Восстановление экспрессов вернуло Некс-Мегаполис к работе на полную мощность. Лишь немногие поезда уже были оснащены изоляционными сферами Реверберации Времени при строгом условии, что ядра поездов работают с на 50% меньшей мощностью.
Ни для кого не было секретом, что поезда могут быть унесены Пространственными Искажениями. В худшем случае Импуритас будут обладать силой другой технологии, заложенной в гравированные монеты.
Вот почему только несколько избранных поездов были оснащены изоляционными сферами. Регулярные поезда были стандартными серыми или белыми в зависимости от того, были ли они экспрессами или нет. Эти поезда были черными, украшенными белыми полосами и окружавшими их кольцеобразными юбками. Это был единственный способ визуализировать барьер неактивной Изоляционной Сферы.
В активном состоянии они были почти невидимы невооруженным глазом, и одной из величайших опасностей было случайное попадание внутрь одного из них. Любой может войти в Сферу Изоляции. Каждый дюйм барьера был входом.
Но выход может быть только один.
К сожалению, Snap здесь не было, поэтому эти модернизированные поезда были их единственным способом своевременно добраться до Атласа. Отдельные станции потребовались из-за воздействия Сферы Изоляции. Более того, они бежали только через подземные туннели.
Тьма окружила их, когда они находились в одном из таких поездов вместе с еще дюжиной человек. Каждое купе было частным и предназначено для отдельных групп, поскольку посетителей Атласа было очень мало. В конце концов, Атлас был домом Благословенных и их семей, не живших в Нексусе.
Это население исчислялось всего десятками тысяч.
«Меньше недели, и мы уже установили подземные системы». Сер впечатленно свистнула, постуча в толстые окна, в которых отражалось ее сильно искаженное лицо. «Десять недель работы благодаря технологиям Джури. Привет. Где вы проводите грань между магией и технологиями?»
«В моем мире технологии — это нечто воспроизводимое. Логика задействована. Здесь этого нельзя сказать, потому что кто знает, как эти вещи работают». Мороз подвел итоги. «Насколько я понимаю, здесь все — просто магия, умело замаскированная под технологию. Нет смысла пытаться выяснить, как
когда мы едва знаем, почему
».
«Представь наше удивление, когда мы услышали, что их можно найти во Вневременных руинах». Рес оперся на подголовник, сделанный из засохшей краски. Оно было неотразимо мягким, несмотря на то, что выглядело рваным.
«Неудивительно, что подземелье так искажено». Бер напевала, постукивая по локтям, сидя, скрестив ноги. «Без сомнения, это еще одна тема, которую стоит обсудить».
— Ой, как насчет того, чтобы отказаться от серьезного разговора и успокоиться? — прорычала Сер, кладя руку на стол из окна. «Кого волнует, есть ли у них магия и технологии, как в Ателье. Не похоже, что он когда-нибудь заменит их. А если они это сделают, просто задействуйте одного из нас. Вот как работает дипломатия, верно?»
«Не слушайте этого разжигателя войны». Рес пнула Цер по пальцам своей марионеточной рукой. Эти двое завязали небольшую драку на столе, сражаясь, как будто они были какими-то миниатюрными боксерскими игрушками. «Насколько нам известно, вещи из Вневременных руин никогда не были настолько большими, чтобы представлять угрозу. Но опять же, мы не были Лунами, которые занимались этой темой».
«С другой стороны, затмения…» Бер втянул руку в драку, с легкостью удерживая обоих соперников.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Гу!?»
«Гррр!»
«— Дайте картинку получше. Эти предметы, вероятно, будут конкурировать с вещами, собранными из Corrupted. Политический климат Эмвиты проявляется во всех крайностях. Война, монстры, Руины, тупо сильные чудаки с артефактами в руках… Это в значительной степени пережитки времен, предшествовавших Вечной Библиотеке.
До того, как Ателье были целыми королевствами, да. Фрост мурлыкала про себя, глядя на собственное отражение, убирая с глаз выбившиеся пряди волос. «Мои волосы снова стали длиннее?»
«Вы видите вещи». Сер усмехнулся.
«Почему тебе нужны более длинные волосы? Как мой?» Бер расчесала ее роскошные волосы, помахала ими и разнесла аромат сладких роз по всему их прекрасному ореховому отделению.
«Я не знаю. С ним приятно играть, так что, думаю, длинные волосы не помешали бы.
будь лучше.» — бессознательно пробормотала Фрост, возясь с прядями, прежде чем выйти из миниатюрного транса. — Я имею в виду… ну, нет. Что я имею в виду? Ты слышал меня громко и ясно. Обидно, что я полностью застрял».
«Добро пожаловать в мой мир.» — невозмутимо сказал Сер. «Теперь ты знаешь, как я беден».
«Пожалуйста, тебя совсем не стоит жалеть». Рес ткнул.
«Не правда. Ну, может быть, по сравнению с тобой. Меня просто сильно избили». Цер говорила о своем прошлом так, как будто это ничего не значило, на мгновение обеспокоив Фроста. «Придержи язык, Фрост. Может быть, когда-то я разозлился, когда ко мне вернулись эти воспоминания, но со мной все в порядке. Это даже не причина моих бессонных ночей».
Сер подперла щеку рукой и ссутулилась на столе, глядя на себя в окно.
«Наверное, сейчас самое время поговорить об этом. Поскольку мы направляемся «туда».
Ее сестры снова положили руки на колени и замолчали. Тяжелый воздух окружил их, когда Цер в странном ритме постучала по столу. Когда тишина наступила, Фрост быстро поняла, что она созвучна ее нестабильному сердцебиению.
«Несправедливо, что вы слышали, какой была их жизнь. Так об этом? Я расскажу вам свою точку зрения. Так я смогу избавиться от этого.
Вернулась та самая зрелая Сер, которую она видела той ночью в Уортоу. В этих малиновых глазах не было ни единого намека на озорство. Вскоре они сошли с поезда и отправились в разрушенный город Атлас.
«Знаешь, Фрост, Бер и я никогда не знали родительской любви».
Цер говорила медленно, пока они путешествовали по прекрасному раю Атласу. Плотность населения была значительно меньше, а на центральном острове располагались бесчисленные серые шпили, достигающие небес. Они были инструментами, похожими на колонны, которые удерживали Мегаполис Некс, и играли жизненно важную роль в гравитационной фиксации Нексуса на месте.
Они бродили по обширным, скалистым, но травянистым ландшафтам архипелагов, окружающих центральную часть города. Руины старого Атласа были найдены заросшими мхом и растительностью. Интерьеры этих ветхих мест разбросаны такими украшениями, как картины, мебель, игрушки и сожженные страницы – останки людей, которые когда-то жили в незаписанное историей время.
Но они были прекрасны. Солнце скрылось за Нексусом, погрузив Атлас в раннюю ночь. Из-за своего положения здесь почти не было солнечного света. Однако на каждом фрагментированном острове цвели поля цветов. В центре каждого находился обелиск и бесчисленные камни, расположенные в едином порядке.
«Наш отец давно исчез. Наша мать думала, что мы чужие. Ты просто… просто
в итоге ты помог нам больше, чем ты думаешь». Цер держалась ближе всего к Фросту, а Бер и Рес шли впереди, собирая цветы, пересекая обновленные каменные мосты, соединявшие острова вместе.
Рядом с ними по этому месту бродили немногие. Немногие жили на жилых или сельскохозяйственных островах, тогда как подавляющее большинство было сосредоточено в кольце, окружавшем Атлас. Сам Атлас имел форму кольца с пересекающимся крестом. Квадранты были затоплены водой и, как правило, были негостеприимными, они были оснащены приборами Ателье, которые обеспечивали эквивалентную, если не лучшую безопасность, чем Города Ателье.
Подняв глаза, Фрост увидел несколько оставшихся «Глазов Кальдеры Индастриз» прямо в тени Нексуса. Она стояла на краю одного из островов. Это была первая ночь, когда луны не было видно. Ни одна звезда не заполняла темный мир, если не считать отблесков золота, украшавших дно Нексуса.
Затем кротким голосом Сер прошептал:
«Но мы должны любить своих родителей, несмотря ни на что. Я понимаю, что некоторые люди не заслуживают детей. Но все дети заслуживают родителей. Мама болела. Я отчаянно хотел привлечь ее внимание, даже если это означало, что меня избьют, как собаку».
Сер признался.
