«Ближе… Ближе!» Голос ребенка плакал. Он затерялся в бескрайнем поле цветов. Цветочные головки были слишком высокими для Стеллы и Реса и скрывали их от посторонних глаз.
Стелла одной рукой отодвинула стебли. Другой держал Рес за руку, прикрывая кровоточащие глаза. Мир чудесных цветов был всего лишь на расстоянии одного века, но для нее он был воплощением ужаса.
Там, где тени преследовали испуганных, свет красок угнетал Реса.
«В конце концов мы столкнемся с Фростом, так что сдаваться нельзя!» Голос Стеллы был сейчас единственным источником утешения Реса. «У тебя есть семья, которая ждет тебя!»
«…Нет. Они придут ко мне. Так было всегда». — произнес Рес, когда Стелла наткнулась на стебли, порезавшись о шипы.
Жидкость потекла с ее запястья на руки Реса, заставив ее еще сильнее сжать веки.
Ее лицо выглядело так, как будто оно втянулось в себя.
«И они будут втянуты в этот бардак».
«Не говори так, будто проблема в тебе!» — возражала Стелла, снова едва не упав, поскольку получила еще больше травм. «Они любят тебя! Вот почему они придут! Ты бы сделал то же самое, не так ли!?»
Она выглядела так, будто нырнула головой вперед в моток колючей проволоки, в то время как Рес совершенно не пострадал от пролетающих мимо шипов.
Она попыталась накрыть Стеллу хвостом, но та неожиданно уловила запах крови.
«Я должен. Потому что я люблю их больше всего на свете».
«Так что ни о чем не думай и просто надейся, что они скоро придут! Пойдем! Рес! Рез? Рес… — Стелла повернулась, сжимая руку Реса обеими своими. — Я… я знаю, что ты чувствуешь. Раньше я тоже думала, что я обуза. Из-за меня у меня всегда были проблемы, и люди страдали. Были дни, когда я кричал и кричал на людей, которые помогали мне. Я думаю, что это больше, чем просто страх позволить близким людям пострадать».
Она снова начала отвлекать Реса. Кровь капала на холст, окрашивая цветы в красный цвет. Мир менялся, чтобы соответствовать холсту, по одному запятнанному цветку. В конце концов они достигли поляны, где цветы изо всех сил пытались дотянуться до их лодыжек.
«Это наша гордость».
Рес не заговорила сразу, хотя ее губы неоднократно открывались и закрывались. Возможно, она уже знала это. Что ее гордость убивала ее. Но, увы, гордость была лишь одной стороной медали.
«Как и Сер… я должен быть лучшей Луной, какой только могу быть. Соблюдать каждое правило. Стать надежным. Я хотел стать независимым. Но мы стали слишком зависимы друг от друга. Мы были неразлучны. И поэтому… нам не нужно было гоняться друг за другом, потому что мы уже были там».
Рес не знала, какой мир ее ждет. Стелла тоже. Насколько они знали, это могло быть на краю обрыва. Здесь ветер дул сильнее. Ностальгический аромат пробудил разум Реса. Хотя ее взгляд был окном в прошлое, аромат вернул нежелательные воспоминания о времени, когда ее единственной заботой в мире было то, что будет на ужин.
«…Вы спросили, можете ли вы измениться. Я мало что знаю о тебе. Мы просто незнакомцы, попавшие в трудную ситуацию». Невинный голос Стеллы снова вернул Реса к жизни.
Маленькая девочка наклонилась, чтобы пощупать цветы. Искренняя улыбка появилась на ее лице, когда она поделилась мудростью, которую ни один ребенок никогда не должен иметь.
«Астер и многие мои знакомые отправились в место, куда я больше не могу добраться. Они теперь звезды. Я могу только смотреть на них снизу вверх. Но это не значит, что я не могу ходить на своих ногах». Стелла сделала первый шаг вперед, бросаясь в неизвестность. «Люди меняются сами по себе. Мы не можем измениться все вместе. Все мы индивидуальны. Не животные, запертые в загоне. Если ты хочешь измениться!
Стелле каким-то чудом удалось использовать силу, чтобы потянуть Луну вперед. Рес наткнулся на поле крошечных цветов.
«— Тогда тебе придется научиться шагать вперед!»
Их окружал мир красных георгин, но для Реса мир находился в состоянии суперпозиции, сродни коту Шрёдингера. Она не знала, какого они цвета и есть ли у них вообще цвет.
«Красные георгины». — прокомментировала Стелла, узнав запах.
Это был первый цветок, о котором она узнала с момента прибытия в Эпидерму. «Золотой палец» на удивление был полон людей с зеленым пальцем. Там, где люди узнавали цветок в лицо, она могла определить это по запаху и только на ощупь благодаря своим эзотерическим знаниям.
Это был более интимный подход. Отсутствие зрения подогревало ее любопытство, а не страх.
«Пропитанный кровью цветок…» Это был символ страха для Рес, которая знала, что мир изменился, чтобы издеваться над ней.
Но Стелла думала иначе.
«Это не цветок, которого стоит бояться». Стелла улыбнулась восходящему солнцу, следуя за звездой, которой, как она знала, она больше не могла достичь. «Потому что это цветок мужества. Разве ты не чувствуешь этого? Это место подбадривает тебя!»
Цветы шелестели от волнения.
Рес неожиданно улыбнулась в ответ. «Это смешно», — подумала она. Красный георгин мог означать только одно: кровопролитие и смерть. Красный был единственным цветом, которого она боялась. Черный был единственным цветом, который она обожала. Синий всегда был ее утешением с самого начала.
В конце концов, как она могла забыть цвет глаз своей матери?
Действительно. Они не были красными.
Красный цвет достался ей от отца. Фигура, которую она никогда не встречала. Красные глаза были довольно редкостью для человека. На самом деле, почти неслыханно. Запах унес ее так далеко, что она почти услышала голос Рауля, поющего ей колыбельную, торопливо отстирывая одежду их болезненной матери.
Это были теплые воспоминания, которые она лелеяла от всего сердца.
Но постепенно она почувствовала, как ее охватило нежелательное тепло. Вдалеке послышался треск. Снова подул ветер, принося к ним запах дыма.
И вместе с ним, среди треска дерева –
«Огонь? Что горит?» — спросила Стелла. Рес начал неудержимо дрожать от страха.
«Я их слышу… Почему… они все здесь? Стелла… ты сказала, что это место меня подбадривает. Голос Реса упал до уровня отчаяния. — Так почему… я снова слышу их крики?
– раздался адский крик детей.
