Армия Лун маршировала по бледным залам Нексуса. Они следовали за своей любимой Амальгамой, как утята, ковыляющие за своей матерью-уткой. Красные ленты окружали группу, выступая в качестве защитных барьеров, пока они поднимались исключительно на высоты Нексуса.
Никто не знал, куда они направляются, только то, что их попросили довериться Амальгаме. Сер наблюдала за ними сквозь отражения на стенах, видя их неизменные лица со сложным выражением лица. Бер была в основном такой же, тогда как Рес не сводила глаз с стен в конце каждого зала, не отвлекаясь от внимания, когда ее мысли отвлекались.
Луны были истощены. Никакая исцеляющая магия не могла восстановить их выносливость. Никто не жаловался. Они только повиновались, позволяя своим ногам вести себя к тому, что, по их мнению, было обещанным раем Амальгамы.
В их груди начали появляться желтые сердца. Это вызывало беспокойство. В их ослабленном состоянии их всех было бы легко уничтожить одним махом. Лишь немногие обратились к оранжевому цвету, интерпретируя обещанный рай как смерть, но прежде чем это могло перерасти во что-то худшее, Фрост с обнадеживающей улыбкой повернулся и сказал:
«Ничего страшного. Вам не нужно бояться. Я здесь, чтобы позаботиться о тебе. Пройдет совсем немного времени, пока мы доберемся до него. Пока ты со мной, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось~»
Фрост говорила тем же голосом, которым она говорила со своими пациентами и скорбящими душами этого мира. Ее неукротимая манера поведения исчезла, когда на свет появилась ее нежная, невидимая сторона. Луны были мгновенно ошеломлены ее голосом…
… нет, это было содержание ее слов.
Как давно кто-то проявлял хоть какое-то беспокойство? Пообещать защитить их? Это были Луны. Они должны были быть защитниками.
Для многих это вернуло воспоминания о драгоценном моменте в их жизни.
Родители. Семья. Любовники. Друзья… это были люди, которые говорили те же слова.
Это были люди, которых больше не было с ними.
Поэтому, когда Фрост произнес эти слова…
… *Всхлип*
«… хм…?»
«… что со мной происходит…?»
Слёзы потекли по щекам Луны. Не все, конечно, но достаточно, чтобы было ясно, что ее слова дошли до их сердец. То есть не нужно было бояться. Тревога, которую они чувствовали, утихла, и в их глазах появился поток эмоций, который вырвался из их глаз, как прорванная плотина.
Они не рыдали и не хныкали. Они плакали ровно столько, сколько позволяло их тело. Сыворотка G удерживала их в таком состоянии, предотвращая разрушение. Это само по себе сильно опечалило Фроста: залы наполнились ропотом плачущих Лун.
Сер внезапно толкнул Фроста локтем, прошептав:
«Пытаешься стать для всех родительской фигурой или что?»
— Это не было моим намерением, но… — Фрост замолчал, тихо вздохнув. «Если это должно быть так, то почему бы и нет. Луны — это источник жизненной силы этого мира. Если никто не позаботится о вас, самоотверженной компании, то это должен быть я».
Она не позволила Лунам услышать себя. В итоге на лице Кер появилась глупая широкая улыбка, и она высоко подняла голову.
— Хе-хе-хе~, — промычала Сер.
«Быть разыскиваемыми оказалось тем, чего многие из нас всегда хотели». — сказал Бер, краснея от слов Фроста.
«Или просто время от времени выражать благодарность». Рес кивнула, ее уши подергивались, когда ее тело жаждало поглаживаний. — Даже не думай об этом… — неожиданно сказала она. «Позвольте мне оставаться профессионалом. По меньшей мере
перед ними.»
Ее финальное шипение было восхитительным.
В конце концов, они столкнулись лицом к лицу с парой колоссальных дверей, на которых не было символов или гравюр, как на предыдущих этажах Архетипов. Двери были сделаны из белоснежных мраморных плит и по мере их приближения медленно начали открываться внутрь.
«Каждый из вас приглашен на Этаж Слияния. Наш
дом прямо впереди. — объявил Фрост.
Среди лун немедленно начали формироваться фантастические мысли, когда они задавались вопросом, что скрывается за темным светом впереди.
Каким был Этаж Объединения? Райский сад? Мир, лишенный света? Возможно, механическая конструкция, похожая на мастерскую-ателье! Тренировочная площадка? Все интерпретации Пола Слияния были возвышенными и совершенными, которые можно найти только в доме Слияния.
Они приготовились к встрече с самым священным местом Нексуса.
Но никто из них не был готов встретиться с миром, столь знакомым им, но столь чуждым. Им на ум пришло множество названий мест, поскольку они уже бывали в этих местах раньше. Мало того, единственное строение, найденное в центре этажа, было поместьем, далеким от идеального перфекционизма, которым, по их мнению, обладал этот этаж. Скорее… это было похоже на мир внутри мира. Маленький кусочек рая, где несовершенствам было позволено существовать. Это был мир, который не требовал от них немедленного подчинения строгим обязанностям или ролям.
Оно лишь спросило, чтобы они жили здесь.
Они были в восторге. Некоторые с трудом изучают поместье, в котором было так много структурных несоответствий, что сердце строителя могло остановиться. Но в этом была его величайшая прелесть, потому что они поняли, что это место способствует росту – концепция, которую они изо всех сил пытались понять.
Он продолжал ускользать между их пальцами, пока они пытались постичь мир, лежащий перед ними, пока внезапно их не встретила армия прыгучих слизней. Они не атаковали и не подталкивали свои голени, как это обычно делают слаймы.
Скорее, эти разноцветные гигантские слаймы внезапно замерли всего в нескольких метрах от них, любопытные, но в то же время опасающиеся этих вновь прибывших.
«Одомашненные… слаймы…?» Луна с кошачьими ушками склонила голову набок.
«Это наши личные мусороперерабатывающие предприятия!» Сер хлопнула в ладоши, протянув руку к одному, чтобы грубо похлопать его, но слизь поглотила ее руку. «Тч. Радуйтесь, что Амальгаме понравился ваш вид.
Определенно вывоз мусора, хорошо.
— подумала Фрост, сдерживая смех, когда слаймы позволили другим тройняшкам прикоснуться к ним, а крошечный слизень запрыгнул на плечо Бера.
«Почему…?» — задумался другой Мун, неспособный понять концепцию сосуществования с монстрами.
«Потому что они полезные, безобидные и милые». Рес кивнула сама себе. «Кроме того, здесь не ждут драк. Слизни ничего не могут сделать с Луной, так почему бы не оставить их при себе?
«…Я не понимаю… Мы должны их уничтожить. Так почему же мы с ними дружим?» Кто-то спросил.
Бер потерла пальцем щеку слизи на плече.
«Надо учиться на собственном горьком опыте тому, как жить правильно. Как давно стерилизация всего на нашем пути стала нормой? Пока мы здесь, никто никого не собирается убивать. Если только это не для еды.
«То, что сказал Бер. Но вы можете думать об этом как о тренировке. Подумайте, что вам сказали Амальгамы. У тебя будет много новых ролей». Сер положила обе руки на бедра и торжествующе встала перед лунами. «Постоянное разрушительное поведение не поможет, особенно если рано или поздно вам придется таскать за собой Устремленную Луну. Смотреть. Я тоже ненавижу вести низкую жизнь, но… ну, не могу сказать, что ненавижу это. По крайней мере, я теперь ни минуты не оглядываюсь через плечо.
«Ага.» Рес кивнул. «Мы здесь не ссоримся. Слаймов можно рассматривать как меру, проверяющую нашу сдержанность».
… подождите, я думал, им действительно нравится, когда рядом с ними находятся слаймы. Бедный Игнис.
Фрост, наконец, заняла центральное место, аплодируя один раз, собирая на себя все взгляды. Затем она указала на обширные равнины, окружающие их поместье, от далеких холмов до лесов, а затем на далекие горы, служившие фоном их рая.
«Это место теперь твой дом. Вы можете свободно входить и выходить по своему усмотрению. Я знаю, что сейчас нет домов, которые ты мог бы назвать своим, так что до тех пор ты можешь остаться в нашем.
Фрост планировал это с самого начала. Именно поэтому поместье было таким большим и заполнено бесчисленными пустыми комнатами в его флигелях. Пока не будет построен своего рода город, он будет служить гостиницей.
Луны, целители и самые близкие ей люди называли это место своим домом. Она представляла себе небольшой уютный городок, наполненный сильнейшими людьми Элизии, живущими своей жизнью, как обычные люди. Для нее этот маленький кусочек нормальности был чем-то, о чем она мечтала вернуть.
Она хотела создать место, куда они с нетерпением ждали бы возвращения. Место в глубине их сознания, которое всегда будет ждать их.
Приятный ветерок пронесся мимо, развевая их волосы и одежду, а горло забилось. Никакие слова не могли описать, что они чувствовали сейчас. Многие годы спали в грязи и кишках своих врагов. В немытых пустошах и глубоко на незнакомой территории.
То, что их приветствовали в таком теплом месте, заставило их дрожать. Приоткрытые рты пытались выговорить: «Вы уверены?», «Зачем вы это делаете?», «Как вы можете нам доверять?», но поняли, что такие слова были напрасны на Амальгаму, поскольку она отвечала им, как будто прочитав их разум.
«Вы мои драгоценные Луны. Из всех жителей Нексуса только ты старательно выполнял свою работу. Где Бехолдеры не в ладах со мной; где Звезда меня предала; и где Возвышенные рождаются из подобного куска ткани Импуритас; только Луны отгоняли мои самые темные ночи».
Затем она положила руку на голову Сера и Реса, ее взгляд упал на безупречную фигуру Бера.
«Пожалуйста, уважайте этих троих здесь. Это важная причина, почему я полюбил тебя. Без них меня бы сейчас здесь не было. Возможно, я даже стал презирать Луны. Продолжать. Исследовать. Может показаться, что нам предоставлено так много свободы, и это ошеломляет. Рано или поздно вы найдете то, чем хотите заниматься.
А пока добро пожаловать на Этаж Объединения. Добро пожаловать в ваш дом».
