Они не планировали оставаться здесь дольше нескольких часов в лучшем случае. Фрост просто хотел убедиться, что с Хеллен и ее дочерью все в порядке. К счастью, яркие голубые глаза светловолосого ребенка никогда не исчезали. Как и ее мать.
У Фрост было достаточно историй, чтобы рассказать их на следующей неделе, но она старалась говорить проще, так как не хотела задерживать их прием. Не то чтобы Хеллен была бы против.
Она тепло приняла их в своей скромной обители, угостив крекерами в форме музыкальных нот и вкусным горячим кофе. Они сидели в простой комнате, стены которой были покрыты только подушками. В углу комнаты стоял небольшой столик, за которым все пятеро сидели, чтобы наверстать упущенное.
Глаза Хеллен блестели, и временами она прикрывала рукой разинутый рот в ответ на истории, рассказанные Фростом. Не все ей было рассекречено. Фрост не мог говорить людям: «Эй, так я только что убил тысячу человек и превратился в Осквернённого. Но теперь у меня все хорошо!»
Даже если это был кто-то такой добрый, как Хеллен, она знала, что им всегда будет некомфортно. Поэтому она остановилась на кратком и чистом рассказе об их путешествии. Их взлеты и падения, невзгоды и неизбежное восхождение в Нексус.
Хеллен высморкалась в носовой платок, пролив несколько слез при упоминании о том, как одному из тройняшек удалось найти себя и идти дальше. Женщина осторожно поднесла руку к голове Алисы, поглаживая ее, и выглядела немного разочарованной, когда узнала, что это не Сер.
«Все трое выглядели точно так же, как Алиса, когда мы впервые приехали в Грандис. Дом моего покойного мужа был гостеприимным, но дорогая Алиса была настолько сдержанной, словно ее мысли были в другом месте. Эти девчонки-волки напомнили мне ее… и… — Затем она повернулась к картине на стене.
Это была ее младшая версия, стоящая рядом с такой же женщиной, держащей на руках ребенка. У этого ребенка были зеленые волосы и изумрудные глаза, как и у Хеллен. Однако у другой женщины на фотографии были светлые волосы и голубые глаза, такие же, как у Алисы.
«…Мой племянник давным-давно. Услышав, как вы говорите о себе, мне захотелось пересказать старые истории. По сравнению с ними они довольно ручные. Это почти неловко~» Хеллен тихо рассмеялась.
Затем она попросила Алису принести им еще печенья. Жюри обычно была сдержанной, но после того, как ей предложили зеленый свет, она сожрала их, как картофельные чипсы. Видя, как ее лицо тает при каждом кусочке, Хеллен была более чем счастлива предоставить.
Тем временем Нав смотрела на пресс Джури, задаваясь вопросом, не сошел ли у нее с ума обмен веществ из-за ее телосложения. Так продолжалось до тех пор, пока ее глаза не переместились на грудь и хвост.
«Хранилище. Гениально». – сказала себе Нав, кивнув, заставив Хеллен тепло улыбнуться.
Хеллен спросила, как поживает Ара. Ее любовь к племяннице, ставшей племянницей, была завидной. Фрост больше с ней не встречался, но Юрий встретился и ответил положительно, отметив, что она может даже быть кандидатом на роль Луны.
Однако ее волнение не разделялось с Хеллен. Вместо этого ее лицо слегка потемнело.
«… Ара нельзя снова отправлять воевать. Я уверен, он уже говорил тебе, что вырос в Пиковом городе. Сказала она, наклонив голову ровно настолько, чтобы закрыть рамку фотографии позади себя, заслонив лицо своей сестры-блондинки. «Традиционный музыкант ему подходит больше всего. Он гордится своим дедушкой и всегда говорил: «Я стану следующим лучшим композитором!» Музыка для души!» Вы видели, насколько он наивен. Я боюсь, что кто-нибудь воспользуется им. Сейчас больше, чем когда-либо, но…»
Она замолчала, прижав руку к щеке, и к ней вернулась ее обычная улыбка. Это было материнское горе. Или тети, если уж на то пошло. Тем не менее, это была знакомая любовь, которой Фрост восхищалась, когда она дала обещание присматривать за Ара.
Однако решение Ара стать Луной принадлежало ей. Фрост дополнила Ару, отметив, что она смогла увидеть что-то внутри себя там, где бесчисленное множество других могли видеть только черную дыру.
«У нее есть к этому способности». — тепло сказала Хеллен, когда Алиса вернулась со свежеиспеченным печеньем. «Спасибо, дорогой.»
— Спасибо, Алиса~, — промурлыкал Фрост.
«Оно здесь~! Теперь – пух!» Девушка прыгнула позади Юри, прижимая к себе свой пушистый хвост.
Фрост заметил, что глаза Алисы стали гораздо более блестящими, чем в последний раз, когда она видела ее. Детская искорка была ярче звезд снаружи. Как будто эти блестки были всем, что могла видеть Алиса, время от времени повторяя фразу «Белый Кролик».
Хеллен продолжила рассказ об уникальной способности Ара видеть инструменты, олицетворяющие людей. Для Ары это был способ сказать, кому доверять, а кого избегать, а также знать оптимальные композиции, взаимоотношения и тому подобное.
Но она никогда не рассматривала людей как инструменты, как это делали другие члены ее семьи с такими же способностями, особенно ее отец — Товен; человек, сердце которого было отдано фортепиано, и признание покойного Зеленого Композитора. Хеллен призналась, что большая часть ее семьи завидовала наследию ее отца. Отец Ары ничем не отличался.
Это был человек, которого Ара никогда не знала, кроме его имени. Не то чтобы Ара это волновало, как утверждала Хеллен. Ара был доволен жизнью, которую прожил, пока не превратился в нее.
Затем тема перешла к Алисе, когда Фрост рассказал о тайне Белого Кролика. Она не придала этому большого значения и упомянула об этом как о единичном случае, сказав:
«Интересно, что заставляет детей называть тебя «Белым Кроликом». Это, должно быть, твой хвост, верно?
«90% положительных». Нав подняла руку. «Я слышал, что дети видят мир совсем по-другому. Это научный факт, что они также видят это более ярко».
«Ахаха…» Хеллен усмехнулась. «Ты прав. Они творческие существа. Алиса всегда была такой. Рисует мир в своем видении. Черный голубь. Белый кролик. Синяя гусеница. Иногда меня это беспокоит, но когда я слышу, что другие дети тоже называют вещи «Белыми кроликами», мне становится легче. Я уверен, что моя дорогая Алиса — нормальная девушка».
«Она определенно есть. Дети склонны давать волю своему воображению». — заверил Фрост, когда Хеллен нежно посмотрела на свою дочь. «Тем не менее, мне будет сложно найти в дикой природе что-то похожее на хвост Джури».
«Девочки-лисы?» – спросил Нав.
«У драконов тоже могут быть пушистые хвосты». Хеллен ответила, когда Юрий спросил Алису, почему она назвала ее Белым Кроликом.
Алиса плотно прижалась хвостом, уткнувшись щекой в его мягкий мех, и приглушенно произнесла: «Потому что ты Белый Кролик. Настоящий! Я знаю это!»
«Э? Хм? Настоящий? Дети видят фальшивку?» — задумался Фрост, когда Алиса твердо кивнула.
«Мм. Это все фальшивка. Они гонятся не за тем! Но… у каждого свои кролики.
Взгляд Фроста стал острым. Внезапно ее охватил пытливый взгляд, когда она повернулась к Юри, чье жевание замедлилось, когда она ответила искоса взглядом. То, что Эллен считала нормальным, им казалось неприятным.
Алиса, казалось, была непреклонна в том, что это так, и у Хеллен было мрачное выражение лица, когда она протянула руку, чтобы погладить Алису по голове, напевала что-то, прежде чем заткнуть уши.
«Правильно, дорогая. У каждого есть свои кролики, которые их отвлекают». Тон Хеллен стал мягким, почти опечаленным. — Ого, настроение изменилось, да? Как… мать Алисы, меня беспокоит, что она так увлечена Белым Кроликом.
«… Сколько детей видят этого Белого Кролика? Вы знаете?» Фрост хотела понять, что это за явление, хотя она вспомнила, что оно произошло еще в первый раз, когда они вошли в Мегаполис Некс.
Белый Кролик был уткой. Простой слух распространялся только между детьми. Судя по всему, количество наблюдений увеличилось с момента опустошения Мегаполиса Некс. Фрост держал Алису за руку, любезно прося показать ее ладонь, пока она проверяла свой статус и применяла различные исцеляющие заклинания на случай, если что-то не так.
Как и ожидалось, с ней все в порядке.
Фрост задавался вопросом, сможет ли Джури заглянуть в ее разум с помощью Провидца Времени. Это был навык, который позволил Юрию увидеть физическое происхождение Некса, подобно тому, как Фрост смог стать свидетелем нападения Рауля на Пиковый Город.
Однако все было не так просто.
Тонкий свет исходил из груди Джури, когда ее сердце громко билось. Она тоже держалась за руку Алисы, но, к сожалению, не смогла ничего обнаружить.
Причина этого была проста.
«У Алисы нет источника Некса, который можно было бы разгадать».
Это значит, что она не в состоянии стресса или чего-то в этом роде, да.
«Именно так.»
— Вероятно, это стада овец полулюдей. — заявила Хеллен, задаваясь вопросом, почему они вдруг стали такими серьезными. «Мой. Пожалуйста, не волнуйтесь. Это не похоже на то, что Алиса и дети будут гоняться за ними по кроличьей норе~»
«Надеюсь нет!» — воскликнул Жюри. «Алиса. Не следуй за кем-то странным, ладно?»
«Ммм~!»
«Белых кроликов тоже нет». Фрост хотел вбить ей это в голову, заставив Алису на мгновение остановиться, прежде чем медленно кивнуть. «Алиса… скажи мне тоже, хорошо».
«… хорошо.»
— Ты не хочешь, чтобы с тобой случилось что-то ужасное. Нав зловеще произнесла, отчего по спине девушки пробежал холодок, а ее невозмутимые глаза впились ей в душу. «Статистика показывает, что у детей вашего возраста, скорее всего, хватит смелости…»
«Эй, эй – Нав
а как насчет того, чтобы не рассказывать ребенку о статистике?» Фрост внезапно закрыла ладонью рот Нав, рот Нав шевелился, пока она продолжала говорить. «Пожалуйста?»
«… Mwy shwall wemebwer wat (я запомню это)».
«Спасибо. И ты тоже, Алиса. Берегите себя и держитесь поближе к матери. Помните, никаких Белых Кроликов».
«А как насчет «Черных голубей»? Или синие гусеницы?! — спросила Алиса, возвращаясь к матери, нежно обнимая ее за шею.
— Мы единственные, кого ты знаешь? — спросил Фрост.
«Ммм~!»
«Тогда конечно. Только мы.»
Она впервые услышала о Белом Кролике. И зная, как все устроено в этом мире, вероятность того, что он окажется Порченным, была невероятно высока. Тем более, когда несколько детей верили в то же самое.
Если он еще не был оскверненным, то был шанс, что он скоро им станет. Фрост лечила ее мигрень, глядя в жаждущие странствий глаза блондинки.
Эти глаза сверкали, как ночное небо.
Но на самом деле над ним был лишь раскаленный шар света.
И вскоре за ними будут внимательно следить Звезды Нексуса.
Потому что, если бы Звезды могли правильно истолковать ее волю, они бы знали, что она желает расследования этого явления.
