«ТАК МОРОЗ!» Голос Сера разносился по стенам их поместья. — Есть минутка, чтобы объясниться?
Фрост был прижат тройняшками даже через минуту после возвращения на Этаж Слияния. Разгневанные женщины-волчицы окружили ее уничтожающими глазами в тот момент, когда она рухнула на кучу мешков с фасолью.
«Что это за производство Порченых? Я думал, ты был последним человеком, который опустился бы до их уровня. Но мы здесь. Бер потребовал ответа с тихим шипением.
«Послушай… я понял. Я не идиот, чтобы не видеть, откуда ты. Нам просто нужно немного душевного спокойствия, выслушивая ваши мысли вслух». Рес занял более уравновешенный подход, поскольку все трое с нетерпением ждали ответа, в то время как Анна, Звездное Дитя, Юрий и Волхв хлынули через парадные двери.
«Это единственный способ произвести достаточно Nex. Ты знаешь что.» Фрост не могла пошевелить ни пальцем, пока она лежала, растянувшись среди моря разноцветных мешков с фасолью, а Анна со страхом наблюдала за ней.
Юрий склонялся на сторону тройняшек, но, как и Фрост, понимал, что у них нет особого выбора. В некотором смысле, тройняшки тоже это сделали, но стремились вбить Фрост в суть происходящего на случай, если это выскользнет из ее головы.
То, что увидели тройняшки, было ложным скользким склоном жестокости, если Фрост хотела переступить эту черту. Увидев, как друзья и даже члены семьи превращаются в Порченых, тройняшки поняли, что лучше не потворствовать этому.
«Рационализировать это — единственное, что мы можем сделать. Это также единственная хреновая резолюция, которой я дал зеленый свет. Если вам интересно, знаю ли я последствия, то да, знаю. Мне жаль, если вы ожидали от меня чуда».
«Мы не хотели этого проклятого чуда. Борьба с коррупцией звучит как катастрофа, ожидающая своего часа». Бер возражал. «Но ты, очевидно,
знают лучше нас».
«Приятно осознавать, что теперь ты сделал нас плохими парнями». — прорычала Цер.
— Сер… Бер, подожди. Пусть Фрост объяснит! Прежде чем Рес смог успокоить двоих, вмешался Фрост, прищурив глаза.
«Я пинаю себя так же сильно. Поверьте, я знаю последствия. Вини меня во всем, что произойдет с этого момента. Но не притворяйтесь, будто у вас есть лучшее решение. Nex — единственное, что удерживает Nexus на плаву. Мы не знаем, что происходит, когда бехолдер не может генерировать достаточно Nex. А что насчет Нексуса?
Она не винила их за такое мнение. Ее строгий голос заставил их уши насторожиться, пока они внимательно слушали. Их малиновые глаза не желали ничего, кроме кусочка сердца Фрост, и, судя по ее измученному виду, они понимали, что она изо всех сил пыталась объяснить это так же, как и они.
Сер испустила долгий вздох и ударила Фроста хвостом по животу.
«Ваша единственная рационализация — это «Nex». Если бы я не знал ничего лучшего, я бы подумал, что ты тоже Бехолдер. Хех. Хорошо. Что сделано, то сделано. Привет. Ты действительно это
усталый?»
«Вы не поверите». Фрост застонал, наблюдая за приближением Юрия.
«При таких темпах единственное, что мы можем сделать, это надеяться, что вы знаете, что делаете». Бер стоял рядом с Джури, прислонившись к ее плечу. «Но эй, Коготь Амальгамы?
Когда ты успел так хорошо обращаться с именами?
«Во-первых, мне никогда не было плохо с ними». Фрост рассмеялся. «… и я ценю, что вы трое это поняли. Приятно осознавать, что у тебя хорошая голова на плечах. Подожди – Ахаха – Стоп!»
Ее сразу же захлестнула связка пушистых хвостов, оставив ее смеяться, когда Юрий сел, чтобы присоединиться к ней.
«Нет смысла в них, если никто не собирается их слушать. Но, по крайней мере, вы понимаете, почему мы так разозлились. Смотреть. Я тоже ненавижу нормальных людей, но не собираюсь изо всех сил стараться развратить их. Но, эй, я бы солгал, если бы сказал, что Scarlet Logic не рассчитывала на это». Цер пожала плечами, позволяя Джури монополизировать Фрост, когда ее хвост сделал несколько петель вокруг ее талии. «Кто-то должен платить за целителей».
«Надежда имеет свою цену. Такого никогда не должно быть, но этот мир далек от нормы». — объявил Магус, проведя рукой по спинке дивана, где затем проверил наличие пыли. «Первозданно! Чудесный! Великолепно! Такое ощущение, будто я вошел в тело чего-то! Это дерево прочнее, чем кажется!»
«Это кость». Ответил Рес. «От Игниса».
«О-о. Мои извинения… кость? Казалось, над его головой возник вопросительный знак, когда он тут же отдернул руку, вытирая перчатку о костюм. «B-Beauty существует во многих формах. В конце концов, это в глазах смотрящего… Хм…
«Тебе противна кость или Игнис?» Сер дразняще склонила голову.
«Нелепо. Дорогой Игнис-друг! Видите ли, я не фанат крови, не говоря уже о запекшейся крови. Но каждому свое. Удивительно напоминает мрамор. Как вы называете это место, могу я спросить?
Внезапно входная дверь открылась, и за ней оказались Нав, Игнис и Альтер Фростс. Когда они вошли в переполненный атриум, их приветствовали дружескими волнами, они были счастливы снова увидеть друг друга. Нав сурово посмотрела на Магуса.
«Гостиная.» Ответил Нав.
«Карпалис был бы рад это услышать. Это довольно милый дом. Гораздо больше, чем кажется снаружи. — дополнил Магус, пока Игнис подошел к затонувшему Морозу.
— Привет, Игнис~ — улыбнулся Фрост, как и Юри.
— Как прошел Совет Арбитров? — задумался Игнис.
«Утомительно. Но круто. Бехолдеры — именно такие, какими мы их ожидали. Никакой заботы в мире о людях, которых они сбивают. Хаааа. Кроме, возможно, Inflow Direct. Я не думал, что они так заботятся о своих гражданах. Раскрась меня удивлением. — выругался Фрост. «Ой, извини. Привет, как дела в библиотеке?
«Веселье. Много книг. Ни одно из них не имело для меня смысла». — уныло сказала Игнис, опустив голову, когда Фрост протянула руку, чтобы погладить ее. «Я хотел узнать о био-штуках».
«Учишься, чтобы добиться успеха?» Мороз гудел.
«Я не хочу зависеть от тебя вечно». Ее сладкий голос заставил Фрост еще больше смягчиться в объятиях Джури.
«По крайней мере, позволь мне научить тебя основам, прежде чем ты заблудишься». Фрост нежно заговорил, прежде чем Игнис спросил, в порядке ли Джури.
«Мне? В восторге! Но и устал. Я никогда раньше не разговаривал с таким количеством людей, так что это было своего рода нервное потрясение. Невероятно, чтобы бехолдер сказал такое, хм.
«Пока вы доносите суть, кого это волнует. Также частью плана является сокрытие своих чувств. Я бы сказал шесть из десяти». Сер кивнула сама себе, теребя свою сапфировую заколку для волос.
«Надо приложить больше усилий, чтобы это звучало так, будто ты убил бы деревню, если бы кто-то тебе отказал. Большие собаки любят использовать тактику запугивания и страха, чтобы получить желаемое. Разница между бехолдерами и другими бедняками вроде королей в том, что бехолдеры тоже кусаются, как большая собака.
«Подход Жюри — вот что выделяет ее, не так ли?» Маг поднял трость. «Если большая собака известна только своими укусами и лаем, то что произойдет, когда она придет лизнуть эту испуганную руку?»
«Это собачий вкус, испытывающий свою добычу». Нав интерпретировал это буквально.
«Верно!? Значит, я не один такой!» — крикнул Сер в знак согласия.
— Нет, идиот. Рес вздохнул. «Это противоречит общепринятым представлениям о большой собаке. Хорошо это или плохо – это не то, что мы можем легко измерить, но я хочу сказать, что это сработало. Луны положили на тебя глаз, Юри. В лучшем случае.»
«Ага. Потому что ты тоже нас поймал. Бер указала на себя большим пальцем. «Впервые ателье подставило мне шею. Кроме Гали, но она все равно вся в шее, как змея.
— Кстати о Галии, между вами там что-то произошло? — заметил Джури, мгновенно заставив тройняшек замолчать, пока они общались косыми взглядами.
«…Просто что-то. Ничего особенного». Цер отмахнулась от этого, но они могли сказать, что эта тема тяжело легла на ее совесть. «Просто наш ежегодный выходной».
«Уход за цветами. Галя дарит нам цветы каждый год в один и тот же день». Бер легко объяснила, почесав затылок, ее глаза отводились в сторону, когда она что-то обдумывала. — …Я имею в виду, я бы не прочь объяснить. Но я думаю, что показать было бы лучше. Только…»
«Только мороз». Рес был непреклонен в этом вопросе.
Ни Юрий, ни остальные не жаловались. Эта тема была близка их сердцу, и они сохранили за собой все права и капельку уважения к своему решению. Игнис окружил Бера, успокаивающе сжав руку.
Игнис, казалось, точно понимал, что происходило у них в голове.
«…Мм. Это близко к этому времени года. Цветущая неделя. Обновление перед Фестивалем Омоложения в конце года».
У Нав не было много информации о Неделе Цветения, которую полулюди широко называли Обновлением. Это был культурный феномен, произошедший в последние недели года перед Фестивалем омоложения.
Этот фестиваль в просторечии был известен как день рождения каждого получеловека. Жители основного континента удерживали свои позиции в конце года, тогда как зверолюди на континенте Демис, расположенном на крайнем юге за Эмвитой, удерживали свои позиции в середине года.
Это был первый раз, когда Фрост узнал об обычаях полулюдей. Также было удивительно, как полулюди унаследовали культуру своих далеких предков. Ей хотелось узнать больше, но Нав, похоже, больше ничего не знал.
«Похоже, что в коллекции CogitO не так много полулюдей или зверолюдей».
Нав сделал вывод. «…это ощущение я узнаю, но не могу объяснить. Мороз. Что такое печаль?»
…это я тоже не могу объяснить.
Фрост мог только предполагать, что такое Обновление. Но упоминание цветов заставило ее также ассоциировать это событие с печалью. Она задавалась вопросом, упоминает ли воссоединение, о котором они говорили с Галией, Рауля, поэтому она с оптимизмом ждала этого.
Как бы то ни было, это было особенное событие не только для тройняшек, но и для Игниса.
«Мы отправимся в Атлас, когда придет время. Принеси цветы, если можешь, Мороз. Мы скажем вам, когда. Просто… будь готов поздороваться от нас. — прошептал Рес, когда Фрост погладил ее по голове, мгновенно вернув ей улыбку.
«Мм. Я обязательно буду там».
Остаток дня они провели неторопливо. У них был целый день передышки перед тем, как заняться делами. И, конечно же, обеспокоенный Фрост вцепился в Юри и на этот раз был тем, кто инициировал интимный момент между ними.
После этого настало время встретиться с целителями.
