Существовало поверье, что самое страшное преступление, которое можно совершить, — это предательство. Джастика Армс рассматривала грех гордыни как бесспорный билет в один конец в цикл плача. Фрост считал это грубым решением.
Все равно не изменилось то, что Кровавые Луны, Красные Гиганты, Мардук и Искарио попали в эту категорию грехов. Фрост был не из тех людей, которые составляли список плохих поступков человека. Для нее больше всего имело значение степень этого и их душевное состояние в тот момент.
Однако были отвратительные поступки, для доказательства которых не требовалось душевное состояние. Принципы, которым она следовала, были выращены на Земле; Actus Reus – Закон; и Mens Rea – душевное состояние человека во время действия.
В редких случаях душевное состояние человека может оправдать совершенное действие. Justica Arms следовала тому же принципу и была чрезвычайно снисходительна к тем, кому удавалось найти оправдание своим грехам. С осужденными же обращались как с нежелательной грязью и ссылали в Пиковый Город или становились Осужденными.
Но если они действительно хотели измениться – тогда им был дан шанс на искупление.
Этот шанс, конечно же, был обработан с помощью Цикла Плача.
Если они не смогли преодолеть свои испытания, то они никогда не смогут должным образом покаяться?
«Галия всегда говорила, что стыдно, что люди могут умереть только один раз». Карпалис хихикнул. «Она верит в перемены. Но эти изменения могут быть достигнуты только в условиях того же отчаяния, которое они вызвали у других. Хе-хе. Разве она не так добра?
«Она всегда была такой? Страшно подумать, что она пришла с Земли». Фрост согласился с подходом Галии, хотя, конечно, это было лишь до тех пор, пока дело касалось худшего из худшего. — Я полагаю, мы направляемся на самый нижний уровень?
«Последний подиум содержит все предательские Звезды и Луны». Аседия охотно откликнулась, как собака, пускающая слюни на звон колокольчика Павлова.
Они спускались по стальным дорожкам, их вес заставлял их стонать. Казалось, что он упадет в любой момент, нервируя Эбигейл, которая держалась рядом с Карпалисом.
«Это напоминает мне. Эбигейл. Девушка вздрогнула в ответ на голос Фроста, когда они приблизились ко дну.
«Д-да!» Ее яркий голос эхом разносился по несчастной яме, вызывая стоны проклятых.
«Вы уверены, что вам комфортно в такой обстановке? Я могу придумать тысячу разных мест, где ты можешь быть здесь».
«Ч-честно говоря, я такой, потому что ты здесь». Эбигейл призналась, в результате чего Фрост издала тихое «ага», указывая на свое лицо.
«Я не такой уж и страшный, не так ли?» Она искренне спросила, слегка уязвленная ею.
— Не знаю, что это такое, но ты стал гораздо страшнее, чем в прошлый раз.
У меня не активна функция Beyond the Threshold, верно, Nav?
«Вы не. Должно быть, это ее инстинкты и интуиция.
Ты говоришь это так, словно я какой-то кровожадный монстр.
«Я не могу не согласиться с этим описанием».
– ткнул Нав.
«Ты ужасен!» Аседия дополнила. «Но для меня ты — все, чем я хочу стать. Живые существа будут бояться вас, потому что вы — то, чем они не могут быть. Эбигейл нечего бояться. Амальгама считает нас полезными.
«Я не поддерживаю людей в живых только потому, что они полезны. Надеюсь, ты сможешь научиться понимать это сам». Фрост вздохнул.
«Я буду. Один день! Когда-нибудь! Любой день!» Аседия говорила так, как будто одержимая несколькими личностями, пытаясь понять, какая из них соответствует ее ужасной, но потрясающей внешности.
Никто из них этого не сделал. Больше всего ей подходил ее мрачный, почти бесстрастный тон и пустая улыбка, которая была для нее так естественна.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Эбигейл. Скоро люди будут регулярно вас проверять». Фрост продолжил, когда они наконец достигли дна ямы. «Дай им слово, и тебя заберут из такого мира».
Едкая жидкость должна была нагреть окружающую среду до почти невыносимой температуры. Но, к ее шоку, ее встретил ужасный озноб.
Дно этого ада замерзло, как колодец, построенный посреди Арктики.
— Я буду иметь это в виду. Эбигейл не выглядела заинтересованной в том, чтобы покинуть Аседию. Конечно, в этом было нечто большее. На ее вопрос девушка ответила только: «Я должна найти это сама. То, чего я хочу больше всего».
«Хе-хе-хе. Когда ты говоришь это подобным образом, это звучит как угроза». Карпалис насмешливо хмыкнул. «Вы уже привыкли к лексике нашего вида. Мы здесь. Предатели, которые пытались лишить меня жизни».
Наконец они достигли клеток Кровавых Лун и Красных Гигантов. Звезды содержались в отдельных камерах, но Кровавые Луны, с другой стороны, хранились как коллектив.
Их камеры освещались только аппаратом, который был зажат у них на горле. Механический стебель соединял шейные кандалы с коробчатым устройством, прикрепленным к их позвоночнику. Это было похоже на рюкзак, и в основание ствола их мозга были воткнуты различные щипцы.
Луны и звезды было практически невозможно заключить в тюрьму. Поэтому единственным практическим методом было полностью их отключить. Поскольку им не хватало магии, единственной необходимой мерой было физическое выведение их из строя.
По всему их телу были протянуты белые трубки, накачивающие целебной сывороткой.
Фрост подошел к самой первой камере и заглянул внутрь, увидев ужасное состояние Кровавой Луны, которая сидела в центре со скрюченными, как ветка, конечностями. Внутри каждой конечности был стержень, гарантирующий, что они не смогут сдвинуться ни на дюйм. У каждого запястья была уменьшенная версия стержня, и даже их шипы не пощадили. Щипцы у основания их черепа были подключены к одной из самых опасных сывороток Inflow Direct; Сыворотка X – Xpulsion. Он действовал как термит и мог гореть достаточно ярко, чтобы повредить даже Луну.
Это должно было перерезать им ствол головного мозга и спинной мозг в качестве последней меры противодействия.
Они остались в жалком, мучительном состоянии, постоянно не спящие из-за различных сывороток и угрозы выдирающей разум технологии CogitO. Жизнь не могла быть найдена в их глазах, которые тупо смотрели в ответ, когда Фрост вошел в камеру, присев перед Кровавой Луной осуждающими глазами.
«Попробуй поговорить с ними. Я регулярно пытался, но не мог добиться от них ответа». Аседия с гордостью сказала, как будто это было хорошо. Эбигейл остановила ее пальцем прямо перед тем, как Карпалис добавил:
«Никто из нас не может говорить со своим сердцем. Вы единственный, кто обладает такой способностью. Можете ли вы почувствовать их презрение так же, как я? Даже в этом теле их кровь желает осквернить мою… Но с какой целью, кроме как ради сердца, не принадлежащего им?» Карпалис двинулся в обе стороны.
Во-первых, у них все еще было зло в душе.
А вот второй намекал на сломанный компас, за которым они все это время следили.
«Карпалис. Почему ты хочешь, чтобы я их простил?» Фрост отчаянно хотела понять, что происходит у нее в голове.
Было несколько Кровавых Лун, у которых все еще были цвета в глазах. Они в страхе заперлись, когда заметили Фроста. Это был инстинктивный ответ. Они не знали, кем или чем она была, но даже в этом случае их тела не могли не дрожать, их кандалы звенели в какофонии ужаса.
Высокомерия, которое когда-то отличало их, больше нигде не было видно.
Они были почти как дети, у которых лишились сил.
«Потому что они Луны». — заявила Карпалис, и ее голос эхом разнесся по всей яме.
«Это оно?» Фрост не понял. Карпалис словно ожидал от нее этого. Вместо этого это только заставило ее глаза обостриться, когда она внимательно изучала эти Кровавые Луны, заглядывая в их сердца, когда она достала определенные карманные часы.
«Карпалис. Эти люди пытались лишить вас жизни. Они пытались убить моих друзей. Они выполнили приказ о вторжении на территорию, которая не имела ко мне никакого отношения. В той войне погибли сотни тысяч человек. Думаешь, я смогу их простить? Просто так? Даже сейчас они боятся только смерти. Я не чувствую в них ни малейшего сожаления».
Действительно. Никто из них не выступил в защиту. Один попробовал, но им быстро закрыли рот. Как и Фрост, они тоже были сбиты с толку тем, за что их наказывают. Их сердца горели красным цветом.
Но как ни странно, цвет их намерений был белый. Карпалис утверждал, что они все еще пытались убить ее, но на самом деле в их сердцах не осталось никакого желания. Это открытие удивило Фроста.
Изменило ли что-то уничтожение Монарха?
«Scarlet Logic действует как эусоциальное общество с несгибаемой иерархией командования. То, что вы разрушили, является самой сутью их смысла. Тогда какой еще цели они служат без Монарха?»
Ты хочешь сказать, что Кровавые Луны не могут думать самостоятельно? Что все, в чем они хороши, это драки?
«То же самое можно сказать обо всех лунах».
Нав был прав. Фрост хотел почувствовать к ним сочувствие. Она действительно так и сделала, но все, что они сделали, подавило ту небольшую жалость, которая осталась у нее внутри. Но даже в этом случае она вспомнила темы Крови Завета.
… Коллективная иллюзия. Предательство за то, что пошли друг против друга. Они жили в постоянном страхе. Мунсу не хотелось ничего, кроме принадлежности к чему-то, даже если это означало присоединение к Scarlet Logic. Продолжать принадлежать означало соответствовать.
Фрост глубоко задумался. То, что длилось всего несколько минут, казалось годами, когда она использовала Травматические Часы, чтобы заглянуть в их прошлое. Она положила руку на щеку Кровавой Луны прямо под ней, когда ее окружение начало медленно меняться.
Перед этим она приложила бледную диафрагму Die Agnosis к груди этого человека на случай, если она осквернит. Ее физическое тело все еще присутствовало, а глаза были закрыты. Но неожиданным образом она мысленно вошла в коллективные воспоминания о Кровавых Лунах.
