Рай.
Ничто иное не могло сравниться с описанием Этажа Слияния.
Войн не было.
Никакого конфликта.
Некому кричать.
Некому плакать.
Никаких проблемных рабов.
Никаких признаков пустынной земли.
Никаких слез плачущего отца.
Никаких отвергнутых масс, не знающих, как выглядит небо.
Никаких смертей невинных.
И никаких бед от тех, кто ей дорог.
Теплые лучи казались настолько реальными, что она почти поверила, что они где-то недалеко от равнин Уорфтоу.
Трава была такой зеленой, что Фросту показалось, что они находятся на равнине Брандара.
Горы были такими широкими, что она вспомнила Грандиса.
Леса были такими волшебными, что ее разум вернулся в деревню Вирт.
Реки настолько чистые, что, должно быть, они были в H4.
Озеро было настолько огромным, что она могла бы поклясться, что именно здесь она стояла рядом с Цер, когда впервые открылась.
И море настолько бескрайнее, что никто не знал, куда оно приведет.
Прошло некоторое время, прежде чем Фрост смог принять это место как Этаж Слияния. Ее защитные механизмы умоляли ее заглянуть глубже в этот мир, и она повиновалась, вынужденная разрушить эту иллюзию.
Она начала чувствовать течение воды, ощущать вкус сырого лосося, который проплывал мимо, вдыхать цветочный аромат цветочных садов и греться в тепле движущегося солнца. Животные бродили по этому раю, где вся красивая флора украшала пейзаж.
Фрост жила в своем собственном мире. Иллюзия рассеивалась, чем дольше она погружалась в воду. Она поняла, что все это было на самом деле. А если это было не так, то теперь она не позволяла этой иллюзии разрушиться.
Она попросила остальных ненадолго оставить ее в покое.
Это немногое превратилось в часы. Фрост бродил по Этажу Слияния. Рай, который почти убедил ее в том, что Нексус — это ковчег из прошлого, сохраняющий все живое в случае катастрофы.
Но Фрост считал, что дело не только в этом.
Она увидела новый взгляд на Нексус после того, как стала свидетельницей «Пробуждения Анны», и, наслаждаясь солнечным светом сквозь кронами леса, пришла к такому теплому выводу.
Возможно, Нексус был ковчегом, несущим надежды и мечты прошлого.
Мороз расчесал ей волосы. Покачала головой и улыбнулась про себя, глядя на свои ладони.
Конечно, у Нексуса были самые разные интерпретации. Всевозможные смыслы, функции, цели. Нексус был слишком странным, чтобы можно было определить какую-то одну концепцию, кроме «объединения».
Она думала о несбывшихся мечтах Архетипов.
И она задавалась вопросом, сможет ли «Пробуждение их» наконец осуществить их, подобно тому, как Анна поняла, что спасла мир по-своему. Это помогло ей стать лучше. Она все еще была робкой и нервной, и иногда ей требовалось немного пространства, прежде чем она могла что-то делать самостоятельно.
Но…
В конце концов Фрост покинул лес, выйдя на небольшую полянку, где Юрий и Нав начали втыкать в землю палки, как колья. Тем временем Игнис и Бер вытаскивали палки из устья леса, махая Фросту яркими улыбками.
Сер, Рес и Маленький Мороз, к ее удивлению, отправились ловить рыбу в ближайшую реку. Как бы легко их ни было поймать голыми руками, они впервые попробовали свои силы в рыбной ловле. Они использовали простую палку с металлической веревкой на конце, но нетерпеливая Цер, конечно же, воспользовалась кончиком хвоста и, что неудивительно, поймала сома.
Это рассмешило Фроста.
Вдалеке можно было увидеть, как Снап бежит, присоединяясь к стаду откормленных кабанов. В то же время Наемник уютно сидел на траве рядом с Анной и Звездным Дитям, наблюдая за остальными с большим листом бумаги в руке.
Серебряные глаза Анны встретились с Морозом, и она робко подняла руку. Ее улыбка лопнула от блаженства, как будто она от всего сердца благодарила Мороза.
Она наконец-то вышла из библиотеки. Способна переживать вещи самостоятельно. Пробуждение все еще не так ясно для меня. Но если это именно то, что это значит, то мне это нравится. Это красиво. Интересно, если бы я Пробудилась, как она, какая часть меня изменилась бы?
Фрост задумалась, пока Игнис и Бер тащили ее за руки.
Или, может быть, я уже Пробудился и просто еще этого не осознал?
Они показали ей то, что она упустила во время долгой прогулки. Джури и Нав вспомнили момент, когда они заявили, что этот мир — их дом, но поняли, что им никогда не было места, которое они могли бы назвать «домом».
С каждой палкой, мимо которой они проходили, и с каждой стеной, которую представляла себе Фрост, она быстро понимала, что именно Юрий хотел здесь сделать.
— Что ты думаешь, Фрост!? Я думал об одном большом доме! Мы можем сделать один, не так ли?» Глаза Юри сверкнули, когда она внезапно подняла Фрост из-под рук и закрутила ее, а клочья травы полетели в небо, как конфетти.
Мир вращался так медленно.
И как бы банально это ни было признавать, она снова влюбилась в Юрия. И снова, и снова. Иней и мороз, накопившиеся в ее сердце после всех ненужных страданий, наконец начали таять, когда Фрост внезапно почувствовала, что ее начинает трясти.
Слова не могли слететь с ее дрожащих губ, волосы закрывали лицо. Затем, когда ее сердце наконец приняло свою истинную, нежную форму, она обнаружила, что не может говорить.
По ее щеке скатилась слеза.
Она попыталась стереть его, но вскоре эта струйка превратилась в муссон.
Оно прибыло неожиданно.
Она сама не знала, что произошло.
Но прежде чем она осознала это, и когда Юрий остановился, чтобы посмотреть, что случилось…
– Фрост разрыдалась.
Мне все равно.
Я хочу перестать заботиться.
Потому что, в конце концов, я просто хочу быть с ними.
Когда Синдер сломался, от него остался только пепел.
Но когда Мороз сломался, то, что последовало за ее зимой, стало новой весной.
Фрост никогда еще так сильно не плакала. Она была совершенно беспомощна перед хлынувшей бурей эмоций. Ее крики едва заглушала грудь Юрия. Когда все снова рухнуло, и когда она больше не могла стоять на двух ногах…
… Тогда она могла рассчитывать на поддержку своих драгоценных друзей.
Если она не сможет вынести бремя всего этого, то они были здесь, чтобы помочь ей.
Фрост плакала из-за всех ошибок, которые она совершила.
Плакала за людей, которых не смогла спасти.
И плакала о друзьях, которых она обидела.
Но внутри смешался крик облегчения.
Крик, чтобы дорожить этим моментом.
Крик, призывающий отказаться от отчаяния.
И крик о том, чтобы наконец отпраздновать, потому что все наконец закончилось.
Многое еще ждало.
Предстоит столкнуться со многими другими трудностями.
Но никогда в жизни она не чувствовала, что у нее есть люди, которым она могла бы доверительно позвонить…
… семья.
