Фрост протянул руку туда, где кончалась вода.
Внизу была яма, которая падала, пока не достигла особой точки темноты.
Тонкая невидимая ткань коснулась кончиков ее пальцев, разрываясь по швам.
«Это безопасно. Продолжать. Посмотрите, что находится за пределами». – настаивала Микаэла. «Ой? Ты думал, что я имел в виду тебя? Нет. Только Фросту разрешено это делать.
«Хауу?» Цер наклонила голову, но Рес ударил ее по шее.
«Показать некоторое уважение! Кхм. Арбитр!
«О Молодой Рес. Блаженный Рес… Нужно ли напоминать тебе, что мы друзья? Не бойтесь этого».
«Да. Конечно.» Рес почти поклонился, но был остановлен одним из хвостов Микаэлы. — Мне… также интересно, что сказала Сер. Почему только Фросту разрешено видеть, что там?
— Потому что ты все еще потерян. Арбитр не стала вдаваться в подробности, сейчас ее внимание было сосредоточено исключительно на Фросте. «Хммм… Что еще более важно – это место представляет собой место где-то далеко отсюда. Место, где концентрируются мысли. И это место… куда Звезды могут только ступать.
«И Импуритас думают, что они могут сделать все это, когда даже этот ублюдок Искарио не может справиться с Порченным, чтобы спасти свою жизнь?» Эти слова заставили Фроста улыбнуться. — Кем, черт возьми, он себя возомнил?
«Звезда.» Галия ответила просто.
Мороз выглянул из-за разорванной ткани и был встречен огромной стеной…
… ничего.
За пределами этой точки ничего не существовало.
Это была тьма, которая поглотила все. Того самого типа, который не позволял взрослым войти в Побег.
Но это ее не грызло.
Скорее, это было гостеприимно.
Море черноты было пустотой без звезд. В этом месте она стала единственной
звезда, ее глаза мерцают – свет начинает свое путешествие в неизведанное.
Причина, по которой Фрост могла войти в это пространство, заключалась в том, что она является само воплощением – физическим воплощением – Захваченной Звезды.
«… Что это за место должно быть?»
«Завеса». Это мера, предотвращающая вход и выход существ познания. Это мало чем отличается от «Порогов», защищающих наши Мастерские от нежелательных сил. Это то, что защищает Нексус от нетрадиционного проникновения. Возможно, чтобы отогнать некую тикающую сущность. Не спрашивайте меня, как это работает. Это за пределами моих знаний».
Фрост еще глубже засунула голову.
— Да, но ты каким-то образом знаешь, что такое «Вуаль». Она ворчала, еще больше забавляя Микаэлу. «Держи меня, если я упаду».
Руки тотчас же схватили ее; все, кроме Арбитра, который зачарованно наблюдал за происходящим. Знала она или нет, Фрост не мог легко от нее добиться. Она была похожа на загадочного NPC из видеоигры, который сопровождал главного героя, который знал все результаты, но, сообщив об этом результате, все изменило бы к худшему.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Фрост глубоко вздохнул.
Куда бы она ни смотрела, она ничего не могла найти внутри.
Так продолжалось до тех пор, пока она не посмотрела вверх.
— Подождите, звезды?
«Мы находимся в Средних Святилищах. Ожидается только, что над нами будут звезды». Микаэла ответила.
«Все это время мне казалось, что я уже смотрю вверх. [Понимание] действительно раскрывает все, да…»
Фрост смогла увидеть звезды вселенной только тогда, когда активировала свою способность [Понимание I]. Звезды были далеки. На самом деле настолько далёкая, будто она находилась за пределами вселенной и смотрела внутрь.
Золотые галактические нити создали сложную космическую паутину.
Она уже видела такое же изображение на Земле раньше. Но здесь… пустота – аномальные области космоса, лишенные звезд – была гораздо более выражена.
«… Нексус — это самое близкое к Источнику существо, верно?» Фрост пробормотала про себя; ее голос каким-то образом разносился ветрами пустоты. «Вроде как уместно, что эта пустота находится в Средних Святилищах».
«В каком смысле?» – спросил Рес.
«Что Дары Наблюдателей размещены здесь. Фрагменты Звезд в месте, лишенном их. Если бы я не знал ничего лучшего, то это было бы похоже на то, как будто Нексус пытается создать аммы или разместить собственные Звезды, чтобы восполнить пустоту. Но опять же… это тоже не имеет никакого смысла. В этот момент я просто отбрасываю мысли в пустоту».
«И это должно иметь для нас смысл?» — рявкнула Цер. «Аааа. Ну, вот и все. Я хотел посмотреть, что это за шумиха вокруг Stars and Glimmers, но похоже, что это пустяк. Искарио думает, что сможет начать создавать Подарки? Благодаря Apple Advent я могу понять, почему он теперь считает себя важной шишкой. И еще… Почему именно Рауль всегда дружит с худшими людьми?
«Они никогда не были друзьями. Рауль никогда бы не стал считать это существо своим другом. Будьте уверены.
«Он из тех парней, которых может любить только мать». Бер пожал плечами.
Микаэла молча рассмеялась над своим комментарием, когда Фроста втащили обратно. Внезапно глаза Микаэлы расширились. Ее улыбка сменилась шоком.
«Что-то случилось? Не говорите мне, что у меня растаяло лицо или что-то в этом роде. — сказала Фрост, указывая на свое лицо и задаваясь вопросом, почему у Арбитра такое странное выражение лица.
«…Ностальгия. Иногда это случается самым неожиданным образом». Сказала она, и выражение ее лица затем превратилось в выражение тоски. «Я всегда думал, что это позор, что твои волосы не могут быть белыми. Тебе бы это очень подошло.
«Ты так думаешь? Я думаю, что с белыми волосами мне было бы еще труднее. Честно. Вообще-то… — Фрост замолчала, теребя ее волосы. «Если бы он был белым, как ты думаешь, Искарио попытался бы заключить меня в тюрьму?»
Воздух внезапно стал тяжелым. Власть Микаэлы над океанами пошатнулась. Невероятное количество Некса излучалось из ее тела, как и непреодолимое давление, которое почти заставило тело Фрост отключиться.
Уши тройняшек сложились. Галия тоже замерла на месте. Микаэла как будто требовала, чтобы мир остановился.
«… Если бы это было так, то история пошла бы совсем по-другому».
Она повернулась к ним спиной. Было ясно, что она не хотела больше думать об этом. Фрост никогда раньше не видел Микаэлу в такой ярости. Даже когда она сражалась с ней как Коронованная, Микаэла никогда не делала такого мрачного лица.
… Я сказал что-то не то?
«Неизвестно… Будет лучше, если мы оставим эту тему в покое. Книга «Цена Рая» со временем раскроет все. И ей придется противостоять тому демону, который ее преследует.
Да… Мне следует извиниться, как только смогу.
Как только ей пришла в голову извиняющаяся мысль – кончик теплого пушистого хвоста коснулся ее щеки.
— Я такой, Фрост, потому что ты слишком сильно напоминаешь мне «Ее». Тот бродячий ребенок, который потянулся к такой же Звезде, как и я, и вытащил мое отвратительное тело из кокона. Они не вы. Вы тоже не они. Это точно.
Арбитр теперь взяла на плечо свое собственное оружие – Ложную Цену Рая.
«Я должен их найти. Мне бы очень хотелось покинуть Нексус и сделать это самому. Мне также не нравится идея поручить эту задачу вам. Но моя гордость всегда была клинком, который неоднократно убивал это сердце. Поэтому завтра я объявлю о своей просьбе на моем скромном Совете. Прямо перед твоим отъездом.
Затем Арбитр похлопала Фрост по голове своим единственным хвостом, прежде чем убрать его. Все семь хвостов поднялись над ее плечом, словно продолжение светового клинка.
— Ты уже знаешь это, Фрост. Я хочу, чтобы ты нашел мою истинную цену рая».
