Заводи H5 остались гнить.
В то время как в центральных городах и в более крупных поселениях люди стекались повсюду, чтобы начать работу по восстановлению, в меньших кусочках рая их улицы были затоплены обломками и мусором, принесенными разрушенными каналами.
Внутренности домов выплеснулись на улицы, как кишки, а имущество гнило опасными комками, скрывая темные глубины под хрупким фасадом.
Гильдии приложили огромные усилия, чтобы равномерно рассеять авантюристов, чтобы помочь в восстановлении всех поселений, но дело в том, что те, кто жил вдали от городов и крупных поселков, были обречены постоять за себя. Либо так, либо помощь прибыла слишком поздно, когда детские кроватки остались заброшенными, а дома были населены лишь взбитыми трупами их владельцев.
Каналы, проходящие по всему Городу Червей, не были естественными. Они были разработаны Caldera Industries при поддержке их гравитационного двигателя и слоя поддермы, который аккуратно удерживал все. Обрушение «Очей» повредило водные пути, вызвав массовое наводнение.
Низкоуровневые территории в одночасье превратились в озера, долины в каньоны, а деревни сметало с лица земли, пока их искалеченные трупы не прижались к стенам далекой плотины. Большая часть Города Червей была в основном в порядке, но на протяжении всего H5 вплоть до H3 был нанесен наиболее значительный ущерб водным путям.
Те, кто мог управлять водой с помощью магии, были неоценимы. Детей спасли, когда руки, сделанные из воды, выдернули их из порогов за мгновение до того, как деревянные балки раскололи их пополам; и целые стены воды заблокированы командой, чтобы выиграть время для эвакуации.
Проблема развивалась, и можно было увидеть сотрудников Caldera Industries – геодезистов и ретро-инженеров, бродящих по пострадавшим районам, где вода хлынула, как гейзер, разбивая городские площади на сотни возвышающихся и затонувших частей.
Геодезисты были вооружены гигантским рюкзаком, более чем в четыре раза большим, чем они сами, и их несли невысокие безбородые дворфы, которые тыкали вокруг двухсоткилограммовой волшебной удочкой. Он имел форму обычного коровьего щупа, предназначенного исключительно для обнаружения гравитационных аномалий и источников.
В зависимости от вибрации они могли определить, поврежден ли один из верхних якорей. Якорями были места, соединенные с вершиной Столпа из Комплекса Корневых Столбов, и обычно в них размещались другие важные инструменты, а именно трубы, по которым вода транспортировалась через Город Червей из резервуара, покрытого CogitO.
Младший Проявитель Реальности – Высший Фабрикатор – накачивал город водой, но сначала его очищали, прежде чем его можно было использовать публике. Процесс очистки привел к тому, что эти примеси проникли в землю, увеличив устойчивость коры, которая удерживала весь Мегаполис Некс, и позволив его жителям собирать указанный металл на месте, чтобы использовать его по своему усмотрению.
Примеси рассматривались как ценный побочный продукт, который очень помог в усилиях по восстановлению, поскольку в запасе уже был излишек материала. Но вопрос никогда не касался материалов.
Всегда была нехватка рабочей силы.
Вернее, мотив помочь. Награда всегда была мотивом, движущим сердцами людей. Особенно это касалось авантюристов. Те, кто не смог вернуть долг, были оставлены умирать в одиночестве, взывая к умышленно глухим. Это не значит, что они не были людьми, которые помогали по доброте сердца.
Небольшие группы и некоторые известные авантюристы помогали нам везде, где это было возможно. Признание для них было ничем по сравнению с благодарностью нуждающихся. Их имена так и не были найдены, а тех, кто помог крупным городам за большую сумму золота, навсегда запомнили как героев.
Однако, по крайней мере, было кому признать их добрые дела. Но они лишь отражались в мутной сточной воде, видимой только зелеными глазами незнакомца.
«Я помню, почему я презирал нашу общую кровь». Мужчина, одетый в красивые бледные одежды, разговаривал сам с собой, идя по заброшенным, затопленным руинам полуразрушенного города. «Отчаяние течет, как реки, невидимо к сердцу, которого, кажется, никто не слушает. Как жаль.»
То, как он мог видеть этих людей, было странно. Однако, пока Нексус находился в пределах видимости Звезды и другого места, они могли видеть его так, как если бы Нексус был их глазами. Так Звезды смогли точно определить, кого или где им нужно посетить.
По этой же причине многие Звезды предпочитали держать глаза закрытыми, поскольку использование глаз, когда функционал Нексуса служил им, рассматривалось как оскорбление их священной скалы.
На его плечах красовался герб с золотой звездой, а булавка в форме звезды удерживала пальто на груди. Это был высокий мужчина с цветущими желтыми волосами, как у подсолнуха.
Оно светилось слабым светом, и когда он вошел в туннель, где на ножках стульев были оставлены вещи детей, его волосы стали похожи на звезду.
Когда он ступил на воду, ряби не образовалось. Мир, казалось, игнорировал его присутствие, когда он двигался с закрытыми глазами и высоко поднятой головой в направлении великолепной бледной скалы, которая говорила с ним, как высшая сила.
— Как пожелаешь, Амальгама. Меня уже послал ваш Уилл. Его страстный шепот вызвал бы у зрителя озноб. Одним из преимуществ звездного статуса было то, что они никогда не сообщали о себе более чем нескольким людям одновременно.
Они были подобны призракам, бродящим по миру, ведомые только голосом Нексуса. Конечно, у них были свои стремления, но по большей части этому препятствовали, поскольку ничто не приносило им большего удовольствия, чем служение Адвенту, изменившему мир.
«Действительно. Несчастье порождает несчастье. О Амальгама. Почему ты такой мудрый? Точно так же, как Нексус всегда направлял нас, вы тянете нас за собой такими целеустремленными инструкциями. Он декламировал, его мелодичный голос эхом разносился по туннелю, пока он топтал вещи павших, но чудесным образом так и не повредил их.
Звезды обладали врожденной способностью сохранять часть своей физической формы внутри подслоя. Таким образом, хотя их тела и присутствовали визуально, в реальности они находились где-то в другом месте. Это, однако, не делало их неуязвимыми для любого ущерба, но, несомненно, делало их неприкосновенными для масс.
Это было бы, если бы им посчастливилось наткнуться на кого-нибудь вообще.
Его вера в конце концов привела его к комплексу, окруженному высокими зданиями и стеной, которая все оцепляла. Внутри находился участок модернизации, но он остался незащищенным, поскольку специалисты по модернизации уже давно были удалены.
Так почему же он тогда был здесь?
Он стоял перед высокой бетонной стеной с тонкой улыбкой, прежде чем неожиданно сделал шаг вперед. Стена не рухнула и не сломалась. Он также не вступал с ним в контакт. Скорее, его тело пронеслось сквозь стену, как призрак, напугав оставшегося Защитника Города, который вздрогнул при виде этого.
Поскольку это была территория ImpulseWork, их персоналу было приказано защищать ее, независимо от того, что осталось. Его рот приоткрылся, грудь раздулась, когда он был так близок к тому, чтобы закричать на Звезду, пока вдруг металлическая рука не закрыла его рот.
«Не говори с этим».
Приглушенный голос Акватида, находившегося в металлическом водолазном костюме, осторожно предупредил, когда из стеклянной чаши, закрывающей его голову, капал конденсат.
«Не смотри на это. Эта штука… сделай вид, что ее там нет. Далее он умолял, отводя своего спутника в сторону, когда они стояли лицом к главным воротам, поворачиваясь спиной к Звезде, которая проигнорировала их присутствие и небрежно прогуливалась, нацелившись на бетонный бункер в центре комплекса. «Это один из них. Одна из тех штук оттуда. Не Луна и не Экзальтация. Эта штука
— Звезда Нексуса».
Их страх казался иррациональным. Звезда не представляла угрозы, и все же Акватид отреагировал таким образом, что казалось, что Звезда была более злобной, чем Импуртиас Сердца.
Это не может быть правильно… не так ли?
«Это
звезда…?» — спросил человек, способный говорить, как только Звезда исчезла через зияющее отверстие и спустилась глубоко в комнату Модернизатора. — Ч-что с тобой? Разве это не честь увидеть одного из них лично?»
«Вы читали прославленные легенды с детства… Вы даже не представляете, на что они способны. Дети этого города знают только о Звездах, изображенных в легендах. Настолько, что они отчаянно хотят участвовать в наших вечерах». Зеленый цвет лица Акватида побледнел, отказываясь возвращаться к своему естественному цвету, как будто он столкнулся лицом к лицу с самой смертью. «… Пока мы не препятствуем их миссии, с нами все в порядке. Ты чуть не стоил нам жизни. Эти звезды непредсказуемы. Luminal Synchrony попала на плохую сторону Звезд и поплатилась за это. Или я так слышал.
Черт… Я до сих пор помню, как их буровые установки упали у берегов Кальдеры.
