Фрост пошел по грунтовой тропе к деревне Вирт. Последствия резни Искарио были почти такими же, какими они остались. Запах смерти и разложения наполнил воздух, пока она шла по примитивным дорогам в торжественной тишине.
Она отдала дань уважения невинным людям, убитым Искарио той ночью. Они безжизненно висели на своих бледных кольях, заключенные в тюрьму с последним выражением лица перед смертью. Юри все еще держал ее за руку, пока они шли через руины деревни, окруженные разлагающимися призраками.
«… Дети. Женщины. Старший. Мужчины. Он вообще никого не щадил». Фрост тихо сказала, внимательно рассматривая знакомое тело, которое сидело на вершине небольшого холма, с которого открывался вид на всю деревню.
Тело было пронизано десятками кольев, совершенно не похожее на остальные трупы. Ставки напоминали гигантские агрессивные грибы. Его вообще было трудно узнать, но Фрост сразу понял, кто этот человек.
Это тело, без сомнения, принадлежало Деревенской Матери.
«Деревенская мать. Я был счастлив, что смог порадовать тебя, вернув тебе зрение. Но мне также жаль, что все обернулось таким образом. Надеюсь, ты был по-настоящему счастлив до последних мгновений».
Это был ее не первый раз, когда она провожала мертвецов.
Ее профессия требовала от нее работы с трупами и наблюдения за тем, как те, кого невозможно спасти, испускают последний вздох. Она кратко вспомнила, как ей впервые пришлось мыть тело перед отправкой в морг.
Как ей пришлось разговаривать с трупом, зная, что он не может ответить. Точно так же, как сейчас. Это было другое, конечно. Это было более… меланхолично, потому что эти люди умирали не по естественным причинам или от болезней. Они были убиты, не задумываясь, монстром.
— Ты винишь себя в их смерти?
«Частично.» — признался Фрост. «Но я не настолько ненавижу себя, чтобы позволить их смерти отягощать мое сознание. Я не убивал их. Виноват Искарио. Но я сомневаюсь в этом
освободил бы им место в своей голове».
Она посмотрела на Юрия и спросила:
«… Жюри. Можешь дать мне руку? Я хочу их похоронить. Это меньшее, что мы можем для них сделать в обмен на их вещи».
Она надеялась использовать этот момент, чтобы еще больше разжечь свою ярость по отношению к Искарио.
То, что он сделал, было неприемлемо.
Юрий внезапно взял ее за руку и приблизил ее лицо к себе. Она могла сказать, что Юрий понятия не имел, что такое захоронение, но рвение в ее ярких глазах заставило Фроста улыбнуться в ответ.
«Хорошо. Просто следуй моему примеру. И… постарайся их не есть. Часть ее сказала это в шутку.
На самом деле она не знала, ел ли Юрий людей. Изначально женщина была Порченной. Одна из тех вещей…
Но затем ее мысли вернулись к беспомощному маленькому ребенку, которого дети забивали камнями. Она могла бы легко убить их и легко заманить ничего не подозревающих жертв в лес.
Однако все, что она сделала, это предупредила людей о монстре. На… долгое, долгое время.
Нет. Сердце Джури столь же чисто, как и любое другое. Она никого не ела.
Женщина наклонила голову. Фрост могла бы поклясться, что увидела над своей головой вопросительные знаки. Открытое любопытство и растерянность Юрия всегда отрезвляли ее, независимо от ситуации.
С легкой улыбкой Фрост повел ее по деревне, пока солнце медленно опускалось за горизонт.
* * *
Вокруг места реле в самом дальнем конце деревни были раскопаны отдельные могилы. Кристаллическая ретрансляционная станция теперь была разрушена. Трещины прошли по его кристаллическому телу, когда загадочный свет просочился в воздух.
Что-то или кто-то
уничтожил это. Вероятным виновником был Искарио. Вернуться отсюда на Нексус теперь было невозможно, хотя, если это означало оставить Джури, то она предпочла бы оставить все как есть.
Она думала, куда направиться дальше. Они одно за другим опускали тела в могилы. Что было дальше? В каком направлении им следует двигаться? Их свобода в этом безграничном мире внезапно почувствовала себя ограниченной, но, тем не менее, пока она могла жить в этом мире с Юрием и Системой рядом с ней, она была… довольна.
Почти доволен. Оскверненные были еще одним источником ее любопытства, как и сам Нексус.
Потом было приглашение арбитра.
Искарио чего-то боялся. Двери других этажей Нексуса. Он не хотел, чтобы они открывались. Означает ли это, что помимо меня и Арбитра существуют и другие Архетипы?
Разрушенную зону реле окружало красивое кладбище. На каждой могиле были сложены маленькие белые цветы, которые естественным образом росли в лесу.
Эти цветы Фрост узнал. Это были хризантемы. Цветок, известный на Земле как символ смерти.
Они положили перед своей кучей камней, которые служили им надгробиями. Теперь они были закончены. Все 50 жителей села были похоронены. Фрост посмотрел на свои руки и нанес на них [очищающее средство]. Ощущение исчезновения грязи, как по волшебству, всегда было для нее странным, но она отвлеклась и провела Юри короткую экскурсию по деревне.
По пути Фрост рассказал о некоторых деревенских удобствах. Если она собиралась взять с собой Юри, то было бы разумно научить ее этим вещам, пока у нее есть такая возможность.
От кухни в центральной хижине до маслопресса и соляриев — Юри получила свою первую крупицу знаний о мире за пределами ее темного леса.
В конце концов они оказались у подножия небольшой хижины. Это был скромный дом деревенской матери.
«Это дом. Там есть кровать. И это зеркало. Ага! – Юрий, ты себя раньше не видел? Фрост засмеялась, когда Юри мгновенно заняла оборонительную позицию, как только она ступила перед зеркалом.
«Джей Жюри?» – растерянно спросила она, указывая на свое отражение. «Ф-Фрост!? Мороз! Мороз…? Мороз.»
«Ах! Так вот
почему ты все время смотрел мне в глаза!» — воскликнул Фрост, когда женщина быстро переводила взгляд с отражения Фроста на настоящее.
Это было красиво. Это были именно те глаза, которые были… ее типаж.
так сказать. Острые как бритва, которые проникли прямо в душу. Не говоря уже о том, что они были блестящего золота, как и у Юрия.
Кроме того, ее тело в целом не сильно изменилось. Каким-то образом ее волосы не стали ни на дюйм длиннее. Было странно смотреть на ее первозданную сущность. На ее теле не было ни шрама, несмотря на то, сколько раз ее разрывали, резали и кололи.
Магия… Это удобный способ объяснить невозможное, да?
Юри потребовалось некоторое время, чтобы понять, что то, что она видела, было отражением. Зеркало настолько увлекло ее, что она носила его по деревне, забирая все, что могла.
Пара примитивных коричневых кожаных ботинок для них двоих.
Коричневые брюки и туника из комбинации льна, ткани и кожи.
И, наконец, белое одеяло, которое Фрост превратил в халат с капюшоном для Юрия. Зная о крайних предубеждениях, существовавших по отношению к нелюдям, таким как Джури, было к лучшему, что они скрыли ее звериные черты.
Ее пушистые, хлопающие уши; пучок перьев, торчавший из разных мест ее тела; хвост с пернатым выпуклым органом на конце и, наконец, ее левая когтистая рука.
Все это сделало ее восприимчивой к предрассудкам мира.
Фрост поклялась, что не позволит никому судить ее, пока она останется рядом с Джури… Точно так же, как она защищала ее от приговора Тысячеглазой Птицы. Она могла сказать, что Юрию было неудобно носить его, но женщина не жаловалась. Она, казалось, почти осознавала
и имел редкое, торжественное лицо.
«Жюри. Улыбка.» Фрост протянула руку к лицу более высокой женщины и сдвинула ее большие пальцы, чтобы вызвать улыбку. «Мы уже пережили худшее. Он не может быть ниже нашего ада.
Теплая рука сжала руку Фроста, а Юрий приятно улыбнулся.
«Ммм!»
* * *
«Знаете, я вообще-то удивлен, что их тела остались почти нетронутыми». Мороз случайно сказал.
Теперь они ехали по главной дороге, с одной стороны которой был черный лес, а с другой — изумрудные леса. Небесный Нексус навис над ними рядом с восходящей полной луной. Темнота их ночного неба не была похожа на одинокую темноту Шварцвальда.
Джури с трепетом смотрел вверх, восхищаясь миллиардами мерцающих огней и разноцветной космической пылью.
«Жители деревни?»
Система ответила.
«Ага. Организму требуется всего около 30 дней, чтобы начать разжижаться. Они все еще находились в стадии вздутия живота. Состояние, которое обычно случается прямо на 10-й день после смерти. В Элизии разложение работает по-другому?»
«Ставка не должна отличаться от вашего мира. Это странно. Мы находимся в Шварцвальде уже больше месяца».
«50 дней, в зависимости от окружающей среды, достаточно, чтобы тело полностью разложилось естественным путем… странно. Как будто мы отсутствовали не так уж и долго».
«Владения Порченных могут проявлять своеобразные аномалии. Изменение времени может быть одним из них. Вполне возможно, что, как вы отметили, мы отсутствовали в этом мире всего около 10 дней».
«50 дней сократились до 10 дней. Законы того, что я знаю, больше нигде не найти. По крайней мере, мои знания о теле меня пока не подвели». Фрост вытянула руки и посмотрела в небо. — И если говорить о том, что нигде не видно — у Грандиса действительно нет гор, не так ли?
— Грандис — это не равнинный регион, заметьте. Его горы, как правило, расположены на большей стороне».
«Я знаю, что мы в лесу, но вижу только звезды».
«Звезды!» — взволнованно крикнул Юрий.
«Только звезды, говоришь? Вы не видите гор?
«Нет, я не могу. Не могли бы вы?» — спросил Фрост, когда дорога резко повернула.
Система молчала по неизвестной причине.
В этом месте тропа заканчивалась лесными массивами и выжженным черным лесом. Маленькая, цветущая тропинка земли тянулась, как полагал Фрост, до самого океана.
Но это была иллюзия. Потому что в тот момент, когда они подошли к его краю –
– Глаза Фрост загорелись безграничным удивлением перед миром, который развернулся перед ее глазами.
— А-а… Т-так вот почему здесь не было гор. П-вау… — Фрост не могла найти слов, ее голос звучал утомленно, когда Джури лениво стоял рядом с ней на небольшом клочке земли на краю мира.
«Это… мир…?» Голос Джури был полон благоговения перед обширными землями, лежащими под скалой и вдалеке.
«Невероятный. Нексус действительно расположен над городом. Это огромная. Как архипелаг, за исключением того, что город окружают руины старого. Она говорила сама с собой тихим голосом.
Огромный мир Элизии заливал лунный свет. Леса, реки, цивилизации, долины и горы
усеивали мир внизу, когда Фрост поняла причину, по которой она не видела гор.
Это потому, что они уже были на самой высокой точке Грандиса. Подул сильный ветер, заставляя цветы танцевать вокруг них, а их одежда развевалась в сторону. Их волосы на мгновение соединились в одну.
Это было то зрелище, которое ей нужно было увидеть. Зрелище, которое действительно доказало, что этот мир не просто наполнен бездонной тьмой, как в Шварцвальде. На самом деле он был так же прекрасен, как и любой другой фантастический мир, изображенный в художественной литературе.
Под звездным небом мир впервые показался по-настоящему живым. И она гордилась тем, что осталась жива и стала свидетелем такого зрелища, и счастлива, что смогла разделить его с Юрием и…
«Мороз. Могу ли я сделать признание? Я не могу назвать то, что чувствую, «зрением». Они не сравнимы с вашими традиционными чувствами».
— Ты все это время ничего не видел? Фрост был искренне удивлен этим, но, оглядываясь назад, можно сказать, что Система так и не заявила, что видела
что угодно теперь, когда она это поняла.
«Нет. Мне кажется, что я вижу только цвет, который не могу описать. Но… у меня возникает странное ощущение, когда ты описываешь мир.
Система говорила голосом, отличным от обычного холодного и монотонного.
Оно было наполнено теплом.
«Мне хочется увидеть это самому».
«Тогда как насчет этого? Однажды… Однажды
– мы вернемся сюда». Мороз вдруг пообещал.
«По какой причине?»
«Чтобы показать вам мир. Что еще?» Она сказала так, будто это была самая очевидная вещь на свете. «Я не знаю, насколько это будет тяжело, с какими невзгодами нам придется столкнуться, но думаю, я того стою, если вы сможете увидеть то же, что и мы».
«Почему… Почему ты дал обещание о такой невозможности?»
Оно спросило.
«Потому что это первое, чего ты хотел
, Система. Вы называете себя искусственным сознанием, но не осознаете, что у вас есть стремления». — объяснил Фрост с обнадеживающей улыбкой.
Система погрузилась в долгое молчание.
Он был ошеломлен ее словами.
Мороз пожирал мир своими полными глаз глазами. Вскоре река упала в сторону далекого юга. Мимо далекого города, расположенного на склоне горы, она увидела огромный участок суши у океана.
Земля была создана как сцена нечестивой битвы. Королевство, большее, чем все, что она когда-либо видела прежде, лежало в руинах на этих землях. Странный свет поднялся к небу из центра, словно угли невидимого пламени.
Если городом под Нексусом был Атлас, то эти разбитые земли к югу от Грандиса, должно быть, были остатками мегаполиса Рай.
Потерянный рай. В конце концов, это не было преувеличением. Дюжина крылатых птиц уничтожила все это за одну ночь. По сравнению с этим Тысячеглазая Птица кажется птенцом.
«Устремления сердца, которыми я даже не владею… Ты можешь говорить некоторые странные вещи, Фрост. Можно ли это действительно назвать стремлением?»
— Ты тот, кто назвал это желанием. Не отступай от меня. Я тебе не позволю. Фрост ухмыльнулся. «И кроме того, я не единственный, кто время от времени говорит странные вещи… Нав.
».
«Нав?»
Система задала вопрос.
«Нав?» Даже Юрию хотелось знать, что означает это слово.
Фрост, глубоко вдохнув воздух, объяснил с утешительной улыбкой.
«Некоторое время я думал об этом, но Система на самом деле не имя, не так ли? Если мы собираемся путешествовать вместе
, тогда у тебя также может быть имя.
— А Навь — это то, что пришло на ум?
Система – Навигация
, попыталась понять ход мыслей, который даже привел ее к этому имени.
«Нав. Сокращение от Навигация. Вы будете нашей точкой отсчета и направлением в нашем путешествии. Как GPS. Электронный путеводитель!» Мороз загудел, прежде чем ее глаза слегка сузились. — И как друг.
«Нав… Я возьму его как свое. Пока не найдешь имя получше.
Нав принял это.
«Системная навигация?» Юрий наклонился и спросил.
«Ага. Теперь система называется «Нав». Фрост кивнул, когда лицо женщины просветлело.
«Жюри! Мороз! Нав! Давайте посмотрим мир вместе!»
* * *
После того, как их волнение утихло, группа из трех человек
следовали по тропе, сопровождая пейзажами окружающего мира. Тропа извивалась и спускалась по постепенному склону, который соединялся с землей внизу. Теперь, когда она это поняла, они находились на высоте как минимум нескольких километров.
«Мороз. У тебя есть какое-нибудь место на примете?
«Где еще, кроме Нексуса? Мы направимся в его направлении и посмотрим, куда он нас приведет». Фрост посмотрел на плавающую массу.
Это было полезно как универсальный ориентир.
«Путешествие по возвращению в Нексус. На пол, который ждет вашего присутствия. Мы находимся к югу от Грандиса. Следующий регион — Брандар. Северо-восток — это путь.
«Тогда наша первая цель — покинуть Грандис. Куда бы ни вел этот путь и где бы мы ни оказались – давайте утешаться, зная, что никто из нас не одинок».
«Вместе!» Жюри развеселилось.
«Хорошо сказано. У тебя есть умение обращаться со словами».
«Ну, вся моя работа заключалась в том, чтобы подмазывать свои слова… к лучшему или к худшему. Я просто хочу, чтобы люди улыбались». Фрост говорила от всего сердца, направляя взгляд на тропу впереди.
Они не знали, что еще ждет их в путешествии.
Но если бы было одно наверняка –
– Дело в том, что всему, что стояло на пути Фроста, суждено было быть сожрано.
— Итак, давай возьмем те шампуры, которые я обещал тебе, Юрий!
«Шампуры!»
<ИМЯ:
Навигация >
<
… Нав… >
