Чеширский Кот повел их вниз по ручью, чистую воду которого заполонили гигантские рыбы-талисманы. Они были прикреплены к дну ручьев, и многие из них тянулись по отложениям мощным невидимым подводным течением.
Алиса слышала, что надо опасаться стоячих рек. Самой большой рекой, протекавшей через западный Грандис, начиная с вершин горы Сарис, был Стилл-Брук. Несмотря на свое безобидное название и максимальную ширину реки не более полуметра, она унесла бесчисленное количество жизней.
Посмотрев дальше вниз по реке, они увидели различные сложные туннели, усеивающие подрезку. Это означало, что они шли не по устойчивой земле, а по смертоносной платформе.
Мягкие человечки побрели к реке попить. Половину поглотила река, другая претерпела ужасную трансформацию. Вата внутри вырвалась из всех отверстий, а Алиса смотрела широко раскрытыми глазами, в то время как Реви прижимала рот, чтобы не дать себе опорожнить желудок.
«Это как-то связано с рекой, о которой Белый Кролик говорил ранее?» Реви прохрипел.
— Лично я об этом не знаю. — сказал Чеширский Кот, подходя в опасной близости к берегу ручья. «Есть особенности Escape, которые являются постоянными. Вот эти реки, например».
Далее она объяснила, что его существование тесно связано с личными воспоминаниями Белого Кролика. И несмотря на то, что Белый Кролик является единственным авторитетом в этом мире, она тоже играет по тем же правилам. Ее воспоминания также были искажены и перерисованы таким образом, что правда была скрыта.
Карта, которую носил Реви, не могла полностью развеять то, чем на самом деле была река, потому что сама Белый Кролик, по словам Чеширского Кота, никогда сама ее не видела. Тем не менее, она была хорошо осведомлена во многих вещах, несмотря на то, что у нее практически не было опыта.
«Яйцо — это мир». — закончил Чеширский Кот. «Невылупившиеся видят темноту или видят что-то еще? Когда они убегут, неготовые к потустороннему миру, они попытаются заползти обратно в яйцо, но найдут его разбитым».
«Итак, они создают иллюзорное яйцо. Это яйцо становится их миром». Реви был в гармонии с Чеширским Котом, тогда как Алиса не могла уследить ни за одним словом.
Внезапно, когда Алиса попыталась понять, что она пытается передать, на ее голову упала нечеткая рука.
«Не беспокойся об этом». Чеширский кот утешал Алису. «Мы почти там. Видишь это большое дерево?
«Тот, который светится…?» Алиса указала на красивый дуб без листьев, пронзающий небо. Это было похоже на другую форму Нексуса, за исключением того, что она была вросла в землю.
Белый лес окружал его. Деревья были прекрасны, их листья сверкали волшебством. Должно быть, издалека они выглядели как звезды, а здесь это было похоже на зимнюю страну чудес. Трава тоже была белой, а землю начал покрывать снежный порошок.
Они двинулись вперед, гадая, что их ждет впереди. Как только они вошли в пасть белого леса, Белый Кролик снова заговорил с ними.
«Вы слышали историю о Белом лесу?»
«Он был отделен от Райского сада. Оба ожили от присутствия «Захваченной звезды» – Первого чуда познания. Прародитель Двенадцати, пришедших впоследствии.
Из-за деревьев появились седовласые дети. Их глаза были золотыми и наполненными невинностью. Лица у них были одинаковые, единственными физическими различиями были размер, цвет кожи и волосы.
С кошачьим любопытством они наблюдали, как они углубляются в лес. Слова слетали с их уст, но это были слова, давно затерянные во времени. Тиканье было слышно откуда-то изнутри. Когда тиканье стало достаточно громким, Ангелы вздрогнули и отступили, выглядывая с верхушек деревьев, пока другие сбились в кучу, их крошечные хвосты выкапывали крошечные лисьи норы, чтобы спрятаться.
«В тот день поднялся столб, соединивший Источник с миром. Там Ангелы родились из Белого Леса безоговорочно. И в этом саду, и за стенами нашего закрытого бастиона цивилизации».
«Нам разрешили жить свободно».
«При условии, что мы соблюдаем законы птичьей клетки».
«Кто принял решение об этих Законах…?»
Лес стал черным. Небо исчезло, и бледное дерево высоко над головой светилось зловещей чернотой. Ангелы исчезли, поскольку каждое тиканье создавало ударную волну, исходящую от основания дерева. Можно было увидеть фигуру, крадущуюся по лесу, что побудило группу поторопиться.
Алиса могла бы поклясться, что заметила жалкую версию Джури, ее тело было безумным, а перья носили почерневшие.
«Я не смею произносить ее имя».
«Потому что даже сейчас я боюсь, что меня бросят обратно в эту темную птичью клетку».
Был на Ангеле, которого пощадили. Их тащили за волосы от сумасшедшего Жюри к черному яйцу, которое держали две полуразрушенные башни. У того Ангела, которого тащили, была темная кожа, как у Белого Кролика, Присяжных и Сумасшедшего Присяжных.
Башни исчезли. Нет. Точнее, они упали.
На вершине рухнувших, заросших построек сидело множество существ, устраивающих чаепитие. В центре всех них была женщина, которая, очевидно, была лидером группы, судя по ее многочисленным хвостам, которые окутывали их чаепитие, как гигантский шарф.
«Были здесь. Это одно из постоянных мест, о котором я говорил. Похоже, его изменили специально для тебя. Здесь Чеширский Кот проявил максимальную осторожность, напугав Алису, а Реви молча сглотнул.
Их заметили все семнадцать фигур чаепития, шестеро из которых явно были Ангелами. Алиса не знала, откуда она узнала, что они Ангелы, как и что седовласые существа из леса тоже были ими. Это было знание без происхождения, подразумеваемое непостижимой силой.
«Кем должны быть эти люди?» Реви пошла проверить их статистику, но, к ее шоку…
//////// ////////
