«Восьмой этаж. Сразу после Этапа Отчаяния и перед Этапом Эго. Фрост произносила монологи в пустующих залах Нексуса.
Единственным звуком, доносившимся здесь, был стук ее кожаных подошв. Даже топот Звездного Дитя и Сонной Морозной замолчали, как будто они были неспособны издавать шум.
Звездное Дитя все еще была в своем белом платье, похожем на халат. Казалось, ничего в ней не изменилось, несмотря на то, что она заархивировала «Прощальное затишье». Однако тьма внутри Этажа была частично рассеяна, когда слабые очертания заклепок заполнили небо, словно ложные звезды.
Очевидно, что Этаж Желания был внутренней частью черной сферы, содержащей Захваченную Звезду, ту самую, за которой взялось Звездное Дитя. Аналогичным образом, «Сонный Мороз» также, скорее всего, был проявлением того же самого, если судить по «Забавному свиданию».
Когда Фрост спросила Сонную Фрост, знает ли она, кто она такая, она быстро ответила:
«Ты. Но я. У меня не так уж много воспоминаний, кроме всех снов, которые я видел. Это место внутри… что это было? Этаж Желаний, да? Это было похоже на то место. Но я также помню множество таких же, как я».
Сонная Мороз смогла поделиться своими переживаниями, но сама не была в этом до конца уверена. Она была полна сомнений и ее глаза были подняты к потолку в постоянном самоанализе. Либо так, либо она уже устала после того, как провела с постели меньше часа.
— Были и другие? Фрост поднял бровь, Дитя Звезды кивнуло, словно подтверждая это.
«Ага. Но я… или… ну, это странно. Он не похож на других «Других» нас в Нексусе. У нас были белые волосы, как у нее, и золотые глаза, как у всех остальных. За нами постоянно следили люди в белых халатах. Но пока мне позволяли спать, я думал, что все в порядке».
Когда она сказала это, у Звездного Дитя было противоречивое выражение лица, но тем не менее кивнула. Она нарисовала Нава и потянула Фроста за рукава.
«Ах, да. Ммм! я думаю, вы
она понравилась. Я даже не помню этого человека. *Зеваю* Я уже хочу поспать~»
«Эй, подожди. Не спи на мне сейчас, когда мы добираемся до хорошей части!» Фрост щелкнула пальцами, когда Сонный Фрост вцепился в ее руку, как коала. — А как насчет тех, у кого красные глаза?
«Э-э… Я думаю, их убили или что-то в этом роде». Она снова зевнула, заставив Фроста вздохнуть. «По крайней мере, насколько я помню. Сон и смерть. Какая разница?»
«Теперь я начинаю сомневаться, ты меня изменяешь или нет». — сказал Фрост невозмутимым голосом.
Звездное Дитя надула щеки и слабо ударила Сонного Мороза по плечу. Она яростно покачала головой, недовольная своей бесчувственностью. Было сюрреалистично видеть, как Звездное Дитя внезапно повело себя так нагло, и это было строго по отношению к Сонному Морозу.
Она никогда не применяла прямой подход и просто решала все, рисуя в воздухе. Поэтому ее действия застали Фроста врасплох.
Это заставило ее задуматься, когда они подошли к двери Этажа Надежды.
«Разве вы оба технически не один и тот же человек?» — спросила она, глядя на двоих.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Внезапно Сонный Мороз взглянул на нее, как будто обиженный, тогда как Звездное Дитя только снова покачало головой.
«Чтоооо? Ни за что. я больше ты
чем она». Сонный Мороз заявил.
«Но она также больше ты, чем я». Фрост возразил, когда они препирались на пороге Хоуп.
«Это не может быть правильно. Ты больше я, чем я она!»
«Послушайте, это не я носил ярлык «Альтер Фрост». Хотя прошлый я ей определенно ближе».
«Не жарь мне мозг вот так! Если прошлый ты ей ближе, то нынешний ты ближе мне! Мы с тобой как две горошины в стручке! Два приятеля обнимаются под одеялом! Два семени в одном плоде! Две пули в магазине!»
Она прижалась еще крепче, когда Звездное Дитя с возбужденным выражением лица держалось за спину Сонного Мороза.
«Думаю, это верно, судя по нашим волосам. Но тем не менее, это не меняет того, что Звездное Дитя… — Фрост неожиданно замолчал. «Подожди, ты вообще «я»?»
Различие между каждым двойником было не столь очевидным. Однако она полагала, что Звездное Дитя было ближе к Захваченной Звезде, чем личность Фроста. Сонный Мороз, конечно же, был просто ленивым ее «переоформлением» с дополнительным бонусом в виде способности говорить.
Сонный Мороз — это я, которому удалось сбежать, или тот, кто все еще застрял во сне?
«Она также может быть чистым проявлением только тебя и мечтаний. Ни больше ни меньше.»
Я забыл, что ответ не обязательно должен быть таким сложным. Прямо как Невинный. Хотя теперь, когда я об этом думаю… разве Невинный не то же самое?
«Вам нравится делать дырки в вещах? Вам нравится находить ненужные недостатки в истории?
— выругался Нав.
В этом случае? Да, позвольте мне все покритиковать, потому что это меня чертовски сбивает с толку. Я думаю, это МОЖЕТ быть так просто. В любом случае Звездное Дитя ближе всего к Захваченной Звезде. И это восходит к понятию желания. Если «Забавное прощание» — это что-то, то оно началось со сна о мире за пределами черного яйца.
Фрост смотрела в глаза Дитя Звезды, просто гадая, что у нее на уме. Были вещи, которые не мог перевести даже Сонный Мороз. Эти золотые глаза были такими же необыкновенными, как и всегда. Все, что хотя бы отдаленно имело отношение к Захваченной звезде, имело золотые глаза как доказательство своего причудливого происхождения.
Хотя называть это так, наверное, было неправильно.
Потому что у прошлого Арбитра такие же золотые глаза, как и у Лейлы. Но она все еще не была уверена, действительно ли Лейла была создана до появления Захваченной звезды, во время или после.
— Ты забываешь еще одну вещь.
Хм?
«Лайла. Каковы были ее желания в тот момент? Была ли это свобода? Или это было желание снова и снова терять друга?»
Трудно было сказать, но Навь была на правильном пути. Книга Смертности Сновидений могла идти в обе стороны между Захваченной Звездой и Лейлой. У обоих были свои интерпретации того, за кем внимательно следила эта история.
Но на самом деле было почти наверняка, что он просто следовал за обоими в равной степени, как Анна и Синдер в Книге Цивитас Синдер. Фрост обычно слишком много думала, поэтому на этот раз Бритва Оккама помогла ей спастись.
Вскоре двери Этажа Надежды со скрипом распахнулись внутрь, обнажая яркий золотой свет, манивший их войти. Было теплее солнечного света, лучи отбрасывали ее тревоги в холодный воздух бледного Нексуса, когда они вошли в мир, непохожий ни на один другой.
«Приветствую уважаемые гости!» Голос позвал из света, который постепенно исчез. Силуэты гор заполнили бескрайнее пространство. «Добро пожаловать на столь доброжелательный Этаж Надежды!»
Золотые здания стояли дальше вдалеке, освещая мир, когда абстрактный свет исчез, оставив их в тусклом мире, где на небе не сияло ни одной звезды. Эти здания были маяками, а на вершинах гор было нечто, похожее на искусственные звезды.
Пространство представляло собой песчаную пустошь, на которой росло мало растительности. Под этими высокими зданиями находились руины. Это было совсем не так, как ожидал Фрост. Она представляла Пол Надежды волшебным местом из золота.
И все же то, что ее окружало, больше подходило для Пола Отчаяния.
«Я согласен с этим мнением, мой друг из Амальгамы. По общему признанию, это менее гостеприимно, чем я себе представлял. Давайте пока не будем гадать! Давайте сначала освоимся в присутствии друг друга!»
Он заметил замешательство на ее лице, когда приближался к ним от подножия большой песчаной дюны. Холодный ветерок пронесся по пустынным землям, поднимая в воздух мусор, а вещи мертвых катались по песку, словно перекати-поле.
Затем, со своей инкрустированной бриллиантами тростью в руке и цилиндром в другой, он, наконец, предстал перед ними с распростертыми объятиями, приветствуя их в своем пустынном жилище.
