Кроватей тоже нет.
«Как в тюрьме…»
«Ага. Именно это».
* * *
Место, где Фрост должен был чувствовать себя как дома, было искривлено так, что ужас сковал его сердце. На его лице этого не было видно, но в глубине души какая-то его часть колебалась всякий раз, когда он приближался к комнате или собирался повернуть за угол.
Центральная лестница соединяла каждый этаж. Оно было не таким широким, как они думали. Скорее, она была меньше пожарной лестницы. Из-за клаустрофобии в сочетании со зловещей атмосферой его дыхание стало прерывистым.
Было такое ощущение, будто что-то вцепилось ему в спину и душило его, пока он изо всех сил пытался сделать глубокий вдох. Что-то в этом месте его пугало. Чем глубже они заходили, тем толще становились кабели и тем больше казались залы, словно для облегчения перемещения гигантских существ, совсем как в F-H5.
Казалось, каждые несколько этажей специализация менялась. «А» — вестибюль. Следующие несколько были больницей. Дальше внизу располагались жилые помещения. Затем тюрьмы, насколько они могли судить, которые с каждым последующим этажом только увеличивались. Под ними были комнаты, заполненные искрящимся электрическим оборудованием, и кабели настолько толстые, что напоминали жилки огромного дерева. За ним шли пустые трубки, вероятно, наполненные какой-то жидкостью.
«… П-с тобой все в порядке?» — обеспокоенно спросил архивариус, когда Фрост понял, что его руки дрожат.
— Я-я в порядке. Действительно. Я в порядке. Я не знаю значения этого места… но я бы солгал, если бы сказал, что оно ничего для меня не значит. Интересно, именно об этом месте я думал, а не о Земле? Но это не имело бы никакого смысла, потому что я прекрасно помню историю Земли». Фрост говорил скупо, слова изо всех сил срывались с его губ.
Его переполняли эмоции, которые, как он знал, ему не принадлежали. Он отверг их, потому что не мог принять Землю за это место. Что было
его прошлое так сильно отреагировало на такое место?
Архивариус в знак доброты робко схватил Фроста за рукав. Ей особо нечего было сказать. Фрост не мог винить ее, но ее проявления беспокойства было достаточно, чтобы зажечь смелость в сердце Фроста.
Это было непохоже на него – вот так сгибаться.
И это только подогревало его ненасытное любопытство.
* * *
После этого, прибыв на этаж «Z», они оказались в детской. Повсюду были разбросаны детские игрушки, а разрушенные кроватки рассказывали о судьбах детей, которые, должно быть, жили здесь. Скелеты, большие и маленькие, можно было увидеть прижавшимися друг к другу, словно прячась от чего-то.
В другом месте он видел тела, пытающиеся защитить этих детей. Другие остались одни в туалетных кабинках, некоторые молча сидели, обняв скелет ребенка, словно принимая свою судьбу. Запах отчаяния сразу поразил Фроста. Мощный всплеск заставил его чуть не споткнуться об игрушечные кубики, которые, кувыркаясь, образовали одно слово.
«Помнить.»
«Помнишь что…? Я даже не знаю, что это такое». — произнес Фрост, оглядываясь по сторонам. В каждой комнате были односторонние окна, видимые только из коридора.
Они обнаружили множество других детских садов, но они были больше похожи на эксперименты, учитывая планировку: на досках спереди были помечены дети по коду, номеру и имени, написанному в одинарных кавычках. Имена были причудливыми: от «человеческих» до «попугаев», а затем «кошмаров».
Они были зачеркнуты красным, а аргументация записана так:
«События первичной мимикрии» | Владение P-фактором
GEN-00-01 «Попугай» | Прекращено
|Следовал простым инструкциям. Выявлено в течение 48 часов с момента нарушения.
GEN-00-01 «Обезьяна» | Прекращено
| Аномально высокие результаты в проведенных тестах. Нарушение обнаружено в течение 2 часов.
GEN-00-01 «Человек» | Прекращено
| Попросил посмотреть звезды. Выявлено в течение 90 часов после нарушения.
От прочтения этих слов кровь Фроста одновременно вскипела и остыла. Он ничего об этом не знал, но что-то внутри него хотело кричать. В неожиданном припадке ярости Фрост швырнул доску через всю комнату, разбив стекло окна, а Архивариус в ужасе отшатнулся назад.
«АА-Ах…» Она дрожала, держа блокнот над головой и пытаясь стать как можно меньше.
Мороз не знал, что на него нашло. Безумие длилось всего долю секунды, но этого было достаточно, чтобы потрясти его до глубины души. Если бы он мог вспотеть, то он бы промок. Его глаза были широко раскрыты, как будто он смотрел в лицо самой смерти, и он повалился вперед, вцепившись в стены в поисках поддержки, когда его ноги внезапно подкосились.
— Ч-что… черт… это было? Фрост тяжело дышала, когда Архивариус неохотно подошла к нему, отвернув лицо и протянув руку, чтобы похлопать его по спине. «Я… я в порядке. Я не знаю, что на меня нашло».
— Д-ты что-то вспомнил?
«Нет. Ничего вообще. Но это тело знает
что-то я не делаю. Черт… На данный момент я даже не знаю, хочу ли я что-нибудь вспомнить. Фрост сказал, когда игрушечные кубики скользили под его ногами, и написал слова:
«Ты помнишь?»
Призрак в его воспоминаниях пытался что-то подтолкнуть, но это лишь причинило ему много страданий.
«… какое это имеет отношение к Цивилизации?» — искренне спросил Фрост, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах. «Вы знаете что-нибудь? Архивариус?
«Нет, ничего. Я никогда не был здесь раньше… Я также никогда не видел, чтобы электричество проходило по кабелям. Это место… мне очень жаль. Она извинилась, пытаясь подбодрить Фроста, пролистывая страницы блокнота в поисках чего-нибудь, что могло бы поднять ему настроение.
«Не извиняйся за то, что здесь произошло. Эх… «Мимикрия». Может быть, когда мы заполучим этого Оскверненного, мы сможем что-нибудь придумать… Эй. Думаешь, эти слова относились ко мне?»
«Я так не думаю. М-может быть, ты был одним из тех, кто здесь пытался помочь этому ГЕНУ… Хм… Е-сущности!
«…Я искренне на это надеюсь».
* * *
Взять себя в руки было непросто. Последней примечательной вещью, которую они нашли на последующих этажах, была единственная классная доска, на которой находился разлагающийся труп металлического скелета. На доске было написано сообщение, окруженное огромным клубничным кексом.
«Я не мог попробовать это на вкус. Но я надеюсь, что вы сможете попробовать еще тысячи. Иди, наполни ночное небо, захваченная звезда.
Фросту потребовалось время, чтобы присмотреть за этой фигурой.
Эта вещь не была простой кучей металлолома.
По всей вероятности, это был Нав. Навигатор, лишенный всех схем, стал неотличимым от сломанной машины. Вокруг трупа можно было найти пряди искусственных светло-голубых волос, а также единственный золотой глаз.
«…У меня такое ощущение, что ты… был там… для меня. Даже в этой жизни, да? Архивариус… — прошептал Фрост, присев на уровне глаз механического трупа.
«Мм…»
— Нав меня слышит, да? Скажи это, я сказал, что мы обязательно… обязательно
дайте ему почувствовать вкус смертности».
Он не мог оторваться от фигуры. Потребовалась огромная сила воли, чтобы принять случившееся и двигаться дальше. События, приведшие ко всему этому, все еще оставались в неведении, и видя последствия, ей оставалось только размышлять. Воображение имело тенденцию быть более пугающим, чем реальность, но в таком мире реальность заменила кошмары.
«Если это Нав… то почему я смутно знаю голос Нава?» — спросил архивариус после ухода Фроста, вытирая щеки большим пальцем в перчатке.
«Хотел бы я ответить на все. Мы видим вещи только с моей точки зрения. Из этой… чертовой адской дыры.
Пройдя через разбитое стекло и обломки, они двинулись к следующему участку этого пустынного мира.
И вскоре они достигли места, напоминающего Ядро Зоны.
Это был этаж Z-0.
