23-го числа 9-го месяца 350-го года, следующего за днем прибытия Первого Пришествия в их мир, на высотах Нексуса произошло возвышенное событие.
Солнце взошло, как в любой обычный день, теплые розовые оттенки разлились по миру, пока его свет медленно полз по бледному Нексусу. Ночи Брандара больше не знали о заражении с момента исчезновения яркого объекта.
Истории превратились в слухи. Слухи распространяются быстрее, чем лесные пожары, опустошившие бесчисленное количество домов. Некоторым свет казался птицей, многим — богатство, а тем, кто стремился, — мечты. Не было единого мнения о том, какова была истинная форма света, поскольку она соответствовала индивидуальным желаниям.
Объект и события Некс Мегаполиса вышли за рамки легенд и стали историей. Никто не мог забыть то, что видел и что было сделано. Многие могут вернуться к нормальной жизни. Для них сегодня был просто еще один день.
Но жителям Города Треф, и в основном Пикового Города, больше не было места, которое они могли бы назвать своим домом. Для них сегодняшний и каждый последующий день будет омрачен борьбой и отчаянием. Магическая артиллерия превратила огромные массивы цивилизации в тлеющие руины. Алая Логика поглощала все на своем пути, словно стаи саранчи.
Все пришли к выводу, что Некс Мегаполис не так безопасен, как они думали. Сущности бродили среди них. Хотя многие из них были срублены или захвачены соответствующим персоналом и авантюристами, многие все еще находились на свободе. В тот день динамика Некс-Мегаполиса навсегда изменилась, как и большей части мира.
Но среди этого отчаяния был маяк надежды, который поднялся к небу, как огромное копье.
Потому что сегодняшний день ознаменовал начало нового рассвета.
Одна фигура взяла на себя задачу использовать это копье – Нексус – чтобы проложить путь к светлому будущему.
Совет Арбитра располагался в Верхнем Святилище Нексуса. Если кто-то повернётся до того, как достигнет Этажей Архетипов, и пройдёт произвольное количество шагов по бледному залу, он может оказаться на правильном пути к Совету.
Бледный зал медленно превращался в золотой, принимая только тех, кто был одобрен Арбитром, как, например, функционировали Этажи Архетипов и Вечная Библиотека. Золотое Центральное реле располагалось под арками, ведущими в обреченный Совет, где святые огни сияли во всех направлениях.
От прекрасных фресок с безликими ангелами до скульптурных мозаик с символами Ателье, золотых колонн и зеркальных полов; Зал, предшествовавший Совету Арбитров, всегда вызывал величие.
Чувство чести исходило от Лун и Звезд, которые двигались как одно большое целое. 55 Лун Нексуса были одеты в черные костюмы-двойки, такие же, как у администраторов, чтобы отличать их от тех, кто был связан с Ателье. Галстуки у них были белые, рукава и воротник костюмов были отделаны золотом.
Звезды выражали большее разнообразие: некоторые были одеты в церемониальные мантии, а другие — в доспехи или надевали предметы Ателье. Между Звездами существовала напряженность, особенно среди тех, кто носил мантии и молча осуждал Звезд, носящих доспехи, как будто они совершили богохульство за то, что осмелились вооружиться на нейтральной территории.
Всего было 30 Звезд Нексуса, гораздо меньше, чем можно было ожидать. Это произошло потому, что большинство из них были привязаны к Ателье, как и Луны и Возвышенные. Этим людям было запрещено присутствовать на Совете Арбитров, за исключением тех, кого Бехолдер явно привел с собой в качестве участника или, в очень редких случаях, в качестве представителя, очень похожего на Карпалис и ее Младших Боссов.
Несколько Лун изучали марширующую массу, словно кого-то разыскивая. Вскоре они вошли в обширное сферическое помещение, из которого открывался вид на вестибюль далеко внизу. Их зрительские трибуны имели форму кольца, а Мунс стоял ближе всего к балкону, откуда они могли видеть весь Совет Арбитра внизу.
Звезды расположились позади них кольцеобразным строем. Их совместная обязанность состояла в том, чтобы не просто наблюдать, но и защищать Совет. Не то чтобы это требовалось, когда среди них были Бехолдеры.
Теплый золотой свет сиял над ними, рассеивая все тени. В центре пола под ним стоял кольцеобразный стол высотой по грудь, на земле которого были выгравированы ровно девять знаков отличия Ателье, каждый из которых был ярко окрашен, чтобы обозначить, где будут стоять Бехолдеры.
Стол плыл и вращался по часовой стрелке, образуя единую фигуру, стоящую на возвышении и наблюдаемую ее золотыми глазами. Арбитр терпеливо ждал, пока участники прибудут и займут вакантные места.
Ее подставка была сделана исключительно из ее 12 крыльев и 7 хвостов, создавая красивое бледное гнездо, которое наблюдало за всем в ее Совете. Отдельный вход находился в противоположном конце помещения; двойная дверь в форме гигантских бледных перьев, которая открывалась, как поднятая алебарда.
Зрители прилично подходили один за другим, никто не обменивался ни словом, ни взглядом на другого, пока мир погрузился в тишину. Одно только их присутствие требовало этого, когда они стояли там, собравшись в ансамбль, и каждый из их глаз излучал едва уловимое сияние, прорезавшее свет Совета.
«Бехолдер Галия из Justica Arms». Галия вошла первой, звук ее хлопков прекратился, она стояла на выгравированном знаке отличия, ее глаза были закрыты, и она указала носом на свободное место рядом с собой.
Именно здесь раньше находился знак отличия Scarlet Logic.
На ее лице появилась улыбка, когда появился следующий Бехолдер.
«Марионетка-смотритель из акта X». — объявил глухой, хриплый голос, когда многорукий Бехолдер пронесся мимо Галии.
Она была одета в синее одеяние, за которым следовала мантия, похожая на хвост скорпиона. Ее тело было полностью окутано мантией, скрывавшей ее многочисленные искусственные руки. У нее были длинные небесно-голубые воздушные волосы, которые свисали, как шелк.
Ее золотые глаза яростно смотрели в пространство позади Арбитра, чувствуя… нет, предсказывая
наличие другого Архетипа.
Позади Арбитра стоял ребенок со светлыми волосами, с любопытством наблюдая за зрелищем сквозь крошечную щель между хвостами и крыльями сверкающими глазами.
«Бехолдер Э. из Inflow Direct». Трехметровая гуманоидная машина с мозгом в чане двинулась вперед, его удары грозили разбить пол. Механический хрип выходил из его искусственных легких с каждым шагом, затихая по мере того, как жидкость пузырилась в прозрачном чане, как только он занял свое законное место, стоя там, как статуя.
Крошечные трубочки вторглись в его мозг, как паразиты, впрыскивая всевозможные разноцветные жидкости, в то время как в его тело постоянно накачивали бледноподобную жидкость через самые большие трубки – те же самые, которые используются для целебных сывороток.
Вся плоть была заменена сталью, кровь — искусственными жидкостями, а его сердце вибрировало как двигатель, а не как биологический орган. В центре его груди располагалась синяя стеклянная полость, обнажающая те немногие органы, которые остались внутри его железного тела, остатки его человечности.
«Бехолдер Умбра из нашей Прикованной Теократии». Темнокожая женщина, одетая в черный костюм с капюшоном, вошла, сопровождаемая призрачными крыльями. Он рассеялся в свете, и ее черная склера блестела, когда она улыбнулась про себя, обнажая зубы, как в медвежьем капкане.
Ее одежда очень напоминала смирительную куртку: ремни и цепи туго обхватывали ее, как будто сдерживая древнюю опасность. Ее длинные седые волосы тоже были завязаны сзади и доходили до лодыжек.
«Бехолдер Декарт 3 из CogitO». Вошла относительно нормальная женщина. Если вспомнить, Декарт был мужчиной. Однако цифра «3» была важным отличием. «1,2,4 и 5 не смогли присутствовать».
Она была одета в синий костюм с ровно тремя зелеными полосами на груди. Из всех Бехолдеров она выглядела самой нормальной. Волосы у нее были темно-синие, подстриженные чуть выше плеч.
Бехолдер Декарт был не одним Бехолдером, а пятью, составлявшими одно целое. Проще говоря, «он» был пятью отдельными, обособленными личностями. 3 был обычным и прилежным посетителем Арбитра. Она была вроде бы неуместна, но выглядит, несомненно, обманчиво.
«Бехолдер Кналзарк из Кальдеры Индастриз». Последний из видимых членов Совета Арбитров заявил о себе, проходя мимо в костюме, слишком тесном для его чудовищного тела.
Свет вокруг его тела искажался, но не так сильно, как за пределами Нексуса. Высокий мужчина-гном скрестил руки на груди и наблюдал за другими участниками, подняв бровь, когда заметил, что еще несколько человек отсутствуют.
Прежде чем он успел высказать свои опасения, вмешался Арбитр, позволив хвосту коснуться его затылка.
«В ближайшее время прибудут Golden Index, ImpulseWorks, Oboros Infinitas и специальный гость».
Упоминание об Оборосе Инфинитас заставило многих Лун переглянуться, никогда не слышавших о таком Ателье. Однако самым ярким событием Совета Арбитров было не это, а некий другой Архетип, который вскоре должен был появиться.
В конце концов, к входу подошли несколько человек.
И среди них был некий седовласый Бехолдер с часами вместо сердца.
