Фрост голодал на какое-то время. Согласие на принуждение людей к развращению противоречило многим позициям, которые она занимала в прошлом. Еще совсем недавно она никогда бы не пожелала, чтобы ее злейший враг подвергся коррупционному событию.
Ультиматум заставил тройню немедленно переключить взгляд на нее, ошеломленные ее одобрением. Они были не одни. Мунс также был сбит с толку правдой об Оборосе Инфинитас и полагал, что Амальгама пошла бы против их предложения.
Было странно, что, укрепив свое стремление превратить зло в право, она стала заниматься чем-то столь зловещим. Однако в глубине души они понимали цель этого. Прозрачность, проявленная в Совете, дала им контекст, которого им не хватало с тех пор, как они вознеслись на Луны.
Кроме того, хорошие люди не собирались превращаться в испорченных. Тем не менее, это оставило горький привкус во рту. Даже это было преуменьшением.
Глаза Цер, Бера и Реса осуждающе уставились на нее, когда Цер произнесла слова: «Думаю, теперь мы плохие парни». Она сказала это полушутя, но этого было достаточно, чтобы холодный кинжал пронзил ее сердце.
Джури понадобятся все Нексы в мире, чтобы использовать ее технологию в полной мере. Это необходимо.
— заверила Фрост, словно пытаясь убедить себя, хлопнув по трясущемуся внутреннему компасу.
«Бер понимает. Было просто неприятно слышать это от тебя. Ожидайте негативной реакции после этого».
Я готов принять все, что угодно, если это означает, что можно спасти больше людей. Я готов творить зло, если это необходимо. Фу. Нав… Извините. Могу я кое-что сказать?
— Редко когда ты спрашиваешь.
Нав говорил в оцепенении. «Обычно это моя линия. Мороз. Ты в порядке?»
Отнюдь не. Я хочу блевать. Мне хочется кричать и пинать себя до посинения, но мы подошли к тому моменту, когда из двух зол можно выбрать только меньшее. Я знал, что это будет тяжело. Я сейчас немного потрясен. Но я выбрал этот путь, потому что альтернатива хуже.
Альтернативой было ничего не делать. Делают то же самое, что и Ателье, что и привело к этому беспорядку. Оглянувшись вокруг, она могла сказать, что каждая из этих фигур была застойным существом, лишенным страсти или того, что Фрост считал личным стремлением.
Они потерялись, замерли и довольствовались лишь статусной квотой. Пока их не трогали, все было в порядке. Вот как она это видела. Конечно, это было обобщенное изображение.
Как я могу увидеть это по-другому? Кто-то должен их подтолкнуть. «Потерянный рай» был последним, что побудило их измениться. Этого было недостаточно. Арбитра было недостаточно. Искарио было недостаточно. Даже Импуритас нет. Что-то должно дать.
Фрост позволила этим неприятным мыслям смешаться в ее голове, что в конечном итоге укрепило ее решение.
Бехолдер Кналзарк с глубоким вздохом барабанил в воздухе, готовясь к своему ходу. Прежде чем он успел заговорить, Нав внезапно заговорил от имени Архивариуса.
«Мы узнаем только то, что было бы полезно людям, которых уже нет. Правильный образ жизни – это то, чему мы можем научить только мертвых. Я доверяю тебе, Фрост. Мы должны изменить ситуацию. Не все должно быть написано кровью».
Глаза Фроста закрылись. Эти слова были именно тем, что ей нужно было услышать больше всего.
Точно.
* * *
«Что еще сказать? Проблема украденных нами технологий слишком проста, чтобы требовать решения. Я только не ожидал, что эти Импуритас
были способны на такую степень. В предисловии мы уже знали, что они могут вырасти до размеров того, что вы называете «Сложными сердцами».
Бехолдер Кналзарк не отважился лично вступить в улей Алой Логики, как другие присутствующие бехолдеры, но ему сообщили об обугленных остатках мясистой массы, настолько большой, что она могла охватить целый Сектор.
Фрост называла их «Сердцем города», и она знала, что это были далеко не единственные, которые преследовали Элизию.
«Обнаружить их не так просто, как вы думаете. На них натыкаются только сейсмическая активность. Слушать сердцебиение невозможно, когда их заглушает столько людей. Мы причисляем их к тому же приоритету, что и Камни Бытия, из-за их опасности. Как бы мне ни хотелось заявить, что это не наша вина, факт в том, что мы позволили этому образоваться у нас под носом».
Кналзарк был на удивление извиняющимся по сравнению с предыдущим. Он знал, что бесполезно идти против Амальгамы. Лучшее, что он мог сделать, это подлизываться, как и любое другое Ателье, иначе его не будут ставить в пример.
«То, что я хочу обсудить, — это не резолюция. Информация – это то, чем я хочу поделиться. Вы, должно быть, уже знаете, что у Импуритас есть мотивы конкретно против наших Ателье. Да, к созданию некоторых из них приложили руку мы, но другие существуют исключительно как наша философская противоположность. Карпалис здесь нет, чтобы обсуждать это, поэтому вместо нее я поделюсь одним из ее секретов. Сомневаюсь, что она когда-нибудь расскажет тебе, не потеряв лица.
Кулаки Эвергрин крепко сжались, брови нахмурились, когда она тяжело сглотнула. Обещанная Клятва также поделилась неприятными движениями тела. Тем временем Маг оставался спокойным, стоя, соприкасаясь пальцами, в созерцании.
— Карпалис еще сама мне об этом не сказала. — неожиданно вмешался Маг. «Мой хороший друг всегда говорил об этом в иносказательной форме. Мне любопытно.»
«Я не знаю масштабов этого. Ее предал близкий друг. Тот самый друг — начальник манежа Фаланга: тот, кто управляет животными.
«Фестиваль крови. Я уже слышал, как Карпалис упоминал это имя. Говорил Фрост. «Мне никогда не приходило в голову, что она была лидером
всей группы Impuritas. Это все о чем? Завидовать? Я этого не понимаю. Это слишком личное, чтобы говорить только о философских разногласиях. Я подумал, что Фестиваль Крови был создан из-за того, что Золотой Индекс сделал что-то не так.
Эта чертова Селедка.
— Верен своему тезке.
Причина, по которой Кналзарк поднял этот вопрос, заключалась в том, чтобы Фрост раскрыл истинные имена этих групп Импуритас, а также чтобы показать, что теперь он, по крайней мере, понимает, кем были их враги. В конце концов, они уже давно с ними боролись. Жаль, что они никогда не приложили столько усилий для борьбы с ними, сколько между собой.
И снова Фрост ошибся. Настолько невероятно неправильно, что несколько вен выступили на руках Кналзарка, словно витки густого плюща.
«Мы искали Infecta Rot
так долго, как вы могли себе представить. Из моих опустошенных домов, зараженной родины и тысяч знакомых мне людей, которые рухнули из-за своих бедствий… Амальгама, поскольку вы знаете многое из того, чего не знаем мы, то же самое можно сказать и наоборот. я
родился из-за Infecta Rot!»
Его характер достиг новых высот, когда он чуть не набросился на него, но сдержался только тогда, когда его левая рука сжала правую. Черная дыра в его ладони визжала, как живая, пульсируя под действием гравитации, из-за которой несколько парящих шаров Фроста дрейфовали в ее направлении.
Затем с неприметным вздохом черная дыра исчезла, словно погасшее пламя.
