Присутствие Ателье обеспечивало достаточную безопасность, чтобы держать Импуритас под контролем. К сожалению, их было недостаточно, чтобы покрыть каждый дюйм Зеленорождения. В результате «Сердца Багрового Голода», «Маэстро плоти», «Фестиваль крови» и даже «Библиотекари» укоренились и начали без разбора собирать материалы.
По сути, они вышли на улицы в поисках людей.
Однако ни одного невиновного человека в немытые гнезда Импуритас не затащили. Мясистые сердца Багрового Голода, термитники Маэстро Плоти, цирковые шатры Фестиваля Крови и библиотека в виде шпиля для Библиотекарей были поражены почти так же быстро, как и появились.
В тех случаях, когда их не было, территории, в которые они вторглись, уже были пусты. Улицы с высокой плотностью населения были странно пустынны. Фрикадельки бегали по дорожкам, как шары для боулинга, а книги хлопали вокруг, вообще ничего не находя вокруг. Реорганизаторы – мясистые, выхватывающие органы мешки из кожи – заползали в переулки и открытые окна, просачивались сквозь двери спален, чтобы охотиться на остальных.
И так же, как подпрыгивающие сердца, радостно бившиеся о вымощенные кирпичом дорожки, они были сбиты с толку отсутствием жизни. Фактически, как бы высоко ни летали Библиотекари, они не смогли никого найти, как будто весь город был стерилизован.
Внезапно пачка фрикаделек одна за другой взорвалась из-за одного лишь присутствия высоко награжденного человека. Яркий солнечный свет сиял в их карих глазах, их одежды соответствовали безупречному цвету Нексуса, развевающегося позади них, как крылья.
Не было никаких признаков разумной жизни. Даже квазиразумные сущности Импуритас не присутствовали. Все они были пушечным мясом, безжалостно убитыми группой, о которой они не подозревали.
Звезды Нексуса.
«Амальгама предусмотрительно развернула нас на опережение. У меня кровь стынет в жилах при этой мысли. Голос молодого человека стал причиной бесконечных смертей Импуритас. Он небрежно прогуливался к Темнице Багрового Голода, которая представляла собой всего лишь сердце, подвешенное на сухожилиях и окруженное гнездом Ползучего Плюща.
Стены окружающих витрин были окрашены в малиновый цвет. Каждая фрикаделька, посланная в его сторону, взрывалась, их кровь прижигала, пока они дымились вдоль стен и окон. Книги, осмелившиеся подлететь слишком близко к солнцу, мгновенно загорелись, осыпав неудержимую фигуру дождем тлеющих углей.
«Быть призванным Ее Волей для защиты маленькой Алисы. Ох, как мы потерпели неудачу. Мы должны искупить свою вину, пролив кровь самых нечистых».
Одной из способностей звезды Нексуса было [Звездное господство]. Все живое было подвержено его очищающей силе. Пока рассматриваемое существо имело значительно более низкий ранг души по сравнению со Звездой, у них не было реального способа предотвратить получение стеков [Звездного разрыва].
Когда этого накопилось достаточно, сущность была разорвана на атомном уровне.
Там, где Луны превосходили могущественных врагов, Звезды доминировали над теми, кто находился под ними. Их силы редко использовались из-за их небольшой численности, а также того факта, что с меньшими врагами могли справиться Ателье и Авантюристы. Их роль бойцов была ненужной, но когда они все-таки протянули руку помощи в бою…
… тогда это обычно заканчивалось резней.
Именно поэтому жители районов, оккупированных Звездами, были заранее эвакуированы.
Если бы они были здесь, число погибших было бы неисчислимо.
«Единственное сердце принадлежит многим». — пробормотал Звезда, приближаясь к сердцу. Ползучий Плющ превращался в ничто с каждым его шагом. Сколько бы Тефтелей не вырвало из Сердца, они все тут же погибли.
Это место заполнил ядовитый пар, вызванный перегретой кровью Импуритас.
«Одно сердце, которое говорит со многими. Может быть только один. Конечно. Я вижу это сейчас. Вы — нечистота, потому что Нексус — единственное «сердце», к которому следует прислушиваться. Твой… бесконечный плач ненависти.
Звезда не взглянула на Сердце. Скорее, он смотрел в землю.
Не было такой вещи, как Звезда, которая смотрела бы вверх, потому что они стояли выше всех.
Его тело исчезло, и на том месте, где он когда-то стоял, образовался кратер. Оглушительный удар прорванного звукового барьера тут же был встречен хлюпаньем разорванной плоти.
«Да будет известно, что мы, Звезды Нексуса, восстановлены в должности. Мне жаль, что мы не можем снова показать свое лицо Амальгаме. Но тем не менее – Мы верим в это решение». Его тело появилось в глубине Сердца.
Лучи света пронзили Сердце. Они вращались, как гигантские лезвия, когда водопад крови хлынул из любого отверстия.
«Ваши вдохновители отправили вас на смерть. Думать, что другие могут подчиняться существам, не принадлежащим к Нексусу. Я нахожу это прискорбным. Есть только один мастер. Поэтому подражания должны быть подавлены».
По городу появилось множество вспышек света, похожих на его собственную. В H5 было с десяток активных звезд. Одного было более чем достаточно для Подземелий; однако их гордое поведение сделало их слишком медлительными, чтобы быть полезными, в отличие от лун, которые сражались жадно и с таким мастерством, с которым никто не мог сравниться.
Труп Сердца рухнул, раскачиваясь на все еще прикрепленной паутине, и врезался в здания, словно разрушительный шар. Звезда стояла на трупе; его руки были засунуты в рукава одежды, и он смотрел на что-то сквозь туман обломков.
«Собака Нексуса. Высокомерие порождает монстров с большими ртами и чрезмерно раздутым эго». Из дыма появился Демон, поглаживая свои бараньи рога, а ее малиновые глаза светились, как угли. «Приятно видеть, что Звезды по-прежнему так же тусклы в бою, как обычно».
«Нет лучшего способа, чем поддерживать наш имидж. В конце концов, именно мы пережили Войну на Небесах. Ты уже забыл, Сатания Гневная? Звезда развлекала Демона.
«Герои умирают на поле боя. Трусы умрут позже, менее зрелищной смертью». Она сказала по существу. «Бистро «Нет памяти»? И вот я подумал, что это серьезное нападение».
«У тебя сегодня хорошее настроение». Звезда дополнила.
«Я? Едва ли. Амальгама слишком близорука. Полагаю, именно поэтому она устроила Саммит Амальгамы для нашего участия».
Глаза Звезды внезапно сузились от гнева.
«Можете ли вы объяснить, прежде чем прийти к такому неуважительному выводу?»
«Она считает, что это тотальная атака». Сатания наступила на кусочек Сердца, раздавив его, как гранат. «На самом деле, Импуритас пробуют почву. Но я рад, что мы с вами на одной волне. Чтобы встретиться с ними со Бехолдерами, Звезды и Луны скажут им, о чем именно находятся ее мысли. Это все равно, что окунуть палец ноги в бассейн и обнаружить, что вода кипит».
«Амальгама не может сделать ничего плохого».
«Кстати, присутствуют ли еще какие-нибудь группы Импуритас?» Сатания сел на невидимый трон, небрежно разговаривая со Звездой.
Хотя Звезда говорил вызывающе, со лба у него капала капля пота.
Сатания была печально известной демоницей, известной своей жестокостью. В далеком прошлом она была ответственна за многочисленные смерти среди Звезд, как и другие Первородные Демоны. Выжившие в Войне на Небесах были оправданы Звездами в их глазах.
Многие не знали, что в то время у Звезд было две стороны. Один, который боролся за то, чтобы сохранить Нексус под собой, и другой, который стремился искоренить его. Первобытные Демоны убили многих бывших Звезд.
Звезды, желавшие сохранить гниль Нексуса, как шипы на ветвях розы.
«Кто конкретно?»
«Нужно ли мне разбрызгать твой мозг по тротуару? Ты точно знаешь, кого я ищу. Глаза Сатании впились в него, ее склера стала чернее ночи. «Сломанный шип».
«Никто. Они не появлялись уже много лет…
«Внутри вашего незначительного круга влияния. Звезды знают все, кроме мест, которых их свет никогда не достигнет. Вот почему мы должны терзать ад. Трусливым звездам вроде вас следует действовать осторожно. — предупредила она зловещим тоном, отряхивая колени, прежде чем пойти обратно в том направлении, откуда пришла. «Не будьте застигнуты врасплох. «Сломанный Шип» может оторваться от нашего фронта и пролиться куда-нибудь еще.
И с этими словами Сатания ушла, как будто она была не более чем плодом воображения Звезды. Его охватила волна облегчения.
«Это странный способ сказать: «будьте осторожны». Я никогда к этому не привыкну».
