«Когда вы войдете в этот мир чудес, вам никогда не захочется его покинуть».
«В аду мы живем. Что внизу, то и вверху. Мы никогда не сможем избежать этого».
Два голоса говорили с Алисой. Ее разум рассеянно отвлекся, когда ее окружила непроницаемая тьма. Ее тело бродило по пустому чистилищу. Последнее, что она помнила, — это побег от Белого Кролика.
Она не стала преследовать существо, как предупредил Фрост.
Однако вместо этого Белый Кролик последовал за ней. Она вспомнила, как бегала по переулкам Гринборда. У нее перехватило дыхание от резких воспоминаний о потере дыхания. Угол за углом Алиса срезала все, что могла, чтобы спастись от существа.
Ноги в конце концов привели ее к мемориальному парку. Надгробия окружали единственный древний дуб. На его коре были выгравированы имена близких. Она попыталась спрятаться за деревом, но, достигнув его основания, пара рук закрыла ей глаза, как повязку.
И прежде чем она осознала это, тьма поглотила ее.
Воздух здесь был не нужен, хотя ее разум понимал почему. Как бы сильно она ни старалась пошевелиться, ее тело не реагировало.
Тепло руки обхватило ее, пока она беспомощно бродила по странному месту, неспособная ни говорить, ни видеть. Ужас наполнил ее сердце, потому что она знала, что это тепло принадлежало фальшивому Белому Кролику, а не настоящему, которым, как она считала, был Юрий.
— Здесь ничто не причинит тебе вреда, пока ты возьмешь меня за руку.
«Держитесь за нить надежды и охотно обвивайте ею свои глаза. Вы увидите то, что хотите увидеть».
Первый голос принадлежал Белому Кролику. Это звучало совсем как ребенок, но в этом была какая-то загадочность. Она знала интонацию взрослого, и у этой сущности она была.
Так почему же их рука была такой маленькой?
Второй голос принадлежал другой женщине. Было душно, каждое произнесенное слово напоминало медленный танец. Они были дразняще игривы, как у кошки. Она услышала шипение между предложениями и почувствовала теплое дыхание, омывающее ее уши.
— Так следуй за мной в кроличью нору.
«Присоединяйся ко мне через тростники иллюзий».
Оба потянулись к ней. Параноидальная Алиса не знала, кто они такие, не говоря уже о том, зачем она им нужна. И поэтому, как и в детстве, она могла думать только о своей матери.
«В место, где мечты сбываются».
«Там вы не найдете ничего, кроме извращенных аберраций воспоминаний, нарисованных, чтобы скрыть боль».
Мир превратился в колодец, когда она почувствовала, как ветер дует ей в спину. Но она не упала. Она мягко скользнула вниз, как перышко. Стены колодца были черными, из яркого обсидиана с красными пульсирующими контурами. Казалось, они наполнены невообразимой силой.
«Где можно найти то, что было потеряно».
«Оболочки мертвецов будут извлечены из подавленных воспоминаний, как марионетки».
Кенди упала в колодец рядом с ней. Из пустоты наверху посыпались кусочки жвачки и вкусняшки. Конфеты были странно противными, и когда одна из них попала ей на щеку, она почувствовала не сладкий аромат лакомства.
Скорее, это был горький запах металла.
«Все для того, чтобы ты жил в этом прекрасном мире настоящим собой».
«Идеализация самого себя, созданная тканью, натянутой на глаза».
В глубине ее сознания возник образ. Это было яйцо. Но при ближайшем рассмотрении яйцо оказалось не более чем свернувшимся вовнутрь белым хвостом. Хотя это был не более чем плод ее воображения, объект нашел в ней отклик, когда ее тело поддалось ощущению покалывания.
— Ты придешь, не так ли, Алиса?
«Ты сделаешь это, потому что я помогу тебе».
Булавки и иголки. Она почувствовала, как руки обвили ее лицо, хотя и не могла их видеть, и почувствовала, как пушистое яйцо коснулось ее нижней губы.
«Поглоти мой хвост…»
«Просто возьми меня за руку -«
Внезапно ее голос вернулся, и лед побежал по ее венам. Она крепко зажмурила глаза, яростно замотала головой и закричала во все горло:
«ДА ОТВАЛИ ТЫ ОТ МЕНЯ!»
«— Алиса».
«Моя Алиса».
Скользящая аура, окружавшая ее, исчезла, как и голоса, заставив ее свободно падать на сотни метров. Она даже не осознавала опасности, в которой оказалась, поскольку ее руки свисали перед ней, не сумев приблизить их к груди.
Каким-то чудом она благополучно приземлилась с тихим стуком. На мгновение она задалась вопросом, сможет ли она пережить падение с крыши магазина своей матери. В мире логики оба падения убили бы ее.
Но здесь логика, похоже, была не в порядке.
Тело Алисы схватило, когда она оказалась окруженной полками с книгами. В центре всего этого стоял простой кожаный столик, не похожий ни на один другой. Вдоль сидений сидели мягкие плюшевые мишки, из глаз которых капала разноцветная жидкость, и они улыбались с преувеличенной радостью.
Она вздрогнула, теперь полностью контролируя свое тело, когда проснулась и тяжело дышала. Она схватилась за колени, в ужасе от незнакомого пространства, и быстро отступила в угол комнаты, рыдая про себя.
«Мама… мама… мне очень жаль. *Ик*. Белый Кролик поймал меня! Я… я больше не знаю, где я. Это не мой дом. Это… Нет… Нет…!
»
Алиса неудержимо вздрогнула, говоря вслух, чтобы отвлечься от реальности. Вскоре ее дрожь утихла, почти исчезнув, когда она насвистывала себе одну из мелодий матери.
На ее глазах была пелена невежества, и она охотно поддалась ей. Прошло неизвестное количество времени, прежде чем она смогла набраться смелости и встать. Ноги у нее все еще тряслись, но она знала, что не сможет оставаться здесь вечно.
«… почему мне кажется, что я знаю это место? Ух… А-Ара, должно быть, тоже беспокоится обо мне. Он приходил домой, распивая бутылочки жидкого блаженства. Я не хочу снова видеть его таким несчастным».
Алиса обычно не была разговорчивым человеком. Потребовалось невероятное количество времени и доверия, прежде чем она смогла открыться. Ее мысли блуждали в другой комнате, где она сидела с Ара, спрашивая ее, зачем ей нужно жидкое блаженство.
«А-Ара всегда говорила, что мне нельзя это пить. Мать ругала Ара каждый раз, когда он приносил такие вещи. «Что может знать ребенок, живущий с закрытыми глазами, о жидком блаженстве?». Дурачок. Мои глаза всегда открыты. Что это вообще значит?»
Она спорила с невидимым Ара и, в конце концов, посмеялась про себя, исследуя маленькую круглую комнату. Взгляд ее упал на банку с мармеладом, но к несчастью для нее:
«Пустой. Внутри мяч». Банка была больше ее головы, и она изо всех сил пыталась до нее дотянуться. Ей пришлось схватить со стола старый, шаткий стул. «Ннн. Там! Похоже, что червяк ест мяч. Интересно, это новый вид сладостей?
Она положила его обратно на полку и спрыгнула обратно. Колени ее не подогнулись, и она не почувствовала удара от приземления. Алиса почесала голову, задаваясь вопросом, почему это место показалось ей таким знакомым, прежде чем внезапно…
«Т-Белый Кролик!» — воскликнула она, заметив белый хвост, скользнувший между щелями между полками. С ее угла это было незаметно, и она инстинктивно прижалась спиной к стене.
Однако она внезапно прошла сквозь нее, упав в длинный коридор, окруженный дверями. В ужасе она быстро попыталась открыть каждую, чтобы спрятаться, когда услышала шорох чего-то приближающегося на расстоянии.
