Гигантский объект, напоминающий Ядро Зоны, подвешивался на толстых кабелях в ослепительном черно-белом мире. Он сидел в бескрайних небесах, как черная луна, пронзенный бледным кристаллическим колом, который бесконечно поднимался. Кристаллические ответвления ответвились от столба, как шипы розы, укоренившись в темном стальном полу далеко внизу.
Это было похоже на одинокое дерево посреди полуночи. Или проросшее семя.
Красная жижа стекала вниз из пронзенного ядра Зоны, словно кровь из треснувшей оплодотворенной яйцеклетки. Она капала, сочась вниз, образуя стоячее мелкое малиновое озеро. Жидкость была яркой, как кровь, только что взятая из артерии.
Вдоль внутренних стен этого огромного пространства росли скопления бледных кристаллов.
Само собой разумеется, что это были Камни Бытия.
Пейзаж не был похож ни на что, что Фрост когда-либо видел. Уандер танцевал со своим постоянно растущим любопытством, пытаясь понять, что на самом деле представляет собой это место. Кабели сбили его с толку, вызвав огромное замешательство, пока они слушали гортанные стоны машин.
Если бы они не знали ничего лучшего, то поверили бы, что Ядро Зоны живо.
Даже когда все было заброшено, машина продолжала работать; металлический визг, когда они шли по длинному изолированному подиуму. Вдоль него проходили кабели, и при прикосновении они издавали мягкое электрическое жужжание.
Если заменить провода цепями, то оно будет выглядеть почти идентично Ядру Зоны. Ему не хватало бы только сингулярности внутри.
Их голоса не отдавались эхом в этом бескрайнем пространстве. Каждый звук был заглушен звукоизоляционным материалом. Крики и крики не могли продвинуться дальше нескольких метров, прежде чем затихли. Но как ни странно, чем ближе они подходили, тем сильнее слышали механическое карканье и плеск густой жидкости.
Издалека оно выглядело как искусственное сердце. Как ад. Мембрана. Клетка. Эмбрион –
– Слияние многих вещей вокруг. Многие вещи были связаны с понятием происхождения или жизни.
«Это как оболочка внутри оболочки. Х-Эй. Хм. Интересно, является ли это источником энергии для этого места? М-может быть, даже для города. Архивариус прокомментировал это совершенно неожиданно, не в силах удержаться в гнетущем молчании.
Дорожка была достаточно широкой, чтобы они могли идти бок о бок. И, как и ядро Зоны F-H5, объект, казалось, никогда не приближался. Было ощущение, что они посягают на что-то запретное.
Почему ангелам, демонам и ложным ангелам было запрещено вторгаться в это возвышенное место?
«Ты помнишь что-нибудь из прежних дней? Источники энергии, которые мы использовали? Архивариус последовал за ним.
«Это генератор? Ха… это объяснило бы всю проводку. Но, на мой взгляд, похоже, что сила была направлена именно на него. Не из-за этого. — заявил Фрост. «…что, черт возьми, может производить столько энергии, что им понадобится создать такой большой объект, как этот? Деление? Ядерный?
Фрост тяготел к этим двум, хотя по сути они были одним и тем же. Но, увидев атомную электростанцию лично и изучив ее все, что нужно, я понял, что объект оказался слишком большим, чтобы быть связанным с расщеплением.
Он размышлял о том, что это генератор, поскольку других точек, которые можно было бы соединить, кроме Ядер Зоны, не было. Возможно, даже Аберрации Элизии. Учитывая, что в их мире эти двое шли рука об руку, теперь было ясно, что прошлое жюри не подчинилось ее единственному приказу.
В конце концов Архивариус пролистал достаточно страниц и наткнулся на эскизы сферического генератора.
«Слияние. Мы использовали ядерный синтез. Я помню. Термоядерные реакторы. Мы собрали силу звезд в своих ладонях, прежде чем перешли к жидкой мане». Она указала.
Фрост взял блокнот в руки и изучил страницу. Первое, что пришло на ум, это то, что у Архивариуса был эскиз такой штуки в разрезе, на что она ответила:
«В библиотеках было все. Мы просто от них отказались. До встречи с вами я хотел сохранить как можно больше книг. Если вы бросите термин «слияние», люди подумают, что вы говорите о том, что люди с чем-то сливаются. Иногда это случалось. Но на самом деле это относится к силе, которую мы использовали в прошлом».
«На Земле у нас были термоядерные реакторы, размер которых был лишь частью этого. Но они не продлились и часа. Их тоже было непросто поддерживать. Но один такого размера вполне подойдет. Фрост снова был в восторге от технологического чуда. Это было свидетельством человеческой изобретательности.
В благоговении страхи Фроста смягчились. С легким вздохом он внезапно взглянул в темное небо без потолка.
— Думаешь, они там звезду поймали? Фрост сказал полусерьезно, ссылаясь на сообщение, оставленное Нав, а также на то, что ядерный синтез — это то, как в первую очередь действуют звезды.
Архивариус ухмыльнулся, перешедший в небольшой смешок.
«Мне нравится такая интерпретация. Н-но… — Она вдруг снова помрачнела. — Не боишься, что можешь там что-нибудь найти?
«Сейчас я не могу позволить себе отвернуться. Если это основная часть моих воспоминаний, значит, есть что найти. С другой стороны, обязательно найдутся подсказки о его связи с Элизией. Это Елисейская Сингулярность. Чем больше мы знаем, тем лучше». Фрост заговорила, заставив Архивариуса опустить взгляд, одновременно понимая и восхищаясь таким мужеством.
Вдруг теплая рука коснулась ее головы. Фрост не мог смириться с тем, что похлопывание по голове было нормальной формой проявления привязанности, но, тем не менее, он научился это ценить. Точно так же, как Архивариус оценил его прикосновение.
Фрост некоторое время молчал. Теперь, когда объект внезапно стал приближаться, он проглотил свои страхи и заговорил от всего сердца.
«Боюсь. Есть много вещей, о которых я сожалею, узнав. Изучение того, каким был этот мир, сказывается на вашем духе. Даже такой, как я, не так непобедим. Раньше я думал, что у меня толстая кожа, но понял, насколько легко людям под ней копать».
Он начал.
«Иногда кажется, что ты несешь на своих плечах тяжесть мира. Вот что я чувствую в этом теле. Мне может показаться напыщенным говорить это вслух, но я думаю, что настоящая смелость рождается тогда, когда ты все еще можешь идти вперед, несмотря на трудности и страхи. Хааааа. Или это болезненное любопытство? Ха-ха… Ах… Эй. Вы были заперты 300 лет. Что заставило тебя сделать этот первый шаг?»
«Ты.» Архивариус робко заговорила, забирая свой блокнот и закрывая лицо так, что были видны только ее серебряные глаза. «Я не хотел, чтобы ты меня ненавидел. Ты был… одним из моих единственных друзей. Это был мир, который вы пытались спасти. Можно вопрос? Если… если ты помнишь… Была ли я обузой? Смогу ли я хотя бы помочь тебе «спасти» этот мир?»
Вскоре они были у метафорических ворот объекта. Пара гигантских угловых дверей со сцепившимися зубцами грохотала при их приближении. Он был намного больше большинства небоскребов на Земле. То, как манипулировали такой огромной массой, полностью поразило его.
Они со стоном открылись одним своим присутствием, заставив весь мир содрогнуться. Наверху, как только двери открылись, в полу коридора, сделанного из Камней Бытия, появился пылающий огромный меч. А рядом с ним покоились еще одни электронные скелетные останки.
Он был невосприимчив к огню и, казалось, был носителем колоссального оружия.
— …ч-что здесь произошло? Архивариус произнес недоверчиво.
«Может быть, драка. Это та же цифра, верно…? Это Нав? Снова?» Фрост затаил дыхание.
Лезвие было невероятно большим, до такой степени, что это выглядело почти комично. В том, что останки принадлежат Нави, у него не было сомнений. Но почему их было двое? Возможно, Nav производился серийно? Конкретного ответа не последовало.
Все, что они знали, это то, что не пламя лишило его синтетической плоти.
Фрост снова немного помолчала в память о своем павшем друге, прежде чем они обошли пылающий клинок. Нужно было проанализировать множество интерпретаций, но обе в конечном итоге пришли к единственной, которая имела смысл.
«Похоже, они пытались что-то защитить». Архивариус высказал мысли Фроста, пока они шли дальше, приближаясь к свету в конце туннеля.
«Кто еще, кроме тех, кого предупредили, чтобы сюда никогда не ступала нога». — медленно сказал Фрост, когда они наконец вышли на свет.
Когда свет угас, их окружал потусторонний сад.
