Атмосфера внутри Нексуса быстро изменилась. Хаос Благословенных, хлынувший обратно в Нексус, утих, и теперь в день их приходило всего десять Благословенных. К настоящему времени все Блаженные в Мегаполисе Некс вернулись в Нексус.
Ситуация стабилизировалась, поскольку шумные улицы наполнились яркой жизнью, какой ее помнил Фрост. Но все же были люди, которые горевали, изо дня в день ожидая у Центральной эстафеты в надежде снова увидеть своих близких.
Звезды Нексуса эмоционально заверили их. Не было никакого «Искарио», который мог бы сбить их с пути, и Фрост поручил Беру лично присматривать за ними, как сторожевую собаку, у самого входа в Нексус.
Если и нужно было бояться Луны, то это была она. Возвышенные Нексуса не играли существенной роли, но отвечали за очень незначительные вещи. Например, некоторые из Возвышенных отвечали за обучение администраторов. Фактически, существовал Возвышенный 200-го уровня, который сам был администратором и считался одним из первых, кто получил эту роль.
Однако этого человека в данный момент не было внутри Нексуса. Известно, что последние два месяца года они взяли отпуск из-за Цветения. По всей вероятности, они находились где-то в Атласе.
В этот роковой день Луны Нексуса были заняты поиском Стремящихся Лун со всех земель Элизии. На самом деле он был локализован только в Мегаполисе Некс из-за потери ретрансляторов гиперссылок.
Что было особенного в сегодняшнем дне? Бер, Коготь Амальгамы, был единственным из трёх глав службы безопасности, который не присутствовал на самом почётном собрании, когда-либо проводившемся в Нексусе. Те, кому доверяли Архетипы и лично были приглашены Амальгамой, собрались на нижнем этаже, который представлял собой простую комнату, по форме напоминающую зал с куполообразным потолком.
В отличие от Совета Арбитров, который был намылен золотом и расточительностью, это место было простым. Потолок, хоть и круглый, казался безграничным, когда над ними висели миллионы звезд, вращающихся по спирали вокруг центра, где невидимая сила удерживала их на орбите.
Стены были выкрашены в черный цвет и излучали нежное сияние. От стен, потолка и пола этой круглой комнаты исходил ореол света. В центре стоял круглый стеклянный стол, обеспечивающий идеальную прозрачность полу цвета пустоты и нижним частям тех, кто стоял вокруг него.
Это место было не чем иным, как Вершиной Амальгамы. Лучше всего это можно описать как планетарий, но выпуклости в стенах, возвышающиеся, как колонны, также делали его похожим на птичью клетку.
Здесь сидели все Архетипы, кроме Директора; Сатания из Oboros Infinitas; Галия из Justica Arms; Жюри от Time Reverberation; и, наконец, Сер и Рес, которые стояли у дверей, как статуи, одетые в свои красивые костюмы.
Наву и Игнису посоветовали не присутствовать. Позволить большему количеству людей узнать о личности Нава было слишком опасно. Галия знала о Нави, но не о ее силах. Сатания, с другой стороны, понятия не имела, кто она такая, и Фрост предпочитал продолжать в том же духе.
Если Совет Арбитров представлял собой поле битвы, замаскированное под официальное ежегодное собрание, то Саммит Амальгамы имел гораздо более непринужденный вид. Все присутствующие в той или иной степени были в хороших отношениях, и это было место для свободной дискуссии, а не для монотонного процесса говорящих голов.
Анна даже подала всем горячий чай, за исключением Галии, которая вежливо отказалась от того, что она считала «водой из листьев», и наслаждалась теплым чаем кофе прямо из своего Пространственного Хранилища. Это было даже внутри кружки. Фрост задавался вопросом, как предметы удерживаются в стазисе внутри подразрезанного слоя.
«Сидеть здесь напротив тебя — это ад, о котором я никогда не думал». Сатания усмехнулась Арбитру, подперев голову кулаком и пристально глядя на доброжелательного Ангела через стол.
Было бы преувеличением сказать, что они были в хороших отношениях.
«На нейтральных основаниях. На Саммите только лучшие из лучших. Должно быть, это был ад для того, кому посчастливилось издавать указы в вашем присутствии. — добавила Сатания, заставив Анну слегка вздрогнуть, когда она налила Демону чашку чая. — Отдыхайте на востоке, архивариус. Мы друзья здесь, в этой жизни».
Затем Анна с любопытством моргнула. — Мы были знакомы?
«Нет. Мы не подошли к вам близко. И близко не.» Сатания не уточнила. Она давно забыла свое прошлое, но ее гнев против Арбитра не изменился с того дня, как она покинула этот мир.
У Арбитра было доброе, пассивное лицо. Но за ним мелькал дьявол, притворяющийся невежественным. По крайней мере, так это воспринимал Фрост, когда они оба ходили туда-сюда.
«О моем прошлом совете я слышал только хорошее». Микаэла удобно откинулась на стуле, скрестив ноги и зажмурив глаза. «Это был рай в мире убогого волшебства и машин».
«Разве ты не слышал? Тиран никогда не услышит плохого от своих подданных. Они все становятся подпевалами». Сатания покрутила чай.
«Это так? Они были связаны сакраментумом». Арбитр отпила чай, заставив Сатанию поставить свой.
Сама мысль о том, чтобы выпить ту же жидкость, что и Микаэла, вызывала у нее безмерное отвращение. Ее лицо исказилось, когда она заточила ноготь вдоль своих бараньих рогов, склера ее левого глаза почернела, а правый остался в змееподобной форме.
Фрост хотела вмешаться, но она бы солгала, если бы сказала, что не хочет, чтобы это продолжалось еще немного. Изучение глубины их кровной мести было хорошим способом оценить, насколько сильно они презирали друг друга.
Но как ни странно, Арбитр так и не ответил Сатании.
«Если бы клятва была обязательной, то твоя болонка никогда бы не съела свет». Сатания бросилась на спинку стула, глядя на звезды.
«Большая собачка предана. Моя дорогая Элизия впала в порок своего обжорства. Это был ее выбор».
«Тогда почему ее называют Ангелом? Недостаток самосознания почти вызывает у меня желание увидеть, что у тебя в груди. Но я уважаю пожелания Амальгамы. Тч. Какие шепоты ты говоришь себе там? Внутри твоего безумного разума?
«Справедливость. Я стремлюсь к тому, чтобы все было сделано правильно. Разве не поэтому мы здесь? В этом священном королевстве?» Арбитр ухмыльнулся, говоря так, как будто это было само собой разумеющимся.
«Нет. Причина, по которой мы здесь, не в чем-то столь бредовом, как ваша гордость. Ваши гимны не сопровождаются аккомпанементом. Глядя на тебя, я не могу не поверить, что ты все еще спишь».
«Мне нравится удивляться самому себе. Если тебе интересно, то, возможно, ты сможешь раскопать что-нибудь из моего прошлого, когда придет время. Арбитр говорил спокойно, выкрикивая ярость Сатании, пока Фрост не вмешался, подняв руку.
Это мгновенно заставило их замолчать, и к ней присоединился Маленький Мороз, как и Большой Мороз, который зажал ее.
«Достаточно. Я звал тебя сюда не для того, чтобы сражаться. Оставьте свои разногласия в стороне, иначе вы рискуете быть изгнанными из страны, когда-либо снова сюда ступавшей. Насколько я понимаю, ангелы и демоны — одно и то же». — объявил Фрост, когда Звездное Дитя нарисовало в воздухе корону. «Вопрос вашего прошлого не является предметом внимания этого саммита. Я собрал вас всех здесь, чтобы обсудить между нами, уделяя особое внимание Искарио.
Раскопать, ага. Никто в этом мире не использует слово «Земля» в своем словаре. Она научилась этому от Галии?
«Арбитр утверждает, что услышала это от давно потерянного друга».
Тогда от меня.
Затем Фрост откашлялась и продолжила:
«Саммит не имеет формы и структуры, поэтому мы можем жонглировать темами. Саммит завершается, когда обсуждаются основные вопросы. Все решения, принимаемые здесь, будут зависеть от Ателье».
«Жюри Бехолдеров будет обеспечивать их соблюдение». — добавил Магус, повесив цилиндр на небольшой выступ на стуле. «Через неделю «Реверберация Времени» получит зеленый свет для начала всех операций. Зеленый свет означает готовность. Прошу прощения за наш потусторонний словарный запас! Но ведь мы не чужды далеким мирам.
«По иронии судьбы, все мы не совсем из Элизии». Анна осторожно арфировала, возясь с чем-то похожим на гигантскую стеклянную разделочную доску.
Он был настолько большим, что чуть не стащил ее с места, но ей, к счастью, помог Большой Мороз, который взял его в руки и поставил в центр стола.
«Еще иронично то, что люди, которым мы можем доверять больше всего, также являются выходцами из другого мира. Сейчас мы расширяем это определение. Пока это доносит послание». Галия проницательно говорила. «Я впечатлен тем, что у вашего ателье дела идут хорошо. Ваша Мастерская открылась совсем недавно.
«Что я могу сказать? Время на моей стороне». Юрий улыбнулся, произнося каламбур, которым Нав мог бы гордиться.
Действительно. Мастерская жюри открылась за несколько дней до этого. Он располагался на том же уровне, что и Этаж Слияния. Интересно, что «Мастерские» начались белыми, пустыми пустотами, вроде холста. Потратив Некс, бехолдер, владевший им, мог запечатлеть свою волю и физически сформировать мир.
Это было дорого, конечно. Галя с благодарностью спонсировала ее, налаживая отношения с Юрием. Белая пустота контрастировала с тьмой Подраздела, когда кто-то открывал свое Пространственное Хранилище, а также Порог.
Причина, по которой Фрост указала на это, заключалась в том, что она заметила закономерность двойственности в этом мире, хотя такие вещи, как добро и зло, были совершенно не в порядке и могли с таким же успехом не существовать.
В любом случае, Мастерская Жюри сыграла важную роль в развитии ее Ателье. В сочетании с изоляционными сферами всего за неделю был достигнут невероятный прогресс. Вскоре должен был приехать Фрост, чтобы поработать над созданием чего-то, что могло бы инициировать циклы репликации. Раскаявшимся нужно было быть готовыми к тому, что их отправят прямо на работу.
Они просто ждали этого и того, чтобы Мимикрия была готова справиться сама.
«Это?» — спросила Сатания, когда все взгляды упали на стеклянную пластину.
Внезапно появилось голографическое изображение Мегаполиса Некс. На карту были нанесены только различные сектора Города Червей. Эта пластина представляла собой снимок карты, найденной на Этаже Цивилизации.
«То, что я наметил на данный момент. Выжившие из Глаз работают вместе со мной на Этаже Цивилизации, чтобы нанести их на хрустальные пластинки для личного использования. Пройдет некоторое время, прежде чем я смогу все это записать, но сейчас мы наблюдаем за основными частями Города Червей».
«Хорошая работа. Это позволит выследить Белого Кролика. Это если
нам это видно». Мороз похвалил ее, заставив Анну счастливо улыбнуться. «Детям слоя дермы предстоит экскурсия в H5».
Внезапно из Сатании раздался небольшой смешок.
«Вы не шутили, когда говорили, что наши дискуссии бесплатны». Сатанию это позабавило. «Белый Кролик… Не могу сказать, что знаком с этим явлением. Отфильтрованное психологическое присутствие — явный признак Расколотого Нилхима».
«Это также может быть Infecta Rot». добавила Галия. «Или твой любимый — Сломанный Шип».
«Ни один из двух не соответствует критериям. В первом нет машинного присутствия. Последний ударил бы прямо мне в горло». Сатания заверила их.
Infecta Rot — машина группы Impuritas, которая заражала объекты, создавая разумные конструкции. В то время как другим группам «Импуритас» требовалась биомасса, им требовалась земля и объекты, чтобы подпитывать свои отвратительные амбиции.
Все, что не было живым, было их целью.
К счастью, они были весьма ограничены в своем подходе и могли действовать только в присутствии Сердца или высокопоставленного члена Infecta Rot. Без этих ограничений они бы уже сожрали четверть всей Элизии.
Что касается Сломанного Шипа…
«Отставшие. Выжившие. Это бездомные, которые жаждут нам отомстить. Не все, кого мы наказываем, умирают. Я даже не уверен, есть ли у них Сердце, которое они могут назвать своим. Больше мы о них мало что знаем. К тому времени, как мы с ними покончим, от них останутся только внутренности и стружка. Как шипы сломанной розы». Сказала она, прежде чем вернуться к теме Белого Кролика. «Волшебник. Как насчет того, чтобы вытащить кролика из шляпы?»
«Уверяю вас; это не моя уловка!» Маг засмеялся, аплодируя ее шутке, которая, как ни странно, заставила Сатанию ухмыльнуться. «Кролик, которого видят только дети, действительно является загадкой. По сравнению с группой Impuritas, Corrupted лучше соответствует этим критериям.
Все они были с этим согласны. Что делало Белого Кролика таким страшным, так это его радиус действия. Если люди из Города Червей и Города Бриллиантов и испытали это явление, то оно было абсолютно за пределами Муссона и, возможно, даже Вечной Ночи.
Именно поэтому это было одной из тем, обсуждавшихся на Саммите.
Были упомянуты и другие факты, например, дети приняли Джури за Белого Кролика и наоборот. Это только вызвало еще больше вопросов, когда глаза Арбитра наконец открылись, показав свой золотой блеск, прежде чем она подняла руку, словно прося тишины.
Когда это было разрешено, все семь ее хвостов свернулись в один запутанный пушистый беспорядок, как будто имитируя хвост Джури.
«Ой? Но ты считаешь это Аберрацией Элизии?
