H10 стабилизировалась со времени последнего визита Фроста. Выжившие, вышедшие из Пикового Города, содержались в недавно построенном лагере недалеко от здания Ассоциаций и Гильдий.
Неудивительно, что среди выживших оказались подозрительные личности. Они были жителями Пикового города, поэтому появление тухлых яиц среди них было вполне естественным. Justia Arms уже основательно выцарапала их из массы, бросив этих людей обратно в дымящийся ров, чтобы они подчинялись законам Некс Мегаполиса.
Хотя Фрост и простил им нарушение территориальных законов ImpulseWorks, это было верно только в том случае, если это касалось невиновных. В Ателье не было ни тюрем, ни средств реабилитации преступников, кроме Левиафанов. Не говоря уже о том, что преступники не заслуживали достаточного осуждения, чтобы их можно было включить в Цикл Плача.
Гуманитарка во Фросте не полностью одобряла такой подход, но и ее закаленное сердце не пыталось остановить его. Преступления в Некс-мегаполисе поначалу редко совершались по необходимости.
Например, заработать достаточно денег, чтобы жить на Окраине, было легко. Фермеры всегда нанимали сотрудников, и они тоже щедро платили. Не говоря уже о том, что обилие ресурсов снизило затраты по сравнению с другими крупными цивилизациями.
По мнению Бартоло, преступления совершались из побуждения к смертным грехам.
«Злость. Жадность. Обман. Завидовать. Страх. Чревоугодие. Похоть. Лень. Гордость.» Он читал, когда вел Фроста в Гильдию. Он был перепрофилирован для содержания многих преступников недавней Войны Ателье, и глубоко в его ядре находилась Мимикрия. «Это пороки, которые диктуют наши действия. К этим порокам ведут такие искушения, как лицемерие или отказ от самоутверждения».
Они вошли в темноту атриума Гильдии. Стены задрожали, когда под их ногами прошла вибрация. Между топотом их ботинок послышался тонкий звук отвратительного стона.
Фигура Карпалиса вышла из тени, чтобы поприветствовать их. Рядом с ней была юная Эбигейл, которая тут же вскинула голову вперед, чтобы поклониться Амальгаме в крайнем почтении.
«Я твердо верю, что люди являются продуктом своего окружения. Я вижу, что вещи классифицируются таким образом. Но учитывая то, насколько хреново обстоят дела в этом мире, есть шанс, что некоторые из них могут быть предопределены. Я искренне надеюсь, что это не так». Фрост приветствовала их приятной улыбкой после своей зловещей речи, заставив Карпалиса замычать в ответ.
«Предопределения реальны, когда дело касается Демонов. Хитрость заключается в том, чтобы найти свои достоинства, чтобы бороться с пороками. Или это заманит вас в ловушку. Как порок. Хе-хе-хе. Она усмехнулась, подняв руку над головой и щелкнув пальцами, призывая множество сфероподобных фей.
«Карпалис. Твоя рука теперь лучше. Эбигейл. Приятно видеть, что у тебя тоже все хорошо».
— Л-тоже! — воскликнула Эбигейл, резко выпрямляя позу.
«Это чудо, которого никогда не видели такие, как наш вид. То, что осталось, добавляет нам характера. Ахаха. Если его отменить, это один из способов, с помощью которого добродетель может стереть порок». Фрост слишком скучала по жуткой манере Карпалиса говорить, потому что она не могла не улыбаться, пока ее вели глубже в здание Гильдии.
«Десять тысяч — это была самая высокая оценка, верно?» — спросил Фрост, когда они прошли через один и тот же подвал здания и вошли в коридор, ведущий в комнату Мимикрии.
Однако пустующее помещение Мимикрии было всего лишь входом в недавно выкопанную секцию, спрятанную от любопытных глаз мира. Винтовая лестница находилась посередине того места, где когда-то была прикована Мимикрия, и в ее груди можно было почувствовать вибрации бесчисленных шорохов.
«Больше чем это. Несколько десятков тысяч. Меньшие остаются на «Левиафане». — объяснил Бартолоу, когда они спустились в подбрюшье Гильдии.
Стены были покрыты слегка голубым сиянием. Это были полосы, используемые Caldera Industries для освещения недавно открытых территорий.
Сначала они были в бутылочной жидкой форме, которая затвердевала, стекая по стенам. Неудивительно, что это была сыворотка, созданная Inflow Direct: Serum L – Luminescent.
«То, что осталось, — это Луны и Звезды, хранящиеся в ограниченном CogitO, так любезно предоставленном нам. Кроме того, здесь также хранятся те, кого подозревают в порче, нечистоте или неуказанных». Бартолоу позволил Амальгаме взять на себя инициативу, выразив ей величайшее уважение, поскольку она стояла даже выше, чем его Бехолдер.
В конце концов они достигли огромной ямы, наполненной ярко-зеленой жидкостью. От их присутствия жидкость бурно пузырилась. Это был единственный источник света в этом мрачном месте, где пахло гниющими трупами.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Металлический мостик проходил по внутренним краям колодца и был установлен ровно на десяти отметках. Десятый располагался над ними и выглядел на удивление нетронутым по сравнению с остальной частью тюрьмы. Остальные девять представляли каждый порок, как множество кругов ада.
В стенах были выгравированы отсеки, в которых содержались только отдельные люди. Судя по размеру ямы, по оценкам Фроста, в качестве пленников содержалось около тысячи человек.
Еще одну фигуру можно было увидеть прогуливающейся по подиуму. Это была светловолосая женщина, похожая на целительницу, но от нее исходил убийственный вид, как у Черного Крыла. На ней были черные брюки и черный костюм на пуговицах, под которым виднелась белая рубашка на пуговицах. Ее галстук неестественно подпрыгивал.
Если бы Фрост не знала ничего лучшего, она бы ничего об этом не подумала. Но она знала, что галстук был «языком» этого существа, и оно лизало воздух в поисках чего-то.
«Аседия использовала свое Благословение, чтобы найти тех, кого вы называете Первородными и Импуритас. Пока что никто из присутствующих не испорчен. Карпалис промычал, взглянув на Эбигейл, которая тут же добавила:
«М-Мими… я имею в виду, что Мимикрия обнаружила пятьдесят семь Первородных. Все они были заражены порчей со всего Некс-Мегаполиса!» Эбигейл говорила так, будто читала с карты. «Их первоначальная испорченная форма не указана. Для расследования мы привлекаем людей из Minu Auditors и менеджеров подразделений ImpulseWorks из главного отделения.
— А что касается остальных? — медленно спросил Фрост, чтобы не напугать ее. Ей было грустно, что Эбигейл не видела в ней друга.
«Импуритас. Семь сотен. Большинство из них — нормальные люди, на которых повлиял «свет». Сто восемьдесят пять не указаны, скорее всего, это просто Импуритас. Последние пятьдесят восемь — это «Звезды и луны» Scarlet Logic.
«Я понимаю. Спасибо, Эбигейл. Фрост погладил ее по голове. Она слегка отпрянула, но уютно таяла от ее прикосновения. «Итак, эти люди вернулись от своих невыполненных желаний. Могу я их увидеть?
«Ты Глава. Разрешения — это всего лишь предложения». Карпалис ухмыльнулся.
«Действительно. Наши места — ваши, и вы можете бродить по ним». Бартолоу согласился, и Фрост обошел несколько кругов, заглядывая в клетки, в которых содержались существа, которые смутно можно было назвать людьми.
Они были искаженными, искаженными формами своего прежнего «я». Они действительно были Импуритас, и их тела отражали их несовершенные желания. От людей с телом, забинтованным, до одного, у которого из глаз кровоточили бритвенные лезвия, и другого, который представлял собой совокупность конечностей, тянущихся к свету в груди.
Но и эти люди не были невиновны. Невиновных держали в другом месте Золотого Индекса. Поскольку их ателье в основном состояло из Impuritas, для них было вполне естественно оказаться там. Фрост мог только представить, как трудно жить с таким телом.
Она бы обвинила их в том, что они осквернены, если бы не была мудрее. В отличие от LS и Broker, их формы были явно искажены. Это было чудо, что Навь получила то тело, которое у нее было, если желание привело к таким трагическим формам.
Неуказанная группа состояла из обычных людей, которые были слегка изменены, как и Ара, чей пол был изменен Кусочком Упавшей Звезды. Этих держали на самом верху тюрьмы. Как и у всех здесь, у них была обширная преступная история, которая оправдывала их пребывание здесь.
Фактически, те, кто находился в этой тюрьме, были кандидатами на участие в Цикле Плача.
— И не этот. Мимикри ухмыльнулась про себя, ухмыляясь мужчине, которого буквально разрывало наизнанку.
Она не жалела его, и в ее глазах не было и тени сочувствия.
«Ни ты. Не вы. Или ты. Ой. Моя… Моя Амальгама!» Ее глаза загорелись, когда она заметила прибытие Фроста.
Она находилась несколькими этажами ниже них. Будучи Порченой, она могла бы легко подняться до их уровня. Но вместо этого она поднялась по лестнице, идя мучительно медленным шагом.
«Наконец-то ты пришел ко мне в гости. Я польщен. Ты выглядишь прекрасно, как всегда. Хотите услышать, чему я научился?» Она говорила так же медленно, как и ее движения, но в ее голосе внезапно послышалось детское ликование.
В конце концов, Мороз был ее самым стремлением.
«Пожалуйста, сделай. Я все-таки пришел за тобой. Фрост легко приручила Мимикрию такими простыми словами, от чего улыбка существа разорвалась, обнажая множество рядов зубов и щупалец, составляющих ее тело.
«Для меня… Как чудесно! Эбигейл! Ты это слышал! Амальгама хотела меня видеть!
Эбигейл кивнула с легкой улыбкой. В отличие от Фрост, она не выказывала никаких признаков страха или нервозности по отношению к Мимикрии.
«Это потому, что ты всегда так усердно работаешь, чтобы научиться стать таким, как все». — похвалила Эбигейл.
«Именно так. Мои усилия были подтверждены. Амальгама. Я узнал, что такое сочувствие». — заявила Мимикрия, заставив Фрост сглотнуть, потому что она увидела отсутствие этого в глазах Мимикрии. «Это то, что не позволяет убивать. Эти люди как домашние животные, верно? Вы не убиваете домашнее животное.
«Сочувствие — это то, что позволяет вам относиться к бедам человека. Скажи мне, ты рассматриваешь нормальных людей как домашних животных?
«Они не?»
«Нет. Они не домашние животные».
— Тогда я не понимаю. Мимикри в замешательстве склонила голову набок.
… почему эти концепции всегда искажаются?
С тяжелым мысленным вздохом Фрост снова начал двигаться.
«Я научу тебя истинному сочувствию, как только закончу здесь. Аседия.
«Да!»
«Я собираюсь перепроверить ваше расследование. Судя по тому, что я видел, в основном вы были правы. Фрост еще раз похвалил ее. Кроме того, тот факт, что это также было задокументировано по словам Карпалиса, означало, что Мимикрия также приобрела важные административные навыки.
«Тогда я хочу, чтобы ты отвез меня к Кровавым Лунам и Красным Гигантам. Мне давно пора было встретиться с этими предателями». — скомандовал Фрост.
«Красные… я сделаю. Мне очень не нравится, что им позволяют жить». Аседия напевала, идя рядом с Фрост, а Эбигейл и Карпалис следовали за ней.
С другой стороны, Бартолоу зашел достаточно далеко. В его обязанности не входило терзать эту часть ада. Он был всего лишь временным проводником, а больше всего ему хотелось просто сопровождать Амальгаму, пусть и ненадолго.
«Весть о вышеизложенном не дошла до их ушей. Я могу только представить, как они отреагируют на ваше присутствие. Это если их разум еще не выкачан. Хе-хе. Карпалис устрашающе захихикал. «Амальгама. Я не буду подвергать сомнению ваш выбор. И я не буду их судить».
«…есть ли что-то, что вы хотите, чтобы я рассмотрел?»
Карпалис не произнес ни слова.
Но Фрост мог сказать, что Карпалис предупредил ее, чтобы она была более понимающей. Это была трудная задача для этих людей, которые безжалостно убивали ради этого, но Карпалис был моральным компасом, который она не могла игнорировать.
И поэтому она приняла эти слова близко к сердцу.
