Здравомыслие к Беру вернулось гораздо позже. Прошло неизвестное количество времени, и ее мана стала достаточно маленькой, и ее тело вернулось к тому, чем оно было когда-то. Воспоминания ее были сбивчивы, но общую суть вещей она понимала.
Нестабильные черты лица Черного Лебедя исчезли во вспышке золотого света. Они отступили к ее груди, когда она увидела опустошение их мира.
Ни одного здания не осталось, а под ними была воронка, наполненная кровью. Черные копья пронизывали мир, напоминая лес черных обугленных деревьев.
Мороз больше не нападал на нее по неизвестной причине. Точно так же, как раньше, когда Кровь Завета втянула свои щупальца, она сделала то же самое и здесь. На этом море крови плавал иней; ее тело обнажено, чтобы весь мир мог стать свидетелем.
На ней остались только те куски ткани, которые закрывали глаза и рот.
Кровь Завета | ХП:
1
Бер парила над ней, взмахи ее крыльев заставляли рябь бесконечно течь к краю кратера. Она огляделась во всех направлениях в поисках Игниса, но не нашла в этом мрачном мире никого, кроме себя.
— …ты счастлив, Фрост? Бер нечаянно заговорила, обвинив в этом Фроста, хотя знала, что они не имеют права голоса в этом вопросе. «Это то, чего ты хотел? Ваша версия облигаций? Вся эта кровь ничего не значит, если ты прольешь нашу. Кровь заветов ничего не значит в Ателье. Искатели приключений сделают то же самое, чтобы сохранить лицо за пределами этого места. Я видел это, Фрост. Слишком много раз.»
Бер была морально побеждена, когда спускалась с вершины своей Порчи. Она знала, что другого способа победить Фроста нет.
«Это несправедливо. В один момент мне показалось, что я разорвал все свои цепи, а в следующий момент одна из них уже намотана мне на шею».
Действительно. Бер не видел этого раньше, но в этом мире была еще одна нить ткани. И именно он связывал ее с Фростом, нежно обвиваясь вокруг ее шеи, как поводок. Бер попытался разорвать его. Пыталась перерезать его когтями, но безрезультатно.
Она поняла, что уже очарована чарами Фроста.
И, честно говоря, другого способа положить этому конец не было.
Как ни странно, ее сожрали не сразу. Ей дали время подумать самой, а также поговорить со знакомой синей подсказкой.
«Значит, у вас есть хоть немного здравого смысла позволить мне уйти с некоторым достоинством и завершенностью. Нав. Что произойдет после того, как я позволю Фросту съесть меня?
<
Это неизвестно. Но сейчас Архивариус утверждает, что ее книга «Cinder Civitas» не перестанет гореть. Она предполагает, что, возможно, благодаря этому — >
«– Мы получим последнюю главу? Какое-то завершение? Вот как это должно работать? Ничего из этого не укладывалось в моей голове. Было бы проще просто решать проблемы кулаками. Но именно из-за такого образа мышления Мороз такой… Скажем, Навь. Боялся ли Игнис меня? Я потерял себя там. Поэтому я хочу знать, сделал ли с ней что-нибудь». — вежливо спросил Бер, сдерживая коготь, предназначенный для удара Фросту.
Бер уже знала ответ и чувствовала инстинктивное желание быть съеденной Фростом. Ее сердце никогда не сдавалось. Остальные никогда этого не делали, и она это знала. Она знала своих сестер больше, чем кто-либо другой. Но именно эта доля секунды уязвимости стоила им…
«… будем надеяться, что это не конец. Мороз. Ты бы пожертвовал собой, если бы это означало спасение меня. Если я умру здесь, а ты вернешься, тогда… тьфу. Нав… поторопись и ответь мне!
<
Игнис боялся >
Нав не лгал ей.
Но ей хотелось, чтобы Нав сделал это.
В конце концов, Нав был машиной, не умеющей читать между строк. Благословить Бера последней утешительной ложью.
Единственная слеза упала в лужу внизу, и кровь превратилась в воду.
«Мне жаль…»
В ее сердце образовалась дыра, и Фрост воспользовался возможностью, чтобы наконец сожрать ее. Черная лопата сожрала ее, как ловушка для венеринских мух, образовав кристалл, погребший крошечных Игниса и Бера, заключённых в вечно холодных объятиях.
Все три кристалла находились во владении Фроста.
Если не считать зеленой дубинки, которая горела с самого начала. Иней погрузился в глубину воды, ее лицо опустилось последним, когда она произнесла последнее слово, прежде чем вода стала черной как смоль.
< «Насилие – это все, что мы знаем, и все, что мы когда-либо узнаем… Было бы лучше, если бы…»
>
Это было сказано настоящим голосом Фроста. Один без искаженного эха.
Она исчезла навсегда, черная жидкость образовала внутри кратера колоссальный купол. Объект в форме яйца запульсировал, когда тьма Сферы Изоляции исчезла, открыв внешний мир, где все еще сияло Пришествие Желания.
Свет струился над миром. Можно было бы ожидать, что в этом аду расцветет цветок, или жизнь, или что-то еще.
Но ничего не произошло.
Свет открывал только кошмары, и хотелось бы, чтобы тьма сохранялась вечно.
На этой пустынной равнине не было никакой надежды.
Все, кроме яйца.
***
Несколько мгновений спустя две фигуры внезапно приблизились к краю кратера.
«Обычный пейзаж. У меня была надежда, что Юрий сможет их спасти. К сожалению, так всегда заканчивалось. Никогда так драматично, как сейчас. Как оказалось, Закон X о фальшивом ангеле, о котором меня предупреждали, вводит в заблуждение. Полагаю, даже Секта Механизмов может саботировать их интерпретации.
Белое Крыло заговорило с некой седой Демоницей, взглянув на ее почерневшую руку.
— Ты уверен, что тебе здесь будет хорошо? Она добавила. «Демоны не могут исцелять с помощью исцеляющей магии».
Карпалис любезно улыбнулся.
«Я в курсе. Эта рука, которая их подвела, снова подвергнется испытанию. С вашей заботой или без нее. Я был удовлетворен достаточно долго. Секторы в некоторой степени стабильны. Благодаря вам. Почему изменилось мнение?»
«Считайте это долгом. Я сказал твоему другу Юрию, что хочу произвести на Амальгаму хорошее впечатление. Но, оказывается, есть еще один человек, на которого я могу произвести хорошее впечатление».
Она посмотрела на Часть Упавшей Звезды, нежно улыбаясь, прежде чем они вернулись на высоту черного яйца.
«Карпалис. Я уже рассказывал вам о «фальшивых углах» в прошлом, не так ли? Они созданы из Пришествия Гнева. Существа, которые ищут свет. Чтобы их желания сбылись. Это только половина дела. Искусственные ангелы – особенно самые опасные из них – рождаются из света, который они ищут. Я спрошу тебя еще раз. Ты хочешь остаться?»
Карпалис сделала шаг вперед, ее рука болталась, как лопнувшая колбаса, и она нежно смотрела на яйцо, словно видя внутри спящего Мороза.
И с голосом материнской убежденности она произнесла, продлевая свою Фаустову сделку:
– У нее осталась единственная рука.
«Я сделаю то, что хочу, чтобы сделали для меня. Больше не надо. Не менее.»
