Легенда о Белом Кролике не существовала среди взрослых, и большинство детей не знают о такой истории. Его вообще не существовало. Родители считали это плодом воображения своих детей.
Когда Фрост спрашивал ребенка о Белом Кролике, возникали две реакции.
Во-первых, они спросят ее, что это такое, а во-вторых, это приведет к понимающей усмешке. Белый Кролик, казалось, проявлялся только перед определенной группой детей, которая значительно увеличилась после войны.
Фрост не могла понять, что послужило причиной этого. Все, о чем она могла думать, это прогноз феномена Белого Кролика. Было ли это опасно? Как оно будет развиваться с течением времени? Ничего предсказать было невозможно.
Она выглянула из окна одного из немногих работающих экспрессов, наблюдая, как пролетает мир, а затем пристально посмотрела на спящее отражение Джури.
«Почему они принимают за него Юрия?» Эти беззвучные слова сорвались с ее губ.
Это была самая странная часть явления.
Бортовые целители теперь остались в прошлом. Единственным персоналом на борту был проводник поезда. Они были необходимы для лечения пассажиров из-за частых травм, вызванных резким движением поезда.
Вместо этого бинты можно было найти в маленьких металлических коробках с гигантским красным знаком «плюс». Внезапно во всех направлениях раздался приятный звон, прежде чем проводник заговорил:
«Целители больше не садятся в наши поезда. Пожалуйста, обратитесь в ближайшую лечебную клинику, если вы испытываете следующие симптомы: боль в шее, одышка, отсутствие реакции конечностей, боль в груди или внезапная слепота. Caldera Industries не несет ответственности за травмы, полученные во время поездки на наших поездах. Пожалуйста, не обсуждайте это с проводником поезда, иначе вам придется обратиться в ближайшую лечебную клинику.
Одобряйте привязанность».
«Подтверждаю привязанность. Нав. Есть подсказка, что это может значить?» Фрост вздохнула, повернувшись к Нав, которая была занята подсчетом точного количества волос на своей голове.
«Умеренные стремления». Нав выдернула прядь, наблюдая, как она увядает на солнце. «Оба значения неочевидны и являются личными для Наблюдателя. Моя первоначальная интерпретация последнего заключалась в том, чтобы приручить
стремления, чем ожесточить
их. Одобрение Привязанности может относиться к Пришествию Привязанности, которого они ищут».
«Одобряю это, да». Ее глаза встретились с пальцами Нава, когда она выдернула еще одну прядь, наблюдая, как она снова распадается на крошечные голубые частицы света. «Это нормально?»
«Эти волосы сделаны из синтетического материала. Думайте о них как о трубах, требующих постоянного топлива. Они теряют свою форму, когда их вырывают». Сказала она, отмахиваясь от странных синих частиц, как будто это была пыльца.
«Это выглядит удобно. Я ненавижу убираться после стрижки».
— Ты подстригся сам? – задумался Нав.
«Я сделал это на Земле. Ну… я уверен, что так и было. Эй, это больно?
«Я не чувствую боли, поэтому не могу вам сказать. Сработает ли это, если я это сделаю?» Затем Нав двинула рукой и провела по предплечью.
«Я бы предпочел, чтобы мы никогда этого не узнали». Фрост улыбнулся. «По крайней мере, мы знаем, что нам нужно сохранить тебя в целости и сохранности. Подожди, у тебя волосы отрастают? Может быть, стоит перестать их срывать».
«Технический термин для этого — удаление чешуи». Она кивнула сама себе, и ее руки упали на колени. «Было бы сложно постоянно ослаблять себя, проявляя свое любопытство. После всего…»
Глаза Нав внезапно встретились с глазами Фроста. В ее глазах не было и намека на эмоции, когда она произнесла:
«…исцеляющая магия не действует на мою форму».
Именно так. Нав был машиной. Не имело значения, есть ли у нее душа или нет. Исцеляющая магия могла лишь восстановить биологию живых. Никогда не арматура машин. Тело Нав изменилось за последние несколько дней, постепенно становясь холоднее до такой степени, что ее жизненные показатели больше не существовали.
Фрост любезно положила одну руку Нав на стол и осторожно прижала большой палец к ее запястью. Некогда здоровая пульсация отсутствовала. У Нава не было пульса. Вместо этого Фрост почувствовала шишки под кожей, похожие на крошечные шестеренки.
И, поскольку пульса не было, Фрост задавался вопросом, есть ли в ней вообще кровь. Регрессия тела Нава вызывала беспокойство. К счастью, это не оказало на нее никакого изменяющего сознание воздействия.
Она была еще психически здорова.
— Тем больше причин исполнить свое желание. Мороз говорил тепло. «Но я думаю, что Юрий сможет исцелить тебя. Ей просто нужно махнуть пальцем и повернуть время вспять, верно?»
«Я верю, что это возможно. Но удобнее быть таким, как ты. Ты, наверное, беспокоишься обо мне? Губы Нав изогнулись в легкой улыбке, турбулентный воздух развевал ее волосы в сторону, когда ее кепку почти отобрали.
То, как свет преломлялся в ее глазах, подтверждало, что Нав — это нечто большее, чем просто сталь и плоть. Она была по-своему теплой. Настолько, что холод ее рук, казалось, исчез.
За этим взглядом скрывалось горячее желание исполнить ее желание.
Руки Фроста сжались вокруг ее.
«Конечно я. Что это за вопрос? Ваше желание такое же, как и наше. Мы все хотим жить в этом мире. Если для вас жить означает избавиться от вашего металлического тела, то мы на сто процентов с вами». — весело сказала Фрост, когда голова Юри упала ей на плечо.
Затем она прошептала во сне.
— Сто процентов… — Потекла нить слюны, заставив Фроста тихо рассмеяться.
Нав молчала до конца поездки, но по ее улыбке и ярким глазам было очевидно, что она счастлива. Поездка на поезде прошла на удивление спокойно. Пейзажи города никогда не переставали впечатлять. От города до деревни и диких участков между каждым уголком жизни напоминали Фросту о том, насколько огромен этот мир.
Красно-черная тема Города Червей вскоре сменилась золотой, когда архитектура в стиле барокко заполнила бесконечный городской пейзаж перед ними. Гигантская стена отделяла Город Червей от Города Бриллиантов. Она тянулась от внутренних секторов до внешних стен. Расстояние было настолько велико, что она могла видеть разные оттенки ночи вплоть до самого края.
Хотя это произошло из-за тени Нексуса.
Сияние цивилизации отгоняло ночь, когда сотни повозок, запряженных волками, ехали по дорогам, шире самых больших шоссе на Земле. Атмосфера изменилась от романтической к экстравагантной, когда золото наполнило мир, насколько мог видеть глаз.
Прошло так много времени с тех пор, как они посетили Алмазный Город. По крайней мере, мне так казалось. У Фрост внезапно закружилась голова, когда она посмотрела через карету, мимо голов семьи Драконов и увидела некий золотой шпиль.
Карпал Тауэр положила начало ее путешествию по изучению того, что такое мир, как на его поверхности, так и глубоко под земной корой. Ее охватило детское ликование, когда она задавалась вопросом, как сейчас поживают остальные. Она не сомневалась, что полулюди, которых они спасли, все еще помнили их.
Части ее было стыдно, что она до сих пор не знала их имен. На этот раз она их точно выучит. Затем ее взгляд устремился к небу, где из-за светового загрязнения было видно не так много звезд.
Но это было гораздо больше, чем звезды в городах Земли.
«Я надеюсь, что Стелла однажды тоже сможет увидеть звезды». Фрост говорила себе под нос. «Она заслуживает увидеть их больше, чем кто-либо в мире. Ты уже пробовал поговорить с Астер?
«Частично. У Астер очень маленькие сроки, в течение которых я могу с ней общаться. Возможно, ее кома скоро пройдет. Идеальное время. Назовем ли мы это совпадением хоть раз?» — сказала Нав, заставив Фроста улыбнуться.
«Ага. Только в этот раз я поверю, что это совпадение. Так продолжалось до тех пор, пока позже мы не узнаем, что она просыпается, потому что мы уже в пути. Хааа… Интересно, с Саной тоже всё в порядке? Ей очень нужна была помощь после того, что с ней случилось. Вы тоже впервые встретитесь с ними всеми.
Вскоре поезд прибыл в пункт назначения D9. Оставшуюся часть пути им предстоит пройти пешком, пока они не доберутся до порога сектора диджеев.
* * *
