Запустение охватило береговую линию Южного Грандиса.
Контраст красоты далекого мира и разрушений поблизости напомнил Фросту воспоминания о Земле и старом мире. Достопримечательности, изображенные на Этаже Надежды, также напоминали пейзажи, развернувшиеся перед ней.
Атлас, должно быть, казался им раем, как и Нексус. Отсюда можно увидеть его во всей красе.
Разрушенные деревянные хижины, слишком тесные, чтобы их можно было назвать настоящими домами, были убежищем семей полулюдей. Эти ветхие и полусгоревшие дома тянулись вдоль подножия гор справа от нее.
Океан гнилых пней окружал деревни; остатки леса, когда-то охранявшего это место.
Я надеюсь, что они смогли найти выход.
Фрост двигался по каменному шоссе с головокружительной скоростью.
Она практически летела, лишь изредка ей приходилось касаться земли, когда глаза Августа кружились от тошноты. Равнины здесь были обширны. Зеленые земли простирались настолько далеко, насколько мог видеть глаз.
Было почти сюрреалистично видеть все одновременно и близко, и далеко. Вдалеке она могла разглядеть обнесенное стеной строение, над которым возвышались шпили, охраняющие земли.
По словам Отем, это место называлось Дозором Солитьюда. Дозор Солитьюда был тюрьмой, созданной для преступников-полулюдей в этих многочисленных деревнях, официально санкционированных Королевством Пуритас. По какой причине, без сомнения, мысль была удручающей.
Эти шпили когда-то наблюдали за деревнями через высокие навесы. Даже будучи изолированными, полулюди этих земель никогда не получали ни грамма приватности. Их жизни навсегда стали собственностью Королевства.
Подобные, хотя и разрушенные башни, можно было найти вдоль шоссе. Их также использовали для тщательного наблюдения за деревнями. В какой-то момент они были уничтожены чем-то вроде взрывчатки. У других были крошечные дырочки, проходящие по всей конструкции, как будто в них прострелили град пуль.
В некоторых из этих руин вдоль шоссе были следы использования электричества, о чем свидетельствуют шрамы от молний, прорезанные бревнами, и фигуры Лихтенберга, впечатанные в дерево, что могло быть вызвано только высоким напряжением.
Нав. Насколько редко встречается электричество как волшебство?
«Невероятно, насколько мне известно. Очень немногие могут использовать электричество. Еще меньше тех, кто может выстрелить из своего тела. Его часто используют через прокси, например, создавая облако для стрельбы молниями. Откуда такой внезапный вопрос?
У меня такое ощущение, что когда-то в прошлом Тройняшки могли впасть в ярость. Можете ли вы подтвердить это для меня?
Нав на мгновение исчез, прежде чем ответить:
«Однажды Цер действовала одна, вскоре после того, как стала Луной. Это была основная причина, по которой ее заставили принять сыворотку G помимо Бера и Реса. Она обдумывает, стоит ли рассказать тебе часть своего прошлого теперь, когда ты спросил.
Было бы лучше, если бы она это сделала. Дайте ей понять, что я никогда не буду ее осуждать, зная, через что им пришлось пройти.
«Помнишь, что сделал Рауль, когда Близнецов обнаружили на борту «Левиафана»? Сер сделал нечто подобное в Грандисе. Она говорит, что если присмотреться, то можно услышать истории об Электрическом Клыке.
Будем надеяться, что эти истории не приведут к созданию Оскверненных. Вы никогда не узнаете, что, черт возьми, нас здесь ждет. Хаааа.
По пути Фрост время от времени останавливалась, и для нее не имело значения, нужно ли было исследовать ветхий дом или пересохший колодец. Ее, естественно, привлекла ужасная история деревень полулюдей.
Как ни ревел ветер, ни билась девушка на ее плечах, Фрост не удавалось вывести из торжественного транса.
Ноги привели ее в прибрежную деревню, размером не больше деревни Вирт. Здесь не было окон, а соленые брызги морской воды разрушили стены домов, стоявших рядом с крутыми скалами.
Печаль пронизала эти земли.
Чтобы узнать о зверствах, произошедших здесь, не требовалось использовать Часы-допросщики. Крошечные сандалии, которые так и не удалось надеть, висели на стене как сувенир. Разорванные буквы разбросаны по полу еще одной ветхой деревянно-глинобитной хижины. Тропы, проходящие через деревню, можно было назвать только тропами животных.
Полулюди. Половина людей. «Меньше», чем человек. Возвращение сюда напоминает мне о том, какими жестокими могут быть люди. Я не могу представить, чтобы я жил в таком ужасе, когда меня преследовали каждый час бодрствования. За ними наблюдают люди со своих сторожевых вышек…
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Б-бааааа!» Отэм начала блевать кишками, как только Мороз снял ее с плеча. «Сумасшедший… быстрый… Господи. Почему ты не предупредил меня, прежде чем убежать?!
Фрост невинно пожала плечами, прежде чем порыться в одном из ее карманов. Как только ее руки были спрятаны, она украдкой вытащила небольшой красный пузырек, наполненный целебной жидкостью.
«Я сказал, что я быстрый, да? Для тебя.»
«Спасибо. Ну да – Тьфу… Итак, почему мы здесь останавливаемся? Чтобы снова увидеть? Отэм поспешно вынула пробку и принялась пить сладкую жидкость.
«Просто посмотрел. Я обычно испытываю беспокойство, когда сталкиваюсь с такими достопримечательностями. Какие-нибудь легенды связаны с этим местом? Как, например… Электрический Клык?
«Пффф. Электрический клык? Как будто ты не можешь быть больше с Севера. Эта история уже стала колыбельной здесь, на Юге. Говорят, что они убрали после того, как пропала Солемская Лапа, но если вы спросите меня, то, скорее всего, это всего лишь история, придуманная Августейшим Манусом.
Отэм протянула стеклянную бутылку обратно Фросту.
Августовские Ману, очевидно, были крупным синдикатом, заполнившим вакуум власти, оставленный Торжественной Лапой. Они состояли из воинов-ветеранов и искателей приключений со всех трех Королевств и действовали как группа наемников, что было одним из самых эффективных и, как ни странно, самых дешевых вариантов по сравнению с большинством групп.
Но это было только в том случае, если их клиент был человеком. Только люди могли просить их о помощи, а их группа состояла из чистокровных людей. Более того, не любой человек мог вступить в их ряды.
Также нужно пережить «Торжественную лапу».
Это те люди, с которыми я столкнулся? Странные парни, которые направили свои мечи в небо? Я не думал, что у сильнейшего Синдиката будут мечи, которые сможет сломать ветер.
Этот «ветер», конечно же, создается не кем иным, как ею. Это была всего лишь легкая пробежка. Означает ли это, что если бы она пошла на полной скорости, их броня слетела бы?
Фрост было любопытно, почему эти лезвия сломались, но, опять же, ей было все равно.
«Значит, на данный момент «Электрический клык» — это всего лишь история?»
«Сказка больше похожа на эту. Люди используют это как детскую сказку, чтобы научить их опасности гнева – или что-то в этом роде. Это было обычным явлением, даже когда я
был всего лишь ребенком. Я имею в виду, имеет ли смысл то, что кто-то может управлять гигантским полем молний, предположительно шириной в десятки метров? Систематически убивать выживших очистителей 5-го ордена?
Фрост криво улыбнулся.
Я забываю, сколько на самом деле лет тройняшкам, несмотря на их внешний вид.
«Возможно нет. Но дайте мне знать, если у вас есть какие-нибудь материалы в «Аквадейле». Фрост получила кивок от Отэм, когда она прогуливалась по деревне.
Ее раздражало отсутствие могил.
«Полулюди были похищены? Ублюдки не могли даже позволить себе роскошь надлежащих похорон. Фрост зарычал, заставив бедную девушку вздрогнуть, когда опасный холод пробежал по ее спине.
— Джи-Грейвс? Ох… ты хоронишь людей на Севере? Фрост пристально посмотрела на нее не потому, что она злилась, а потому, что была удивлена тем фактом, что похороны в Грандисе считались прискорбными. — Н-не то чтобы я осуждаю, но… это своего рода… табу.
«Единственное, что табуировано, — это не давать телу покоя». — заверил ее Фрост, обнаружив одинокую белую хризантему на дне высохшего колодца.
— Значит, у тебя там есть защита от Похитителей трупов. Наверное, это приятно…»
Похитители трупов?
«Мы делаем.» Фрост подыгрывала, не желая показывать свое невежество. «Я понимаю. Я ошибся, полагая, что Юг обладает такими же ресурсами, как и мы».
Нав. Что такое похитители трупов?
«Неизвестный. Для меня это тоже впервые. Но Рес отвечает, что тела умерших часто исчезают только для того, чтобы позже появиться снова, как марионетки на веревочке. Подобно тому, что вы видели во время битвы с Шедевром.
Фрост быстро сложил кусочки воедино.
Мементо Мори.
Нежить не существовала в этом мире в том же смысле, что и земная литература. Это были тела, контролируемые и поднятые Импуритас. Извращенные некроманты лучше описали их.
Трупы обычно сжигали в Грандисе, чтобы они не привлекли внимание похитителей трупов.
Это означает, что у них большой плацдарм в Грандисе. Большой. Идеальный. Мне было интересно, какую чертову группу Impuritas я собираюсь разбить, придя сюда.
Фрост была рада хотя бы узнать, кто ее потенциальные цели.
«Если бы только это была проблема с ресурсами». Отэм вздохнула, присоединившись к Фросту, наблюдавшему, как утреннее солнце поднимается над морем. «Мы просто недостаточно заботимся друг о друге. Вот почему в Грандисе люди объединяются в группы. Ты знаешь об испытаниях в лесу горы Вирт?
Она начала, заложив руки за спину, прежде чем посмотреть на Нексус.
«Черный лес. Количество трупов, завалявших его, требовало такого количества огня. Кто бы мог подумать, что огонь в лесу сожжет его? Он был сожжен до того, как стал домом Оскверненных. Ничего не изменилось тогда, ничего не изменилось и сейчас. Мы все боимся того, что не можем контролировать. Но я думаю, что самое худшее — это…
«Мы сами, да? Люди обвиняли друг друга, потому что не хотели, чтобы их самих обвиняли».
«Ага. Вот в каком аду мы живем. Похитители трупов никогда не дадут нам забыть грехи наших отцов. Грандис никогда не видел мира. Всегда. Я путаюсь, но ты… Не знаю, как это сказать, но ты пугающий – но при этом хороший слушатель.
«Я тоже хочу, чтобы меня услышали, поэтому я всегда выслушаю любого, кто спросит. Теперь ты чувствуешь себя лучше?» Фрост положил руку ей на голову.
Девушка не могла понять, почему этот человек, несмотря на свой размер, казался намного более зрелым, чем она.
— Ровно столько, чтобы добраться до Аквагейла. Осень нахально усмехнулась. — Могу я спросить вас кое о чем, мисс? Как ты стал таким сильным?»
Мороз был особым случаем. В таком мире такого ответа, как убежденность или решимость, было недостаточно. Причина, по которой она стала такой сильной, заключалась в том, что ей с самого начала посчастливилось иметь в своем распоряжении мощные инструменты.
Без них она бы умерла на месте перед Тысячеглазой Птицей во время своего заявления о желании жить. Но даже с этими инструментами Фросту всегда было нелегко.
Ее глаза встретились с девушкой, и что-то отозвалось в груди Отем.
«Желание изменить все, что сделало мой мир несчастным. Я злобный человек, как вы уже поняли. Одна лишь ненависть может далеко увести тебя». Мороз ответил честно, не видя причин ей врать. «Хорошо. Позволь мне забрать тебя сейчас. Раз уж я ответил на ваш вопрос, расскажите мне о 13 Орденах.
— Что за… Но ты ответил так просто.
«Неа. Я ответил честно. Ответственность за то, чтобы стать сильным, лежит исключительно на вас. Никогда этого не забывай». Фрост слегка хлопнул девушку по лбу, прежде чем улыбнуться ей. «Но я думаю, что у тебя есть дух. Пойдем. Больше никаких задержек. Мне нужно отправиться в путь как можно скорее».
