По воле судьбы первая официальная встреча Фроста с Арбитром состоялась в случайном кафе на улицах Коммон Хаба. Было нереально видеть, как крупнейшие мировые державы собрались за маленьким столом. Конечно, это был не тот круглый стол, которого ожидал Фрост, но его место позволило снизить напряжение между ними.
В мраморном зале, достойном императрицы, не было ни золотых статуй, ни перламутровых колонн. Статуи ангелов представляли собой не что иное, как натюрморты с изображением яблонь и пикников. Тепло и запах свежесваренного кофе и дымящихся блинов сбили Фрост с толку, и она задалась вопросом, почему эти двое вообще оказались здесь.
Тем не менее, она держала эти произвольные вопросы при себе.
«Архетип объединения. А голос, я так понимаю? Возможно, вы со мной незнакомы, но я
знаю о тебе довольно много. У твоего аромата та же основа, но на этот раз он гораздо слаще». Арбитр говорила голосом, имевшим глубокий резонанс, достаточный для того, чтобы сотрясти ее грудь. «Ой. Я должен извиниться. Я забегаю вперед. Для меня очень ностальгично сидеть рядом с тобой. Простите. Я не представился».
Арбитр взяла на себя инициативу, словно держала ход их разговора на поводке.
Это был первый раз, когда Фрост оказалась в присутствии кого-то, кого она могла с уверенностью назвать божеством.
«Все в порядке. Я бы предпочел, чтобы все было неформально. Пожалуйста. Зови меня Фрост. — начал Фрост неукротимым голосом. «Это Нав. Мой очень близкий друг. Кажется, ты с ней знаком.
Взгляд Арбитра был прикован к ним, и Фрост бросила такой же взгляд, чтобы укрепить свою позицию как равного, если не как кого-то выше нее. Если и было время, когда она не могла позволить себе показаться слабой, то это было сейчас перед людьми, которые с самого начала вызвали ее на Пол Правосудия.
«Тогда ты должна называть меня Микаэлой. Это мой партнер Beholder. Галия из Justica Arms. Арбитр вежливо представилась, ее хвосты слегка извивались в воздухе позади нее.
«Вы слишком добры. О Арбитр. О Амальгама. И голос, напоминающий тот, который мы слышим как Блаженный. Может ли это быть игра струн судьбы или просто совпадение?» Галия говорила на своем философском языке, не решаясь отхлебнуть кофе из кружки. «Мои извинения. Как грубо с моей стороны приготовить партию только для себя. В нашем свете нет места чревоугодию и жадности. Могу ли я?»
– спросила Галия Арбитра. Хвост скользнул на руку Галии, другой задел ее лицо, а затем и губы, прежде чем Арбитр мягко улыбнулся.
«Пожалуйста, сделай.»
Это было не подтверждение, а приказ. Отношения между ними казались более сложными, чем казалось на первый взгляд, а их манера речи была не чем иным, как удушающим.
После их краткого знакомства Галия не произнесла ни слова. Ее голова была наклонена вниз, сознательно демонстрируя пассивность. Или что-то вроде того. Фрост не мог прочитать Галию и Арбитра. И несмотря на то, насколько замкнутой себя представляла Галия; ее присутствие могло соперничать со всем, что было на столе.
Затем, после минуты молчаливого размышления, она встала из-за стола и направилась в комнату за стойкой кафе. Изнутри было слышно тихое жужжание и звон посуды.
«Я предполагаю, что Бехолдер Галия — это Бехолдер Арбитра в том же духе, что и Карпалис для Мага». — указала Нав, преодолевая напряжение, потому что она не могла его почувствовать. «Ты сильно отличаешься от Юрия. Семь хвостов должны быть признаком ранга в биологической иерархии».
«Аааа. Это так? Я лично не знаю тонкостей нашей расы. Прошло много времени с тех пор, как меня это волновало».
На лице Арбитра появилось довольное выражение, ее золотистые глаза, казалось, мерцали таинственной силой, когда она обменялась коротким взглядом с немигающим Нав.
«Этот голос мне знаком. Однако имя «Нав» мне незнакомо.
— Лейла звонит в колокольчик? — спросил Фрост, выслушав краткое изложение прошлого Джури и Нава во время их путешествия сюда, на Нексус.
Каким бы шокирующим ни было осознание того, что их мир повторялся несколько тысяч раз, это не изменило того факта, что этот мир был их домом. Однако больше всего Фроста удивило то, что Нав в прошлой жизни был Ангелом, учитывая то, что было написано на чуме относительно того, кто мог взаимодействовать со светом…
… И этим «светом», несомненно, была сама Фрост.
Фрост обратила ее внимание на тончайшие движения тела Арбитра. Они уже сражались раньше, и она хорошо помнила, насколько сильна была. Сказки о ее могуществе не были преувеличением.
Скорее, они были, во всяком случае, смягчены.
Однако Фрост не чувствовал в ней никакой враждебности, и одно это позволяло ей оставаться в основном непринуждённой в её присутствии. Кроме того, она неосознанно доверяла Арбитру как своему архетипу и как человеку, которого она знала в далеком прошлом.
Арбитр, казалось, повернулась к Фрост, словно почувствовав ее беспокойство, и продвинула вперед тарелку с блинами.
«Это звучит более знакомо. Но, как видите, мои воспоминания фрагментарны. Хотя я уверен, что мы оба здесь не для того, чтобы обсуждать наше прошлое. Скорее, мы стремимся строить будущее». Она начала. «Прошлое – это не то, о чем следует вспоминать. Но это может улучшить наши отношения в будущем. Хотя мое имя остается неизменным, как и вы, я хочу отделить себя от того, чем я был. Потому что, оглядываясь назад, я не был особенно хорошим Ангелом».
Она призналась, придвигая тарелку ближе к Фросту, пока та не коснулась ее груди.
«Ты не голоден? Ой. Я прошу прощения. Мы не животные. Вилка.» Арбитр взял ложку и предложил ей.
«Полная слепота. Мы с Фростом принимаем предложение. Можно мне перекусить? — спросила Нав, ее глаза неожиданно сверкнули. Это был полный контраст с ее бесстрастным лицом, и это заставило Фрост улыбнуться, внезапно почувствовав себя матерью для них обоих, когда напряжение полностью спало.
Она задавалась вопросом, было ли это намерением Арбитра.
«Пожалуйста. Берите столько, сколько хотите». Мороз позволил. — Делай, что хочешь, Нав.
Получив подтверждение Фроста, Нав начал то, что живые называют «едой». Она не знала, как пользоваться вилкой, и нанесла удар по тарелке, как будто пытаясь ее убить. Неудивительно, что оно разбилось.
«…фарфоровые тарелки тревожно хрупкие. Цивилизация развивалась на протяжении бесчисленных лет, а они так и не превратили свою одежду в сталь». – пожаловалась Нав, не желая признавать, что это ее вина.
Она посмотрела на испорченную вилку тусклыми глазами.
«К тому же слабый сплав. Этот Нексус нуждается в больших изменениях, чем мы могли себе представить». Сказала она, заставив Фроста отчаянно сдержать смех.
Но, к ее удивлению, Арбитр начал тихо смеяться.
«Горстка. Вполне чистая вещь. Стальная конструкция, но по разуму не уступающая нашей. Я подозреваю, что наш друг Нав может быть чем-то большим, чем просто машина. Арбитр упомянул. «Например, знаете ли вы, откуда берется информация, которую мы получаем в Благословении?»
Фрост был озадачен этим внезапным вопросом.
«Вечная библиотека, да?»
«Поначалу я тоже так считал. Но что, если бы это было что-то другое, полностью находящееся вне нашего контроля? Голос, который слышит Блаженный, напоминает голос Нави. Однако, поскольку мы наконец-то здесь и будет много времени для обсуждения других вопросов, я должен сразу рассказать вам о другом.
голос.» Тон Арбитра резко изменился, когда они услышали шаги и слабые голоса снаружи.
— О чьем голосе ты говоришь? У Фрост была смутная идея, но она хотела знать, действительно ли это был тот, кем она думала.
И когда у входа появились остальные, Юрий распахнул дверь с яркой улыбкой. Хвосты Арбитра перестали двигаться, когда ее «взгляд» внезапно переместился на однохвостого Ангела.
«Элизия. Тот, кто развращает». — произнесла она. «Боюсь, что пока я покинул Нексус, чтобы вернуть тебя, ее влияние просочилось в Нексус. По правде говоря. Архетип за Архетипом: причина, по которой мы здесь, состоит в том, чтобы определить, какое влияние оно будет иметь, и как мы должны смягчить его, поднимаясь через ткань Нексуса».
