Когда полуночные команды Scarlet Logic внезапно погибли, команды рассвета, полудня и заката ринулись через руины C3 и C4.
Полет больше не был приемлемым вариантом из-за бомбардировок Инфузии, которые окрасили небо в постоянный оттенок красного. Вдыхание или простое воздействие красного тумана на тело означало немедленную смерть. Оно носило едкий характер, и в результате возникали осложнения, и дыхание становилось затрудненным.
Золотая рука Карпалиса была еще одним серьезным поводом для беспокойства. Их величайшая сила заключалась в способности воспроизводиться, пока у них была душа. Золотая рука тысячами грабила их членов, оставляя после себя неподвижные оболочки. Маленькие птицы приземлялись на их тела и клевали пустые глаза. Даже после смерти они, казалось, жаждали света Пришествия.
Участки земли остались негостеприимными, населенными лишь немногими счастливчиками из дикой природы и падальщиками, пожиравшими трупы проклятых.
Или, по крайней мере, они должны были это сделать.
Птицы-падальщики мигрировали в обратном направлении. Они держались подальше от тел, словно испугавшись. Убийства ворон можно было увидеть, кружащих над странным черным объектом, парившим в нескольких метрах в воздухе. Из объекта раздался низкий гортанный стон. Орган внутри заворчал, когда на его гладкой, смолистой поверхности образовались поры, похожие на черную губку.
Те немногие счастливчики, которым удалось пережить это испытание, в ужасе спрятались, заткнув рты, когда оно пролетело над головой. Тень Нексуса нависла над миром, сделав его похожим на черную луну.
Внезапно что-то вылилось из пор. Шлюзы открылись, и черная волокнистая жидкость залила все, чего она касалась. Медленно они сбились в длинные ленты и скользнули в город. Они рассредоточились, заползая в любую щель, которую могли найти, в поисках чего-то.
Они превратились в больные артерии сердца, и, к удивлению выживших, щупальца не нацелились на них. Скорее, они скользили мимо них, игнорируя их, задерживая дыхание и закупоривая кровоточащие раны.
Глубже в разрушенном городском пейзаже щупальца, казалось, наконец нашли свою добычу. Вороны внезапно разошлись, громко каркая, словно предупреждая мир о приближающемся зле. Щупальца обвили головы членов Scarlet Logic, окутывая их глаза толстой пленкой, когда слегка красно-синяя жидкость начала кружиться внутри черного шара, а кровь начала сочиться из его пор.
И в этот момент у участников Scarlet Logic с завязанными глазами прорези губ расширились до ушей.
Неведомое зло пробудилось и без ведома Алой Логики бродило рядом с ними.
* * *
«Фильтры включены. Уничтожьте тех, кто отказывается сотрудничать». Их командой по ликвидации сумерек командовал менеджер по насекомым, надев черно-красный респиратор, сделанный в форме нижней челюсти. «Приказы королевы. Будьте осторожны. Репликация может быть не в активном порядке. Предположим, что это неважно. Несоблюдение приведет к немедленному удалению».
Бункер, в котором находились ликвидаторы и принесенные в жертву мирные жители, был взят под их контроль. Члены Scarlet Logic задержали всех, ломая ноги и руки, вырывая людей из трубок. Ликвидаторы были чрезвычайно могущественны, но их индивидуальная сила превосходила огромное количество членов Scarlet Logic.
Один-единственный Ликвидатор был столь же силен, как и вся команда ликвидации Рассвета. Но лишите их сывороток и протезов, и они станут не более чем обычными людьми. Слабее на самом деле. Их уровень колеблется где-то в районе 20-х. 40 лет для более выдающихся и очень немногие — 100.
Они полагались исключительно на мощь своих технологий.
Толстые металлические двери бункера были покрыты кислой желчью. Та же самая гнилая желчь использовалась для расплавления их протезов, а едкий воздух проникал внутрь, отравляя мирных жителей, которых считали врагами и, следовательно, относились к ним как к таковым.
Сыворотки пролились, как и все виды жидкостей. Они бежали сквозь трещины бетонного подвала, сливаясь с кровью, а в ответ на крики слышались стоны простых людей.
«ГДЕ НАШЕ ВОЛШЕБСТВО!?» Драконид в красной броне закричал, вытаскивая Ликвидатора из искалеченных ног, как мешок с окровавленной картошкой. «ПРИТОК – ПРЯМОЙ – КУСКИ – ДЕРЬМА!»
В приступе ярости их неоднократно разбивали о стеклянные инструменты и сваливали в кучу толстых иголок, но ликвидатор отказался говорить, поскольку допрос затем перешел к обычным гражданским лицам. Мучительные крики не могли сдвинуть их с места, пока они вытаскивали из волос безногие тела. Когда все, что их встретило, это плач, их вытащили из камеры и подняли на казнь.
Некоторые погибли из-за потери крови. Другие получили дополнительные травмы в результате жестоких методов допроса. Пальцы. Гвозди. Зуб. Глаза. Органы. Их жестокости не было предела.
Член команды «Рассвет», который ассимилировался с их группой после уничтожения своей собственной, набрался смелости, чтобы высказаться. Они были потрясены жестоким обращением с этими людьми, которые, по их мнению, были врагами, а не невиновными.
люди.
«… Менеджер. А-разве они не просто…!
*брызги*
К сожалению, прежде чем они успели произнести слова отказа, они потеряли голову. С косоподобной руки Управляющего капала кровь по всем помещениям, пока они лично занимались данным вопросом.
«Подумайте о следующей итерации. Если один еще останется. Кто-нибудь еще желает выразить свою обеспокоенность по поводу наших врагов? Они повернулись.
Возражений не было.
«Идеальный.»
Однако один из ликвидаторов был оскорблен беспечным варварством по отношению к себе подобным.
«У вас есть роскошь убить самого себя… что это за больная связь?» Они плевали кровью, когда их тащили вверх по лестнице, царапая ее неровные края и торчащие кости, оставленные позади.
«Тот, который держит нас в узде». Сказал менеджер, следуя за ними, решительно кивнув своим людям и жестом двигаться. «Приведите их всех. Никто не хочет говорить. Никогда не забывай, что именно они украли у нас нашу магию.
«Слышал~!»
«Как хочешь.»
«Спасибо!»
«Окончательно. Мне было интересно, когда же мы избавимся от этого урода из Команды Рассвета. Итерации должны со временем сделать их сильнее».
Они не извинялись и стремились вернуться к мучениям своих жертв. На данный момент это было единственное удовольствие, которое они могли спасти перед неизбежной смертью где-то на линии битвы.
«Вы думаете, что наше Ателье ограбили?
ты? Интересно, как далеко заведет тебя эта чушь». Единственный живой Ликвидатор произнес сквозь зубы, кашляя кровью и масляноподобной субстанцией.
— Нам понадобится достаточно далеко, чтобы добраться до наших преступников. Как и вы. Как еще вы будете делать свои сыворотки?» Менеджер потребовал ухо, но Ликвидатор оставался в неведении, пока они не вошли во тьму тени Нексуса.
«… Раздел 1.3.12 B. Inflow Direct — это Ателье, которое пытается принести пользу миру после последней крупной Ликвидации. Вредное поведение вне необходимых обстоятельств повлечет за собой соответствующие меры…»
Внезапно их язык был востребован, и его набили внутренностями срубленного товарища. Жидкости, стальная стружка и плоть заткнули им рот, а глаза широко раскрылись.
«Заткните их. Заткните их всех! Вот вкус одного из твоих друзей-ликвидаторов! Ты наполовину машина, так что какая разница, что ты ешь. Твоя кровь — всего лишь смазка. Кто знает. У тебя может вообще не быть души!»
После приступа кашля и рвоты те немногие жидкости, которые у них остались, были брошены в кучу под иглой, похожей на шпиль. Черноватую смазку, которой их рвало, выливали на них, когда их собирали для сожжения заживо.
«Г… Хорошо. Мне бы этого хотелось. Это значит, что я не окажусь там, где вы, насекомые! Обвинять нас в технологии, которая принадлежала только Мидасу. Никто не знает, где находится технология. Если бы оно у нас было, ты понимаешь, сколько Ателье налетело бы, чтобы избавиться от нас?! Ликвидатор пытался вразумить их, но они остались без внимания.
Скорее, они слышали их громко и ясно. Они просто предпочли проигнорировать это.
«Мы нападем первыми». Менеджер заявил.
«Кроме того, чего еще можно ожидать, кроме охоты~ Если мы выиграем здесь, то кого будет волновать, правы мы или нет? Видеть? Все, что нам нужно сделать, это победить, чтобы никто не мог жаловаться!» — весело сказал член команды Рассвета, гордясь тем фактом, что они могут делать на поле боя все, что пожелают.
«Пока мы будем держаться подальше от этой руки, с нами все будет в порядке. Как для тебя? Даже холодное железо не могло спасти тебя. И никто не сможет украсть нашу магию. Менеджер хитро ухмыльнулся, как будто зная правду об их утраченной магии. Или, скорее, что Inflow Direct на самом деле не были их виновниками.
Они просто использовали это как предлог для борьбы.
Один из них держал в руках два куска кремня и ударял по ним, когда из-под них летели искры.
«Оооо~! Давайте подожжем их! Он не будет таким большим, как пламя там, но сойдет!»
Ликвидатор никогда не позволял себе закрыть глаза. Они молча наблюдали, как приближаются неизбежные искры, как стоны невинных становятся их адом. Однако искры внезапно прекратились, когда все 30 подразделений Команды ликвидации Рассвета обернулись на звук близлежащего шороха.
Из руин появилась фигура. Это был еще один участник Scarlet Logic, но его тело было сильно повреждено, до такой степени, что чудом они вообще смогли стоять.
«Разве это не еще один менеджер команды Dawn? Эй~! Мы только что закончили здесь! Хорошее время!»
Фигура не ответила. Вместо этого он криво пошел к ним, роясь в завалах, потому что не мог видеть.
«Повязка на глаза? Только не говорите мне, что один из них добрался до вас!
«Сыворотка. Может быть, гипноз? Ослепление? Хиаа~! Иди сюда. Дай мне снять это с тебя~!”
Женщина, державшая кремень, подошла к фигуре, постукивая им по щекам, как будто узнавая человека. Их щеки были необыкновенно мягкими, а ее пальцы, казалось, скользнули в щели их вытянутого рта.
«Г-отвратительно! Ты всегда был таким!? Прячешь большой рот? Привет? Давай, скажи уже что-нибудь. МЕНЕДЖЕР! Или КАПИТАН! У нас тут еще один член команды Рассвета! Попробуйте использовать одну из белых сывороток!»
Женщина Драконис повернула голову, подзывая остальных, и их глаза тут же расширились.
«ПОВЕРНИСЬ -!»
Она не знала, что рот участницы Scarlet Logic увеличился более чем в три раза больше ее головы. А внутри были ряды острых как бритва зубов. Их зацепили, и они вращались, как пила.
«Хм -!?»
*Щелчок*
Кровь брызнула на ее лицо, когда она вернулась к своему предполагаемому товарищу. Половина ее тела от плеча до талии отсутствовала, рука была начисто отрублена. Эта сущность легко уничтожила ее одним ударом.
«Никакой крови. Никакой крови. Никакой крови. Не то же самое. Не то же самое. Вода. Вода. Вода. Слепой. Все слепы. Существо предложило свой анализ ее плоти и начало ползти к силам Алой Логики.
«Ч-что… УБЕЙ ЕГО! ВСЕХ – УБЕЙТЕ!
«МЕНЕДЖЕР ПОДОЖДИТЕ! Их больше!»
«ОНИ ВЕЗДЕ!»
Волшебные хрустальные пули были выпущены сотнями.
из этих сущностей внезапно появились, у каждого была черная повязка на глазах. И в отличие от медлительного, претендовавшего на одного из своих, эти были быстрее. Они бегали на четвереньках, как невменяемое животное, их головы и тела дергались, как будто в постоянном состоянии, похожем на припадок.
Их беспорядочные движения не позволили стрелкам выследить их, и они ушли первыми, потеряв все свои тела из-за похожих плотоядных существ.
«Крови нет. Кровь нет. Вся вода. Вся вода. Бонд нехороший. Бонд нехороший. Все слепые. Слепой!»
«Слепой! Слепой!»
«Мой ход! Мой ход!»
Пение было ужасающим. Монстры бросились на своих собратьев из Scarlet Logic, уничтожая многих, когда Менеджер отдал приказ отступать. Они, однако, не смогли этого сделать, и их сразу же стали пировать, когда мимо завис гигантский черный шар, окутывавший глаза умершего черными щупальцами. Его форма время от времени менялась, превращаясь в гигантскую черную пиковую масть.
«Для этого! Для этого!»
«Связь! Связь! Стоило того? Стоило того?»
«Настоящая связь? Настоящий?»
«Убеждение? ЛОЖЬ!»
Сущности говорили, указывая на шар, следуя за ним, куда бы он ни направлялся. Мирные жители и Ликвидатор приготовились, пока еще тысяча
растоптан. Они закрыли глаза, приняв смерть.
Но чудесным образом мирные жители и
Ликвидатор остался один. Когда пыль улеглась и стук их совместного марша исчез, Ликвидатор глубоко вздохнул, не веря своему счастью.
А может быть, несчастье.
Потому что в глубине души они понимали, что могло означать такое чудовище.
«… Пожалуйста, не повторяйте снова Большое Красное Сердце… Введение экстренной сыворотки… Запаситесь 600 мл. Его будут использовать для лечения мирных жителей С4 – 12-го полка.
Инжекторная площадка.
