Караваны снова двинулись в путь.
После краткого прощания с Деканидом Фрост и Юри оказались сидящими напротив одних и тех же трех лиц. Хеллен и Алиса были очень рады снова увидеть их обоих.
Маленькая девочка также была весела, когда встретила нелюдей, которых они взяли на борт. Караван Вии мгновенно наполнился бесчисленным количеством новых лиц. Кальфасио сел напротив них и тоже выразил свою искреннюю благодарность, снова крепко сжав в руке кулон.
Мужчина горевал из-за своей неспособности сражаться. Фрост мог сказать, что оно гложет его. Он не был силен и не обладал особой магией. Он был настолько нормальным, насколько это вообще возможно для человека. Настоящий гражданский человек, пытающийся выжить в этом мире безумия.
«Думай счастливыми мыслями. По крайней мере, ты сможешь увидеть свою дочь. — сказал Фрост. «Твоя семья ждет тебя на перевале Дивас, так что не смотри так вниз».
«Ха. Я думаю, это правильно. Но все равно жжется, понимаешь? Я мужчина и не могу даже взять в руки меч, если бы от этого зависела моя жизнь. Магия еще сложнее. Должно быть, здорово иметь возможность держать пламя в ладонях, зная, что ты можешь защитить своих близких». Он испустил подавленный вздох, прежде чем покачать головой, чтобы протрезветь.
Сила много значит в этом мире, да. Это практически символ статуса.
«Не унывайте, сэр. Я могу с тобой подурачиться, если это поднимет тебе настроение. Одна из женщин поддразнила его, заставив мужчину вздрогнуть и нечаянно ударить затылком о половину стены.
«У меня есть жена, которая громко плачет!» Он стонал, когда они смеялись. «И
дочь.»
«Это то, что вы называете прелюбодеянием?» Алиса наклонила голову, как и Юрий, который тоже ничего не понимал в этом вопросе.
«Гм! Можем ли мы сменить тему?» Материнский голос Хеллен почему-то носил угрожающую ауру, мгновенно заставляя остальных дрожать.
Разговоры перемещались то вправо, то влево. Фрост обнаружила, что ей нравится компания этих людей. Их улыбки, теплота и эмоции ничем не отличались от человеческих. Мысль о том, что их считали меньшими существами, разожгла пламя в ее сердце.
Особенно это касалось шестерых, которых хозяева из Маленького Таиса отправили в лес в качестве жертвоприношений. Они не помнили ничего, кроме криков и того, что с них медленно сдиралась кожа, пока они признавались.
Простое воспоминание об этих событиях было достаточно травмирующим. Фрост отказался спрашивать дальше. После всего —
«Тропа говорит сама за себя. Посмотрите, сколько здесь тел… — пробормотала Фрост себе под нос, когда настроение резко изменилось.
Это было ужасное поле битвы, залитое кровью, когда лошади топтали бесчисленные улыбающиеся тела. Звук хруста костей и плоти под колесами причинил им огромные страдания.
— И все без кожи. Ух… закрой глаза дочери, Хеллен. А те из вас, кто сзади, пожалуйста, позаботьтесь о своих друзьях. Не позволяй им выглянуть наружу». – призвал Виа.
Остаток тропы, ведущей к Маленькой Таис, завалено морем мертвых Кричащих Галерей. Мало-помалу туман и паутина Анидов исчезли, а через несколько минут сосны наконец расступились.
Свет мира вернулся, а вместе с ним и последствия.
— Это… это от смеющейся совы? – задумалась Виа вслух.
«Слушающая птица была неспособна нанести физический урон. Должно быть, здесь проходило что-то еще. — отметил Юрий.
«Тот же шторм, что обрушился на перевал Дивас…?» Кальфасио выглянул и был потрясен опустошением.
Южные ворота, к которым они подошли, были взломаны неизвестной силой. Гигантских металлических ворот было десятки.
метрах от него, причем один наполовину зарыт в грязи. Эти штуки были высотой не менее 5 метров и весили несколько сотен килограммов.
Не что-то… «кто-то».
Искарио, должно быть, проходил здесь несколько дней назад. Она с трудом могла понять, как простая жидкость могла дать столько силы. Но опять же, теперь она видела гораздо более странные вещи. По какой-то причине ей вспомнилась фраза Сера: «Это не было бы самой странной вещью».
Она задавалась вопросом, знает ли кто-нибудь, что с ней случилось.
Настоящее опустошение заняло центральное место. Бесчисленные дома были разрушены и разрушены. Лишь по отсутствию звука Фрост мог сказать, что выживших осталось не так много… если таковые вообще были.
совсем.
«Обычно нас должны отпустить, но… Я не думаю, что там кто-то остался. Город с населением 5000 человек… и еще тысяча рабов просто исчезли.
. Неужели никто не перенаправил смеющуюся сову?» — прокомментировала Виа, когда они прошли через сломанные ворота и вошли в город-призрак Маленькая Таис.
— Ты дважды назвал ее смеющейся совой. Это был известный Порченый?
Виа не отвечала, пока они не двинулись по неровным, мощеным дорогам города.
«Смутно. Мы поняли это только из слухов о городах, страдающих «синдромом крика». Это всего лишь один из известных монстров, бродящих по нашим неблагословенным землям. Наша второстепенная роль как Покровителей — сообщать о наших выводах в следующий город и просматривать предыдущие записи других проходящих Покровителей. Монстры имеют наивысший приоритет. Вы можете видеть, как из-за них заброшены целые шоссе». — заявил Виа, глядя на самое большое строение в городе.
Фрост тоже наблюдал за этим, задаваясь вопросом, что это было.
«Благословенные покинули нас, и жители Грандиса ненавидели всех, кто не был человеком. Вы можете себе представить, как отреагировали авантюристы из Брандара и по всей Элизии, когда узнали, что их добросердечных, нечеловеческих авантюристов похищают и продают в качестве товара. Никто больше не хотел нам помогать. Да и зачем им это, когда все, что мы можем сделать, это кусать те самые руки?»
Пока они ехали по городу, воцарилась мрачная тишина. Не было ни одного сооружения, которое не было бы хотя бы частично разрушено. Слушающая Птица была неспособна нанести физический урон, но она определенно могла видеть, как ее движение, похожее на пинбол, может вызвать хаос.
Улицы, к их удивлению, не были усеяны телами, как снаружи. Похоже, что Слушающая Птица вытащила большинство из них наружу, когда они сражались. Остались ли они, было неизвестно, и Фрост мог представить себе ужас встречи с одним из них лицом к лицу в темном заброшенном здании.
Ей также приходилось задаваться вопросом, как эти умерли, если здесь больше никого не было.
Затем Виа добавил:
«Еще один испорченный, о котором мы знаем, это… хм. Слышали ли вы о деревне Вирт? Туда уже почти никто не заглядывает. Шоссе было закрыто, сколько я себя помню. Думаю, так было с тех пор, как он стал домом для Пронзенного Зверя. Я уверен, что вы слышали об этом. Ужасная история о ребенке, предупреждающем людей держаться подальше от Шварцвальда?
Фрост взглянул на Юри, который застенчиво улыбнулся.
Если бы они только знали, с кем разговаривают.
«Ага. Мы с этим знакомы».
* * *
Маленькая Таис была доказательством устаревших знаний Нави. Город с населением около 10 000 жителей и 3 000 рабов остался в далеком прошлом. Этот крупный торговый город пережил массовый исход после потери Рая, сделав его домом для бродяг, наемников и тех, кто был слишком упрям, чтобы уйти.
Город располагался на главном перекрестке, соединявшем его со всеми основными магистралями Грандиса, каждая из которых шла в разных направлениях. Было странно, что город, расположенный в центре всех крупных королевств, оказался таким пустым. Оказывается, большинство людей бежали в города или поселки, расположенные ближе к своим королевствам.
«Мы все думали про себя: «Если это произойдет с Раем, то что произойдет с нашими городами?» — заявил Кальфасио. «И ты забываешь о войнах. Они закончились всего 5 лет назад. Это место видело бесчисленные сражения. Недостаток пребывания в центре всего».
«Значит, теперь все живут в трех централизованных районах?» — спросил Фрост.
— Ты не знал? Хеллен с любопытством склонила голову. «Я уверен, что вам, должно быть, показалось странным, почему в этих частях Грандиса так мало людей».
«Эм… Э… Да, мы вроде как живем в трех основных районах». Кальфасио продолжил. «У Puritas есть огромная столица — Инфернис. Все остальное для него просто город. Ресурс. Тогда у вас есть Беллум, жаждущее войны королевство, которое защищает Грандис от Великих Болот и враждующих насекомых на далеком западе. Они немного более разбросаны, но это вряд ли можно сравнить со сложностью Puritas. Он… невероятно огромный.
Линия караванов двигалась к единственному строению, стоявшему выше всех – Гильдии Искателей Авантюристов. Он был сделан из сосновых бревен и высокодекоративного каменного кирпича, которые все были выветрены временем и отсутствием какого-либо ухода. Они заросли растительностью и грязью, а улицы перед ними были залиты кровью.
Теперь, когда она это осознала, он больше походил на собор. Ему просто не хватало готической архитектуры, и он был довольно упрощенным по сравнению с теми, которые она знала с Земли. Тем не менее, это не сильно умаляло одни только его размеры.
Гильдия искателей приключений была самой высокой структурой в Маленькой Таис. Интересно, что в этих структурах обычно размещались основные объекты города, чтобы сохранить пространство и создать центральный социальный центр. Если бы существовало место, где они могли бы отдохнуть и найти припасы, то оно было бы там. Кроме того, здесь же располагался Ретранслятор.
— А Диваола? — спросил Фрост, когда караваны остановились перед лестницей, ведущей к взорванным дверям Гильдии искателей приключений.
«Никто о них многого не знает. Но можно сказать, что у них корни и ценности из Брандара. Они были ответственны за создание Divas Pass; место, где людям не придется бояться преследований. И все же их обвиняли в разрушении Рая». Виа заключила. «Хорошо! Слушайте всех! Ярис! Ты слышишь меня!?»
«Громко и ясно!» Он крикнул в ответ.
«Давайте очистим Гильдию и начнем нормировать еду! Мы разобьем лагерь внутри Гильдии до завтра! Вы все, должно быть, устали после борьбы за свою жизнь!» По ретрансляции, собирая аккорд одобрительных ответов от других караванов.
Однако —
«Хм… есть? Ты можешь есть
после всего этого?» — сказала девочка с кошачьими ушами, уже задыхаясь от этой мысли. «Отвратительно… Все будет пахнуть кровью».
«Я тоже не голоден… мясо будет странным на вкус». Даже Алиса колебалась.
«Я могу дать тебе немного моего меда? О, но будьте осторожны. Это вызывает сильное привыкание~» Женщина-пчела промурлыкала. Откуда на самом деле взялся этот мед, вызвало у Фрост некоторое любопытство, но она также решила, что лучше оставить это на усмотрение своего воображения.
«Нееет, спасибо». Ушастая женщина категорически отказалась. «Сколько бы нам ни хотелось есть… Я думаю, будет лучше, если мы просто отдохнем. Купаться возможно! У Гильдии были такие функции, да, девочки?
«О~ Ванна. Прошло довольно много времени… но неужели сейчас самое время быть таким беззаботным?» Лисоухой женщине пришлось задуматься. «Мне жаль этого Целителя? Целитель!»
«Просто Фрост. А что, если я приготовлю еду? Ребята, вам от этого захочется есть? — предложил Фрост, отчего глаза бывших выводков мгновенно загорелись.
По какой-то причине они относились к ней с большим уважением. Вероятно, потому, что она не была человеком, что делало ее своего рода фактическим опекуном.
Если она была птицей, то это были ее птенцы, покачивающие головой вверх и вниз в поисках еды. А Юрий? Хорошо…
— Шашлык приготовишь? Она практически пустила слюни
при мысли.
«Сначала мы посмотрим, что у них здесь есть. Но да. Я сделаю нам несколько плохих шашлыков.
«Ммм~!»
— Хотя… я думаю, ничего страшного, если ты не хочешь есть. Она дразнила остальных.
«Ах, почему ты так не сказал? Я умираю с голоду после всего этого!» Тон девушки с кошачьими ушами совершенно изменился. «Я съем все, что угодно, если это от целителя… да. Мм. Целитель. Она всмотрелась одним глазом и дважды взглянула на Фроста, не понимая, что именно.
она была точно.
«Только. Мороз.» — повторила она, вызвав несколько смешков со стороны этих женщин. «В любом случае – Виа. Предупреди остальных, чтобы они сохраняли бдительность.
— Ты тоже это заметил? Сказала она, в ее голосе не было никакого удивления.
«Кричащие Галереи, с которыми мы сражались, не умерли, как только эта птица была убита. Наверное, кто-то прошел мимо. Либо так, либо они все еще здесь.
Здравая логика. Но дело было не только в этом.
Другая причина, по которой она их предупредила, заключалась в том, что там был еще один Порченный, и они ненадолго
встретился еще в лесу.
Наши самые счастливые моменты.
Ужасно слабое существо, но тем не менее Порченое. Хотя она ни разу не увидела этого, она не могла заставить себя расслабиться. Насколько она знала, оно обладало какой-то умопомрачительной способностью. К Порченным нельзя было относиться легкомысленно.
Но затем снова…
Он также мог быть «полезным» испорченным, во многом таким же, каким был Джури. Учитывая, что он еще не напал на них и не показал своего лица, у Фроста не было возможности понять, каковы его намерения. Она также не хотела раскрывать это. Как говорится, незнание – счастье.
Она бы предпочла, чтобы у них было душевное спокойствие; каким бы временным оно ни было.
Виа спрыгнула вниз и открыла заднюю часть фургона. Они вылились в яркий свет солнца. На небе не было ни единого облачка, если не считать поднимающегося дыма. Один за другим они поднялись по лестнице и вошли в темный большой зал Гильдии искателей приключений.
Они вошли внутрь, как марширующие солдаты, и быстро принялись за очистку комнат от любой опасности. Как и ожидалось, признаков другой жизни практически не было. Это жутковатое было похоже на яд, сводя некоторых с ума, а другие отказывались двигаться в одиночку.
В конце концов, свечи в большом зале были снова зажжены, и Гильдия искателей приключений полностью озарилась впечатляющими огнями.
В центре этого огромного, отделанного деревом зала располагалась хрустальная станция реле; треснуло по швам неизвестной силой. И снова у нее не было возможности телепортироваться прямо в Нексус. Что-то или кто-то
, несомненно, нацелился на эти вещи.
По какой причине осталось загадкой. Если Искарио ожидал, что она умрет в Шварцвальде и что Благословенные вообще не смогут получить доступ к Грандису, тогда не имело смысла прилагать усилия по их уничтожению.
Либо так, либо она слишком глубоко об этом думала.
Фрост с протяжным вздохом отбросил эти мысли. Она положила руку на его холодную поверхность и посмотрела на свое отражение, прежде чем погрузиться в глубокие размышления.
Надеюсь, да. Какая странная близость.
«Это будет означать, что, возможно, «Этаж надежды» также существует».
И вы знаете, что это также подразумевает, что существует сходство с цивилизацией, верно?
«Я прекрасно понимаю, как странно это звучит».
Фрост изо всех сил пыталась осознать, что «Цивилизация» — это родство. Но опять же, Правосудие было не лучше.
Эмоции, вытекающие из этих понятий. Или, по крайней мере, иметь к ним какое-то отношение. Имеет смысл увидеть, как работает Суждение воочию. Цивилизация также может иметь смысл, когда я ее увижу. Но самый большой вопрос заключается в том, сколько существует этих Этажей.
«Боюсь, это покажет только время».
Юри осмотрела себя в зеркале, довольная тем, насколько хорошо ей сидит наряд. Вскоре она положила теплую руку на голову Фроста. Если бы это был кто-то другой, она бы сломала ему руку. Одно только это ощущение напомнило ей о том, как Искарио прикасался к ней.
Что касается Юрия? Все было наоборот. Это было все, что ей нужно. Тепло, которое напомнило ей, что она не единственная в этом путешествии… путешествии, в котором все трое отправились с самого начала.
«Мм? О, да, Юрий?
«Ты всегда выглядишь так, будто у тебя что-то на уме. Я думал, это поможет тебе почувствовать себя лучше. Джури тихо заговорил, когда эхо остальных голосов исчезло.
«Ой. Ты такой сладкий.» Мороз тепло улыбнулся. «И… Ну… это потому, что я действительно так делаю.
у меня что-то на уме».
— Ты упомянул меня?
«Ага. Нав. Похоже, наше путешествие продолжается. Ретранслятор сломан, и я предполагаю, что другой гигантский кристалл — это Хранилище. Он тоже выглядит разбитым. Фрост заметил зависший где-то гигантский кристалл, крепко скованный черными цепями.
«Странный. На перевале Дивас есть еще одна локация Ретрансляционной площадки. Если и это тоже сломается, тогда придется перемещаться по Брандару.
«Звучит достаточно просто. Пока мы больше не имеем дело с испорченными. — пробормотал Фрост. «Жюри. Спасибо, что беспокоишься обо мне. Можешь перестать… тереть мне голову.
Прикосновение к голове других людей не было чем-то, что она когда-либо видела на Земле. В основном это встречается в анимационных СМИ и других художественных произведениях, поэтому было трудно перевести, было ли это здесь общим явлением или нет.
Но это едва ли имело значение. Потому что ей нравилось это ощущение. Это было похоже на массаж головы! Только то, что это было из…
… От кого?
Жюри, конечно. Но… кем был для нее Юрий, кроме компаньона? Кроме друга? Фрост сама не знала, но она всегда была счастлива, пока эта женщина была рядом с ней.
И прежде чем она успела понять, что это за ощущение в ее груди…
– Голос позвал их.
«Мороз! Хочешь вместе с нами совершить набег на кладовую Гильдии!? Мы можем принять ванну сразу после еды! Я уверен, тебе уже надоело быть залитым всей этой кровью!»
«Да брось! Жюри! Я хочу увидеть твой хвост! Ты, должно быть, такой же птичий, как и я!»
«Было бы неплохо сменить обстановку и хоть раз расслабиться». Хеллен согласилась, как и Вия и женщина с боевым топором. «Мороз. Ах? Кажется, я впервые вижу, чтобы ты сделал такое лицо. Все в порядке. Мы не будем осуждать твое тело».
«Ты самый маленький из нас, не так ли!? Это нормально — осознавать это!»
«Шшш! Что, если она разозлится и сломает тебе лицо?!
Для нее эти вещи почти не имели значения. Она была мужчиной в первую очередь. Но… в ее сердце было определенное волнение. Определенно не похоть. Ей просто было интересно самой себя. Это послужит прекрасной возможностью хотя бы лучше узнать свое тело.
Теперь, когда она подумала об этом, ей было довольно грустно, что она знала о Порченых больше, чем о своем проклятом теле.
