Между ними внезапно возникла тупиковая ситуация. Учитывая ситуацию с сокращением числа целителей, спасение одного живого также стало первоочередной задачей. Казалось, что они нападут в любой момент, но Мимикрия не отреагировала так, как на прежних сотрудников ARU.
Скорее, оно как будто ждало этих специализированных.
Вскоре на место прибыли дюжина из них, окруженная извивающимися мимикриями, которые мысленно общались, пытаясь найти лучший способ подойти к ситуации. Их обычные быстрые, беспощадные и расчетливые удары в этот единственный момент были утрачены.
— П-подожди… подожди…! Целитель вскрикнул, застигнув их врасплох.
Почему целитель хочет, чтобы они ждали?
Разве она не хотела спастись сейчас?
«Не нападайте на него! Не делай больше больно! Это спасло меня! Пожалуйста, верь мне!» — воскликнула она, протягивая обе руки, чтобы отговорить их.
Они не знали, что целитель и щупальца закрыли большую рану на боку существа, которую целитель попытался залечить, к шоку остальных.
«Вы понимаете, что находитесь в присутствии…!»
«Я понимаю! Я знаю! П-извини, но я не могу просто оставить его умирать после того, как он меня спас! Она плакала с удивительной инициативой, редко встречающейся у целителей. «Я был… Э-это место — люди пытались меня схватить. Н-но это спасло меня от них!
Мимикрия задрожала, и целитель немедленно возобновил обработку его ран, мало заботясь о его мясистом, окровавленном теле. Хотя вид смерти, окружавшей ее, вызывал у нее тошноту. Она знала, что существо, за которым она ухаживала, было прирожденным убийцей; мерзость, которая питалась живыми, но целители в целом никогда не могли оставить раненых, несмотря ни на что.
Мимикрия намеренно покалечила их настолько, что целитель не смог их спасти. Но была еще и смертельная атмосфера, окружавшая целителя.
Казалось, что даже без вмешательства Мимикрии она бы не исцелила этих людей. Глаза, которые должны были быть нежными, презирали мертвых, потому что она знала, что они с ней сделали.
Никто не мог заподозрить ее в том, что она лжецелительница, поскольку она продемонстрировала свою магию на всеобщее обозрение.
«Пожалуйста, отойдите от Оскверненных! Это повреждение класса муссонного риска! Вы подчинитесь, иначе нам придется применить силу!» Ведущий Оператор пригрозил. «За последние 12 часов от него погибло несколько наших сотрудников. Мы НЕ позволим вам встать между нами и 090-03!»
«Была ли мимикрия способна контролировать разум?»
Переговоры вокруг приемников познания возобновились по мере роста напряженности.
«Нет известных записей. Этот целитель становится надоедливым. Что вы предлагаете нам сделать, Оператор? Целители не умирают легко.
«Ателье в таком состоянии? Нам не нужна еще одна война. Но обстоятельства требуют немедленных действий. Мы не можем снова потерять Мимикрию.
Казалось, в любой момент разразится кровавая бойня.
«Но этот Порченый говорил с нами, не так ли?»
«Это имеет значение? Многие испорченные могут говорить. Это не делает их способными понимать. Таких испорченных не существует. Подумайте о своих корнях. Подумайте о том, сколько друзей, которых вы видели, были потеряны из-за них на Сайтах. Чем он так отличается от медведя, который запасает еду на потом?
— Вы предлагаете атаковать немедленно?
— В этом нет необходимости.
Из-за спины сотрудников ARU раздался единственный голос, привязывающий их к месту, пока их тела замерзли. Смертельный холод пробежал по их спинам. Каждый волос встал, и кровь текла, как лед. Послышался коллективный стук, когда их сердца упали до глубины души.
Присутствие, не похожее ни на что другое, подавляло их чувства, разрушая их реакцию на борьбу или бегство.
Шаги приближались. Обломки захрустели, когда мимо прошла фигура, одетая в тяжелое пальто, в сопровождении молчаливых рыжеволосых людей с окровавленными ранами. Фигура представляла собой темнокожую женщину с рогами, имитирующими лисьи уши. Они были черными, с белыми прядями, похожими на их длинные волосы, закрывающие лицо.
Она сгорбилась до такой степени, что ее пальцы скользили по земле.
За этими прядями волос был единственный золотой глаз. Склера была глубокого, чернильно-черного цвета.
Этот человек был Демоном.
— Из какого леса ты вышел? Она понюхала воздух, выгнув спину, когда распущенные волосы откинулись в сторону, обнажая тонкую улыбку Демона. «Подумать только, что столь знакомый аромат окажется в наших ладонях. Акт X пугает. Но Белое Крыло столь же озорно. Жаль, что она изменилась к худшему».
Ее тяжелое пальто было черным, воротник поднят до подбородка. Под ее пальто было платье со множеством бессмысленных карманов, в которых ничего не было. Она шла вяло, как дряхлый, оживший труп. Ни один ботинок не поднимался выше 5 сантиметров. Они практически волочились по земле, отмечая ее присутствие, в то время как силы ARU впали в жуткое затишье.
«Ангелы Старого Света, я прав? Эти первобытные души не научились принимать то, что есть и что будет. Неудовлетворенные, они ищут всего, что могут. Я чувствую это в тебе. Жизнь. Душа. Разум, осознающий его существование… — Демон замолчал, говоря мучительно медленно.
«Знакомый запах…?»
Голос Мимикрии ясно говорил в присутствии этой женщины.
Каким-то образом она одним своим присутствием убаюкала конкурирующие голоса, погрузив их в постоянный сон. На ее плече был знак змеи, пожирающей собственный хвост, с надписью «Оборос бесконечность», а над ним было слово «ленивец».
«Это ты. Жаль, что мне дали мало времени, чтобы оценить имена, которые записал этот человек. Удивительно, что «Мимикрия» — это письменное название. Доказательство того, что вы являетесь «физическим лицом». Что вы способны мыслить. Порченный с разумом – очаровательная штука. Такой полезный… актив
сделать жизнь проще для тех, кто живет слово за словом, а не страница за страницей или книга за книгой».
«… ты знаешь, где я могу найти человека с таким знакомым запахом?»
Мимикри больше ничего не хотел, любопытствуя знаниям этой женщины. Оно игнорировало каждое второе слово, Демон размышляла, моргая, и посылала двух своих Алых Целительниц присматривать за Порченными.
По сути, они двинулись вперед, отчаянно пытаясь исцелить такое чудовище. Заполнить пробел, который не смог целитель.
«Есть более теплые…»
«Ангелы Нью Эйдж так же прекрасны, как и Демоны Нью Эйдж. Но я отвлекся. Сотрудники ImpulseWorks. «Оборос Инфинитас» взял на себя управление вашей… «миссией». Пожалуйста, возобновите сбор оскверненных. Возможно, среди них найдутся полезные люди.
— М-мэм… П-с… Все… При всем уважении… — Оператор стиснул грудь, широко раскрыв глаза и не мигая, а Демон стоял неподвижно.
— Мэм? Она задала вопрос.
«Я… мне очень жаль. Я не знаю твоего имени…»
Она повернулась к нему лицом, наклонив лицо настолько близко, что казалось, что они вот-вот поцелуются. Ее запах был опьяняющим, как и его; запах ужаса. Безделушка, висящая на шее Демона, издавала звук, похожий на звук воды, наполняющей пустой кувшин.
Это черное круглое устройство, по краям которого было семь различных символов, было аккумулятором Nex.
«Это имеет значение? Иди спать, малышка».
Она выдохнула ему в лицо и тут же погрузилась в глубокий сон, стоя на обеих ногах.
«Порок лени процветает во всех. Ваш застой в качестве простых рабов ImpulseWorks жалок. Положите его под ловец снов. Ему понадобится один. — произнесла Демон прежде, чем ее внимание вернулось к Мимикрии. «Вы хотите увидеть Амальгаму».
«Амальгама…?»
«Черный голубь».
«Черный голубь?»
«Архетип объединения».
«Архетип…»
«Те, кто когда-то были Синдером».
«… почему у моего идеального «я» так много личностей?
«Почему вы выражаете так много отдельных личностей?»
«Потому что я могу принимать форму только того, что усваиваю».
«Смешно… Почти весело». Женщина улыбнулась. «Тогда ты хочешь стать врагом Амальгамы? Нам были даны конкретные указания. Очень конкретные приказы не идти против структуры Амальгамы. Вы понимаете?»
В ее тоне звучала угроза, которую Мимикри не уловил. Каким-то образом Мимикрия была чистой душой, желавшей только одного:
«Я стремлюсь стать похожими на них».
«Мимикрия, имитирующая Амальгаму. Аспект света, желающий вернуться к создателю. Сломан, но это может сработать. Как искусственный ангел. Но менее вопиюще. Что, если я скажу тебе, что могу привести тебя к твоему идеальному «я»?»
«… Я буду счастлив.»
«Но как ты можешь считать себя таким, если ты всего лишь объединение многих?»
«Тогда я стану одним… формой… Я съел злого Ангела. Я могу принять эту форму…»
Медленно тело Мимикрии уменьшалось в размерах по мере того, как Демон приближался к ним. Целительница и Алые Целители закончили ухаживать за ним и отступили. Тело Мимикрии бесшумно с треском приняло гуманоидную форму.
Внезапно Демон снял перчатки с одной руки. Спорадические, потрепанные волосы стали гладче шелка. На обнаженное женское тело Порченной была нанесена молочная кожа. И, наконец, когда их глаза открылись, они увидели пару малиновых радужных оболочек, утешающих Демона.
«Красные глаза… как будто давным-давно было предупреждение об одержимости». Она протянула руку, и Мимикрии взяли ее неуклюжими руками и, не раздумывая, впились в нее зубами.
Ему никогда не приходило в голову, что это был жест с целью протянуть руку помощи. Чтобы помочь ему встать. Это шокировало целителя, но воодушевило Алых Целителей, поскольку Демон просто позволил Мимикри полакомиться своей рукой.
Затем на голове Мимикрии внезапно выросла пара рогов, придав ей вид демонической целительницы.
— П-с тобой все будет в порядке? — спросил целитель, наполовину паникуя.
«Первородные Демоны бессмертны. Мы, упавшие так далеко с этих великих высот. Мы, потерявшие крылья. Но мы все еще являемся частью этого света, каким бы смутным он ни был».
Плоть ее руки, казалось, никогда не иссякала, питая Мимикрию, пока ее тело, наконец, не стало достаточно целостным, чтобы его можно было назвать «ею».
«Это проклятие. Нет, благодаря некоему другому искалеченному существу, которое не может считаться ни одним из нас, ни одним из них. Нет… они не часть света. Они пятно. Гниль. Тьма, которая затмит его… Ее слова всегда произносились с легким нахмурением, но вид Мимикри, поедающего ее руку, как прирученная собака, заставил ее губы снова изогнуться в улыбке.
— Ты отвезешь меня в Амальгаму? Мимикрия скорее требовала, чем просила.
Улыбка Демона стала шире.
«Ради восстановления этого несчастного места в наших интересах иметь на нашей стороне такую силу, как ваша. Интересно, как Амальгама захочет тебя приручить? Как бы там ни было –
– Бесконечные трудности ждут восстановления этого города».
