Алисе некуда было идти. Океан простирался настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Безумие логики мира чуть не утопило ее, пока она старалась удержаться на плаву. Она быстро легла на спину и поплыла по спокойной поверхности озера, как морская звезда, глядя в пустое небо.
«Мне страшно…» Единственное, что могло ее успокоить, — это собственный голос. Она снова погрузилась в воображаемые разговоры. Пейзаж, который она увидела, был слишком знаком. Первого она не могла понять, но второй определенно был из леса Анид.
Алиса не знала, как выглядят Аниды. Они были у нее, но они никогда не вспоминались ей. Как бы она ни старалась вспомнить, ее мозг пульсировал и держал воспоминания под замком.
«Лекарство мне помогает». Она повторила слова человека, которого не могла вспомнить. «… помогает мне. Мне это всегда помогает. Как Ара и ее жидкое блаженство».
Теперь, когда она это поняла, вода была неестественно синей. Это было похоже на лекарство, которое она принимала от головной боли. Она отпила немного и быстро выплюнула.
«Солёный! На вкус как слезы!» Это произошло потому, что это озеро было создано ее слезами, и ее унесло невидимым течением.
Внезапно над ней нависла тень приближающейся фигуры. На маленькой лодке появился человек с преувеличенно большой головой и гигантскими мышиными ушами. Судя по тому, что она могла сказать, это был мужчина, и их тела были худыми, как будто они не ели несколько месяцев. Он постоянно улыбался, ухмыляясь без губ, как у талисмана персонажа.
Он говорил на иностранном языке. Но она уже слышала об этом раньше. Это был диалект Грандиса, но на нем звучало радостно и волнительно. Она почти поверила, что покинула кошмар, радуясь тому, что увидела такое же счастливое лицо, как и ее собственное.
«Я… я Алиса! Знаешь, как мне выбраться отсюда? Человек-мышь, казалось, понял ее, но не мог нормально ответить. — Ты не можешь меня понять?
Он вдруг начал писать в воздухе. Слова, написанные красным, плавали над его головой, зубы стучали, как у куклы-щелкунчика.
«Не бойтесь.» Оно писалось, когда она слышала шепот со всех сторон.
Хотя последние два воспоминания, скорее всего, были ее собственными, это было не так. Мышь пригласила ее на борт. Не имея другого выбора, она согласилась и взяла его за руку. Он вручил ей красное полотенце и начал грести лодку в, казалось бы, случайном направлении.
«Все началось с познания».
В конечном итоге голоса превратились в единый шепот, принадлежащий Белому Кролику. Она не знала, обращалось ли оно напрямую к ней или к кому-то другому. Густой туман накатился, казалось бы, из ниоткуда, заставив Мышь вытащить фонарь, сделанный из головы улыбающегося орлана.
Он отогнал туман, когда у нее начала болеть голова. Похоже, источником шепота был туман. Это была сущность. Тот, который пытался сожрать лодку. Фонарь был единственным, что спасало их, пока Мышь рассеянно смотрела на нее своими огромными черными глазами.
«Не слушайте голос». Он предупредил письменно. «Хозяин этой реальности говорит со всеми».
«Потому что она искала кого-то, кто ответил бы на ее любопытство».
Вмешался другой голос, заставивший Алису оглядеться вокруг. Этот человек, должно быть, был рядом, если они смогли увидеть записи этого человека.
«Мысль распространилась из рек Чуда Познания – Источника. Где творение струилось и растеклось по всем краям существования».
Алиса понятия не имела, о чем говорит Белый Кролик. Создание? Познание? Существование? Она была ошеломлена этим. Простой ребенок не мог начать понимать вещи, и от него не ожидалось, что он столкнется с этим. Из всего, что ее воображение скрывало от ее разума, это не было ни одной из них.
Это была самая сырая информация, которую ей когда-либо давали, и ее живое воображение заставляло ее мысли кружиться.
«Человечество изо всех сил пыталось их понять».
«Не нужно это слушать. Тебя это не касается, Алиса. Белый Кролик разговаривает с кем-то извне.
«Моя голова… Так болит…» Она заскулила. Мышь не обратила на нее внимания, только улыбнулась ее агонии и начала похлопывать по красному, разноцветному молотку, который выглядел так, будто не мог причинить вреда душе.
«В этом механизме не было никакой логики. Так было всегда, всегда было и всегда будет. С его реки началось творение, и дети его пили из тех же рек, берегов и крыльев; несущий дар познания, зачатия и чудес, рожденных от мимолетных Звезд и Мерцаний».
«Так же, как этот странный мир… Это не имеет смысла. Никакой логики». — сказала Алиса, заставив Мышь со слышимым скрипом повернуться головой. «Могу ли я спросить вас, каким должен быть этот мир? Я больше не хочу здесь оставаться».
«Теперь ты житель». Оно написало. «Никакая логика не применима. Например, мое отсутствие не замечают те, кого я превратил в фонари. Как такое может быть?»
«… Они призраки?» Алиса застонала, увидев за спиной мужчины силуэт острова.
Больше он ничего не сказал. Вместо этого он медленно показал плюшевые головы множества животных, превращенных в забавные фонарики.
Голова дронта, утки и, наконец, лори.
«Они не хотят, чтобы я уходил. Мы вместе навсегда…» На каждой голове была странная вмятина сбоку, прямо возле глаза. Кровь Алисы похолодела, но она не знала почему. Все, что она знала, это то, что этот человек, вероятно, не так дружелюбен, как кажется.
Она знала, что как только они достигнут берега, ей придется бежать как можно дальше.
«Однако человечество не удовлетворялось только существованием. Недостаточно того, что они могли превращаться в существ, больше не похожих на людей. Чудеса использовались для получения прибыли. Чтобы насытить алчность и чревоугодие».
«Ты боишься?» — спросил Мышь, устрашающе склонив голову набок.
«Н-нет! Я… я просто…!»
«Лекарство.» Он вдруг написал, схватив ручку молотка, когда они приблизились к берегу. «Доктор сказал, что твоя очередь. Алиса. Почему оно зажило?»
Он потянулся к тому же месту на головках ее фонарей и обнаружил, что у нее больше не было скрытой под волосами раны.
«Хочешь снова всех разозлить? Нам придется наказать тебя еще раз».
«Итак, они создали «Ловца чудес». Больше не пресыщаясь чудесами рек, они стремились достичь Источника».
Элис раскачала лодку, как только мужчина встал, сбив фонари в воду. Ужасный, безутешный вопль раздался изнутри Мышиной Головы, когда он потянулся к воде, отчаянно пытаясь схватить их. Алиса отодвинулась от него как можно дальше, дрожа от ужаса, когда туман быстро окружил их.
К счастью, он поймал голову дронта и поднял ее высоко, как трофей.
«И от этого они приобрели пятнышко света».
Он положил его и снова взялся за молот, туман гневно рычал, потому что они почти добрались до них. Берег теперь был всего в нескольких метрах. Но все равно слишком далеко, чтобы Алиса могла прыгнуть туда.
Волны раскачивали лодку, буря соответствовала ритму ее сердца, когда она смотрела на плюшевый молоток, прекрасно понимая, что это будет больно.
«Последняя звезда в мире, лишенном звезд, и все они созданы ими самими».
Затем под лицом мужчины появились слова:
«Ты ел это, не так ли? Ты съел королевское…
Внезапно, едва она моргнула, голова Мыши исчезла. Его тело безжизненно рухнуло перед ней, обнажив черноволосую девушку с кошачьими ушками.
«А-с тобой все в порядке! Я Реви! Я хороший человек! Ты можешь доверять мне!» Лицо ее было окровавлено, а в руке была садовая коса. Какой бы героической она ни казалась, самопровозглашенная Реви дрожала и сдерживала слезы на глазах. «Ну давай же! Быстро! Это место не то, чем кажется!»
Она взяла Алису за руку и вытащила ее из лодки как раз в тот момент, когда они услышали топот множества шагов, приближающихся из окружающего тумана, который теперь катился на песчаный берег.
«И из съеденного яблока родился Бог Познания».
