6 часов назад «Калдера Индастриз» начала зачистку Города Клубов. C3 и C4 специально обыскивались группами промежуточного персонала – Протекторатом пехотинцев – на предмет следов сейсмической активности. Было совершенно очевидно, что широкая публика их презирала.
Где бы они ни бродили, они собирали гримасы и злобные взгляды, возясь с оснащенным ими оперативным оборудованием и ломая голову над тем, как на самом деле его использовать. Из-за разрушения Гиперссылок и отсутствия связи с Оком они, по сути, действовали вслепую на чужой территории.
Более того, операторов, обученных пользоваться этими инструментами, которые состояли из абсурдно тяжелого контейнера из чистой стали, пары железных стержней и длинного кола, было мало. Большая часть высокопоставленного персонала Caldera Industries находилась в Двархельвене и Атласе. Недавние инциденты еще не дошли до них. Даже при наличии приемников и передатчиков познания пройдет время, прежде чем они смогут прибыть.
На тот момент было бы лучше, если бы они дождались 6-го числа.
Отделение, чтобы вновь открыть свои личные гиперссылки. Ни для кого не было секретом, что до завершения проекта оставалось менее 7 дней. Помимо логистических и операционных вопросов, существовали и более серьезные проблемы.
Конечно, им разрешили работать на территории Inflow Direct. Однако горожане их презирали, обвиняя во многом в трагедии, постигшей город. Сошедшие с рельсов поезда можно было найти среди разрушенных городских поселений, плоскость поезда разбрасывала обломки тонким слоем, как огромный нож для масла.
Среди завалов не было никакой надежды на то, что кто-то выживет. Вторичная команда была задействована для восстановления ядра поезда. Излишне говорить, сколько поездов они раскрыли, сколько птичьих стальных гнезд развернули и сколько взбитых тел отшвырнули в сторону; Ядро Поезда отсутствовало.
Это была лишь первая из проблем, с которыми они столкнулись в Городе Клубов. В переулках на проходящих сотрудников выливали ведра с водой. На улицах из толпы бросали камни. Сотрудники общественной охраны Inflow Direct быстро задержали этих людей, но достаточно сказать, что они тоже не слишком благосклонно отнеслись к их присутствию.
Даже Целители были насторожены, но они не могли удержаться и приблизились к этим группам.
Ходили слухи о похищении целителей компанией «Калдера Индастриз». Хотя вещи жертв, в том числе проводников поездов, остались, культовые сине-белые мантии целителей так и не были найдены.
Добрые голуби робко поинтересовались, все ли с ними в порядке после жестокой атаки камней, но персонал даже не взглянул на них. Вместо этого они хладнокровно прогнали их, ничего не предоставив, кроме молчания.
Их больше волновало управление инструментом. Найдя свободное место в небольшом цветочном саду, они уронили машину, и она моментально погрузилась в землю на метр.
Его огромный вес заставил тех, кто не был готов, рухнуть, когда мир сотрясся в радиусе 10 метров. Почка была заключена в металл, и при падении ее вес увеличился в сто раз.
Аварии с этими хитрыми машинами не были редкостью. Плоскостопие было профессиональным риском, и что может быть лучше, чем родина целителей, чем оперировать его.
Лидер группы ткнул железным стержнем в центральное углубление машины и начал говорить.
«Северный C3 чист. Ноль активности».
И с его голосом прибыло бесчисленное множество других.
«С3 на северо-востоке очищено. Сейсмическая активность равна нулю».
«На юге смотреть нечего. Наличие подземелий в C3 маловероятно».
«Никакой халтурной активности. Ноль по всем направлениям. О.К. Сигналиус, сэр. Результаты недостоверны, но мы получаем противоречивую информацию».
В другом месте фигура, облаченная в яркую оранжевую мантию, остановилась, поднявшись на тысячу ступенек к главным воротам Города Клубов. Его тяжелая броня зазвенела. Каждая деталь имела толщину несколько сантиметров, и от его доспехов исходило низкочастотное жужжание, которое слышали только зверолюди и полулюди, чувствительные к таким звукам.
Он выглядел как движущийся валун, достигая ошеломляющей высоты в два с половиной метра. Полная противоположность традиционным низкорослым гномам, которых знал мир. Его уши были слегка заострены вверх, нос увеличен, кожа загорела на солнце, а фантастическая борода и свежестриженные волосы были такого же цвета, как и его одежда.
Даже его глаза были ярко-оранжевыми.
Он стоял на вершине, скрестив руки, пристально глядя в глаза странному парню, стоявшему на страже у ворот. Это был другой мужчина, почти такого же роста, как он сам, но ужасно худой. Он был болезненно бледен, белки его глаз пожелтели, а на бледной одежде виднелся синий контур печени.
Несмотря на то, как выглядел этот человек, было ясно, что он обладал определенной властью в Inflow Direct.
«Оперативный проводник Сигналиус». Мужчина поздоровался глухим голосом и потянулся за рукопожатием. «Ливар. Один из 5 основных доноров. Приятно познакомиться.
«Ой. Нет, не могу пожать руку, друг мой. Эти руки предназначены для дробления. Сигналий говорил с акцентом, отличным от гномьего. Его грубый голос излучал мужественность, но он также был достаточно вежлив, чтобы хотя бы протянуть палец, чтобы встретиться с рукой мужчины.
Лицо бледного человека слегка свело судорогой.
«Кхм. «Закат».
Он неожиданно произнес загадочный код.
«Закат.» Сигналиус немедленно отреагировал, хотя ему пришлось читать полустертое предложение, написанное на обратной стороне его перчатки.
«Идеальный. При работе с сообщениями из Акта X всегда необходимо подтверждение. В последнее время Гирсы стали лучше перехватывать их. Знает ли Caldera Industries о вашей ситуации? В полном объеме?» Лиевар отошел от относительно упрощенных ворот, кончик которых повторял узор клубного костюма.
Под ними располагались все зеленые и синие сектора Города Клубов. Лестница позволяла получить доступ от основания стены к ее огромной, стометровой высоте. Из-за того, насколько крутым он был, достаточно было одного неверного шага, чтобы человек упал насмерть. Или так можно было бы подумать. Для ловли несчастных были воздвигнуты прозрачные сети, сделанные из невероятно эластичного материала.
Тем не менее, невозможно было спасти того, кто приземлился не туда.
«Едва ли. Старые дураки уже несколько месяцев застряли в Оке. Было бы неудивительно, если бы они уже съели один из своих. Он признался, что, следуя за мужчиной в сектор К в самом Городе Клубов, был очарован бетонными башнями, которые возвышались над землей более чем на десятки метров.
Сеть зданий и мостов создавала иллюзию, что Город Клубов представляет собой всего лишь один структурный комплекс из стекла, труб и бетона. Каждое пустое пространство было заполнено красиво подстриженными живыми изгородями, деревьями и пассивной дикой природой. Садовников приветствовали гигантские волки, которые тыкались в них носом, а иногда их видели разыгрывающими прохожих: они поливали их из садового шланга, а затем быстро предлагали им корзину со сладостями.
Это было похоже на кампус крупного магического института. Бесконечное разрастание красоты, которая со временем должна была стать однообразной. Перед ними развернулся лабиринт, и Гном не мог не подивиться ему.
Издалека каждое здание выглядело как набор веток, образующих гигантское гнездо в форме чаши.
Причина их встречи была им неизвестна. Все, что они знали, это то, что это было запрошено Актом X ровно 3 дня назад. Не было никаких оснований выполнять требования другого Ателье. Однако были две вещи, которые пробудили их интерес.
Первым было содержание сообщения.
«Scarlet Logic — враг».
– произнес Ливар. «Как вы думаете, насколько это правда?»
«Хотите верьте, хотите нет, но я не слишком хорошо разбираюсь в вашей динамике. Но мы во многом полагаемся на них при тестировании продуктов в моем филиале за пустынями. Этическое тестирование было начато 8-м числом.
Ветвь. Честно говоря, хотя это и было больно, я приветствую это с распростертыми объятиями. Многие из нас, работающих в наших ателье, когда-то стали их жертвами».
Он замолчал, прежде чем ударить по своему бронированному животу, словно гонг.
«Прошу прощения, друг мой! Мне просто трудно в это поверить, не видя этого. Но я скажу, что в последнее время они стали ненадежны. Надеюсь, здесь то же самое?
«Невероятно. Они бесследно исчезли после того, как был потерян Рай».
«Примерно в то же время вы, ребята, потеряли Настой!»
«… пожалуйста, не напоминайте нам. Эта некомпетентность ложится на наши плечи». Лицо Ливара свело судорогой, глаза гневно подергивались.
Вторая причина, по которой они последовали этому посланию, заключалась в том, что оно послужило приглашением не только для них самих, но и для других выдающихся деятелей. После долгого молчания Сигналиус упомянул, что в том же бронепоезде, в котором он ехал через Брандар, он заметил, что в Некс Мегаполис специально вызывали других.
Авантюристы. Фермеры. Этим пригласительным письмом были призваны люди, ничего не знающие о мире или едва умеющие поднять клинок. Это было подозрительно, и он задумался о ее законности.
«Цвет.» Сигналий внезапно нарушил тишину, не решаясь произнести эти слова. «Белое Крыло было вызвано обратно в Мегаполис Некс. Акт X с каждым днем становится все более пугающим. Чтобы иметь возможность привести ее
позади всех людей — вот что меня убедило. Она такая же пугающая, как мы все помним».
Лицо Ливара почему-то стало еще бледнее.
«Треххвостый Ангел заставляет ее вернуться… Ты чувствуешь это, «мой друг»? Вы почти можете почувствовать ужас, витающий в воздухе».
