Как будто там было недостаточно тесно, теперь все
сгрудились вокруг крошечного журнального столика, как будто вот-вот начнется величайшая игра в покер. Арбитр настоял, чтобы они все остались внутри. Ведь каждый присутствующий в той или иной степени был в своем ближайшем окружении.
4 Архетипа, 2 Бехолдера, 3 Луны, Луна-кандидат, 2 Альтер Фроста и гигантский пушистый шар, который сидел в углу комнаты и занимался своими делами. Здесь собрались люди уважаемые. Тройки, которые когда-то считались самыми одноразовыми Лунами, оказались незаменимы и стояли на вершине всех остальных Лун.
Галия не смогла сдержать лукавой улыбки при их виде, что заставило Цера проворчать: «Ну вот, опять. Этот кофеман.
Галя приготовила всем присутствующим в зале чашку кофе и блины. Все столики кафе были сдвинуты на один огромный остров, и каждый человек, включая Альтер Фроста, занял место после того, как Арбитр любезно жестом пригласил их присоединиться.
Она размешала для всех несколько порций свежесваренного кофе, нежно раздавая их с нейтральной улыбкой, которая, казалось, постоянно насмехалась над теми, кто был ниже нее. Для бехолдера, который мог телепортировать предметы по своему желанию, она ограничилась использованием своего тела.
Затем Галия ответила Серу, занимая свое место рядом с Арбитром.
«Кофе — это источник жизненной силы хорошего общества. Ритуал пробуждения разума, когда он застопорился. Мне нравится называть это «жидким ключом». Разве ты не согласен, Рес?
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Рес вздохнула, раздраженная тем, что Галия вообще упомянула о ней, хотя при звуке ее голоса ее хвост слегка вилял, как медленный дворник. «Я больше не отчитываюсь перед вами. Но в угоду моему профессионализму: Сер, Бер, Рез. Луны. Секретная миссия по возвращению Амальгамы в течение 4-месячного периода завершена».
«Я не ожидал меньшего». — похвалила Галия, от чего у Бера задергались уши. «Я мог петь дифирамбы день и ночь. Но мне не нужно быть тем, кто признает ваш рост. Это видно по тому, что ты можешь сесть за один стол со мной».
«Как в старые добрые времена». — заявил Бер.
«Когда вы были всего лишь заблудшими щенками». Галия промычала, как ни в чем не бывало.
Из всех присутствующих Сер, Бер и Рес получили особые блины, на которых вырезали их силуэты. Сливки, разноцветные фрукты и мед дополняли детали, создавая угощение, которое обещало быть таким же вкусным, как и выглядело.
Сер снова проворчала, прежде чем посмотреть на Фроста, держа тарелку рядом с головой, как бы говоря: «Держу пари, ты думаешь, что я теперь вкусная».
Понятно, что Рес ущипнула себя за бедро из-под стола, сохраняя максимальное самообладание в присутствии Арбитра. Бер был таким же, хотя, как и Цер, они обладали вызывающей аурой, поскольку на их стороне была Амальгама.
Убьет ли их наличие хороших манер?
Фрост мысленно вздохнул, наблюдая, как Навь насыпает сахара столько же, сколько кофе. Нав, казалось, была чем-то озадачена и делала большие глотки, вероятно, чтобы насладиться вкусом.
Галия и тройня кажутся еще одним сложными отношениями. Они никогда по-настоящему ее не ненавидели, но я не думал, что они будут рады увидеть ее снова.
После того, как все привыкли и Снэп съел свою изрядную долю блинов через мех, на стол как молния налетел порядок. За Арбитром взлетели все 7 решок. Они образовали бледный трон, достойный только самого возвышенного существа.
Разговоры перешли в шепот. Затем ропот утих, и Арбитр молча попросила свою очередь высказаться.
Теперь, когда все было в порядке, арбитр и Галия обратили свое внимание на Жюри.
И она задала только один вопрос.
«Как вас зовут?»
Смерть внезапно схватила косу за горло всем, кто находился в комнате. На спине Арбитра выросли распускающиеся крылья, а ее золотые глаза сияли, как нимбы Ангела. Галия вытащила загадочные двустворчатые весы из неведомого места.
Насколько мог судить Фрост, Пространственное Хранилище.
Объект был сделан из тех же материалов, что и Камни Бытия, с золотыми надписями, вырезанными в виде жилок растения. Они покатились к вершине, разветвляясь, образуя листья. Двухслойная чешуя очень напоминала миниатюрное дерево.
Фрост вопросительно посмотрел на него. Она уже видела это раньше. Может быть, предмет, но узоры дерева. Ни в своей прошлой жизни, ни на Земле тоже. Она пролистала архивы своего разума, просматривая тысячи страниц, в то время как Жюри преодолевал давление Арбитра, отвечая с абсолютной честностью.
«Жюри.»
Лезвие неминуемой смерти позволило комнате коллективно выдохнуть. Волосы тройняшек встали дыбом, напоминая о власти Арбитра. Предмет в руке Галии наклонился вправо, испуская синее пламя.
То же самое Фрост видел в сердцах других, когда они несли добросердечные намерения.
«Оно хвалит. Шкала Юстиции определяет вас как правдивого. У меня не было сомнений». Галия аплодировала без энтузиазма. «Не надо читать правду и ложь по ребрам».
«Я рад. Жюри. Это чудесное имя». — дополнил Арбитр, протянув хвост к Джури, где они тыкали друг в друга, как игривые лапки котенка. «Я обожаю это. И вот я верил, что возненавижу тебя. Прошло достаточно времени, и я полюбил добрую Элизию.
— Если вы не возражаете, я кое-что спрошу. Фрост внезапно заговорил напрямую с Галией, убирая предмет.
«Для меня будет честью».
«Какая у тебя книга?»
«Возвращенный рай». Галия сразу ответила. «Что касается его содержания, то оно связано с идеей и историями, которые я давно забыл. Но это легло в основу моей технологии. Искажённый камень».
«Научная технология с богословским прошлым делает ее особенной, вы согласны?» Арбитр напевала, помешивая кофе хвостиком. «Независимо от того, ее технология аналогична Нексусу. Как и Бехолдер Умбра. Могу вас заверить, что из всех Бехолдеров, кроме Карпалиса, именно им можно доверять больше всего.
Разобрать, что правда, а что ложь, для Фроста было невозможно. Ее «Пальто предрассудков» получило еще один катастрофический удар и нуждалось в ремонте. Однако если за них ручался Арбитр всех людей, то для этого должна была быть веская причина.
Но Фрост был здесь не для того, чтобы подружиться со Бехолдерами. Они были существами, выходящими за рамки обычных людей. Отношение к ним как к «друзьям» приведет только к разочарованию. В худшем случае предательство. Ей нужно было подходить к вещам под жестким углом.
Эти люди не были похожи на Карпалиса.
Она была в этом уверена.
Тем не менее, это не меняло того, что на поверхности у них был общий случай.
Фрост кивнула, позволив мыслям пробежать круги в ее голове.
«Я решу, кому я могу доверять или нет. Я видел, что вы, Бехолдеры, сделали с людьми. То, что тебе не удалось довести до конца. Она напрямую упомянула об отступлении Justica Arms против Scarlet Logic. «Дело не в том, можем ли мы доверять друг другу или нет. Вопрос в том, сможем ли мы прийти к согласию относительно того, что мы видим и во что верим».
Тон Фроста не уступал тону Арбитра. Если давление Арбитра было косой смерти, то давление Фроста было ее пастью. Ее глаза загорелись золотым пламенем, когда Нексус внезапно вздрогнул, резонируя с ее нарастающими эмоциями.
«Поэтому я спрошу тебя только один раз: ты враг?»
«Я лишь на той стороне, которая провозглашает всеобщую праведность. Безопасность Нексуса и заблудших — мой приоритет. Галя подтвердила. «Мы все убили многих ради благих целей. Я знаю, ты понимаешь, что не все делается добровольно».
«Я в курсе.»
Дальнейших подробностей Галия не уточнила. Вместо этого она позволила Арбитру снова взять на себя управление.
«На таких высотах нелегко сформировать связи. Но представьте нас двумя птицами, у каждой по одному крылу. Нам потребуется помощь друг друга. Я просто хочу защитить всех от развращающего прикосновения Элизии… и найти свою Цену Рая».
«Я просто хочу добра для людей. Никто не должен страдать так, как они. У нас есть вся эта власть, но делается так мало… Люди
может стать испорченным. Как, черт возьми, этот цикл можно остановить?»
«Вы обнаружите, что не так-то просто исправить тот беспорядок, который мы устроили. Но уверяю вас, я тоже предпринимаю шаги, чтобы это исправить. «Калдера Индастриз» у меня в большом долгу. Галия этим гордилась, выставляя это напоказ как достижение. «Нам требуется огромное количество Nex. Один-единственный день, прожитый без него, может ухудшить разум Бехолдера. Ни для кого не секрет, что люди могут стать Порчеными. Даже Луны могут. Как вы думаете, почему еще существуют затмения? Просто убить персонал Ателье? Галия поднялась со своего места, Арбитр последовал ее примеру, отмечая их скорое путешествие через Нексус.
Ее откровение заставило многих задуматься о том, как много на самом деле знали Бехолдеры и сколько было спрятано от мира.
Галия продолжила.
«Они существуют для устранения симптоматических Лун до того, как они выйдут из строя. Это реальность, с которой мы сталкиваемся. Сыворотка G с годами стала стандартной процедурой, нет, благодаря Порче, которая теперь может обходить Благословение Нексуса.
И, наконец, арбитр заключил:
«Знаете ли вы, что те, кто станет испорченными, станут благословенными?»
