Багряного цвета, который когда-то пульсировал в камне, как живая плоть, больше не было. Стены слоя Дермы залились голубым сиянием, когда сквозь стены разнесся звук механического взбалтывания. Это было биение Сердца, бьющееся, как гортанные стоны древней машины.
В дальние стены были встроены шестерни и шестерни, слишком большие, чтобы быть компонентами какой-либо машины. Они двинулись только с одной целью; бесконечно обращаться к Сердцу, не принадлежащему их собственному. Механические механизмы размером с человека были разбросаны по механическому городскому пейзажу, где шестерни скопились в сотни тысяч шпилей, каждый из которых был увенчан гигантским механизмом, светившимся ярким синим светом.
В центре мира выросла двухкилометровая колонна, которая, казалось, тянулась бесконечно. Ширина колонны легко приближалась к километру. Густая голубая дымка заволокла небо, скрывая самый кончик колонны, где качались двухстержневые маятники. К концам маятника был прикреплен инструмент, похожий на иглу.
Он столкнулся с боковой частью колонны, повернув шестерни на внешней оболочке, казалось бы, произвольно. Они двигались в ритме ударов сердца, находившегося внутри — Сложного Сердца, состоящего из четырёх вложенных друг в друга шестерёнок, окружающих шарик плоти. Колоссальные шестерни вращались с каждым ударом.
Грунт заменили стальным настилом. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что на самом деле это были останки людей, полностью превращенные в шестерни и винтики для Секты Механизмов. По городу бродили существа с шестернями вместо голов. Многие сохранили качества своего прежнего «я», только можно было увидеть, как в разных частях их тела вращаются шестеренки, как будто это извращение пирсинга.
Они прислоняли свои тела к одному из шпилей через, казалось бы, произвольные промежутки времени, позволяя этим механизмам влиять на сложные движения тысяч механизмов. Некоторые были ассимилированы шпилями, оставив свои тела гнить и присоединяться к мякоти, из которой состояла земля.
В этом антиутопическом адском пейзаже плавали богато украшенные существа из Секты Гирса. Они зависли к огромным светящимся шестерням шпилей и соединили гигантскую шестерню, торчащую из их спин, словно позвоночники динозавра.
Энергия была передана существу в мантии в виде синего света. Их многочисленные отвратительные конечности беспорядочно искажались, когда они были обернуты вокруг них, как смирительная рубашка. Затем они одновременно поплыли к центральной колонне шестерен.
На долю секунды можно было увидеть веревку, прикрепленную к их головам, когда они вошли в синий туман. В хаосе механизмов царил порядок. Бессмысленные движения были необходимы для достижения намеченного результата, точно так же, как можно было бы нарисовать сову из круга.
Их мир находился в постоянном устойчивом состоянии, поскольку каждый компонент служил лишь одной цели – вращаться.
Сущности вскоре прикрепились к плечу там, где маятник встречался с колонной. Они свисали с вершины, как горгульи, а сама колонна теперь начала закручиваться, сжимаясь, как катушка часов.
Где-то глубоко внутри колонны располагалось блестящее помещение, украшенное такими же синими шестеренками, только оно было гораздо менее унылым, чем остальной мир. Архитектура была вдохновлена готикой, с множеством арок, залов и крыльев, которые, казалось, простирались бесконечно.
Слуги Секты Механизмов стояли через каждые несколько метров в этих коридорах, держа светящиеся механизмы, чтобы осветить путь в и без того ярко освещенной области. Это было бессмысленно, но опять же такие осмысленные вещи были образом их жизни, потому что, когда винтики крутились и требовали – они подчинялись.
Это было в куполообразном помещении, где можно было увидеть фигуры, сидящие за круглым столом. В центре располагалось множество шестерен, где единственная фигура в плаще протянула к ней мертвенно-бледную механическую руку, поглощая ее синий свет и бессвязно бормоча про себя.
— Террент скоро прибудет. Его миссия увенчалась успехом. Луна была повреждена. Амальгама в беде. Механическое чириканье сопровождало его ужасно глухой голос, когда из темноты его капюшона можно было увидеть единственное голубое свечение.
Бледное одеяние фигуры было пронизано символами синих шестерен. Прямо над его головой висел небольшой ореол из шестеренок, а за спиной — еще один, словно лебедка заводной игрушки.
Этой сущностью был High Winder – существо, ответственное за контроль над одной из многих установок, принадлежащих Секте Механизмов. Он мог говорить только короткими предложениями, поскольку его легкие не могли обеспечить достаточно воздуха.
«Заказ выполнен. Шестерни крутятся сильно. Кальцес насыщается. Мы подождем, пока Террент это сделает. Присоединяйтесь к нам.»
Дюжина других фигур присоединилась к нему за столом, сделанным из шестерен низших людей, слишком маленьких, чтобы служить какой-либо цели в великой схеме вещей. Тем не менее, они по-прежнему действовали с целью, большей, чем то, во что они верили раньше.
«Впечатляющий. Расколотый Нилхим — это не только разговоры. Библиотекарь говорил высокомерно, удивленный тем, что им вообще удалось добиться успеха.
Эта женщина была экспозиционистом и находилась здесь, чтобы получить свои истории и поделиться ими с Сердцем, из которого она пришла. И она была не одна. Присутствовали еще два экспозициониста, а также Скребок, который читал крошечную карманную книжку со сказками о символике скрипки и фортепиано.
Эта книга принадлежала другой женщине, одетой во фрак, как артистка. В ее руке была проводящая палочка, а ее голова ужасно деформировалась и превратилась в нечто, отдаленно напоминающее устье тубы. Ее лицо как будто сжалось само в себя, а рот вытянулся из ящика вокруг головы, как молния.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Позор. Позор, стыд, стыд. Мне бы хотелось использовать эти Луны в качестве инструментов. Братья Обезьяны, должно быть, сейчас радуются. Она говорила высоким, скрипучим тоном, который ужасно резал уши. «У Секты Механизмов нет доступных инструментов. Неужели все жители измотаны?
«Всем была дана цель. Они живут лучше». — заявил Высокий Уиндер. «Счастливчики выпадают из Поддермы. Без Фестиваля Крови. Нам придется положиться. Набеги на эпидермию».
«А это невозможно в Акте X». Еще один участник Fractured Nilhim присутствовал в виде тени. Они были не Учениками, а скорее разумной формой Призрака, рожденной тогда, когда человек по-настоящему резонировал с Сердцем, которое билось для Расколотого Нилхима.
Их называли Расколотыми, и они составляли значительную часть Расколотых Нилхим. Они действовали как единое коллективное сознание, тогда как Призраки и меньшие сущности действовали исключительно на основе инстинктов, исходящих из Сердца.
«Действительно.» Экспозиционисты ответили за Высокого Виндера. «Акт X почти полностью господствует над голубой дымкой эпидермии. Пока слой дермы не может быть проникнут, у нас есть преимущество. Кроме того, редко кто-нибудь из нас приглашает конкурента в свое жилище».
Затем Скребок продолжил:
«Не говоря уже о том, чтобы несколько высокопоставленных лиц встретились вот так. Так близко к сердцу твоего Сердца. Я нахожу это отвратительным». Она пролистала страницы, мало что уловив из того, что хотели сказать другие. «Цель в шестернях? Как смешно, когда нас можно описать бесконечной библиотекой слов».
«А не музыка? Мы все инструменты, замаскированные под мешки с мясом. Жалко, стыдно, стыдно, что не все здесь». Музыкант устроил небольшую истерику. «Мне бы очень хотелось увидеть Infect Rot и Memento Mori».
«Кто-нибудь видел Сломанный Шип раньше?» Скребок задумался, но никто не ответил. «На данный момент это всего лишь слухи».
«Если бы они были, это была бы настоящая загадка. Раньше мы старались избегать Сломанного Шипа, так же как Расколотого Нилхима, Memento Mori и Infecta Rot».
Последние из четырех находились на другом уровне по сравнению с другими группами Impuritas. С другой стороны, Сломанный Шип превосходил даже этих троих. Это была загадочная группа, хотя трое верхних также были довольно загадочными сами по себе.
«Давайте покончим с этим». Скребок с громким хлопком закрыла книгу. «Ученик вернет частичку страха Амальгамы. И Луна будет разрушена. Разумно ли продолжать злить Амальгаму, когда мы понимаем, что эмоции усиливают их?»
«Это также то, что их сломает». — уверенно заявил Верховный Ветер. «Жаль, что они каким-то образом это сделали. Вернулся из коррупции. Это не будет иметь значения. Мы должны продолжать срыв до тех пор. Остальные находят. Часть упавшей звезды».
«Они также ищут этого Пришествия. Столкновение неизбежно. Не забывайте, как они в мгновение ока уничтожили Сердце города». Расколотый зловеще напомнил, показывая проблески пламени, которое в тот день уничтожило так много людей в его теле. «Амальгаме плевать, кто встанет у них на пути. Как мы видели в Пиковом городе. Они вполне могут питаться живыми, как Багровый Голод.
«Возможно. Амальгама – это тот, кто. Установлю этот мир. Погасите. Верховный Ветер заговорил. Библиотекари и представитель Маэстро Плоти молча согласились.
С другой стороны, Расколотый Нилхим не верил в такие сказки, как пять меньших групп Импуритас. Пламя, наполнившее Расколотого, исчезло, не обнаружив ничего, кроме водоворота тьмы.
«Memento Mori больше обеспокоено тем, является ли Амальгама пожирателем Звезд. Амальгама также представляет угрозу нашим сердцам. Правдива эта история или нет, не имеет большого значения… Более того, Ателье, похоже, объединились.
«Я слышал об этом. Вы, Расколотые, способны передавать информацию, как коллективный разум. Экспозиционист хмыкнул. «Действительно, это еще одна проблема. Все это разрешимо, если мы будем следовать приказам наших хозяев.
Экспозиционист положил на стол золотое Семя.
«Тогда даже мы сможем подняться. Пока они стремятся стать звездами, мы можем стать собственными лунами».
«Мы собрались вместе, потому что Самая Яркая Звезда показала нам, что мы можем достичь новых высот. Многие могут понять, что мы сводили с ума музыкантов, которые были изгоями. Прямо как звезды небесные. Позор, позор, позор, что мы не можем стать испорченными!» Музыкант взмахнула дирижерской палочкой, тыкая в воздух, как будто там были чьи-то глаза. «Часть упавшей звезды до сих пор не найдена! Сколько времени вам понадобится, чтобы это понять?!
«Когда решит Механизм Судьбы. Что пора. Чем больше частей мы добавим. Машина, тем быстрее мы. Может это осознать. Акт X имеет мощное влияние. Но они ослаблены. Амальгама, вероятно, имеет. Установленных лимитов. Пока мы можем избежать. Вмешательство того, кто звонит сам. Директор.»
Скребок неуважительно вздохнул.
«Акт X, ограничивающий Амальгаму, станет их крахом. Но мне кажется странным, что Закон X будет соответствовать этому требованию. Если бы вы знали, то уже сказали бы нам. Оставайтесь осторожными. Не трогай проблему, пока проблема не трогает тебя. Например, Inflow Direct. Было бы проблематично, если бы они активизировали свои усилия». Она со зловещей ухмылкой. «Все помнят ликвидацию компании «Мидас». Но история стерла Войну на Небесах».
«Сто пятьдесят лет назад. Двести лет после Адвентизма». — добавил экспозиционер, поправляя перьевую ручку, которая лежала у него в нагрудном кармане. «С тех пор очень много информации было потеряно. Даже нам, библиотекарям, сложно заглянуть сквозь дымку, чтобы понять ее серьезность.
Затем другая женщина-экспозиционер продолжила мрачным тоном, как будто она декламировала городскую легенду.
«Inflow Direct сыграл важную роль. И во время Войны на Небесах, и еще в самом зачатии Первого Пришествия – Вечной Библиотеки. Время, которое мы называем Инципит. Мы, библиотекари, имеем корни в том несчастном периоде. Ателье развалится. Но я отвлекся. Сломанный. Когда придет этот Ученик?»
«Скоро. У учеников Нилхима есть собственное сознание, поэтому они не могут передавать свои открытия так же свободно, как мы. Это предотвращает наше заражение. Если бы он пошел за кошмаром Амальгамы, мы бы катастрофически пострадали, если бы увидели его. Это, конечно, если Ученик не способен с этим справиться. Это не должно быть проблемой для того, кому доверяет сердцевина наших сердец».
«Кошмар Амальгамы. Как вы думаете, насколько это мощно? Будет ли полезно использовать его против Амальгамы? – задумался Скребок. «Это могло бы послужить хорошим материалом для Книги».
«Это зависит от того, можно ли им пользоваться или нет». Расколотый продолжил объяснение, пока Высокий Уиндер встал со своего места.
«Ученик прибывает». — произнес он, направляясь к пустому месту в комнате, прежде чем наконец закончил:
«Важно то, что мы не подвергаемся этому воздействию!?»
Он едва успел закончить предложение, как со стороны Высокого Виндера раздался ужасающий хруст.
