Побег сильно искажен. Сверху его земли были замазаны черным. Гниль возникла из двух разных источников. Первой была Фрост, которая заразила землю, приняв, по ее мнению, неузнаваемые формы.
Шварцвальд был самым известным изображением, и оно распространялось дальше, даже когда она достигла подножия Столпа Света.
Столп Света принял вид непостижимо большого дуба. Его форма освещала мир и, казалось, находилась в его центре. Без сомнения, это было отражение того, что было в старом мире. Черная сфера, содержащая Захваченный Свет, также присутствовала и хранилась в полости дерева.
Это была черная дыра, опустошившая дерево изнутри. В его сторону были направлены осколки внутренней древесины, словно втянутые в его безграничную массу.
Вторым источником гниения стали две фигуры, которые нельзя было увидеть невооруженным глазом. Но Фрост могла видеть все благодаря своим Глазам Правосудия, открывая то, что не могли увидеть обычные люди.
Сюда входили Расколотый Нилхим и аномалии, которыми были Голубые Луны.
Их присутствие можно было почувствовать неподалеку, в Шварцвальде. Она следила за последними мерцаниями голубой звезды, осматривая знакомый мир вокруг себя, задаваясь вопросом, было ли это воссозданием ее воспоминаний или они принадлежали Белому Кролику.
Она выбрала направление и бесследно исчезла, приняв зловещий вид.
Где-то в центре быстро разлагающегося леса стояла единственная фигура. Бледные стволы почернели, когда причудливое золотое сияние исходило одновременно отовсюду из неизвестного источника.
Однако фигуру, похоже, это не беспокоило.
Фигура была затуманена тьмой, ее форму невозможно было понять. Внезапно он заговорил мужским голосом, нарушив зловещую тишину.
«Тень Голубой Луны последовала за этим учеником устремленной Звезды». Его позабавило и едва ли напугало присутствие Азуры, которая предстала перед ним в виде столь же загадочного облака черноты.
«Жаль, что эта форма не позволяет мне взаимодействовать с вам подобными». Азур говорила надменно, разочарованно щелкнув языком.
Ее форма вышла из тьмы. Это была всего лишь ее проекция, а это означало, что она не могла взаимодействовать с миром. Однако ее Фантазм CognitO все еще функционировал должным образом, заставляя Ученика откашляться при виде того, что, должно быть, было его худшим кошмаром.
«Именно эта форма нас больше всего беспокоит». Красноречивый тон Ученика раздражал уши Азур. Она не могла вынести разговора с существом, которое считала ниже себя. «Отвратительно. Голубые Луны не изменились со времен попытки Декарта подражать Нилхиму».
«Имитация, превосходящая оригинал, — это улучшение». Было ясно, что Азур жаждет убить это существо собственными руками, и Ученик упивался своей неуязвимостью. Однако, как и он, Азур также была невосприимчива к его атакам.
Она могла только ухмыляться, какую бы форму он ей ни показал.
«Это доказательство того, что Декарт понимает реализацию разума лучше, чем мошенник, расстроенный мыслью об общей утопии. Мы оба достаточно взрослые, чтобы помнить начало CogitO».
У них была сложная история. На самом деле они знали друг друга на личном уровне.
«Террент. Ты следовал за ходячим трупом, как бездомная собака.
«Лазурь. Ты всегда был тем, кто лизал сапог этого изгоя. Никто не является большей бездомной собакой, чем вы, Голубые Луны. Знайте это: страх играет важную роль. Он контролирует и определяет, кто может, а кто нет. Человек перерождается или убивается от страха. Смерть эго или настойчивость. Вам бросили веревку. Разве это не учение учителя наших мастеров?»
«Я так же лоялен, как и они. То, что вышло из разбитой пасти того, кто учил Декарта, для меня ничего не значит, если оно не исходило из их уст. Декарт – мой мир. Что ты? Ученик выброшенного дурака, чье сердце было захвачено другим искривленным Сердцем? Ты даже не удовлетворен тем, кто ты есть». Эзур сплюнул, мало заботясь о том, что он сказал. «Жаль, что я не буду тем, кто раздавит тебя до лужи жидкого Некса.
«Действительно обидно». Террент загудел, тени приняли форму андрогенного мужчины, лицо которого представляло собой темную пустоту.
Внутри был мерцающий свет. Оно было крошечным, но светилось, как угли незажженного костра, жаждавшие, чтобы его зажгли. Его тело было смертельно бледным и навязчиво худым. Одежда, которую он носил, намекала на гораздо большее тело под ней. Для Эзур было почти смешно, когда она увидела, как гигантские предплечья заканчиваются такими крошечными запястьями.
«Голубая Луна может подняться на большую высоту, чем оставаться простой точкой в небе. Вы могли бы стать такими, как мы или даже наши Устремленные Звезды, объединенные Ярчайшей Звездой. Не ложные Звезды, привязанные к Нексусу.
Внезапно в Шварцвальде звезды появились не на небе, а среди деревьев, как светлячки.
«Давайте стремиться. Не будьте глупцами, как Тройняшки, питающиеся ненадежной рукой. Это напоминает мне. Как это? Дочь Синего Георгина. Я удивлен. Бесцветная лампа накаливания позволила ей выжить?
Ухмылка Азур стала шире, заставив невидимое лицо Террента исказиться в понимании.
«… Вам не кажется это несправедливым? Разве ты не хочешь стать целостным? Как звезды прошлого. Когда-то они принесли в этот мир дары, упав с небес».
«Я не знаю, о чем ты болтаешь. Я доволен тем, где я нахожусь. Единственное, что здесь несправедливо, это то, что я не могу тебя убить. Но она
может. В большей степени, чем вы можете себе представить. — насмехалась Лазурь призрачным голосом, выразительный свет на заднем плане гасил ложные звезды.
— О ком ты говоришь? Он спросил только один раз, прежде чем до них донесся шум поваленных деревьев.
«Амальгама. Кто еще?»
«Амальгама… Скажи мне, Лазурь, знаешь ли ты, что лежит за завесой на краю наших горизонтов? Нилхим откроет эти завесы, и мы увидим, кто останется стоять перед лицом абсолютного ужаса. Возможно, на тебя это не подействует, но как насчет Амальгамы?
Внезапно его фигура снова окуталась тенями, прежде чем он бесследно исчез, без сомнения, лицом к лицу лицом к лицу с Амальгамой. Лазурь подошла к дереву, наблюдая, как оно вернуло свой бледный цвет, прежде чем из ее голых рук вылетела искра синего света.
Оно поднялось в воздух и сияло, как единственная звезда в мире.
«К сожалению для тебя, даже я не смог слишком глубоко заглянуть в Амальгаму». Она впала в почтение, ее тон сменился на траур. «Даже я могу мельком увидеть Бехолдеров. На этот раз вы не сможете ничего украсть и исчезнуть. Твой враг — это нечто, пожирающее жалкие звезды, которыми ты так стремишься стать».
Она вздохнула, размышляя о более простых временах.
«Я не могу представить более одинокого существования, чем жизнь звезды. — Что лежит за завесой? Вероятно, что-то столь же одинокое и ужасное, чем то, что здесь. Точно так же, как тиканье, к которому мы так привыкли в наших головах».
Еще один вздох покинул ее, когда она оторвалась от дерева и начала бродить по Белому лесу, как призрак.
Внезапно к ней что-то приблизилось.
«Крошечного жюри бехолдеров? Что случилось, малышка?
Затем крошечная фигурка указала в направлении ревущего ветра. Там десятки деревьев были мгновенно повалены, когда начались звуки боя.
«Бегать! Бегать! В нашем лесу большой страшный монстр!»
Там, за светом, была поляна, где можно было услышать звук арфы. И там она заметила две фигуры. Одной из них была высокая женщина, сросшаяся с корой дерева. В руке у нее была какая-то детская книжка. Другой фигурой был ребенок, который до пугающей степени напоминал Амальгаму.
Единственная разница заключалась в том, что волосы этой фигуры были белого цвета, а глаза — темно-красного оттенка.
