То, что вошло в слой Дермы, было не чем иным, как столбами, которые позволили бы Caldera Industries заявить, что он является их плацдармом. Они были похожи на инструменты, используемые для Комплекса Корневых Столбов, только они предотвращали Пространственные Искажения, происходящие в непосредственной близости.
Однако это имело изнурительный побочный эффект. Достаточно низкий ранг души означал, что их огромная гравитационная сила спагеттировала, поэтому их никогда не устанавливали в слое эпидермы. Поддермальный корнево-столбовый комплекс также имел тот же побочный эффект, однако, как говорили, цивилизации процветали у основания его корней, еще больше расширяя сферу жизни в этом огромном мире.
Один за другим столбы с молниеносной скоростью пронеслись сквозь портал. Они использовали свою силу, чтобы сравнять с землей город, но их импульс был внезапно разрушен, как будто они ударились о невидимую стену. Над черной дырой, принадлежащей Кнальзарку, эти километровые столбы вонзились в землю. Он загонял их, как колья, не используя ничего, кроме, казалось, телекинетической силы.
По правде говоря, это было не более чем изменение гравитации по своим прихотям. Поскольку внутри них было какое-то Ядро, он мог управлять ими, как звезда заставляет планеты вращаться вокруг себя. Они грациозно двигались в воздухе, несмотря на свой огромный вес, и от простых движений его рук принимали форму пластилина.
А когда их загнали в землю – вся стерилизованная пещера содрогнулась. Некоторые подобия индустрии уже существовали, но они были сильно ограничены лишь несколькими избранными из его доверенных Архитекторов и другими неназванными существами, с которыми Фрост никогда не имел возможности столкнуться.
Глава уже исчезла из поля зрения, как только ее работа была закончена. Теперь бразды правления находились в руках Caldera Industries. Однако она не ушла, не встретившись предварительно с неким легионом мстительных Лун. Для этого она пошла одна, так как Три Главы Безопасности не хотели воссоединения с теми же Лунами, которые пытались их убить.
По их мнению, они были так же виновны, как и Звезды, и только после того, как они были полностью оправданы, они удосужились проявить к ним хотя бы малейшее уважение.
В отдельной части Гигагорна, куда ни одному гному не разрешалось ступать, Фрост шёл по замерзшему морю. Повсюду располагались постройки совершенно другой эпохи, большинство замков и лишь немногие представляли собой бетонные дома с Земли или из прошлой Элизии.
Расколотые камни и следы боя пронизывали море. В конце концов они вошли в канал, который вел к сердцу городских руин. Замерзшая растительность проросла сквозь трещины булыжника, которые переходили в нечто, похожее на асфальтированную дорогу. Несмотря на намеки на современность, оно все же было гораздо более средневековым.
Гигантские стены замка гордо возвышались вдали. Они были зелеными, как мох, проникший в каждую щель, и синими ото льда. Удовлетворительный хруст сопровождал каждый ее шаг, когда ее ноги слегка погружались в неровную местность.
В конце концов она приблизилась к месту, куда не мог проникнуть свет и где дорогу освещали только биолюминесцентные цилиндрические лампы. Они были ближе к флуоресцентным лампочкам — тем же, что нашли в задней части Вермиллионных Лун.
Глубоко внутри руин находилась полость, высеченная прямо в здании, полы которого были на грани обрушения. И там можно было найти несколько костров. Их окружали кольца ржавых металлических сидений, а на открытом огне готовилось грубо нарезанное мясо.
Было ясно, что его посещали совсем недавно, и пока Фрост задавалась вопросом, куда исчезли жители, ее чувства предупредили ее о дурном предчувствии.
Она вошла на их территорию, прямо в темноту. И она тотчас же сняла очки и скомандовала:
«К сожалению для тебя, твои сыворотки вряд ли пригодны для того, чтобы прятаться во тьме».
Действительно. Над ней, внутри разрушенного здания, стояли сотни люминесцентных ламп – таких же, как и снаружи. За исключением того, что они принадлежали Вермиллионным Лунам. Четыре из самых длинных трубок зловеще светились, несмотря на свою темную окраску.
Наверху послышалось шарканье, прежде чем они упали перед ней один за другим с тяжелым стуком. Вскоре бесчисленные шепоты окружили ее, пока она стояла перед ними.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Амальгама здесь».
«Здесь…!»
— Чтобы поговорить с нами?
«Встреча так скоро!»
«В повседневной одежде. Для нас это было табу».
«Даже королевы не позволили нам увидеться с ними ни разу. Однако Амальгама пришла непосредственно к нам.
«Это потому, что она так же заинтересована в нас, как и они».
«Scarlet Logic никогда не пыталась искать нас по отдельности. Что привело к нам в это скромное место саму Главу?
Сюрприз. Шок. Путаница. Легкое беспокойство. Растерянность. Никакие слова не могли описать их чувства, но единодушное чувство благоговения наполнило их багровые глаза. Для самой Главы было благословением приблизиться к ним, и они могли только догадываться, почему.
Чтобы отправить их в слой дермы? Чтобы дать им больше заказов? Чтобы проверить свою вновь обретенную силу? Вопросы заполнили их разум, а грудь вздымалась от предвкушения. Их узкие кожаные костюмы натирали, как латекс, когда они наклонялись вперед, словно чтобы лучше слышать Амальгаму.
Однако, к их большому шоку –
«Не обращайте внимания на формальности. Я здесь, чтобы поздороваться. Если бы я пришел проверить тебя, я бы пришел в более формальной одежде.
– Их поприветствовать пришла сама Глава. Ни больше ни меньше. Трудно было оценить их реакцию, но, как можно было догадаться, они думали, что ослышались.
«Все Луны драгоценны для меня, независимо от вашего прошлого. Важно то, что вас можно искупить. Переходим к менее насущным вопросам. Я полагаю, ты хорошо адаптируешься к изменениям? Она посмотрела на заполненные жидкостью трубки, прикрепленные к их спинам.
Часть ее хотела спросить, как они смогли с этим спать, но она воздержалась и вместо этого прошла сквозь толпу и села на ржавый стул.
«Продолжать. Садитесь. Давайте будем здесь цивилизованными. Здесь нет ателье, которое бы определяло, как вам следует и не следует действовать. Считай меня гостем. Друг.»
«Мы не можем…!»
— Значит, я пришел сюда зря. Фрост прервал голос одного, заставив их замолчать, а другой быстро заговорил:
«Пожалуйста, оставайтесь здесь. Все… Она кивнула остальным лунам, когда они заняли свои места, некоторые почти не верили, что могут сидеть так близко к Амальгаме.
Эта Луна была той самой, которую Фрост держал в тюрьме. Она села напротив пламени и упала, положив локти на колени.
«Друг? Вы должны знать, как тяжело это для таких людей, как мы. Когда вмешивается кто-то из высших сил, это никогда не бывает просто «друзьями». Люди постоянно пользуются слабыми. Если они добры к тебе, то найдут способ выжать из тебя пользу». Она объяснила, почему их так насторожило заявление Амальгамы о том, что она друг.
«Даже более слабые люди хотят воспользоваться сильными. Никто больше никому не может доверять. Но так было всегда. Брандар другой, потому что никто не борется за выживание каждый божий день. Там все по-другому.
«Нет. Здесь тоже почти не по-другому. Но есть и положительная сторона: это соответствует тому, что мы хотим сделать. Дерьмо. Это очень нервно, не буду врать – оказаться лицом к лицу с кем-то, кто может развращать людей, это ужасно. Теперь ты понимаешь, почему нам трудно сказать, добрый ты или злой». Сказала другая Луна, оборонительно скрестив руки, как будто Мороз вот-вот сразит их.
Однако затем другая Мун пробормотала себе под нос, достаточно громко, чтобы все могли услышать, и наступила краткая тишина.
— И все же вы протянули нам руку помощи. Это мы знаем».
«И это самое большее, что мы хотим знать, если быть честными». — сказала одна, похлопывая себя по колену и глядя на открытое пламя. «У каждого есть своя слезливая история о том, как они оказались там, где они есть. Просто наш текст оказался на несколько страниц длиннее. Луны не могут позволить себе роскошь спать в месте, называемом домом. Мы солдаты до мозга костей».
«Но вы попали в самую точку. Многие Луны хотят иметь свое место. Ааа… Нет, дело не только в этом, потому что нам легко почувствовать себя потерянными. Вероятно, как и наша Луна, мы просто ищем планету на орбите».
Некоторые смеялись над ней. Другие улыбались, и лишь немногие смотрели запавшими глазами. Все они понимали, что имела в виду Луна, когда искала «планету», но то ли из-за гордости, то ли по чему-то еще, им было нелегко прямо признать это.
Увидев, как глаза Фроста сочувственно переместились, тишина вокруг них пошатнулась. Затем другая Мун заговорила с кривой улыбкой.
«Эй, по крайней мере Амальгама не Бехолдер. Она все еще человек, верно?»
«Архетип. Две совершенно разные вещи. Ты тоже чувствуешь этот запах.
«С другой стороны, ты не выглядишь так, будто тебя что-то съедает. Вероятно, это потому, что ты съешь их в ответ. Один хмыкнул, схватил кусок мяса и начал его жевать.
«Ну, в конце концов, даже Бехолдеры смотрят куда-то не сюда. Это касается всех нас. Даже будучи лунами – чем-то, что должно быть там, на небе – мы все еще ищем где-то еще».
Ага. Всегда так казалось, да. Люди в этом мире всегда привязаны к чему-то далекому.
Всегда были метафоры, аллегории, мотивы, стремления, желания, надежды и мечты отправиться куда-то еще. Символика птиц и мечты о погоне за звездой и даже о том, чтобы стать ею, преобладали с тех пор, как она ступила в этот мир.
Звезды для Мороза были просто звездами. Будучи человеком с Земли, она никогда не осознавала, что Звезды в Элизии…
…были просто отражением их амбиций, надежд, мечтаний и даже кошмаров. Это были абстрактные вещи, которые имели значение только для отдельных людей и коллектива.
«Но имели ли звезды и все вышеперечисленное свое собственное значение?»
Нав не ожидал, что она ответит.
Это была дополнительная пища для размышлений, подпитывающая то немногое, что они знали о мире за пределами досягаемости Элизии.
