Вот так момент их передышки внезапно подошел к концу. Все хорошее никогда не может продолжаться вечно. Даже звезды однажды погаснут. Но важнее всего было то, что Этаж Слияния был местом, куда они всегда могли вернуться.
Когда приливы выдержали их; когда путешествия превращались в бессмысленные бои; и когда мир в энный раз поднял свою ужасающую сторону; это место всегда будет последним бастионом чистоты.
Святилище для облегчения ума, тела и души.
Их рай.
Сегодня было 21 число 9-го месяца, 350 Па.
Совет арбитров должен был состояться всего через два дня, 23 числа.
До истечения срока еще многое нужно было сделать, и, к сожалению, ремонт «Пальта предрассудков» не входил в их число. Местоположение Киссарии не было известно. Штаб-квартира ImpulseWorks – M-A1 – вероятно, находилась там, где она была, но Карпалис поделился информацией о статусе Киссарии.
«Ремесленник Т-4 предал Совет Т-4. Скорее всего, виновником является наш друг по искусству. — заявила Карпалис, наблюдая за Фростом, Игнисом и Мимикрией у входа в зал.
Это был всего лишь слух, который она услышала из разных сетей: все из уст в уста от персонала ARU. Но она была убеждена, что Киссарии, скорее всего, грозит суровое наказание из-за несанкционированного открытия междугородных Врат Обливиона.
«Наши силы подошли к порогу их домов. Можете ли вы представить, что бы они почувствовали? Война — сложный танец, в котором я бы предпочел не участвовать». Карпалис подбросил рукав в воздух, ударив им по голове. «Потому что это имеет тенденцию их отнимать. Хе-хе. Возьми?»
«Я смеюсь?» Мимикрия тупо моргнула, наклонив голову, размышляя, уместно это или нет.
В этот момент раскованное седовласое существо получило самые строгие взгляды Игниса и Фроста.
«Это да?» Оно спросило еще раз.
— Никогда с Карпалисом. Фрост оставил все как есть. «В будущем она станет вашим начальником. Если я первый в команде, то она вторая».
Игнис не произнес ни слова, пока они сидели друг напротив друга на холодном каменном полу. Это было, мягко говоря, сюрреалистическое зрелище, и можно было задаться вопросом, почему Фрост взял с собой Игниса, а не Нави или Архивариуса.
Причина была в том, что она хотела учить их обоих одновременно. Кроме того, Игнис был не так уж далек от того, на что была способна Мимикрия. Оба были способны трансформировать свои тела, хотя механизмы были совершенно разными.
Мимикрия могла превращаться только в вещи, которые она пожирала, тогда как Игнис более или менее мог имитировать вещи более свободно. Было неизвестно, какова была «истинная» форма Игниса, поскольку они пришли к выводу, что ее нынешняя форма была просто идеальной копией ее предыдущего тела.
Однако Мимикрия подняла руку по команде и смогла превратить ее в вытянутый рот. От его ладони до самой груди шла разрез, искусственная ткань имела малиновый оттенок, поскольку даже одежда была частью его тела.
Игнис сделала то же самое, и она смогла создать костяной клинок по своему желанию.
Оба были способны биологически увеличивать свои тела, требуя биомассы для подпитки своих сил. Трансформации Мимикрии приняли весьма гротескные и чудовищные формы, в то время как Игнис придерживался более «человечного» ощущения.
Несмотря на это, они были одинаково ужасающими.
Итак, чему же Фрост хотел их научить? Помимо здравого смысла с Мимикрией, она хотела передать свои знания биологии. Если бы Мимикрия служила им, то было бы мудро, если бы Мимикрия также понимала, чего «не должно» делать ее тело.
Точно так же важно было и то, что оно содержало в своем теле. Мимикрия не могла легко кровоточить, поскольку могла манипулировать собственной кровью, как мышцей. Обоснованием стремления Фрост к идеальному составу тела было сохранение личности Мимикрии в строжайшей тайне до тех пор, пока она не сможет полностью доверять ей в отстаивании аналогичных, неубийственных ценностей.
Временами Мимикрия ощущалась как чистый лист, когда она пристально смотрела на Фрост, как будто она была его Богиней, но выказывала некоторое отвращение всякий раз, когда Игнису уделялась доля секунды внимания.
Это именно то, чего я боюсь. Я знаю, что это никому не причинит вреда, но если бы эта штука попыталась так посмотреть на Юри, я бы…
«Еще одна вещь.» Карпалис вывел Фрост из транса, всего за несколько мгновений до того, как Игнис должна была попытаться создать жизнь с помощью своих вновь обретенных способностей. «Похоже, что в «Эмвиту» была отправлена несанкционированная партия. Я слышал, что нежелательный сайт восстанавливается».
«G-Z7? Впервые слышу, что это нежелательно. Почему?» — спросил Фрост.
«Я просто повторяю то, что слышал. У меня есть уши и друзья, которые раньше занимали высокие посты. Так много павших птиц~ Этого места не должно быть. Вы можете услышать больше об этом от Матери Бездны. Совет арбитров занимается вопросами, возникающими между каждым ателье. Это политическая игра: кто сможет убедить слепого Арбитра, что все хорошо… Ахаха…»
Карпалис сменила стойку и устрашающе качнулась вперед, навстречу свету зала.
«Это будет первый раз, когда завеса благословенного Арбитра будет поднята. Я говорил с Галией за несколько часов до этого. Ожидается, что 15-й Совет продлится до конца месяца».
«Они обычно длятся так долго?»
«С Арбитром, который был неспособен проникнуть сквозь пустую ложь? Они были короткими, лаконичными и сводились к патологическому указанию пальцем. Ожидается, что это будет тщательно. Самое позднее конец месяца. Самое большее начало года, чтобы добиться ощутимых изменений».
«Что произойдет с Некс Мегаполисом между ними?»
«Он уже восстанавливается. Мы с тобой можем быть только в одном месте одновременно. У бехолдеров есть более серьезные опасения, чем у жителей наших городов». Карпалис с сожалением признался. «Однако кое-что можно договориться заранее. Прежде чем нападать, помните, что у Бехолдеров есть активы за пределами Нексуса. Держу пари, что их потеря перевешивает состояние Некс-Мегаполиса.
«… Я не думал об этом». Мороз сглотнул. «Чертов ад. На ретрансляторах гиперссылок тоже не было никаких вариантов, кроме 6-й ветви. Я не особо об этом задумывался, но это означало бы, что все остальные гиперссылки на Элизии были атакованы.
«Это вероятный результат. Это означает, что фракции бехолдеров фрагментированы. Как вы можете заметить, я единственный Бехолдер, действующий в Мегаполисе Некс. Остальные оценивают ущерб. С моей стороны это серьезные предположения, но это мой взгляд на ситуацию. Вы услышите об этом полностью в свое время. Карпалис покачала головой, как будто тоже не в силах взвесить последствия, которые это влекло за собой.
Если бы это было правдой, то влияние Бехолдеров было бы не только значительно ослаблено, но и уязвимо и могло быть захвачено группами Импуритас. Фрост задавался вопросом, имели ли они это уже в прошлом, и поэтому у них был доступ к определенным технологиям.
В любом случае, она узнает очень, очень
скоро.
«Без тебя мне там будет одиноко». Фрост вздохнул, в результате чего грудь Мимикрии раскололась, обнажая зубы всего на секунду.
Игнис пристально посмотрел на него.
«Не делай этого». Она предупредила.
«Большой ассимилятор не чувствует необходимости стать самим собой?» Оно спросило.
«Я не ассимилятор. Я дающий. Огромная разница.» Игнис провел черту, отличающую его от Мимикрии, прежде чем Карпалис внезапно пропел:
«Оууу. Не сбивайте меня с толку. Мне уже достаточно этого сделали. Хе-хе. Не беспокойтесь. Маг будет представлять мое Ателье, а также мою доверенную Эвергрин и Обещанную Клятву.
«Он тот, кто может заставить людей исчезнуть, если они нарушат свои обещания, верно? Это работает на Бехолдеров? — спросил Фрост.
«Если бы это произошло, то он был бы «случайно» вырван из моей политической сферы. Если бы вы знали, насколько глубока кровная месть между Ателье, вы бы сошли с ума. Вряд ли все это всплывет на поверхность. Однако бехолдеры не так неприкасаемы, как вы думаете. Вы напомнили им об этом факте.
«Я понимаю, что не все будет окончательным, но если они не смогут хотя бы собраться вместе и осознать, что их методы только создадут еще больше врагов, тогда Нексус — не место для них. Если их дерьмовую борьбу невозможно остановить, то меньшее, что они могут сделать, — это не допустить ее выплескивания на улицы. Импуритас были созданы ими. Поэтому я хочу, чтобы они понесли ответственность за то, что позволили ситуации выйти из-под контроля».
Игнис молча согласился. Мимикрия не знала, как на это реагировать, но яркими глазами впитывала намерения Фроста. Карпалис внезапно подошла к ним, накинув оба рукава на плечи Фрост и присев на корточки позади нее.
«Я искренне надеюсь, что ваша миссия увенчается успехом. Мое видение живет внутри тебя, как звезда».
И, как звезда, Карпалис потянулся к Морозу…
… но у нее не было рук, чтобы схватить его.
* * *
Следующий день был потрачен на работу с Аппаратом Белого Света, а также на подготовку к Совету Арбитров. Между ней и Арбитром длился долгий инструктаж, продолжавшийся несколько часов подряд, в то время как Бер поверхностно поправлял Пальто Предубеждения.
Нет.
Она улучшила его.
Его эффекты все еще были отключены, но одного его появления было бы достаточным доказательством того, что она была Архетипом Слияния, а не Черным Голубем. Золотые перья, которые когда-то украшали внутреннюю часть, теперь были объединены с похожими на мех перьями снаружи, сплетенными между такими же бликами.
Фрост заменила колготки на черные узкие брюки, обладающие впечатляющей гибкостью, а также на черные ботинки в тон. Знак фрагментированных стремлений и Разрушитель снов носились в тон ее одежде.
Бер подготовил два варианта пальто. Пернатый, конечно, был настоящим Гербом Предрассудков, но у другого был дизайн, который Фрост тоже очень понравился, и поэтому она наложила их друг на друга.
Это была довольно простая одежда с бретелями, длинной тканью, свисающей с локтей, и золотыми перьями, торчащими из ее бронированных плеч.
Однако это сделал не один Бер. Несколькими днями ранее она сделала срочный заказ портному из Common Hub.
Фрост думал, что это предмет ателье, но он принадлежал невероятно талантливому человеку, а не корпорации.
И уже на следующий день –
– История наконец-то свершится.
