Планировалось построить двухэтажную усадьбу. Что-то построенное так, чтобы выглядеть и ощущаться как дом, а не как оперативная база. Ателье Жюри станет этой базой, когда придет время сохранить мирную красоту Этажа Слияния.
После интимного момента Мороза и Жюри стало ясно, что нужно строить отдельное здание именно для себя. Это стало их главным приоритетом по очевидным причинам, по которым никто из них не хотел этим заниматься.
Во-первых, не было материалов для полной звукоизоляции стен дома. Различные предметы были выгружены из их Пространственных Хранилищ, чтобы проверить, какие из них можно использовать для строительства.
В ходе экспериментов они быстро обнаружили, что перья Слушающей птицы весьма эффективно блокируют передачу звука. Это было иронично, но это хорошо соответствовало теме Порченных.
Однако сегодня это не было в центре внимания. В конце реки, всего в нескольких километрах отсюда, был пляж. Если бы кто-то сел на вершину дерева, он мог бы увидеть вдалеке бесконечный океан, простирающийся так далеко, что казался стеной. В какой-то момент океан исчез за горизонтом.
Это было к западу от дома. То самое место, где через несколько часов сядет солнце. Их отряд маршировал по равнинам, взъерошивая траву и собирая по пути товары. Бер поделилась с ними своими знаниями о дикой природе, зная, какие цветы приятны на вкус, какие вещи можно использовать в качестве приправы; было весело слушать, как она уходит.
Равнины превратились в раскидистые леса, где грибы росли у корней деревьев, как бородавки, а вдоль их коры, как платформы. Мир здесь не нес в себе ничего слишком необычного по земным меркам. От дубов до сосен и толстых колонн, возвышающихся на сто метров, с такими толстыми навесами, что свет не мог проникнуть в лесную подстилку.
Эти деревья, найденные в Грандисе, назывались Столбовым Лесом. Они были завезены в Грандис из региона Анидов сотни лет назад в результате вторжения насекомых и анидов. Хребетный холод севера позволял им противостоять обычным штормам, когда осколки льда сыпались на регион, словно стрелы.
«Насекомые не выдерживают холода. Но Аниды? У них есть особенность, которая делает их лучшими собаками севера». — объяснила Сер, ткнув хвостом одну ногу Снапа. «Никто не знает, как они появились. Каковы цели их хозяев в этой струнной иерархии? Насколько нам известно, это может быть мировое господство».
«Игнорировать ее.» Рес быстро прервал их, когда они поднимались по склону холма. «Аниды не представляют собой ничего слишком большого. Но у них есть исключения из ограничения 140 уровня. Как и мицеллы. Не вздумайте их сравнивать. Это было бы просто соревнование того, что хуже. Превращение в племенной стад или в сознательную марионетку гриба».
«Гриб. Хех. Звучит забавно, не так ли?» Сер ухмыльнулся, подняв палец. «Но это одна из ста тысяч судеб, худших, чем смерть».
«Если вы когда-нибудь услышите, как кто-то забирается на высокое дерево и «спит» на его вершине, это хороший знак, чтобы начать собирать вещи». — добавил Бер, внезапно посерьезнев. «Если новость пришла несколько дней назад, то уже слишком поздно».
«Для нас? Луны? Наблюдатели? Ты?
Мы находимся на вершине пищевой цепи. Маленький гриб не причинит большого вреда. Вот где ты должен провести различие, Фрост. Может ли это быть злой умысел, если они просто пытаются выжить?»
Сер произнес что-то опасное. Ответ на этот вопрос пришел к Фросту мгновенно, словно инстинктивная реакция.
«Злой умысел или нет, не меняет того факта, что то, что они делают, напрямую вредит нам. Ателье те же. Даже если у них хорошие намерения, это не освобождает их от ошибок». Настроение Фроста или что-то в этом роде это не изменило. На самом деле, она все еще сохраняла свою выжидающую улыбку. «Я тоже не освобожден от ответственности. «Просто пытаюсь выжить»… У меня такое чувство, что Бехолдеры собираются навязать мне это оправдание. Страшно то, что это оправдание не является тем, что я могу так легко отбросить».
«Бехолдерам нужен Некс. Должен быть лучший способ». Юрий разделил ее мнение.
«Точно. Бууут. Извини, я понял тебя, Фрост. Я просто хотел посмотреть, как ты отреагируешь. Надо проверить тебя сейчас перед твоим большим дебютом». Сер озорно ухмыльнулся, выйдя вперед и возглавив стаю.
Она все еще не надела костюм администратора. Белая униформа на пуговицах, которую она теперь носила, на самом деле сидела на ней гораздо лучше, чем костюм. Затем Фрост обратил внимание на ее хвост и ответил:
«Спасибо. Я и так достаточно уверен. Но ты прав. Мне не хватает опыта общения с подставными лицами. Большие парики, если хотите их так называть. И я не имею в виду менеджеров, операторов или тому подобное. Я имею в виду людей, которые действительно управляют лучшей частью мира». Ответила Фрост, ее глаза не могли оторваться от хвоста Цер, из-за чего Юри странно моргнул.
— Карпалис не в счет? – задумался Нав.
«Она делает. Но… я не знаю, как объяснить это, чтобы не звучало так, будто я ее увольняю. Мы ни о чем не спорили. Просто какое-то время между нами было много недоверия. Я говорю о Бехолдерах, которые будут такого же калибра, как Галия. У Карпалиса есть моральный кодекс. Я понятия не имею, что они
иметь. Черт возьми… Достаточно удушающе просто пытаться слушать ее голос. Представьте, что вы слышите их все одновременно».
Ее жалобы заставили всех троих тройняшек одновременно кивнули.
«Представь, что ты живешь под ее крылом. Ты бы сошел с ума». Сер хмыкнула.
— Это многое объясняет. Нав нечаянно ткнул.
«Хм!?» Цер повернула голову ровно настолько, чтобы заметить, что Фрост пристально смотрит им в спину. — Что с этим взглядом, Фрост? Я понимаю. Как вид? Думаю, если есть что-то, чего нет у Юри, так это штанов, чтобы ее хвастаться!
«Мне было интересно, обычно ли в брюках есть отверстие сзади для хвоста. Или ты их режешь?» Фрост понятия не имел, на что намекает Сер. В конце концов Джури тоже расслабился, осознав что-то, из-за чего Фрост невинно посмотрел на них обоих. «Что? Это табуированная тема?»
«Кхм». Рес ударил Сера по руке. «Это делают портные-полулюди. Но чтобы вы знали – эта одежда шьется специально для каждого человека. Я не уверен, слышали ли вы о них раньше, но есть группа под названием Weavers, которая производит предметы, не предназначенные для мастерских. Я не могу вам сказать, что это такое, поскольку для нас все является вспомогательным. Мы просто получаем от них одежду».
«Они портные лучше меня, это точно. Но я догоню!» Бер приветствовал, а Игнис одобрительно кивнул.
«Бер может все». Она согласилась.
«Верно!?»
«Ткачи. Кажется, я уже слышал о них раньше». — сказала Анна, подталкивая свой разум к соответствующим знаниям. «Разве они не из несуществующего Ателье?»
— Вы имеете в виду ликвидирован? — спросил Фрост.
Они были близки к достижению вершины.
«Ликвидация означает, что их технология была возвращена или уничтожена. Очень мало что осталось. Несуществующее Ателье – или Падшее Ателье – это когда Бехолдер внезапно умирает, а его Ателье рушится из-за вакуума власти. Конечно, есть и множество способов. Статус их технологии неизвестен, но продукты живы и здоровы. Я думаю, Ткачи
используйте продукт старого ателье».
«Звучит как-то излишне, учитывая, что у нас уже есть Акт X». — задумался Фрост.
Это заставило Нава задать логичный риторический вопрос.
«Два Ателье с пересекающимися функциями не могут существовать одновременно. Это было бы неэффективно. Поглощение другого может быть благоприятным».
«Понятно… Если бы мы убили Мардука, то это сделало бы Scarlet Logic Ателье Падших, да». — сказал Фрост.
«Они сейчас совершенно другие. Яму Ателье против Нексуса следует называть как-нибудь по-другому. Сказал Рес, прежде чем испустить долгий, усталый вздох.
«Рес?»
«Ты в порядке?»
«Тебя что-то беспокоит?»
«Вероятность того, что вы раздражены, составляет 85 %».
«Бзззт?»
Голоса окликнули ее, когда они достигли вершины холма. Там, пока они смотрели на сверкающий океан, Рес поднес руку к некой красной заколке.
«Мы здесь, чтобы развлечься. Я ждал, что вы все это поймете, но вы продолжали говорить об Ателье. Хоть раз я хочу отказаться от своей внешности и наслаждаться водой. Я так давно не видел пляжа…»
«Оууу~!»
«Мне очень жаль~!»
«Иди сюда, сестренка~!»
«Рииииии~!»
«Ничего страшного!»
«Ты прав, Рес. Давайте повеселимся». Фрост заговорила последней и последней погладила ее по голове, в то время как Рес тщетно пыталась скрыть свое ликование.
Из всех тройняшек она была самой милой и восприимчивой к баловству.
Наконец, после часа пути, они наконец достигли пляжа.
И здесь Фрост наконец-то обнажила больше кожи, чем она привыкла.
