«Далеко от того, что я ожидал». Фрост ответил на его приветствие, и песок просеял под ее ногами, когда она двинулась к нему. «Нет звезд, да. Должно быть, это старый мир. Я начинаю думать, что все этажи до Пробуждения будут такими. Начиная с прошлого, пока оно не станет настоящим».
— За единственным исключением твоего. Маг от души рассмеялся, вертя на пальце свой цилиндр. «Давайте не будем забывать, что Пол Суда также требует иного мнения. И что это!? Не один, а еще один очаровательный малыш, которого Вы сопровождали! Ах, где мои манеры?
— Н-привет… Мужчина в цилиндре. Сонный Мороз осторожно спрятался за Морозом. Ее взгляд робко переходил от него к ней, спрашивая его имя.
«Не бойся, малышка! Я из той же колоды карт, что и твой хранитель Амальгамы, ибо это я, Архетип Надежды – Маг!» Золотые карты хлынули из его цилиндра.
Звук тысячи мелькающих страниц на мгновение наполнил тишину, пока карты волшебным образом вращались вокруг него, словно крошечный пояс астероидов. Его цилиндр отскочил обратно на голову от движения запястья, а то, что должно было быть его глазами, закатилось, как игровые автоматы.
Изображения мечей, посохов, жезлов и пентаклей рядом с числом от нуля до десяти вытащили робкую Сонную Мороз из-за ее старшего коллеги. Наконец, в обоих глазах раскрылся символ переполненной чаши, символизирующий Туз Кубков.
Это была карта, которая символизировала, что человек находится в безопасности, что можно отбросить бдительность и расслабиться в сети комфорта.
— Но ты можешь звать меня Магус. Сокращенно от волшебника!» Он взмахнул пальцем вверх и поймал ту же карту, что была изображена у него на голове. «Для тебя~»
«Э… Это безопасно? Он не взорвется? У Сонного Мороза было яркое воображение, как и у Звездного Дитя.
Она явно не привыкла находиться среди людей, не говоря уже о том, как правильно разговаривать с другими.
Каждый Альтер Фрост не может нормально общаться. Она может говорить, но, как и Анне, ей придется выйти из зоны комфорта. Честно говоря, если бы я постоянно был сонным, мне бы тоже не хотелось ни с кем разговаривать.
«Да брось. Маг и мухи не обидит. Возьми это.» — проворковала Фрост, успокаивающе положив руку ей на голову. «Он не плохой парень. Он еще один Архетип Нексуса».
«Действительно! Я веселый парень!» — объявил он, приветствуя ее. «Нет ответа? Значит, у тебя не военное прошлое, как у Наемника.
Звездное Дитя внезапно наклонила голову, нарисовав над головой гигантский гриб.
«Нет. Не тот вид грибов. Фрост рассмеялся. «Она больше… как бы это сказать? Я моложе меня из старого мира, но не ближе к Плененной звезде, чем она. Другую руку она положила на голову Звездного Дитя, отчего ее лицо прояснилось, когда она нарисовала своим светом смайлик «>ᴗ<».
«Это верно? Хм… — Маг погладил несуществующий подбородок, осматривая девушку. Затем, щелкнув пальцами, он воткнул трость в песок и усмехнулся. «С более короткими волосами и глазами разного цвета это вызвало бы у меня желательную ностальгию! Увы, красные глаза принадлежали моему дорогому другу. Не то чтобы я не любил золото, заметьте.
— сказал он радостно. Фрост представила, как он подмигивает ей, заставляя ее усмехнуться.
«Спасибо. Пока ты понимаешь, что мы два разных человека. Но опять же, нельзя отрицать, что внутри меня остался какой-то Синдер.
«Действительно. Глядя на тебя, с таким дураком, как я, происходят странные вещи. О ностальгия. Неопределенная ностальгия. Наше окно в прошлое~ Хммммм~!”
— Как всегда в приподнятом настроении, да?
«Но, конечно, что такое надежда без улыбки? Даже в таком месте, как это, надежда всегда будет преобладать как яркий маяк для других». Он заговорил на своем красноречивом джентльменском языке всего за несколько мгновений до того, как Звездное Дитя указало на что-то вдалеке.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Без предупреждения она взяла за руку Сонного Мороза и начала бродить по песчаному простору.
«П-вау – держись! Я не создан для бегаииииииии!» Она закричала, и ее голос исчез так же быстро, как и их лица над небольшим холмиком.
«А можно ли позволить им сбежать самостоятельно?» — спросил Фрост, готовый поймать их в одно мгновение.
«Все будет хорошо. Дети должны быть активными». Магус промычал, поворачивая голову в сторону, в то время как вращение его карт постепенно замедлялось. «Да. Они должны быть свободны».
Его тон неожиданно понизился, как будто волна нежелательных воспоминаний нахлынула на него одновременно. Его внезапное молчание было оглушительным и почти уничтожило то приподнятое настроение, которое было между ними.
«Разве мы все не должны? Это не похоже на тебя, когда ты говоришь так подавленно. Что-то появилось? Фрост подправил настроение, говоря на высокой ноте, и Магус – хотя и не показывал этого прямо – глубоко оценил ее заботу.
«Как и в случае со всеми архетипами, наступает время, когда мы ставим под сомнение наше собственное существование». Он начал говорить глубоко и поднял глаза к небу, где не было ни одной звезды. «Дорогая Анна оказалась крупным автором Коллективного сборника всех знаний, который мы теперь знаем как Вечную библиотеку».
«Ага. Раньше я никогда бы не ожидал, что она будет настолько вовлечена в что-то столь важное. Не то чтобы я действительно осознавал масштабы этого с самого начала. Я все еще пытаюсь понять, насколько велик Нексус». Мороз отскочил от него.
«Директор… этот сумасшедший. Я до сих пор получаю от него письма. Приходят герольды и лично доставляют мне открытки ручной работы». — сказал он, вытаскивая из костюма синюю букву. Оно имело грубо нарисованную улыбку и пахло приятным одеколоном.
«Никто из нас до сих пор не знает, что он задумал. Но он помогал нам в тени больше раз, чем я могу сосчитать.
«Звездный ребенок как плененная звезда. Истинная сущность «Света» рядом с вами. Я уже некоторое время наблюдаю за этим ребенком, мой друг. Она не так уж невежественна в мире, как вы думаете.
«Вы хотите сказать, что это все игра?» — спросил Фрост.
«Нет. Скорее, она пытается понять, чего хочет». Маг ответил и пошел по одной из многочисленных троп впереди. «Приходить. Пойдем прогуляемся?»
«Прямо рядом с тобой. Из всех упомянутых вами архетипов ни один из них не подвергал сомнению свое существование так, как мы». Фрост шел рядом с ним, песок тяжело сыпался за ними, пока они отправлялись в неизведанные просторы. «Арбитр точно знает, кем она была. Я тоже, но опять же…»
Ее голос выдал ее на полуслове. Как бы она не хотела этого признавать, вопрос о ее собственном существовании беспокоил ее. Краткий момент гнева, который бурлил и неизбежно вспыхивал в воспоминаниях о старом мире, съедал ее.
Фрост глубоко выдохнула, выплеснув нарастающее разочарование, прежде чем продолжить.
«…Идентичность — это то, что раньше поражало меня горем. Все эти имена, связанные со мной, иногда заставляют меня задуматься, какой я, черт возьми, человек».
«А что насчет того, что ты чувствуешь наоборот? Для нас, у которых не так много таких однофамильцев, как ты? Маг признался, что у него была противоположная проблема: не было достаточно информации, чтобы дать представление о том, кем или чем он был, не говоря уже о том, с чего он начал. «Как Арбитр, я подумал, что могу быть Звездой прошлого. Сущность, рожденная из места, куда могут достичь только мысли; как я перефразирую откровения Арбитра».
Его голова превратилась в карту Звезды. Это было изображение женщины, стоящей на коленях на берегу пруда и несущей два контейнера с водой, льющейся из источника за пределами карты. Он питал землю, изображенную внутри, принося что-то новое, чего иначе не существовало бы.
«Мороз. Причина, по которой я позвал вас сюда, заключалась не в том, чтобы обсуждать эти вещи. Я просто баловался ими, потому что ты единственный человек, которому я могу полностью доверять свою бессмысленную болтовню. Сказал он, когда они подошли к заброшенному приюту, месту, которое, казалось, занимало особое место в сердце Магуса, но по причинам, на которые он не мог указать пальцем.
Это расстроило его невыразимо.
«Друг, которого я помню, был прирожденным слушателем. Человек, который, как я помню, пережил меня. Дети нашего Города никогда не знали звезд. Вместо этого они знали о людях и монстрах, сидевших на их высотах. Такие монстры стали источником вдохновения. Маяки надежды, хотите верьте, хотите нет. Надежда бывает разной, и чаще всего…
Его напыщенная речь внезапно прервалась, когда они проходили мимо пустых кроватей, пропитанных кровью. Комнаты были раздавлены обломками, а детские вещи были разорваны и разбросаны по сломанным половицам.
Это зрелище разбило сердце Фрост, и она могла только представить, что чувствовал Магус, проводя рукой по столам столовой, где собирались поесть дети.
«— Надежда — это другая сторона медали, общая с Отчаянием. Оба — одно и то же. Отчаяние порождает коррупцию, как мы выяснили. И надеюсь…»
Он стоял в центре кровавой бойни. Потолок приюта открывал беззвездное небо. И все же Маг продолжал смотреть в пустоту, как зачарованный. Затем он вернул свой невидимый взгляд назад и уставился на останки вещей людей, когда-то дорогих ему.
«… это Пробуждение. Мой друг из Амальгамы. Звезды — странные, абстрактные вещи в нашем мире. В вашем они имели одно значение. Образцом для подражания. Родитель. Герой. Конферансье. Даритель новых вещей. Жизнь. Надеяться.
Все эти вещи — звезды».
Затем он возобновил прогулку.
