Казалось, дни прошли в пределах Сферы Изоляции. Совету Арбитра казалось, что оно длилось целую вечность, хотя на самом деле оно только началось.
Все участники наконец закончили представляться, в результате чего наступила убаюкивающая тишина. Начался промежуточный этап, когда Арбитр дал им время собраться с мыслями. Бехолдеры изучали друг друга без разбора, как охотники, ищущие лазейку.
Однако ни один из них не подвергся такой тщательной проверке, как Жюри. С одной стороны, они обиделись на то, что безымянный Бехолдер, только что пришедший к власти, имел значительно большее влияние, чем они. С другой стороны, они размышляли над технологией, которой она обладала, уже разрабатывая концепции того, как ее можно интегрировать с их Аспектами и их Ателье в целом.
Способность продлевать время даже на долю секунды была достаточно значительной, чтобы поднять брови потенциальных врагов. Тот факт, что его можно было набирать в десять раз быстрее или медленнее, довольно быстро менял их тон.
И именно в этом антракте Бехолдерам было разрешено свободно дискутировать между собой. Арбитр начала обратный отсчет, когда над ней поднялся хвост, равномерно тикающий, как стрелка гигантских пушистых часов.
«Время… Действительно мощная технология. Как вам удалось так быстро создать оригинальную часть?» Бехолдеру Э. было любопытно, его слова подразумевали определенную информацию, которая никогда не приходила Фросту в голову.
Юрий ответил не сразу, вероятно, посоветовавшись с Навом.
«Я существую дольше, чем вы можете себе представить». Юрий уклонился от прямого ответа, что, по мнению Нава, было лучшим вариантом действий.
«Вопрос смотрящего Э. кажется мне странным. Он подразумевает, что нужно создавать свою технологию, а не получать ее. Архивариус утверждает, что это полуправда. Бехолдер Э. был одним из таких людей, которому нужно было создать свою технологию на основе знаний, полученных в Вечной библиотеке. Но это невозможно за пределами самой Библиотеки.
Я был бы чертовски впечатлен, если бы кто-то смог создать черную дыру с помощью инструментов, которые есть в этом мире. Означает ли это, что Вечная библиотека предоставляет необходимые инструменты?
«Нет. Единственный необходимый инструмент — это мощная воля и молчаливое руководство Архивариуса. Возможно, он имеет в виду, как быстро ей удалось получить его из Библиотеки. Это то, что он не должен знать, поэтому странно, что он задает этот вопрос».
Джури однажды упомянул, что ее сны в Библиотеке продолжались бесчисленное количество времени, обычно от нескольких дней до недель, а возможно, даже месяцев подряд. Осмелюсь сказать, что это были годы. Именно так она получила столько знаний за, казалось бы, одну ночь, свидетельство убежденности Юрия и то, что так рано скрепило ее тоску по Фросту.
Фрост и Нав, как ястребы, анализировали слова Бехолдера Э., разбирая каждую букву и каждую воображаемую интонацию его пустого голоса.
Затем он снова заговорил:
«Я понимаю. Тогда вы похожи на нас. Существование, подчиненное оболочке, которую мы называем своим телом».
«Это неправильно». Бехолдер Кналзарк уволен. «Зависть — опасная сыворотка. Находясь в ловушке в металлическом гробу, вы поверили, что мы испорчены. Один взгляд на эту Умбру, и вы поймете, что не наши технологии разрушают нас.
«Ха-ха-ха. Это половина и половина». Бехолдер Умбра рассмеялся, даже не улыбнувшись. Ее сходство с манерами Карпалиса было пугающе похожим. «Никто не назвал это порчей. Было бы лучше, если бы вы не делали поспешных выводов. Пусть заблуждения разбитого сердца сохраняются. Хотя, если бы вы хотели, чтобы это закончилось, я был бы рад предоставить свои услуги, Бехолдер Э.
«Это 15-я годовщина моего отказа объединить меня со смертью. Оно никогда не заберет мою душу. Демон твоего калибра должен бояться стремления человека упорствовать. Бехолдер Э. произнес; Все это время Марионетка Бехолдер шептала цифры себе под нос.
«2.71, 8281, 8284, 2904…»
«Я думаю, что люди глупы, если пытаются». Бехолдер Умбра оскорблен. «Звезда не желает продлевать свою жизнь. Оно трансформируется. Идти против неизбежного приводит к появлению звезды, пожирающей свет. Люди ничем не отличаются».
«Достаточно. Вечная война, подобная вашему, — это позор для Совета Арбитров. Бехолдера Декарт 3 воспитал, хотя она была человеком.
Затем она быстро повернулась к Юрию.
«Жюри-смотритель. Высылаю уведомление о будущем партнерстве. Мы подойдем в подходящее время после этой сессии».
«Боюсь, у нас уже есть бронь». — вмешалась Галия. «Было бы оскорблением позволить вашему
любезно взять на себя инициативу, когда вы только последнее столетие транжирили после инцидента с «утечкой мозгов».
Ее слова заставили женщину, которая всем Совету казалась совершенно невинной, обзавестись глазами, похожими на глаза монстра. Человеческий элемент был всего лишь фасадом, а глубоко внутри находилась сущность, носившая его как кожу.
Событие, о котором говорила Галия, было еще одной Войной Ателье, в которой CogtiO возглавил атаку на ныне разрушенное Ателье ценой потери очень ценного персонала. Примерно в это же время Бехолдер Декарт разделился на пять различных личностей.
Само событие произошло более 200 лет назад, и CogitO постепенно продвигалась в понимании разума. По крайней мере, они так считали. Фрост все еще пытался понять, как долго жили эти люди.
Нерассказанные истории, которые они, должно быть, знают…
«Но я добрый. Справедливый. Честный. Сатания». Галия обратилась к Изначальному Демону Гнева почти слишком небрежно.
«Позвольте им. Было бы лучше, если бы мы пришли к соглашению раньше, чем позже. Люси повесит меня за язык, если я вернусь без какого-нибудь подарка. У меня есть свой «Арбитр» в виде гордого Демона. Меня больше волнует, как смыть ее зловоние». Сатания угрожающе посмотрела на Арбитра.
Тем временем Енох наблюдала за происходящим с гордой улыбкой на лице. Она была просто счастлива быть здесь. Маг перебирал колоду карт, выкладывая магические карты Таро.
«Чудесный. То, что они все так прекрасно ладят, вызывает у меня слезы на глазах». Он комедийно вытер несуществующий глаз, заставив Обещанного Клятвы твердо закивать, в то время как Эвергрин тупо моргал, недоумевая, о чем он говорит. — Ты боишься, мой друг?
«Нет. П-прости, что спрашиваю, но…
Она замолчала, когда рука в перчатке была поднесена к ее губам.
«Мы здесь равны. Где твоя гордость, Эвергрин? Я всего лишь волшебник, специализирующийся на карточных фокусах и улыбках. Уважай меня ровно настолько, насколько ты уважаешь себя. Несмотря на то, что вы видите, здесь есть скрытый тон».
«Фундамент».
Енох, стоявший ближе всего к Золотому Индексу, уверенно ответил, видя то же самое, что и Волхв.
«Не доверия, а необходимости. Необходимость может укрепить доверие, но оно настолько сильно, насколько сильны внешние силы, действующие на группу». Магус объяснил Эвергрин.
«Подумайте о глубоководных рыбах». — добавил Енох, насмехаясь над Архетипом Надежды.
«Именно так! Когда давление пропадает, рыба взрывается. Я пытаюсь понять, что мы находимся в положении, когда нас связывает давление. И это давление невероятно опасно. Стая рыб плывет вместе, потому что поодиночке они слабы».
Маг положил руку на стол, когда антракт медленно подошел к концу, когда хвост Арбитра достиг отметки ровно в 9 часов. Сквозь трещины его руки появилось мягкое золотое сияние, и Фрост сразу узнал, что находится под ним.
«Но мы не рыбы. Мы те, кто на этом охотится. Поэтому было бы разумно повернуть зубы к конкурентам. Это всего лишь скромное мнение простого волшебника».
Это было одно из семян, способных вызвать порчу.
