1-го из 1-го 351-го ПА ознаменовало первую официальную операцию, возглавляемую единолично Главой.
Штаб-квартира Red Grin оказалась не единственным пострадавшим объектом. Различные захолустные укрытия, занимающиеся хранением контрабандных товаров и людей, были встречены всей мощью Главы.
Стрельба грохотала каждую секунду, унося жизни бесчисленного количества членов Red Grin. Невозможно было определить, насколько далеко велась стрельба. Даже на расстоянии километра это звучало так, как будто это была всего лишь улица, вселяя достаточно страха, чтобы побудить членов Синдиката сдаться — только для того, чтобы через несколько секунд их усыпили, как больных собак.
Суккубы под командованием ImpulseWorks сильно проникли в ряды операций Red Grin. Они оба были задействованы в качестве захваченных «целителей», которые действовали как жала, чтобы выявить точное местонахождение их укрытий, а также в качестве членов для наблюдения за контактами между Красной Ухмылкой и Золотой Серединой.
Более того, не только Красная Усмешка столкнулась с огромной мощью Черных Крыльев Главы. Отступники Сектора – Синдикат наёмников также подвергся обстрелу, а их родительская группа Синдикатов – Наёмники Золотого Города – была незаметно уничтожена убийцами Главы – Затмениями.
Таким образом, десятикилометровая зона отчуждения, окружающая штаб-квартиру Красной Ухмылки, была не единственной, действующей в настоящее время в D7.
Это была полная демонстрация полного контроля Главы. Тот факт, что они проникли в их ряды, означал, что они могли уничтожить их гораздо раньше. Те, кого это осознание поразило сильнее всего, были немедленно приняты как потенциальные раскаявшиеся.
Они хорошо послужат живыми батарейками Nex.
* * *
Он бежал и не переставал бежать.
Зельвидор был ведущей фигурой Красной Ухмылки и должен был лично проводить торги со своими самыми почитаемыми гостями из герцогств по всей Элизии. Массовые выплаты и укрепление связей с зарубежными странами начались в тот момент, когда им удалось заполучить целителя.
Это было, конечно, во время последней Войны Ателье, которая стала широко известна как Война Объединения. Но Пепловая война была очень близка к этому.
Но мало что знал этот неамбициозный человек, так это то, что он никогда не ловил целителей.
Все они были отвлекающими маневрами – ловушкой, которую он добровольно заманил в самое сердце своей империи.
Поэтому он бежал, как только почувствовал, что что-то не так, спасаясь через подземные туннели, ведущие к внешней стороне его ценного казино. И, как и предсказывало его инстинкты, земля содрогнулась от натиска взрывов, сотрясшего воздух.
«Пятнадцать лет не пройдут даром!»
Он сбросил свою малиновую шубу, как змея, которой он был.
«Как они это делают!? Ателье – почему они должны вмешиваться!? Зелильщики… разве они не были ослаблены войной!? Как они могли нас уже найти?!
Балки, возводившие бетонный фундамент наверху, царапали его кожу, неровная земля болела в ногах, а шальные деревянные щепки щелкали за ним. Тот факт, что его штаны и невзрачная одежда под ними остались нетронутыми, означал, что они были как минимум из ткани качества 3.
Это была самая дорогая ткань, которую можно было использовать в качестве одежды, и она предназначалась для очень богатых людей. Зельвидор, что неудивительно, был одним из таких людей, что только еще больше увеличивало его силу выше среднего.
Его длинные вьющиеся волосы были окрашены в красный цвет, а телосложение соответствовало его способностям выше среднего.
«Независимо от того. Грандис может подождать. Но с Эмвитой будут проблемы… Тц.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Ровно тридцать минут назад он получил сообщение от своих покровителей о состоянии Эмвиты. После очернения Нексуса многие королевства искали возможности нанять себе целителей. Большинство из них были королями и дворянами, и лишь немногие относились к сомнительному типу.
«Они не могли бы выразить это лучше, чем их каракули. Тупые дураки».
Он отчаянно бродил по трущобам, которые похоронил своим плохо накопленным богатством. Ему было трудно понять, как Ателье удалось собрать их в одном месте. Обычно он работал индивидуально, исключая необходимость во внимании посредством аукциона.
«Монеты могли попасть в это место грязи. Подарки могли быть моими… Всего лишь эта последняя сделка, и я мог бы получить все это!»
Жадность ослепила Зельвидора. Его воспитание было таким же, как и у большинства жителей Грандиса – бедным, грязным, но с амбициями выбраться из своей колеи любой ценой.
Поэтому Грандис был печально известен предательствами даже среди семьи. Только один мог достичь конечной цели, остальные рассматривались как не более чем ступеньки. Таков был там образ жизни, но на самом деле его воспитали хорошо, несмотря на то, насколько бедной была его деревня.
Его мать была пекарем. Его отец был рыбаком, а брат — человеком, который руководил деревней даже во времена засухи и голода. Но он был никем – он уединился от остальных, униженный под сенью родных.
Реки были слишком солеными, чтобы их можно было использовать под сельскохозяйственные угодья, поэтому уход за посевами полагался на магов – обыденная задача, порождавшая скуку в сознании неуспевающих людей.
Он хотел большего, чем просто глинобитные хижины своего дома. Недовольный своей жизнью, он посоветовал брату объединиться с соседними деревнями.
Однако позже он нанес им удар в спину и разграбил их дома. Чем больше было голов, тем меньше ресурсов получал индивидуум. Новые головы он считал ненужными, но те, что были сильными, заменили людей, с которыми он прожил всю свою жизнь.
И все же он даже не помнил их имен.
Неудивительно, что он лишил жизни всех членов семьи, оставив себя единственным лидером своей группы, которая позже присоединилась к Некс Мегаполису в самом начале его существования.
Он прибыл на темную поляну.
Свет лился сквозь гигантские раны сверху. Впереди был подземный резервуар, где процветала водная жизнь. Дельфины – подземный вариант дельфина – обычно использовались неопытными пловцами и пещерными дайверами из-за их готовности без разбора предоставлять свои ласты.
Это были счастливые существа с огромными милыми глазами и нежными плавниками, достаточно длинными, чтобы хлопать в ладоши, когда ребенок осваивал свои первые плавательные движения.
«Подумать только, монстры стали надежнее… Черт… Ублюдки отобрали у меня все. Когда я был так близко…»
Его дыхание должно было догнать его. Он бежал более нескольких минут подряд, и это было без магии [Улучшения Тела]. Пот капал из каждой поры, когда он шел к подводным берегам, где только синий биолюминесцентный свет из вод освещал мир под ним.
«…чтобы получить свое собственное —!?»
«Семя?»
Голос заговорил из воды. Его клинок в одно мгновение выхватился из одной руки, а в ладони другой вспыхнуло пламя. Но как бы он ни смотрел, только дельфины подплыли, приветствуя его улыбками, несмотря на его враждебную позицию.
«Кто туда ходит!? Ответь мне сейчас!»
«И все это ради крошечного Семени?»
Голос снова насмехался. Оно было женственным, но сильно искаженным. Оно не принадлежало человеку. Скорее, точнее было бы назвать его монстром, пытавшимся имитировать голос человека.
«Кто ты!? Ты говоришь так, словно знаешь цену Семенам. Ты – скажи мне сейчас – ты с ними!? Или ты такой же, как я?!
Его рев был оглушительным. В его голосе не было и тени страха. Он был полностью готов принять на себя столько людей, сколько потребуется, чтобы выбраться отсюда. Поскольку побег все еще не охранялся, он приготовился бежать к воде.
Однако —
«А что, если я не отвечу ни тем, ни другим?
Или «да» обоим?
– Страх мгновенно охватил его в этот момент.
«Дельфин…? Говорящий Дельфин?..?
Рот Дальфина приоткрылся. То, что должно было быть щетиной для питания частицами пищи и планктоном, было заменено рядами человеческих зубов. Внутри кружились семь языков, каждый из которых затем выполз наружу, чтобы «вывести» Дальфида на берег.
«Как грубо с моей стороны~ Не особенно хорошо раскрывать себя таким образом. Черт возьми~» Сущность говорила сбивчиво, за несколько мгновений до того, как внезапно превратилась в существо, лишенное всякого подобия эмоций. «Как сказал бы личный питомец. Но действительно ли она домашнее животное или нечто большее? Эй, ты. Ты должен меня понять, ведь ты тоже лидер».
«… Мерзость – Ты… Что ты…?»
«Разве не грубо называть человека, которого ты только что встретил, мерзостью? Ты и я… Мы не такие уж разные, тебе не кажется?
Форма Дальфида распалась на злобное слияние движущейся плоти. Это было похоже на гигантское гнилое яблоко с тысячей извивающихся внутри червей, которое в конце концов приняло форму человеческой женщины со светлыми волосами и малиновыми глазами, такими красными, что он принял их за кровь.
Его кровь текла как лед. Но ему еще предстояло понять, в какое затруднительное положение он попал.
«Кроме. Я вас. Вы просто еще этого не осознаете. Аседия. Приятно познакомиться. Она говорила невозмутимым голосом, когда пуговицы ее белой рубашки расстегнулись, обнажив вертикальный рот. «Это позор, правда. Что тебе пришлось проделать весь этот путь сюда. Ты забежал так далеко. Ты так старался. Но это конец пути».
Он закрылся в мгновение ока. Но не раньше, чем чей-то язык коснулся воздуха, словно оценивая его страх. Он произнес что-то себе под нос, и когда был готов…
«Абсурд. Это для тебя, Монстр!»
– [Огненное копье] связано с ее лицом.
