На смену исчезающему туману пришли угли. Толстые красные деревья леса были очень огнестойкими, но таяли у основания, как мокрая глина. Вдыхание тлеющего воздуха должно было обжечь их легкие. Дым тоже должен был все окутать.
Но это пламя было другим.
Они не сгорели.
Они стерли все, к чему прикасались, кроме торгового отряда.
Ученик мага видел множество видов магии, используемых множеством магов и Приключенцев. Более десяти лет ее жизни было посвящено магии. Дисциплину нельзя было освоить за несколько недель или месяцев, если только человек не обладал огромными магическими способностями.
Магия огня была самой распространенной магией в Элизии и, как следствие, самой развитой и широко понимаемой школой магии.
Школа огненной магии имела под своим названием наибольшее количество заклинаний, вплоть до того, что не было ни одного мага, который не знал бы ни одного заклинания. Все знали верхние пределы его разрушительного потенциала, особенно от высокопоставленных магов из Империи Беллум.
Города могли быть подожжены в одно мгновение, а самое мощное огненное заклинание могло охватить пламенем небольшой город.
Но ученик мага никогда не слышал о пламени, способном отличить друга от врага.
Человек в черно-золотом был как минимум авантюристом бриллиантового ранга, и осмелится сказать, что авантюристом сияющего ранга – высшим рангом сразу после ранга Несвязанного для Сияющих цветов.
Эти люди были достаточно могущественны, чтобы к ним обратились Королевства и могущественные Ассоциации. Даже Ателье имели с ними связи, хотя и редко.
«Пламя нас не жжет… Что это за колдовство? Я никогда раньше не видел такой магии. Купец смог уловить пламя, как будто оно было всего лишь иллюзией. «Ты! Вы пришли нам помочь! Добудьте для нас Анидов, чтобы мы могли выбраться! Наш товар тоже горит! Ты слушаешь!? Перестань стоять и принеси пользу!»
Голос торговца выдал его в одно мгновение. И непреодолимое чувство страха охватило их, заставив всех вцепиться в грязь. Это произошло в тот момент, когда фигура в черно-золотом повернулась в их сторону, ее золотые глаза требовали одного.
Тишина.
«Кем, черт возьми, ты себя возомнил, чтобы мной командовать?»
Ее тон резко изменился. Доброта прошлого исчезла, как будто это была настоящая она. Руки глубже погрузились в грязь, царапая ее, и вскоре к ней присоединились лица. Те, у кого была слишком слабая воля, не могли противостоять ее власти, их тела все глубже погружались в грязь, как будто унижение было слишком высоко, чтобы они могли стоять в присутствии этого человека.
«Я случайно наткнулся на тебя. Вы хотите сказать мне, что ваши товары стоят больше, чем ваши жизни? Прыгай в это пламя и докажи мне это. Тогда я с радостью оставлю вам остальные товары.
Воздух внезапно вспыхнул.
Ревущая жара охватила их, когда они вспомнили о том факте, что этот человек решил спасти их жизни. Они не были обязаны поддерживать их в живых. На самом деле, было бы легче позволить огню поглотить их.
«Неужели так сложно сказать спасибо? Кто-то подходит и помогает вам, а вы можете только жаловаться. Леди. Какую часть этого региона вы знаете?
Ее сознательный контроль над пламенем заставил того же мужчину дрожать.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Это была еще одна распространенная пословица Грандиса.
Уже один этот поступок заставил их поверить, что они на самом деле из этого Региона, хотя ее вопрос смутил девушку.
Возможно, этот человек был придворным магом Империи Беллум? Из Королевства Северная Дьявола? Как бы исцелились их раны, если бы она не была Целительницей?
Вопросы в конечном итоге превратились в белый шум, когда она подняла голову и встретилась взглядом с женщиной.
«Все! Я дочь Покровителя Дорог! Я могу рассказать тебе все, что ты хочешь знать! Поэтому, пожалуйста, не бросайте нас в сторону!»
«Хороший. У меня сейчас довольно плохое настроение, так что будет лучше, если ты заставишь своих товарищей молчать. Глаза женщины снова упали в туман. «Публично заявить. На этот раз туман не скроет тебя от меня.
Лесная почва задрожала. Тысячи микросотрясений заставили грохотать то, что осталось от их вещей. Ужасная какофония сопровождалась звоном стали, доносившимся из тумана.
Бесчисленные бледно-металлические ноги терлись друг о друга. Аниды карабкались по паутине соседних деревьев, как бы окружая их. Но они не набросились. Они с осторожностью относились к этой фигуре, у которой, казалось, была с ними своя история.
* * *
Фрост презирал Анидов. Даже будучи разумными существами, она никогда не могла игнорировать тот факт, что они охотятся на людей как ради еды, так и для размножения. Тогда у нее не было причин их уничтожать.
Наивность прошлого заставила ее нахмурить брови, когда она посмотрела на армию из сотен Анидов. Все «Гнездо» направилось прямо к ней, словно в знак приветствия старого друга.
Нисколько. Посмотри на них. Кажется, они не рады меня видеть. Разве они не помнят, как я спасал их от Слушающей Птицы? Если только… это не те же самые Аниды?
Ноги впились в землю. Непрерывные толчки были для нее предупреждением. Несмотря на явное превосходство, что-то заставило их стоять на своем.
«Я сомневаюсь, что кто-то из вас умеет говорить. Но я знаю, что Деканид слушает и точно знает, кто я. Я хотел сам задать несколько вопросов Деканиду, но, к счастью, нашел замену получше.
Пламя. Град пуль. Ее голые кулаки. Пожирать их… Не имело значения, какой будет их выбор. Результат был все тот же.
— …нелепо… ты говоришь… как будто… мы знаем… кто ты… такой…? Пустой голос Деканида позвал из глубины тумана. Каждые несколько слов разделяла длинная пауза, как будто им не хватало дыхания.
Она не могла его увидеть, но определенно могла ощущать его присутствие до такой степени, что могла точно сбить его.
«Как и ты
другой Деканид. Что случилось с той, которая свила здесь гнездо?»
«Умерший… настигнутый… дурак пошел… против заповедей… струн… по приказу… Вигнитида… должен был… разводить… полулюдей… но отдал их… прочь…»
Речь идет о том, когда я их у них отнял?
Фрост вспомнил их нежелание расставаться с полулюдьми в то время. Покровитель, который у них был в то время, показал им Сценарий, который заставил их изменить свое мнение.
Тогда это не имеет смысла. Чьи заповеди они идут против? Аниды?
«Акт X и Аниды следуют своим собственным правилам. Этот Деканид, должно быть, был связан с Актом X. Привязывать новые условия считается предательством. Должно быть, поэтому их убили.
Об этом сообщил Нав.
«Двадцать? Где эта двадцатоногая Анид?
«…дело, которое… не твое…»
«Тогда как насчет этого? Что эти струны говорят тебе делать сейчас?»
Независимо от того, что им говорили, Фрост знал, что они должны умереть. Аниды были слишком опасны, чтобы их держать поблизости. И если первые Аниды, с которыми она столкнулась, были «хорошими», то ей не нужно было думать о том, что нужно делать.
«Голод… потреблять… воспроизводить… любой ценой… Принуждение… инстинкт… это как… заповеди… с рождения…» – произнесло оно, когда Аниды подошли на шаг ближе. «Чрево… позади тебя… может спасти нас… и если ты… проявляешь милосердие… ты также можешь…!?»
*БУМ*
Пистолет, висевший у нее на плече, был направлен в сторону Деканида. Он уже дымился, прежде чем кто-то понял, что она выпустила пулю. Звук мгновенно оглушил окружающих, в результате чего у некоторых пошла кровь из ушей и даже глаз.
И снова черные частицы поднялись из их тел, исцелившись таинственной силой.
— Мне следовало выстрелить в тот момент, когда ты открыл рот. О чем, черт возьми, я думал, пытаясь поговорить с монстром?
Давление, которое она оказывала, стало вдвое сильнее.
Одно упоминание о том, что к ней прикоснулся Анид, заставило ее кровь вскипеть. [Жидкий огонь] окутал все на ее пути, а Аниды бросились прямо на нее, но мгновенно расплавились.
[Инферно] не давал Анидам, находившимся высоко в навесах, устроить им засаду. Ревущее пламя испепелило их еще до того, как они успели приземлиться где-нибудь близко к ним. Не имело значения, что они не смогли победить ее. Их инстинкты, диктуемые струнами, заставляли их делать единственное, что они могли.
Красные кишки вытекли из пробитой брони Октанидов, открыв благодарные глаза тех, кто превратился в живую жидкую пасту внутри своих тел. Деревья превратились в гигантские спички, а стальная паутина горела, как солома, распространяя пламя дальше в гнездо.
