«Что такое звезды и мерцания?»
Фрост открыл экстренное совещание со скоростью грома. Она созвала доверенное правление Саммита Амальгамы в ужасно короткий срок.
Фрост приказал провести внезапную экстренную встречу с доверенным советом Саммита Амальгамы. Это произошло в очень короткие сроки, но мощь Приемной позволила Нав и администраторам транслировать вызов всем соответствующим лицам, пока они находились в Нексусе.
Ограничение было неудачным, но его планировалось обойти с помощью Передатчиков CogitO, созданных из особого вида сознания – Красных Гигантов. С их помощью можно было значительно расширить их охват, хотя предмет, содержащий указанное сознание, был бы намного больше, чем ушная манжета.
Конечно, это было в том случае, если Красных Гигантов не удастся вернуть на свою сторону.
При этом речь не об этом была на встрече.
Совершенно другая Звезда была на уме у Фрост, и она обратилась к Арбитру напрямую в присутствии Жюри, Архетипов, Трех глав Службы Безопасности, Сатании, Галии, Декарта и, наконец, — Уэйва. Причина, по которой Уив была здесь, заключалась в том, что она была достаточно взрослой, чтобы помнить само начало Первого пришествия.
Она стала одним из самых доверенных людей в своем тщательно отобранном кругу.
Арбитр подняла руку, и позади нее было ровно четыре решки. Они образовали над ее головой гигантский компас, похожий на компас путеводной звезды.
«Как вы думаете, что такое Звезда? Мерцание? Так называемые капли, упавшие с неба? Арбитр ответил знающей риторикой. «Это все абстрактные музы безумцев. Метафоры странников, которые больше не могут говорить на языке простого народа. Песни сумасшедших, которые больше не способны передать непостижимое».
Ее царственный тон нес в себе вес абсолютной власти. Образы были вплетены в каждое слово, чтобы ее знания придали подобие смысла.
«У нас разные определения звезд. На Земле и в мирах за пределами Элизии эти звезды — остатки бездонного начала. Наш и миры нам подобные по природе приобретают Звезды непостижимого конца. Могу ли я задать еще вопрос?»
— Значит, ты знаешь. Фрост пристально посмотрел на Арбитра.
«А она?» Маловероятно, что Сатания поручилась за Арбитра, но не потому, что пыталась ее защитить. «Она знает только те же фразы, которые всегда повторяет, как попугай. Ее знание — то же самое. Потому что, как и многие другие, она попала в порочный круг мыслей. Я не сомневаюсь, что она что-то знает. Меня больше беспокоит то, что она не способна это произнести. Люси ничем не отличается. Вы оба связаны бременем своей гордости.
«Это наполовину правда». — заявил Арбитр, оправдывая Сатанию за ее насмешки. «Иногда я не понимаю собственных размышлений. Но я точно знаю, что они называют Звездами и Мерцаниями. Могу ли я задать свой вопрос этому великому Саммиту?»
Звездное Дитя нетерпеливо кивнуло, прежде чем кто-либо успел ответить. Свет в ее глазах усилился с тех пор, как «Прощальное затишье» было заархивировано на Этаже Желаний. К сожалению, сам Этаж по-прежнему оставался мрачной пустотой.
«Почему цивилизации кажутся такими одинокими в такой огромной Вселенной. Нет… Позвольте мне перефразировать. Простите мое высокомерие. Мой вопрос: почему жизнь не распространяется во всех уголках существования?»
То, что спросил Арбитр, было эквивалентом ответа на парадокс Ферми. Бесчисленное количество теорий могло ответить на этот парадокс, но проблема заключалась в том, что ни одну из них нельзя было ни доказать, ни опровергнуть. Вот почему это был парадокс.
Холодок пробежал по спине Фрост, когда хвосты Арбитра образовали семь колец над ее головой.
Затем она заговорила с почтением, не похожим ни на что другое. Ее голос был гортанным, но обладал невообразимой грацией.
«Причина — Звезды и Мерцания. Их имена взаимозаменяемы. Некоторые увидят Звезды. Другие увидят Глиммеров. На самом деле мерцающие звезды — это меньшие по размеру звезды, имеющие более понятную форму. Звезды непостижимы. Эти вещи обычно остаются в небе. Мерцания — так их называют, когда они падают или фрагментируются. Иногда сами эти Звезды могут упасть полностью, стреляя полосами по небу, горя в атмосфере, которая, как мы полагали, защищает нас только от звездных выбросов».
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Ее слова были достойны того, чтобы быть выгравированными на табличке. Они эхом отдавались в их груди, когда они вдыхали непостижимую тяжесть ее знаний.
«В какой-то момент цивилизация встретит упавшую Звезду, и образ жизни ее обитателей изменится. Знания извне благословят их. Их достижения будут вызывать трепет у будущих поколений и окутывать их тайной на тысячелетия, пока однажды сам источник всего этого не достигнет одной руки. Одна рука полна, но еще миллиарды пусты. Поэтому они воздели руки к небу в коллективном стремлении».
Арбитр так ясно это описал. Достаточно, чтобы Фрост смог понять, что произошло дальше.
«…и эти звезды попали им в руки?» — произнесла она.
Арбитр улыбнулась, хвост обвил ее тело.
«Так и было. Звезды и Мерцания — сущности пустоты. Они приходят из Потустороннего мира и откликаются на мощные резонации познавательных существ. Что-то возникло из ничего. Но эти чертежи, вне всякого сомнения, пришли из разума живых, даже если они представляют собой фундаментально непостижимые существа».
Выражение лица Декарта 3 ничуть не изменилось, но можно было сказать, что она была глубоко встревожена разговорами о старом мире. Галю это не особо волновало. Магус держал руку на галстуке, словно погрузившись в воспоминания.
Анна, казалось, что-то вспомнила, и на лице Звездного Дитя появилось опечаленное выражение, когда обильная звезда, которую она нарисовала над собой, медленно угасла.
«Они предшествовали Порченым, и они были причиной существования вещей, которые вы называете технологиями. Эти живые Звезды сами по себе являются чудесами, начавшимися с супа из первозданного небытия. Они предлагают дары, которые позволяют цивилизации процветать. Нет… Точнее сказать, что цивилизация превращает их в таковых. Старый мир был достаточно развит еще до появления «Захваченной звезды». До такой степени, что они смогли запечатлеть Звезду даже в безоблачные ночи».
Арбитр все это время хранил эту информацию. Неизвестно, сколько еще она знала. Она раскрыла это только потому, что Белый Кролик раскрыл им фрагменты этого. Чувствовала ли она себя обязанной или сделала это просто потому, что пришло время, также неизвестно.
Нет. Ничего подобного.
Их это просто не волновало, пока они не подняли этот вопрос.
«Но не бойтесь. В этом мире их еще нет. Вернее, они давно мертвы — похоронены в Руинах и в месте, далеком от обитаемого. Звезды и Мерцания — сущности без цели, в отличие от Порченых, которые существуют, хотя все это кажется бессмысленным. Вместо этого у нас есть Искусственные Ангелы из GEN-06 – Пришествия Гнева. Я смутно осознаю, что они были созданы для замены давно погасших Звезд».
Еще один хвост упал, и ее рот всего на долю секунды превратился во что-то ужасное.
«Ох, как они потерпели неудачу».
Она так много рассказала, но казалось, что это лишь верхушка айсберга. Она подразумевала, что за океанами есть место, где существуют трупы этих Звезд. Более того, именно здесь бродили Искусственные Ангелы.
Это объяснило, почему Элизия сосредоточилась на такой маленькой части мира. Дело не в том, что земли были настолько разделены, что связь с теми, кто находился далеко, была невозможна.
Дело в том, что это было совершенно негостеприимно.
«Импуритас… Это то, чего добивается Искарио? Чтобы вернуть эти Звезды? Юрий задумался, и Магус тут же ответил:
«Это кажется маловероятным. Скорее, более вероятно, что они знают об их существовании. Или хотя бы рассказы об их великолепии. Возможно, это послужило основным источником вдохновения для некоторых малоизвестных групп. Что не изменилось, так это то, что они ищут Часть Упавшей Звезды, чтобы спровоцировать собственную Порчу, и…»
«Чтобы устранить меня. В принципе, все это нас не особо касается. Важно то, что здесь, а не там». — подвел итог Фрост, радуя Сатанию, Галию и Арбитра. «… однако я не могу не чувствовать, что мы неизбежно ввязаемся во что-то огромное».
«Это точно. Даже мое объяснение не будет справедливым, пока вы не увидите это собственными глазами». Арбитр уронил еще один хвост, и у нее осталось всего четыре.
Они сформировали ту же путеводную звезду, что и раньше, что заставило Фрост еще более внимательно изучить Арбитра.
Какая она?
«…У меня к вам вопрос». Фрост дал остальным некоторое время переварить то, что, по сути, оставалось лишь отголосками объяснений Белого Кролика. «Откуда ты все это знаешь? Вам легко сказать мне, что вы только что услышали это или обладаете знаниями как лидер всех ангелов».
Арбитр положила ногу на другую, выпрямив позу, когда характер ее дыхания резко изменился. Она зажмурилась, с многозначительной ухмылкой предсказывая, что именно собирается спросить Фрост.
«Но все это произошло до «Плененной звезды». Фактически, именно благодаря Пленённой Звезде Ангелы могут существовать. Мало того, Лейла была создана тобой.
чтобы взрастить его».
Фрост достиг прозрения, которое заставило Дитя Звезды кивнуть.
Она поняла, что Арбитр не был Ангелом и не был рожден из «света». Ответ был на кончике языка. Но она хотела услышать это от самой Арбитра.
И вот она спросила:
«Микаэла – Что было
ты.»
Глаза Арбитра распахнулись, показывая эмоции, которых она сама не понимала. Но внутри была тоска. Тоска настолько глубокая, что Фрост был почти поглощен ею. Затем хвосты Арбитра расцвели, как роза, их кончики излучали священный свет, который можно было описать только одним словом.
«Что-то бессмысленное, чему придали смысл потому, что я ярко сиял в глазах людей. Я был по определению Звездой. Мое существование долгое время было бессмысленным.
Так было до тех пор, пока я не пересекся с «Ей»».
