Юрий не смог подробно рассказать о своей мечте. Но идея библиотеки была интересной. Если бы и существовало место, где должна была бы быть сказка, то это, несомненно, была бы библиотека.
Нав, к сожалению, ничего не знал об этом месте и о его существовании.
Эта странная библиотека стала пищей для ее мыслей, поскольку лошади теперь двигались медленно.
Эти кони первыми почувствовали присутствие чего-то зловещего впереди. Оружие держали рядом с местами убийства, поскольку теперь все наблюдали за происходящим.
За деревьями время от времени вспыхивали слабые отблески. Это была нить Анид. Они стали толще, когда вошли в устье своего гнезда, которое казалось незаметным по сравнению с остальной частью леса.
Если бы у кого-то не было знаний об Анидах до этого, они бы даже не знали, что идут прямо навстречу своей смерти. Они были уверены в своей группе и могли похвастаться большим количеством бойцов, один из которых был гораздо более сильным. Кроме того, на их стороне был целитель, чтобы облегчить потребность в медленно действующих низкокачественных зельях, которые у них были под рукой.
Интересно, что только качественные лечебные зелья были способны регенерировать раны. Низкокачественные вещи, которые у них были, могли только восполнить HP.
Эти тусклые фляжки гремели в кузовах их караванов, играя атмосферу молчаливого леса. Нити переплетались и раскачивались под влиянием невидимого ветра.
Алиса, затаив дыхание, вцепилась в талию матери, в то время как Кальфазио крепко сжимал в руке кулон и еще один предмет в кармане своего костюма.
Все боялись того, что должно было произойти.
Фрост заметил движение за деревьями и на концах этих веревок. Что-то сплело их вместе, прежде чем они внезапно ускользнули.
К счастью, она была не единственной, кто это заметил.
«Трианиды уже… они так разрослись всего за месяц?» – осторожно прокомментировал Виа.
Трианиды?
«Трёхногий вариант Анида. Они плетут внешние гнезда. Первое, что обычно видят. Они такие же обычные, как и любой обычный паук. По большей части тоже безобиден. Только…»
Только?
Наву даже не потребовалось заканчивать предложение. Меньшие Трианиды внезапно сменились гигантскими взрослыми.
существа большого размера с одинаковыми тремя сегментированными ногами. Кровь Фрост похолодела почти до абсолютного нуля, а Юрий все это время смотрел и шептал ей на ухо:
«Они выглядят очень аппетитно».
— Вы видите их сейчас, я полагаю? Многие из анидов могут вырасти примерно до размеров взрослого человека».
Я… я это вижу.
Фрост отчаянно сохранял невозмутимое выражение лица. Как бы она ни презирала необходимость иметь дело с гигантскими пауками, в конце концов, им всем было суждено так или иначе оказаться у нее во рту.
Рассматриваемые Трианиды представляли собой легкобронированных трехногих пауков бледно-белого цвета. Три глаза-бусинки приклеились к их лицу. Они были гладкими, как будто их экзоскелеты были сделаны из металла.
«Разведчики Квадранидов уже заметили нас. Оставайся проницательным! НЕ ВЫПУСКАЙТЕ НИ ОДНОЙ СТРЕЛКИ, НЕЗАВИСИМО ЧТО! НЕ ДАЙТЕ ИМ ПОВОДА ПОВЕРИТЬ, ЧТО МЫ ПРЕДСТАВЛЯЕМ УГРОЗУ!» Голос Джариса эхом разнесся по лесу. «ОСТАВАЙТЕ БДИТЕЛЬНОСТЬ!»
Если бы Аниды только предполагали
они были здесь раньше, тогда они точно
знал, что они сейчас здесь. Как бы тревожно это ни было, все сохраняли спокойствие.
То есть всех, кто мог сражаться.
Люди в караване с Фростом дрожали от изнурительного ужаса, страх просачивался сквозь стиснутые зубы, как туман.
Алисе было еще хуже, ей приходилось представлять себе ужасы Анидов. Было бы лучше, если бы она знала о них заранее. В конце концов, разум был способен на ужасы, превосходящие любую реальность.
Что ещё хуже — эти существа не издали даже ни единого звука. Их беготня по лесу была такой же тихой, как безветренный ветерок, гулявший по их струнам.
Четвероногие квардраниды с впечатляющей скоростью побежали глубже в лес. Их заостренные ноги оставляли следы кольев в грязи, но при этом не было слышно ни единого звука. Глаз находился на четырех разных сторонах. Эти существа могли одинаково двигаться в любых четырех основных направлениях.
Они не цеплялись за деревья, как традиционные пауки или трианиды, если уж на то пошло. Они оказались неспособны сделать это.
«Разведчики гнезда Анид. Квадраниды — это четвероногий вариант, который передает информацию во внутренние части гнезда».
К чему именно?
«Деканид. Чтобы гнездо было «гнездом», должно существовать хотя бы одно. Это то, что вы бы назвали центральной нервной системой гнезда Анидов. По крайней мере, для базового. Это существа, способные рассуждать и контролирующие Анидов на своей территории. Аниды с меньшими конечностями находятся во власти и под контролем тех, кто стоит выше в иерархии.
Роли связаны с количеством конечностей, да… Я-Интересно. Сколько конечностей может быть у Анидов?
«Считается, что Миллиниды — последняя форма Анидов. Это предполагаемый вдохновитель всей расы Анидов, проживающей в регионе под названием Гнавер, к северо-западу от Грандиса, за Великими Топями. Насколько мне известно, их общества весьма впечатляющи.
Это намекало на то, что Аниды являются в высшей степени эусоциальной расой.
Нет. Это действительно подтвердило это. В их гнездах были определенные касты; роль, которую могли выполнять только Аниды с определенными конечностями. Основное различие между Анидами и большинством
Высокоорганизованные насекомые заключались в том, что у них не было королевы, с которой можно было бы размножаться.
В результате другие расы должны были быть ассимилированы гексанидами в свою расу в виде выводков; шестиногий Анид, который курировал размножение.
Лицо Фроста исказилось, когда Нав раскрыла эту информацию.
«… чертовски отвратительно». — произнесла она себе под нос, а лицо Джури задавалось вопросом, почему
это было так.
Ей не нужно было объяснять. Она тоже этого не хотела. Джури была настолько невинна, насколько это вообще возможно, и она не хотела запятнать ее этим запретным знанием.
«Не так ли? Но постарайтесь не говорить этого вслух. Аниды способны понять вас, Благословенный. Странно, как можно говорить практически обо всем. Они монстры, но… некоторые люди считают их прекрасными существами». Виа тихо объяснила, когда паутина стала толще. «И немногим безнадежным; они суть существа спасения».
В этот момент тумана может и не быть. Шелковые пряди были настолько толстыми, что блокировали сам свет, улавливая его, как вьющийся плющ, отчаянно тянущийся к солнечному свету.
Теперь эти существа бродили по этим местам. Тишина сохранялась, почти заглушая стук копыт и скрип их караванов. Вскоре пряди стали напоминать что-то настолько близкое, что Фрост пришлось дважды проверить, правильно ли она все видит.
«Стальная проволока?» Она прошептала вслух.
Пряди были заплетены в косы, которые поразительно напоминали бледную стальную проволоку. Они раскинули эту внутреннюю часть леса, как стены крепости.
«Это нити Октанида, созданные путем восстановления сухожилий его жертв. Они солдаты гнезда Анид. Будьте осторожны, не порежьте пряди, пока они натянуты. Это может означать катастрофическую порку. Более тонкие нити октанида столь же смертельны по той же причине».
Я могу только вообразить. Вы даже не сможете предвидеть, как это произойдет. Они не устраивают нам засаду, не так ли? Я не вижу ничего похожего на то, что это произойдет на нашем пути, но… Я сейчас на грани.
«Сомнительно во многих отношениях. Аниды не убивают напрямую, если в этом нет необходимости. Если существо нельзя использовать в качестве выводка, то его можно, по крайней мере, использовать в качестве материала для прядения нитей.
Хм. Тогда что же создало нити из сценария Виа?
Фросту было любопытно. Прядь, которую нельзя было повредить, обжечь или срезать, должно быть, принадлежала непостижимо могущественному Аниду.
Однако Нав не согласился.
«Это продукт технологии Act X, основанной Beholder Marionette. Это все, что я знаю».
Несмотря на это, Фрост считал, что они, по крайней мере, в каком-то смысле связаны.
И вот она их увидела. Восьминогие чудовища размером с большой автомобиль. Там, где предыдущие Аниды молчали, она чувствовала
земля тряслась, когда они шли вперед по тропе, а остальные обходили ряды деревьев.
Они были покрыты таким количеством брони, что она расширялась из их сегментированных суставов, словно щиты. На ум пришел танк. Бледные Октаниды были столь же устрашающими, сколь и захватывающими дух.
Как могли такие зловещие существа выглядеть такими… такими изысканными?
— Итак, это Октаниды. Голос Фроста услышали многие, которые мгновенно выглянули из-за полустен, но не смогли ничего увидеть.
«Хм? О чем ты говоришь?» — прошептала Виа.
Они отклонили это на несколько мгновений, пока, наконец, не увидели, как их силуэты появились из тумана, мгновенно заставив каждую лошадь замереть. Не нужно было натягивать поводья, чтобы напомнить им, что они находятся в самом сердце враждебной территории и в присутствии многих из этих существ.
— Ты… как ты… увидел их? Виа была ошеломлена видением Фроста. Но это быстро сменилось осторожностью, когда Октаниды медленно приблизились к своим повозкам. «Оставайся здесь. Вы все. Но если ты умеешь сражаться, то вставай и иди с нами. Просто… не делай ничего внезапного.
Кальфасио колебался. Он хотел помочь, но слабость не позволила ему пошевелить и пальцем. Он дрожал, как и все остальные, когда Хеллен крепко сжимала руку своей дрожащей дочери.
«И Фрост. Жюри. Ты нам там абсолютно необходим».
«Мы на шаг впереди вас». Фрост встала рядом с Джури, готовая к бою.
«Нет… я не хочу, чтобы ты дрался. Хм… Сейчас самое время объяснить вторую половину причины, по которой я взял тебя на борт. Виа спрыгнула со своего водительского сиденья и подошла к задней части фургона.
«Был второй тайм, не так ли?» Фрост заговорил резко, когда двери широко распахнулись.
Снаружи собралось еще по меньшей мере 40 человек, каждый из которых размахивал оружием, пока Октаниды приближались. Теперь эти звери окружили их со всех сторон.
«У целителей интересные отношения с Анидами. Помните, я говорил, что некоторые видят в этих существах существ спасения? 50 лет назад Грандис и большая часть мира преследовали целителей, чтобы они выполняли их приказы. Рабство. Изнасилование. Одурманенный. Магически связан. Хранится как ценное имущество. Скованный. Их пытали и заставляли лечить себя, просто чтобы продолжать свое жалкое существование». — произнесла Виа, ее взгляд пристально остановился на восьминогих чудовищах, которые были размером с их караваны.
А когда Фрост вышла, Октаниды вдруг замерли в ее присутствии, как-то став спокойнее. Приручить. Даже пассивно. Ей не нужно было приглядываться, чтобы понять, что пламя в их сердцах было голубым.
Все они инстинктивно отступили назад, словно по приказу более высокого авторитета.
«Но Аниды были другими. Они были их спасением. Самая ранняя интерпретация легенды о Странствующем Целителе и Путешественнике изображает гуманоида Анида, бродящего по нашим землям вместе со светловолосым целителем». Виа говорила так, словно декламировала священное писание, уверенная в своем плане, который другие Покровители всем сердцем игнорировали.
— …заткнись… эти твари могут напасть в любой момент… и ты все еще болтаешь об этом мифе? Джарис усмехнулся себе под нос.
«Мисс Фрост. Вторая половина заключается в том, что вы — наша разменная монета, позволяющая пройти через это, не проливая ненужной крови. Они назвали меня лжецом, но я знаю, что все это правда… Потому что странствующий целитель, которого я видел, рассказал мне эту историю… Так что, пожалуйста, мисс Фрост, вы думаете, что можете общаться с Анидами?
Ее пальто взъерошилось на глазах у всех. Фрост на мгновение закрыла глаза. Ей не нужно было дважды думать, прежде чем им помочь. Ей просто нужен был момент, чтобы переварить ужасающую историю целителей.
«Помоги им?» — тихо спросил Джури, глядя на безглазого Октанида, который в конце концов остановился прямо перед ними. Он поднял одну конечность и указал прямо на Фроста.
— … Н-нет… это правда… правда? Джарис едва мог поверить своим глазам. Он был единственным, кто говорил из толпы, также неспособный осознать зрелище перед ними.
С глубоким вздохом и сердцем, закованным в сталь, Фрост наконец дала ответ:
«Ага. Мы им поможем. Однако… — Она осторожно подошла к Октаниду, в то время как остальные отступили на много шагов, за исключением Вии, которая наблюдала за ней восторженными глазами, зная, что она в конце концов была права.
Октанид поглотил ее зрение. Оно было гораздо больше, чем она предполагала. Металлическая броня, покрывавшая его, была легко толще ее предплечья. Ни одно клинковое оружие не могло пробить эту броню, если оно не обладало физическими характеристиками.
Даже пули
не прошёл бы и половины пути.
— Ты враг? — строго спросил Фрост, переходя прямо к делу.
Конечность покачивалась влево и вправо, а ее пальто снова взъерошилось.
Какое облегчение… иногда это пальто просто невероятное.
— Оно может говорить? — спросил Джури, когда конечность снова качнулась в сторону. «Нет?»
«О верно. Вы также можете поговорить с ним, поскольку вы тоже Благословенный. Для них голоса чего-то, кроме Благословенной тарабарщины?
Конечность двигалась вверх и вниз, словно ее тянула невидимая струна.
— Тогда никаких сложных вопросов. Хорошо. Не будете ли вы любезны позволить нам всем пройти?» Фрост говорил сильным голосом.
Она не могла позволить себе показаться перед ними слабой. Гарантий, что они в безопасности, еще не было.
Оно не пошевелило конечностью. Вместо этого он сигнализировал
ее, прежде чем она повернулась в другую сторону.
Такое жуткое чувство… Итак, это монстр. Не дикая природа. Теперь я наконец понимаю разницу. Кроме того, они способны рассуждать. Слава богу за это.
«Чтобы следовать, да. Их гораздо меньше… — Фрост замолчал, когда Вия быстро отдала приказ вернуться в вагоны.
— Хотя страшнее тебя? Закончил Юрий, постукивая Фроста по голове.
«Ага. Ага… В библиотеке тебя тоже научили читать мысли? Ей нужно было пошутить, чтобы привести себя в порядок.
Ее голос был достаточно тихим, чтобы его мог услышать только Юрий.
«Нет, но тарабарщина, написанная в книгах, научила меня, что читать по твоему лицу намного проще». Юри, к удивлению Фроста, пошутил в ответ.
«… ага. Неужели мое лицо настолько читабельно?»
«Только мне». — с гордостью заявил Жюри.
Фросту удалось улыбнуться.
Но тревога осталась в сердце Фроста. Пока они видели в этом гнезде только 3 из предполагаемых 10 типов Анидов. Кроме того, неизвестно, куда их вели.
Однако если возникнет ситуация, когда Аниды обнажат клыки в сторону любого из этих людей, стоящих за ней…
– Тогда ей придется обнажить и свое.
