Внутри был красивый сад.
Матрешка миров.
Это место было раем среди множества миров руин и печали.
Цветы цвели повсюду, насколько мог видеть глаз, среди холмов, покрытых пышной растительностью, и прекрасных лугов, населенных крошечными точками света, похожими на те, что были у фей, найденных в Элизии.
Все казалось живым. От корней деревьев до травинок. Казалось, ничто никогда не стоит на месте. Но в то же время ничего не издавало ни звука. Слышен был только шорох их шагов, когда они смотрели на черный сферический объект, через который проходили толстые кабели, пронизанные плющом, который был Камнями Бытия.
Они засоряли это место, словно колья, упавшие из космоса, другие словно проросли из земли, как деревья. Вдали виднелся белый лес, а в центре всего этого находился пень возвышающегося шпиля, выступавший вокруг сферического объекта, как бы закрывая его.
По сравнению с ним объект был крошечным, из него вытекала красная жидкость, которая также вытекала из проткнутых кабелей и труб. Через другие кабели проходили электрические провода, но было странно, что из такой штуки удалось собрать что-то похожее на кровь.
Мороз подошел к одной из этих красных рек. Устье чистой воды и алой жидкости сражалось, словно линия фронта двух армий. Пресная вода поступала из разорвавшегося кабеля, который был установлен вертикально.
как дерево.
Он зачерпнул небольшую пригоршню и отпил прямо из источника, задаваясь вопросом, было ли это что-нибудь похожее на то, что было найдено в Гнезде Алой Логики.
Он вздрогнул.
— Т-ты должен это делать? — спросил архивариус, протягивая руку, как будто желая остановить его.
«Это память. Я не умру. Кроме того, от старых привычек трудно избавиться… Эй. Помнишь, какое некачественное мясо было у нас на окраинах Города?
Архивариус кивнул.
Затем Фрост поморщился, высунув язык.
«На вкус именно такой. Это… чертовски отвратительно. Еще хуже то, что я узнаю этот вкус, но не могу, хоть убей, понять, откуда, черт возьми, я его запомнил. Это отдаленно похоже на человеческое мясо. Но не совсем.
«… У-мм…»
«Извини. Я не ем людей. Регулярно. Да брось. Нам есть что исследовать». Мороз протянул руку, и она с радостью взяла ее.
* * *
Мир, каким бы прекрасным он ни был, не был безупречен. Искажения были повсюду. Весь искусственный неорганический материал подвергся капризам влияния этого мира. Чем глубже проходили кабели, тем они становились деревьями, и они быстро поняли, что большая часть холмов на самом деле представляла собой здания, превращенные в грязные насыпи.
Чем глубже они шли, тем яснее становилось, что этот сад был не первым, что здесь существовало. На этом месте когда-то был построен еще один объект. Даже Столп Мира, похоже, тоже не появился первым.
Это была та сфера.
Вернее, то, что существовало внутри.
Потому что, двигаясь по белому лесу этих земель, им удалось прочитать код, напечатанный на сфере белым цветом.
‘ГЕН-00’
Он был подвешен между четырьмя башнями, а под ним находился чан, собиравший красную жидкость. Из всех построек в этом потустороннем саду эти не подвергались вмешательству. Фактически, мир в радиусе километра не пострадал. Столп Мира был полым и нависал над ними.
Был ли он на самом деле каменным или сделан из кристаллов, неизвестно. Его нижняя сторона была неестественно гладкой и сопровождалась тонкими полосками черного и золотого цвета, точно
как Нексус.
Пара взглянула друг на друга, затем направилась к южной башне, поднявшись по полуразрушенной лестнице. Внутри не было ничего интересного. Казалось, оно служило не более чем для удержания объекта и обеспечения доступа.
Тело Фроста становилось тяжелее с каждой ступенькой, и когда они достигли вершины, их встретил коридор, ведущий прямо в черную сферу.
«… что бы мы там ни нашли, это должно быть то, что создало другие вещи GEN, я готов поспорить». Тихо говорил Фрост. «Пойдем. Не нужно беспокоиться обо мне. Это всего лишь воспоминание».
Эти слова были предназначены для того, чтобы успокоить больше самого себя, а не Архивариуса.
По правде говоря, он боялся ступить в это место.
Но ему нужны были ответы, и он пробирался сквозь грязь своих страхов, маршируя вперед в полной тишине. Теперь их разделяла последняя пара дверей, а рядом с ней было вырезанное углубление, куда можно было положить руку.
Прямо над ним на золотой пластине было написано следующее:
«Сообщайте обо всех резких изменениях цвета глаз».
«Те, у кого золотые глаза, никогда не должны взаимодействовать с GEN-00».
«Лейла освобождена от уплаты налогов».
Имя «Лейла» было знакомо. Но, как и все в этом воспоминании, он не мог ответить, почему.
К счастью, двери уже были частично открыты. Он широко распахнул ее, и они скользнули в сторону, как гигантские гранитные плиты на колесе, зафиксировав ее на месте. Внутри их встретил запах смерти, когда кровь поднималась по внутренним стенам сферы, словно плющ.
А внутри было то, что тут же назвал Архивариус:
«Камера термоядерного реактора. П-правда?
Фрост покачал головой и спустился в сферу, где по земле лежали бледные, тонкие яичные скорлупы, бесконечно истекающие кровью, и невозможно было сказать, где именно.
откуда взялась эта жидкость. Он затаил дыхание, прикоснувшись к одной из ракушек, которая очень напоминала ту, которую они с Бер вылупили после ее Порчи.
Снаряды были неразрушимы и, несомненно, изготовлены из того же материала, что и оружие «Нексуса» и Жюри.
Камни Бытия. Кровь вытекала через иглы, которые втягивались вровень с внутренними стенками, скрываясь за черной панелью. Внутри можно было найти и другие формы инструментов. Архивариус был в чем-то прав. Это действительно выглядело как термоядерный реактор, но Фрост, приближаясь к одной из стен, впился ногтями в гравюру, изображавшую, по-видимому, рисунок звездного ночного неба.
«… мне это больше похоже на тюрьму… Что отсюда вылупилось? Оскверненный? — задавался вопросом Фрост, собирая ракушки и восстанавливая их.
— Т-ты не думаешь, что, возможно, это был ты?
«Я родом с Земли. Я никак не мог прийти отсюда». Фрост рефлекторно заявил. «… и даже если бы я был… я знаю, кто я. Я знаю, кто я. Я знаю, что для меня важнее всего. Все еще -«
Фрост был явно потрясен этой мыслью, но в то же время он задавался вопросом, сколько еще контекста здесь не хватает. Возможно, его забрали сюда после беспорядков в Городе. Но опять же, что они имели в виду под резкими изменениями цвета глаз?
«— Возникает вопрос, каким, черт возьми, я был в этом мире. Я тоже не потею. Это тело вообще неестественно. Тц… Посмотри.
Он упал на колени, наконец реконструировав «яйцо». Мембрана. Клетка. Эмбрион. Кокон…
Или, в глазах Архивариуса –
«- Фрукт. Оно похоже на яблоко».
«Я вижу ракушку. Не яблоко. Но посмотрите. Что-то от этого откусило». Фрост показал ей зазубренные следы укусов чего-то похожего на акулу.
Но было еще одно существо, у которого были такие зубы.
«П-подожди. Сделала… Сделала ли Элизия!?
«Элизия предала Арбитра и откусила кусок от этой штуки. Что бы ни случилось потом, это за пределами нашего понимания. Я не думаю, что нам предстоит разобраться в этом воспоминании. Просто чтобы мы знали. Просто чтобы помнить. — сказал Фрост, наблюдая, как кровь течет из откушенной части яйца.
Или фрукты и их соки, в зависимости от того, как их воспринимать.
Фрост глубоко задумался, кровь стекала по его сапогам. Вскоре лужа красного цвета поднялась ему на колени, когда он попытался собрать вещи воедино, но безуспешно. Он не знал, сколько времени прошло, и когда он повернулся, чтобы позвать Архивариуса…
– Ее нигде не было видно.
Мир стал черным, когда бассейн превратился в огромное море.
Фрост внезапно остался один, и в этом месте он услышал слабое тиканье, вспомнив слова, сказанные ему этим бестелесным голосом.
Нет.
С ним разговаривала Элизия.
«Птица пробивается из яйца, да…» — произнес Фрост, все еще цепляясь за кусок скорлупы, прежде чем из моря поднялись горы трупов, каждый из которых был убит пламенем.
Они стали его стеной. Его оболочка, пока он сидел там, кипя в бессмысленных воспоминаниях, напоминала ему о многих людях, которых он отверг. И здесь, и в Элизии, в этом багровом чистилище.
Внезапно хлопнув себя по лицу, он поднялся на ноги и начал пробираться сквозь кровь и грязь плоти, решив пробиться из этого места теперь, когда оно явно пыталось вызвать в нем какой-то отклик.
Это место было эквивалентом Состояния Души Бера.
И пока он искал способ спастись, он искренне надеялся, что с остальными все в порядке.
