Военные махинации преследовали Фроста.
В кровавых размышлениях появились аберрации смерти и конфликта. Куда бы он ни смотрел в своем багровом чистилище, всегда находился кто-то, кто молча кричал на него, истекая слезами и умоляя сохранить им жизнь.
Им следовало бы молчать. Фрост мог их слышать. Призрачные вопли страдания были более реальными, чем тот кошмар, в котором он оказался.
Они стали жертвами пожара. И в прошлом, и в настоящем. Множество отвергнутых жизней пытались обвинить его, пока он не сводил взгляда с бесконечного горизонта. Взгляд вниз показал только его женскую версию, следовавшую за ним, как призрак. Та форма, в которой он чувствовал себя так комфортно, казалась такой потерянной по сравнению с ним. Фрост был слишком сосредоточен на поиске выхода. Причина этого безумия, тогда как его отражение больше беспокоило тела.
Фрост не особо об этом думал. Скорее, он бы солгал, если бы сказал это вслух. Как будто его нынешнее «я» осознавало, что она сделала. Теперь Мороз, одетый в шкуру старика, все еще понятия не имел, в чем на самом деле заключались его грехи.
Кроме сжигания нашего города.
«Это ни к чему меня не приведет. Черт… пожалуйста, просто перестань со мной разговаривать. — пробормотал Фрост, наполовину ожидая, что Нав заговорит с ним, и бросил взгляд влево и вправо, надеясь уловить блеск золотых глаз и прядей седых волос.
Воспоминание было чем-то похоже на душевное состояние Бера. Изначальная часть Фроста, которая заставляла его чувствовать себя больше чужим в чьем-то мире, чем в своем собственном. Но он знал, что это его. Позже, следуя в произвольном направлении в течение, казалось, целых дней, он обнаружил небольшие памятники, торчащие из мелководного моря.
Каждый шаг вызывал бесконечное расширение спокойной ряби. Подобные памятники отразились и в его женской версии этого проклятого мира. Это были деревянные столбы. Некоторые из кирпичей. Лишь несколько часов спустя он понял, что эти памятники были бетонными фундаментами зданий.
Из них торчали стальные стержни; половина растаяла, когда мир стал населен руинами. Он мог видеть строения далеко впереди. Временами он задавался вопросом, движется ли он вообще из-за огромной протяженности этого мира. Тишина была мучительной. Это было мучительно для такого человека, как он, который находил утешение в присутствии других.
«Что это место пытается мне показать? Я знаю свое лицемерие. Я знаю, сколько людей я случайно убил, пытаясь избавиться от Scarlet Logic. Я знаю, что это не может быть оправдано. Я знаю, что мне нужно исправить ситуацию». Мороз саморазмышлял о себе в обоих значениях этого слова. «… Я, но не знаю, был ли другой путь. Интересно, сделали ли они это? Действительно. Нет. Что, черт возьми, я пытаюсь сказать? Я уверен… с их стороны всё в порядке.
Фрост всегда был человеком, который видел свет в темноте. Кто найдет положительную сторону в своих самых темных водоворотах. В каком-то смысле это был его способ продолжать двигаться вперед. Он бил себя по лицу, щипал себя, но так и не осмелился улыбнуться, когда ступил на руины города, который когда-то называл своим домом, задаваясь вопросом, почему все пошло не так.
Нет.
Он точно знал, что пошло не так. Фрост уже видел это воочию в Элизии. Это насилие было единственным способом остановить зверства. Пламя освещало разрушенные здания, как фитили свечей, плавя их, пока расплавленные помои погружались в кровь.
Крики ужаса и отчаяния стали сильнее, и ему хотелось, чтобы все это прекратилось. Он был странно спокоен. Часть его самого знала, что расправа ничего не изменит в этом мире, где нет вещей, с которыми можно бороться. Истина была раскрыта перед ним. Бороться с ними значило бы лгать самому себе.
Возможно, это был недостаток Фроста. Вина жгла сильнее жара пламени, и она прилипала сильнее, чем запекшаяся кровь, пропитавшая его одежду. Он выжидающе посмотрел вниз, как будто его отражение волшебным образом отражало более простую версию его самого.
«Это монстр!»
«Огонь! Огонь! Вытащите меня!»
«Огнетушители не работают! Вода просто распространяет его!»
«Все горят! Пожалуйста, впустите меня – нет – не уходите! Пожалуйста, возьмите нас с собой!»
Голоса только глубже вогнали лезвие вины в грудь Фроста. Не было подходящего момента, чтобы оплакивать смерть тех, кого он причинил. Он никогда не считал себя ответственным за жителей этого старого мира. Фрост знал, кто он такой. То, что произошло раньше, не имело большого значения.
Настоящее имело большее значение.
«Это отражение — единственный, кто меня волнует. Это прошлое — всего лишь контекст… испорченный контекст, позволяющий использовать меня как козла отпущения за любые их проклятые желания. Я ненавижу их. Я ненавижу Импуритас… насколько проще было бы, если бы нам не пришлось проливать столько крови? Я надеюсь… я смогу изменить ситуацию к лучшему. Так что Элизии не обязательно выглядеть так». Фрост дал эти обещания, шагая вперед.
В какой-то момент он перестал бежать.
«Даже я не могу это оправдать. Часть меня хочет этого. Насколько мне было бы легче, если бы я мог. Я не хочу забывать о своих корнях. Эти корни… именно то, что нас объединило… но…
В то же время, в нынешнем мире, как долго эти узы продлятся в таком мире, как Элизия? Бер у нас почти отобрали. Я… блин. Не думай об этом. Они и так достаточно сильны. Я знаю, что они…
Тела разбросали эти воды. Возраст. Раса. Человек. Машина. Не имело значения, кто это был. Все были убиты. Наконец горизонт, казалось, кончился. Покраснение горизонта произошло не из-за отражения вод. И дело было не в свете.
Горизонт представлял собой стену плоти. Гора трупов. Хотя они были мертвы, первым инстинктом Фроста было вздрогнуть, услышав призрачные голоса, исходящие от каждого из них. Фрост, как бы туманно это ни было, знал, что он виновен в их смерти.
Стало труднее ходить. Часть его предпочла бы, чтобы он не мог. Стена охватывала его поле зрения, уходя дальше за горизонт. Под прямым углом он почти принял их за звезды.
«… В…»
Статичный голос потрескивал, а вместе с ним и сопровождающее его тиканье. Это не пришло ему в голову. Он следовал за статикой, двигаясь по телу бледноволосой женщины, крылья которой сморщились до костей. Они были скорее ветвями, чем крыльями.
Это был неопределенный Ангел. Судя по цвету ее кожи, к счастью, это была не Джу…
Не Элизия.
«… Последствия…»
По пути было обнаружено еще больше Ангелов. Всего он насчитал пятерых, каждый из которых был жестоко убит, когда он остановился перед тем, у кого было три хвоста. Статика звала его изнутри ее безликого черепа.
Он протянул руку, отталкивая бессмысленные органы, не принадлежащие человеку. Он видел и имел дело достаточно, чтобы знать, что внутренности Ангела уникальны, но почему-то всегда знакомы. В каком-то смысле эти органы напоминали ложные органы, не содержащие ничего, как будто служившие только для имитации образа человека, которому они позаимствовали.
Внутри находилось биологическое радио в форме щитовидной железы, защищенное хрящом, из выступа которого – кадыка – из поврежденных трещин сочалась густая золотистая жидкость. Забрав объект, Фрост подошел ближе к срубленному черному существу, продираясь сквозь обломки и прочесывая мир в поисках тела Элизии.
«…миллиарды были потеряны. Мечты последовали. Все осталось невыполненным».
Этот голос, несомненно, принадлежал Элизии. «…Так ярко сиял наш беззвездный мир. Это был тот сон, который вы хотели? Вы сказали мне, что когда-то небо населяли звезды. Что они были подобны желаниям людей в этом мире, висевшим над нами… как игрушки, висящие над детской колыбелью».
Фрост предположил, что это было заранее записанное сообщение, оставленное для того, чтобы поделиться своей историей с тем, кто его обнаружил. И все же почему-то он не мог не верить, что это было записано только для того, чтобы он мог его услышать.
В черном тысячеглазом существе можно было увидеть копье. Нет. Было нечто большее. Их были сотни, пронизавшие его тело, словно шипы Праведности.
«… То, что мир утратил это, было метафорой отсутствия у них устремлений. Наши разбитые мечты, упавшие, как звездная пыль, из космоса, который ты так любил… Наши мечты так и не осуществились. Все было напрасно… Я не виню тебя за то, что ты их осудил. Я сожалею, что мне не хватило смелости. Я сожалею, что никогда не занял определенную позицию. Я сожалею, что не смог быть вашим присяжным, потому что вы заблудились и стали ослепленным судьей и палачом».
Один кол торчал из воды. Это было единственное существо, которое не ударило по существу, и когда Фрост приблизился к нему, он живо вспомнил агонию от того, что его проткнул Искарио. Но в этом было нечто большее. Это сопровождала безутешная, подспудная печаль.
«Столп Мира отреагировал. Ваши беды приняли форму. Оно съело тебя. Я – Элизия, Ангел Умеренности и Целительства – предавалась своему чревоугодию. Я убил его.
Я убил Синдера, чтобы защитить мир, который он пытался спасти!»
Статика резко прервалась, и биологическое устройство взорвалось, разбрызгав кровь по его телу.
«… Синдер… меня звали?» Фросту хотелось рассмеяться.
Ему хотелось кудахтать. Но вместо этого он упал на колени, глядя вниз, в полость существа, где раньше находился какой-то орган.
«Что за шутка… какая отвратительная… чертова шутка. Синдер. Мороз… меня зовут как раз наоборот. Это не игра. Этот мир — не история. Моя жизнь… не может быть полна совпадений за совпадениями. Что, черт возьми, ЭМ ИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!?»
Фрост кричал до хрипоты. Пока дыхание в его легких не опустело. И даже тогда его экзистенциальный плач продолжался, пока он пытался понять природу своего существования.
Имя Фрост он выбрал случайно. Сам факт того, что это имя было полной противоположностью его предыдущего имени, вызывал внезапный всплеск эмоций, взорвавшийся, как дымящийся чайник. ‘Свет’. «Звезда». ‘Запрещенный’. На ум пришли эти окольные имена, и Фрост еще раз вскрикнул, сдерживая слезы.
Никто не мог его утешить, кроме криков проклятых.
Но в конце концов Фрост мельком увидел себя глубоко в полости, где скопилась кровь. Внутри он увидел свое женское отражение. Тот самый из леса Деревни Вирт с карими глазами.
Более невинная версия того, кем он стал. В бассейне лежала фальшивая бриллиантовая брошь из твердого пластика. Аксессуар Архивариуса.
Каким-то образом даже без ее присутствия Архивариусу удалось вытащить его из опасного места.
«…меня зовут… Фрост. Жюри. Игнис. Сер. Бер. Рез. Щелк… — Фрост перечислила каждое имя, каждого человека и все, что она
наткнулся, закончив стоном: «Я знаю, кто я. Это… ничего не меняет. Когда я вернусь… все будет хорошо. Война закончится. Все это… все это останется позади. Я могу сосредоточиться только на восстановлении. Ага. С каждым…»
Голос Фроста постепенно стал женственным. Одежда, которую он носил, стала свободнее, когда его тело вернуло женскую форму. Однако ее грудь казалась немного тяжелее, волосы стали чуть длиннее, а тело лишь немного выше. Она не знала, была ли это игра ее разума или она действительно изменилась. Что бы это ни было, Фроста это мало заботило, поскольку яркий свет сиял изнутри полости.
Она улыбнулась свету, как бы больно ему ни было, и поняла, что этот кошмар…
… скоро закончится.
