Кенофобия.
Архитектура Общего Хаба была устрашающе пустой. Обширные интерьеры и внутренние улицы, по которым когда-то толпились сотни людей, были заброшены. Ни одной души не осталось. Свидетельства недавней жизни были очевидны в виде широко открытых дверей и личных вещей, разбросанных, как затерянный след.
Неоновые вывески, питаемые магией, продолжали ярко светиться. Некоторые удобства, например ванные комнаты, находились в идеальном состоянии. Фрост исследовал все это, в то время как остальные были охвачены трепетом, не в силах поверить, что такое место существует в Элизии. Жюри приравнял его к архитектуре их старого мира, и Фрост согласился, хотя какое-то сходство с интерьером аэропорта действительно имело место.
Массивные залы тянулись во всех направлениях, как лабиринт. Бесконечная стеклянная крыша позволяла солнечному свету раскрашивать их мир. На краю Общего центра Фрост посмотрела вниз и почувствовала, как ее живот подпрыгнул к груди. Она не боялась высоты, но пребывание над облаками вызывало у нее напряжение.
Несмотря на то, что земли внизу были окутаны слоями облаков, сквозь трещины она могла видеть, насколько невероятно велик их мир. Она не могла видеть никаких искривлений, а горизонт был закрыт только густыми осадками.
«Элизия должна быть супер-Землёй». — пробормотала Фрост.
— Так казалось бы. Ответила Нав, тоже не сумев определить его размер, и положила руку на толстую, невероятно прозрачную стеклянную стену. «На карте мира Элизии показано лишь несколько основных континентов. Но я не могу найти никакой информации о том, что еще находится за пределами его морей».
Тройняшки, как и Архивариус, объяснили, что информации о потустороннем мире мало, потому что нет необходимости заходить так далеко. Акватиды даже не знали, но были записи о других участках суши, существующих за пределами их нанесенных на карту регионов.
Начнем с того, что если Бехолдеры, Луны и Звезды уже боролись за поддержание мира здесь, то у них не было возможности поддерживать что-либо там. Фрост придерживался идеи, что там процветают цивилизации. Возможно, более древние, чем те, что здесь.
Возможно, Corrupted там не существовало.
Разве это не было бы здорово?
Они снова начали исследовать Общий Хаб, оставив стекло позади, а Альтер Фростс и Звездное Дитя остались там, заискивая над облаками. Они шли по тропинкам, выложенным черным кирпичом, по улицам, шире, чем улицы Некс-Мегаполиса. Минималистичная, но деревенская, средневековая атмосфера этих улиц пришлась по душе Фрост, и она обнаружила, что на ее лице застыла постоянная улыбка.
Это было уютно.
На самом деле настолько уютно, что она почувствовала, как все ее тревоги исчезли, когда они прошли через цветники и магазины, где продавались красивые связки, а также, казалось, разумные растения. К их удивлению, они были только что политы, а почва влажная, а из незакрепленного крана капало в такт тиканию старых аналоговых часов.
Фросту было любопытно, откуда взялась вода. Исследование раковины магазина показало, что темно-синий кристалл, названный, что неудивительно, «Кристаллом Воды», был помещен в металлический ящик, который постоянно образовывал свежую питьевую воду, пока в нем хранилась мана.
Техническое обслуживание здесь было бы самой легкой работой в мире. Я забываю, что магия – это не только взрывы вещей. Давненько я не видел, как работают мелочи. Ах… это возвращает меня в деревню Вирт.
Фрост дорожил этими простыми моментами. Она шла по переулку воспоминаний, вспоминая, насколько потерянной она была, когда впервые прибыла в этот мир. Джури и Игнис, казалось, легко справились с задачей. Судя по всему, планировка не слишком отличалась от хорошо застроенной городской площади, и Юрий отметил, что: «Нет ничего труднее ориентироваться или запомнить, чем Шварцвальд».
«Думаю, тогда это только я». Фрост хихикнула.
Никто точно не знал, куда идти и что делать, кроме как исследовать Общий Хаб. Не то чтобы Фрост жаловалась, но она чувствовала, что нужно сделать больше или, по крайней мере, найти проход, по которому можно подняться без необходимости использования Гиперссылок.
Тогда Рес ответил:
«Мы знаем, что где-то есть проход, потому что гиперссылки были введены всего 50 лет назад. Извините, но мы тоже ничего не знаем. Это вне нашей компетенции. Мы пришли в эпоху гиперссылок, поэтому не было необходимости знать об этих отрывках».
«Потенциальная пожарная лестница». Нав записал.
«Что это такое? Типа секретного прохода? – задумался Сер.
«Что-то вроде того.» Фрост не стал вдаваться в подробности. — Проход, соединяющий этажи, да. Ни один из указателей никуда не указывает. В худшем случае мы либо наткнемся на него, либо нам придется ждать, пока кто-нибудь нас проведет».
«Эй, ты не архивариус? Разве у тебя не должно быть всех знаний в мире, чтобы понять это?» — спросил Бер Анну, и, несмотря на то, как резко звучали ее слова, ей было искренне любопытно, и она не хотела причинить вреда.
— Э-это сложно. Я знаю только то, что прочитал. А все, что касается Фроста, было отодвинуто, потому что я боялся изменить ход прочитанных книг. Я-если ты не знал, каждый раз, когда книга открывается, она меняется. А еще… Библиотекари могут украсть часть моих знаний. Вот почему им было трудно выяснить, кто ты такой, Фрост.
Архивариус признался.
«Вот почему я стараюсь ограничиваться такими вещами, как сказки и рассказы. Раскапывание жизней людей ставит их под прицел Библиотекарей.
«Как они вообще выдрали у вас эти знания?» — спросил Нав. «Кажется маловероятным, что они могут действовать по прихоти».
«Моя библиотека, как и «Нексус Фроста», может иметь собственное мнение и рассылать людям приглашения. Библиотекари в том числе. Вероятно, именно отсюда они черпали вдохновение для создания этого шедевра». Архивариус показал, как Звездное Дитя быстро кивнула, подняв руку вверх и держа нарисованную звезду.
Точно так же, по словам Нава, Частица Упавшей Звезды могла выбирать, чьи желания будут исполнены, а сама Звездная Дитя также могла выбирать определенных людей. Отвержение было не тем, что она могла сделать, по крайней мере, судя по тому, во что верила Нав.
С другой стороны, Архивариус мог отвергнуть Библиотекарей, хотя этот процесс был не таким простым, как можно было бы подумать. Затем Фрост понял, что Нексус был таким же. Он выбирал, кого благословлять, и Фрост также могла даровать свое Благословение людям, хотя и после выполнения определенных критериев.
Однако это также заставило ее поверить в то, что она потенциально может полностью отменить Благословение Нексуса.
Если это действительно так, то у нее были чрезвычайные рычаги воздействия на Бехолдеров.
Это был всего лишь вопрос получения контроля над Нексусом… каким-то образом.
В конце концов, Фрост был привлечен на прием; гигантское куполообразное сооружение, расположенное в самом сердце Коммон Хаба. Администраторов не было видно, и она с любовью вспоминала точное место, где впервые встретила своих пушистых друзей.
«Рииииии, ладно. Я удивлен, что ты вообще помнишь. Сер ухмыльнулась, тыкая Фроста в бок локтем.
«Как я мог забыть? Ты первый, кто обратился ко мне. Я до сих пор не могу поверить, что тебя назначили секретарем». Мороз уколол.
«Верно!?» — воскликнула Сер. «Но я думаю, что всегда есть рифма и причина. Ты действительно был нашим билетом в один конец на небеса».
«Многое могло измениться. Но не так сильно, как то, что произошло». — заявила Бер, представляя себя с гордостью. «Как я! У меня есть тело, о котором я всегда мечтал! Хе-хе. Игнис. Послушай это. Раньше у Фроста были карие глаза и он носил странную одежду».
Бер начал в манере хвастовства рассказывать Игнису историю о том, как они встретились в этом самом месте. Она с радостью слушала, как они уселись на тех же диванах, что и много лет назад. Атмосфера не могла стать теплее. Именно в это верила Фрост, пока Джури не приблизил ее.
Мороз затуманил глаза. Все это было так ностальгично. Возвращение к тому месту, где они впервые встретились, тронуло ее до глубины души, и даже Ресу пришлось спрятать лицо, потому что она тоже почувствовала такое же облегчение.
Им потребовалось время, чтобы все это осознать. Даже Сер стал сентиментальным. В какой-то момент было бы неожиданно увидеть, как она ведет себя нормально, но теперь они знали, что Сер гораздо нежнее, чем кто-либо мог себе представить.
Она вспомнила Цера, который открылся ей на том залитом лунным светом озере, и восхищалась тем, как далеко зашел каждый из них.
* * *
Позже Фрост патрулировал улицы вместе с Навью. Они все разделились, чтобы найти таинственный проход. По правде говоря, это была скорее экскурсия, чем попытка найти его, потому что вдалеке она могла видеть, как Сер откусывает от гигантского цыпленка-гриль, а Юри украдкой откусывает, в то время как Рес их ругает.
По крайней мере, Джури и Сер пообещали вернуть этому магазину сумму, в 10 раз превышающую стоимость курицы, оставленной без присмотра. Говоря о курице, Фрост почувствовал в воздухе запах свежеиспеченных кондитерских изделий. Запах пекарни привлек ее к расщелине дороги.
Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз ела, и она полагалась на огромные резервы Джури, чтобы насытиться. Прежде всего, она была Амальгамой с почти неукротимым аппетитом.
Юри такая же, или она просто любит поесть?
— задавалась вопросом Фрост, глядя на себя в витрину ближайших магазинов. Она улыбнулась, наклонила голову и приняла несколько поз. Она искренне считала, что если бы не Юрий, то влюбила бы себя. Эти острые глаза были мифическими, и она подошла к окну, чтобы получше рассмотреть себя.
Однако подойдя к нему, она увидела, что ее волосы стали длиннее и побледнели.
С любопытством она всмотрелась в свое лицо, прежде чем поняла, что смотрит не на себя.
Скорее, она смотрела на кого-то внутри
магазина.
Фигура подняла руку, и еще семь хвостов мягко помахали ей.
«Привет~»
Приглушенный голос Арбитра заставил ее сердце учащенно биться.
Внутри она увидела занятый стол, на котором дымились две тарелки свежеиспеченных блинов. А на этом столе сидела не кто иная, как Бехолдер Галия, которая отхлебывала из кружки неотразимый кофе, позволяя его вкусу проникнуть в ее вкусовые рецепторы, прежде чем она подумала о Фросте.
— Вы, должно быть,… владелец? Нет? Я чувствую знакомое присутствие, исходящее от вас двоих… Ох… Улыбка слепой Арбитра стала шире, когда она поняла, кем был Фрост. «Вы, должно быть, наши заслуженные друзья~»
Фрост задавался вопросом, каковы шансы встретиться со Бехолдером в кафе любого места в мире, не говоря уже о самой Арбитре.
«Мы столкнулись с более странными вещами». — беспечно заявила Нав, словно почувствовав замешательство Фроста. — Поприветствуем их?
